……

    斜陽下，一座佇立于神院北部的白磚紅頂建筑，熠熠生輝。其圓頂上樹藤纏繞，懸掛而下。

    這正是神院內庭，管理神院的大家族在此常駐，是神院中最肅穆的議事之地。

    然而，當雷恩斯剛走到內庭議事堂前，正待推門而入時，便聽到里面傳來一道氣勢洶洶的怒吼：

    “——哈，少神官，我想你們的這位席勒斯兄長可稱不上神官！你們不要忘了，席勒斯·德威爾可是早在九年前就成為了棄神者，背離光明，逃亡至闇域后還和一眾北境人牽扯不清！這種人，你們三大家族還想繼續派多少人去北境為他送死？”

    這道聲音令雷恩斯腳步一頓。他聽出這聲音來自安霍爾德家族的長老烏利亞，卻還是繼續走了進去。

    議事堂中央，一個寬額頭、鷹鉤鼻的老人正站在那里，咄咄逼人地搖晃著他那一大把灰白的胡子。

    而贊恩下頜緊繃地坐在另一頭，額頭青筋暴起，似要辯解，卻又無從說起。

    第4章 長廊   他還記得，前世，在這個晚上，利……

    “噢，看看，雷恩斯來了?！?/br>
    看見雷恩斯走入，這位叫烏利亞的老人冷哼一聲，才稍加收斂。

    不過，當他把目光投注到議事堂中央，又挺了挺身子，拔高語調：

    “雷恩斯，我明白你思念你的兄長。但我現在認為，你們三大家族，不，德威爾家族和克拉雷家族的目前的一些做法，是錯誤的——”

    議事堂中央，是一扇用幻術凝成的光幕。

    其上映照著一具躺在泥石地上的男性尸體。而尸身上的白色神術師制服混著絳紅的血液，已殘破看不出原型。

    他渾身布滿了傷痕，除此外，有詭異的黑色紋路如蜘蛛吐絲般爬滿了他的四肢。

    腐蝕之紋。

    前世曾常駐北境的雷恩斯，十分熟悉這樣的紋路。

    但凡死于北境來自深淵的那個殘暴部族之手，身上便都會留下如此痕跡。

    而幻幕上這個人……雷恩斯認出，是他家族的得力下屬之一。

    前世，他也目睹了其如此死狀。

    雷恩斯抿唇，拇指開始在食指的石戒上摩挲。

    “德威爾閣下，我想你一定記得這個人?！?/br>
    見雷恩斯沉默，烏利亞長老昂起了頭，用一種既得意、又惡意的語調道：

    “兩個月前，你將他派往北境，去找那位柯塔林領主探問席勒斯的消息。但很不幸，他直接被拒絕在了柯塔林的領地外，而在歸程中，他死于了偷襲。這足以說明對方的jian詐?！?/br>
    “這件事極其惡劣。我認為，你們兩個家族的這種做法，無異于在讓我們的自己人送死?！?/br>
    然而，他話音剛落，先前一直沉默的贊恩怒氣騰騰地抬起了頭：

    “烏利亞長老，我想你的話有失偏頗。第一，絕不存在我們故意讓人送死這種事！第二，席勒斯當年棄神究竟怎么回事，大家都清楚……”

    “……不錯，都清楚！但是，南境已經為北境死了多少人！你們這樣做，就是要毀滅自己人，毀滅南境！”

    隨他暴喝，烏利亞長老渾濁的眼珠染上一抹紅色。

    但當他目光再度掃過雷恩斯和贊恩，他倏然發出一聲哂笑，隨即臉上流露出如毒蛇般的神情：

    “呵呵，我想，大概是因為你們這些老家族的年輕一代，從小就被神院各部嬌養在溫室里，沒有親上過戰場，所以不知道憐惜人命?！?/br>
    “因此，我認為，神院是時候減少向你們這些老神術師家族提供的資源了。你們，遠不夠成熟，也沒有資格獲得這些。下次密會，我將會親自提出這一點?！?/br>
    “安霍爾德！你們，不要太過分！”

    贊恩目眥盡裂，雙手捏拳，正要暴起，卻被雷恩斯按住了肩膀。

    “烏利亞長老，請原諒我，不能認同您的話?！?/br>
    雷恩斯道，“首先，探問席勒斯是我們兩家的私事；其次，雖然我們的確沒有上過戰場，但目前的一切安排，我想，是有原因的。這個原因，您不會不清楚?！?/br>
    他湛藍的眼眸浮現冷漠，但這冷漠并非拒人于千里之外的冷漠，那是一種藏著冰刃、似乎下一秒就可以將人吞噬、割裂的冷漠。

    “既然和平，自然無戰爭。而在十二年前，在與北境龍部的戰爭中，正是我們這些你口中老家族的上一代，我、贊恩和諾拉的父母，用犧牲換取了和平?！?/br>
    “而當時，我記得……”說到此處，雷恩斯一頓，挑眉看向老人，“安霍爾德家族一直棲居后方，并未正是參戰。所以我想，您暫時無法以今天之事為理由，來置喙德威爾家族和克拉雷家族獲得的資源分配?！?/br>
    烏利亞臉上的神情變了，他一對渾濁的眼珠圓瞪雷恩斯，干枯的嘴唇像蚌殼般緊閉，竟是半晌也說不出話來。

    “……雷恩斯，你倒是能言善辯?！辈恢^了多久，他面色陰沉地開口了，“那今天的事情呢？你以為，就能這么過去嗎？”

    雷恩斯面不改色：“這次的事件，我們兩大家族的確存在失誤。下次密會，我將會許諾，不再派人前往北境探尋席勒斯的消息?！?/br>
    他話音落，在座所有人，包括贊恩，都錯愕地抬起了頭，望向了他。

    ……

    當雷恩斯從內庭出來時，暮色已去，天色將晚。

    他低頭拿出懷表看了眼時間，而走在他身旁的贊恩不解地詢問：

    “雷恩斯，你剛才為什么這么說？你是真的不再打算派人去北境查探席勒斯兄長的消息？？”

    雷恩斯動作不停，“嗯”了一聲。

    “為什么？這兩年好不容易才有線索。雖然北境那個人一直拒絕和你溝通，但只要堅持，一切也許會有轉機——”

    驀地，雷恩斯的手頓住了。

    他閉上眼睛，腦海中倏然浮現出前世那數封被退回的信，還有一雙許久之后，在他離去時充滿失望和恨意的眼睛。

    “不用了?！崩锥魉官坑X呼吸困難，他頓了頓，才將懷表收回，有些出神地低聲訥訥道，“我現在已經知道他們在哪里?！?/br>
    他的聲音極低，像是無意識的呢喃，導致贊恩壓根沒有聽清楚他的話語。

    “……雷恩斯，你在說什么？？？”

    雷恩斯再度抬頭，他臉上的一切迷惘已經盡數消失。他用一種冷漠與冷靜兼具的語氣道：

    “贊恩，我是說，既然現在無力抗衡，不如以退為進。你應該明白安霍爾德家族的手段，如果我不這樣做，你不知道下次密會，他們會不會真帶頭對我們兩家做什么?！?/br>
    “以退為進、安霍爾德……”

    而聽見雷恩斯的話，贊恩的額頭再度暴起青筋，不甘道，“哼，這個安霍爾德！我看，要不是我們四大家族十年前發生那樣的事，怎么輪不到他們安霍爾德這個半路出來的匠人家族對神院指手畫腳！”

    “贊恩，你別忘了，現在神院最強的那位大神術師，就在他們家?！崩锥魉估淅涮嵝?。

    像是想到了什么，贊恩悶哼了一聲，郁塞地住嘴。

    但當他抬頭，看見雷恩斯臉上的神情，卻倏地怔住了。

    此時的雷恩斯，面無表情，但一雙湛藍的眼睛泛著冷光，像是有一把銳利的長劍藏在那里，隨時會破空刺出。

    贊恩自小與雷恩斯相熟，自然能識別出雷恩斯目前神情的背后含義。

    雷恩斯，這是在……強行壓抑刻骨的怒意和恨意。

    而贊恩上次看見雷恩斯露出這個表情，還是在九年前，他們發現他們兩家的父母，都死于同一個陰謀的時候。

    贊恩還記得，那時的雷恩斯脾性與現在不同，他頑劣、血性，聽聞此事，便幾乎沖動到不管不顧要去殺人。

    然而，一切卻被他一向行為最為端正、平常與他關系也最為惡劣的兄長席勒斯搶了先。

    后來的結果，極其慘烈。席勒斯被流放到了那個傳聞中最可怕的地方——“極惡之地”闇域；

    而雷恩斯留在神院，性情、作風逐漸轉變，到后來，竟完全變成了席勒斯兄長從前的模樣。

    他已經許久不曾露出這樣的神情。但現在，為什么又……

    贊恩倏然一陣心悸，問道：“雷恩斯，你這是又發現了什么嗎？！和安霍爾德家族有關？”

    回應他的卻是雷恩斯的一陣沉默。

    雷恩斯回頭望了眼內庭圓頂上的神圣光明神徽，眼中的一切情緒隨即被掩去。

    像是贊恩的錯覺般，他恢復了自若的神情，隨之抖了抖手中的斗篷，披在了身上。

    “沒什么，贊恩，你不要多想?！?/br>
    再次看了眼懷表，雷恩斯一道古語，召出了他那只巨型獅鷲。

    “我還有重要的事，先離開了?！?/br>
    “重要的事？喂，你早上不是還說要陪我一起找諾拉嗎？你是要臨時放鴿子嗎，德威爾？！”

    贊恩瞪圓眼睛，追至獅鷲身下，仰頭質問，對雷恩斯的稱謂已從名改成了姓。這是他生氣時會有的表現。

    而聽見“諾拉”這個名字，雷恩斯動作再次一頓，卻最終選擇不作解釋，直接扭頭振翅飛走。

    “再見?！?/br>
    這是雷恩斯留給贊恩最后的話，氣得贊恩在原地直跳腳。

    ……

    晚風獵獵，雷恩斯騎著獅鷲于千圣城上空滑翔。循著燈光，于大學殿前落下。

    他目光深邃地望著大學殿正前方的長廊，深深地吸了口氣，能感覺到胸腔內心臟瘋狂的跳動。

    利亞娜。

    他還記得，前世，在這個晚上，利亞娜來這個長廊堵住了他，質問他關于白天退還禮物的事。

    而他的反應，是一個字都沒回她，直接側身走開。

    雷恩斯緊緊抿唇。

    就著石壁上的燈，他拿出懷表再次看了眼時間。

    現在是傍晚七時。而雷恩斯記得，當時他和利亞娜相遇的時間，在一個小時后。

    如果推測得沒錯，利亞娜應該會來提前等他。

    但現在，雷恩斯掃了眼來往的學生，發現并無利亞娜的身影。

    大概還需要等一等，估計至多還要半小時……雷恩斯想。