「乾杯！」

    池拿著罐裝果汁大聲喊道。

    期中考成績公布的隔天晚上，「前」不及格組齊聚一堂。除了堀北之外，大家臉上都充滿笑容，對于從讀書中解放，及沒半個人退學的事感到喜悅。

    與朋友患難與共、共度難關。說不定這就是青春吧。

    現在要是除去我唯一的不滿之處，這就絕對不是件壞事。

    「……你怎么了啊，擺出這么陰沉的表情。須藤可是不用退學了喔！」

    「你們要開慶功宴，我是不介意而且也贊成?？墒?，我在想為什么你們要在我的房間舉行?！?/br>
    「我的房間很亂，須藤跟山內也一樣。況且也不能在女生的房間辦吧？不對，雖然對我來說小櫛田的房間會比較好呢。話說回來，綾小路你的房間還真是沒什么東西耶?！?/br>
    「開學也才兩個多月啊，有什么東西才不可思議吧?！?/br>
    除了日常用品，我不覺得有什么其他必要的東西。

    「小櫛田，你覺得呢？」

    「我覺得不錯呀。雖然很簡樸，不過感覺很乾凈?！?/br>
    「聽見了嗎？真是太好了啊，你被小櫛田稱贊了。哈哈哈哈?！?/br>
    池因為私仇而用手指狠狠地戳我。

    「話說這次期中考還真是驚險啊。要是沒有辦讀書會，就算我沒問題，池跟須藤也絕對會出局呢?！?/br>
    「啥？你不也是在危險邊緣嗎？」

    「不不不，如果我認真的話，可是能考滿分的喔。我說真的?！?/br>
    「這也全是堀北同學你的功勞呢。因為是你教池同學他們念書嘛?！?/br>
    堀北一個人靜靜低頭看著小說，沒打算參與聊天。察覺有人在叫自己之后，她就夾上書簽，并抬起頭來。

    「我只是為了自己才這么做的。因為要是d班出了退學學生，評價就會降低?！?/br>
    「就算是謊言也好，在這里你也應該說『不想讓大家退學』之類的話這可是會提升好感度的喔?！?/br>
    「不提升也無所謂?！?/br>
    唉，雖然她的態度和平常沒什么不同，但光是肯參加這次集會，應該就算是有進步了。

    如果是以前的堀北，應該毫無疑問地不會來這種場合。

    「該怎么說……堀北還真是意想不到的好人啊?！?/br>
    須藤為了袒護堀北而如此說道。

    自從堀北向須藤道歉，須藤對她的態度就完全軟化。他先前明明還聲明自己沒辦法接受堀北。人還真是說變就變啊。

    「話說回來，關于須藤同學的退學，你是怎么讓老師撤銷的呀？」

    「我也很在意耶。小堀北，您是使用了什么魔法??！」

    「誰知道，我不記得了呢?！?/br>
    「唔哇，是秘密？」

    池往后跌，做出夸張反應。

    「你們只不過是度過了期中考，最好不要太高興。下次等著我們的就是期末考。我可以預料到期末題目的難易度會比這次還高。而且，為了增加點數，我們也必須找出能夠加分的項目?！?/br>
    「地獄般的讀書時間又要開始了啊……太糟糕了?！?/br>
    池就這么倒在地上地抱著頭。

    「為了避免變成那種情況，你就不會考慮要從現在開始讀書嗎？」

    「不會！」

    看來他不會。

    「這間學校還真讓人搞不懂呢，像是分班制度呀，還有點數制度?！?/br>
    「啊?點數啊?我好想要點數?貧窮的生活真是太糟了?」

    池跟山內都花光了點數，現在正以學校準備的免費物資應急。

    「欸，堀北同學。我們要獲得點數，果然還是很困難嗎？」

    「我們期中考都努力過了，應該會給我們一大筆點數吧！」

    「你有好好地看到d班的平均分數嗎？我們整個班級被遠遠甩在最下面。如果你以為這樣就能得到點數，我勸你還是改變想法吧?！?/br>
    堀北還真是口無遮攔?；蛘?，應該說她是毫不留情地提出了事實。

    「那下個月也是零點喔……嗚嗚……」

    「你就把它想成是在培養節儉的生活態度，然后放棄吧?！?/br>
    「池同學，沒問題的。雖然現在還沒辦法，不過我們一定很快就能獲得點數。對吧？堀北同學?！?/br>
    「你在說什么？」

    「說出來也沒關系吧？在座的大家也都是伙伴嘛。我和堀北同學，還有綾小路同學，決定同心協力往最上面的班級爬。換句話說，就是以a班作為目標。如果可以的話，我希望你們三個也來幫忙呢?！?/br>
    「以a班……作為目標？」

    「嗯，當然呀。想要增加點數，當然就得以上段班作為目標嘛?！?/br>
    「不是啊，可是說a班不會太超過了嗎？他們都是一群腦袋很好的家伙吧？讀書要贏過那群人絕對不可能吧？」

    就算從考試的平均成績去看，堀北那種等級的家伙也比比皆是吧。

    「我想校方不會只以讀書方面來決定班級啦……對吧？」

    「我也認為不只如此。不過，事實上要是沒辦法讀書的話，接下來也一定會沒戲可唱?！?/br>
    明顯無法成為戰力的三個人，轉移了視線，并露骨地吹起口哨。

    「雖然現在還差得遠，可是只要我們一起加油，就一定能順利進行喲。絕對會?！?/br>
    「你的根據是什么？」

    「該說是根據嗎……你看，有句話說——一枝箭能夠被單獨折斷，可是只要三枝聚集在一起就折不斷了?！?/br>
    「至少我認為這三個人就算捆在一起也會被折斷?！?/br>
    「那……那么，是那個啦，三個臭皮匠勝過一個諸葛亮！應該是像這樣感覺?！?/br>
    「他們三個的考試成績加起來，才勉強是一個正常人該有的成績呢?！?/br>
    每當櫛田捧起他們三個，堀北就將其拋出、撃落。這搭配還真厲害啊。

    「可是就算彼此爭吵不是也沒有好處嗎？大家好好相處絕對比較好喲?！?/br>
    「……雖然你這樣講也沒錯?！?/br>
    「對吧？」

    就連堀北沒辦法反駁這些話。

    反正既然都以晉升作為目標，盡可能和更多同學打好關系會比較好。

    如果在這個階段就起爭執，那就真的無法繼續一起奮斗下去了吧。

    「所以呀，我再次懇求你們三個能夠協助我們?！?/br>
    「我很樂意！」

    池和山內舉起手立刻回答。

    「算了，如果堀北堅持的話，我就幫忙吧。怎么樣啊?！?/br>
    須藤隱藏害羞地如此說道。

    「須藤同學，我從來都沒想過要依賴你，也沒有想讓你幫忙。畢竟我也很難想像你會成為戰力呢?！?/br>
    「唔……你這臭女人……我一放低姿態，你居然就得易忘形了……」

    「你那是打算放低姿態嗎？我還真是嚇了一跳?！?/br>
    堀北明明就完全沒有嚇到。須藤雖然很憤怒，但至少他沒做出像是舉起拳頭的舉動。哎呀，真是進步了啊。

    「你這女人還真讓人不爽?！?/br>
    「謝謝。我會把它當作稱贊的?！?/br>
    「……這女人真不可愛?！?/br>
    「嘴巴上雖然這么說，實際上又是怎樣呢？」

    池調侃道。這個瞬間，須藤以非常嚇人的表情瞪著池，并對他用頭蓋骨固定技。

    「好痛！好痛??！住、住手！」

    「你要是再多嘴，我就勒你喔！」

    「你……你已經正在勒了！你已經正在勒了啦！我投降！我投降！」

    堀北目睹了「男生之間的友情(？)」，打從心底嘆了口氣。

    「這是間實力至上主義的學校。接下來一定會有很激烈的競爭等著我們。你們如果要幫忙，就不要抱著草率的心情。因為這樣只會成為絆腳石?！?/br>
    「如果是比腕力的話就交給我。我對籃球跟打架很有把握?！?/br>
    「……真是完全無法指望你呢?！?/br>
    實力至上主義……嗎？我覺得內心深處有點忐忑。

    我明明就打算要遠離這種世界，回過神來卻已經投身在其中。這已經可以說是被詛咒了吧？

    堀北是真心想以a班為目標。她的決心應該無可動搖吧。

    然而，我們d班要達到那種程度卻不簡單。

    光靠現有的戰力，也許連晉升c班都沒辦法。

    若是如此，我今后又該如何是好呢？

    應該也只能順其自然了。我還是暫且努力看看吧。

    至少……希望也能看見堀北露出笑容的模樣。