大榕樹亙古至今始終支撐著砑谷森林，尼布尼爾酋長站在榕樹底下，仰望著神木焚燒后灰飛煙滅之姿。

    他原以為這座森林只要有精靈存在的一天，連綿的蒼翠樹林將永恒不滅。

    即使身為精靈所得到的永壽已盡，他認為仍會有后繼者接手維持這座森林的安寧，并且深信將持續到永遠。

    然而——沒想到在他這個世代，居然會親眼目睹森林毀滅的光景。

    悲嘆與悔恨都已經枯竭，尼布尼爾以空洞的恍惚眼神，眺望至今依舊在燃燒的森林來回尋找幸存者的親生女兒。

    骯臟的魔鬼之子終于連靈魂都失去，那具污穢的身體也早已成為混沌的使仆。

    回溯事件的起源，元兇就是她。然而她沒有惡意，只是想要被愛，只是渴望愛情到了近乎愚蠢的地步，但卻越是渴望就越為孤獨。這樣的女兒是由父親養大的，由那個絕對不會愛女兒的父親養大的。

    曾經有一名男子身陷愚蠢的戀情而無法自拔，卻也無法原諒這樣的自己……這樣的矛盾種下了混沌之芽。

    將該名男子擁為盟主的人民會滅亡、這些人民所耕種的大地會被燒盡，應該都是必然的演變吧。

    尼布尼爾酋長對于自身恒久的一生感到絕望，他從喉嚨發出了沙啞的笑聲，悄然走進籠罩大榕樹的紅蓮之火。

    xxx

    火焰無止盡地蔓延焚燒，整晚持續肆虐著斜谷的廣闊森林。

    當灰暗的天空開始泛白之時，火勢終于逐漸減緩。不過，這是因為能燒的東西都已經燃燒一空的結果。

    當黎明終于來訪，曾是連綿樹木的景色已經被烈焰盡數毀壞，眼前只剩下慘不忍睹的一片焦土。

    樹木因燒得炭化焦黑而折斷倒下，仿佛還有所眷戀似地冒著白煙，有道人影不以為意地在這些林木之中漫步。

    他不是別人，正是主導這場慘劇的拉瑟爾?拉法爾格?；蛟S他還未從整晚的饗宴中清醒過來，漆黑的美貌依舊殘留著喜悅的笑容。

    熏黑的靴子踩碎了連中心都已經炭化朽蝕的樹木——以及焦黑到近似樹木殘骸的人型種族尸體。既然已經變成這樣，也毋須分辨是人族或精靈了。

    吹拂而來的風乘載著燒焦的死臭，不再受樹木阻隔的徐徐清風，帶走了這片焦土的死亡氣味。風的呼嘯令人聯想起在悲憤中遭屠殺的亡者哀嘆，取悅著拉瑟爾的耳朵。

    此時，拉瑟爾忽然聽見不尋常的聲音，他因而停下了腳步。

    身旁的倒木底下，傳出一個細微的掙扎聲響?？磥硭坪跤腥似孥E似地保住了一命。

    拉瑟爾回過頭，以眼神向身后待命的隨從示意。

    嬌小隨從就像以前一樣，寸步不離地跟在主人拉瑟爾身后——不對，現在是正如字面所形容的影子一般，無聲無息地隨侍在后。曾經名為愛兒希雅的少女尸骸，光靠拉瑟爾這個眼神就了解主人的意圖，走上前對著倒下的樹干伸出手。

    已死少女發揮出以她纖細手臂來看所無法想像的怪力，將燒焦的大樹干推到一旁。于是，被壓在底下的幸存者就出現在面前。

    他是被納入拉瑟爾旗下，參加岈谷襲擊計劃的黑精靈之一。全身上下不禁深受重創，而且還有嚴重的灼傷，能夠茍延殘喘到現在已經是個奇跡——不過，他無論再怎么看應該都是活不久了。

    「拉、瑟爾、大人……我們的、祭將、大人……」

    瀕死的戰士微微張開眼睛，大概是認出面前的人物吧，他痛苦而扭曲的臉上硬擠出悲愴的笑容，以嘶啞的聲音低語：

    「……我、殺了……盡情地……殺、殺個精光……哈哈，那些家伙死前的表情……真是讓我……痛快……」

    「不只有你感到喜悅而已?！?/br>
    拉瑟爾以帶有慰勞之意的溫柔嗓音，對倒臥在腳邊的戰士述說著。

    「我們的君主也與你一同嘗到這份喜悅。昨天晚上，你的靈魂確實與古魯蓋亞神同在?！?/br>
    「喔……我們的……饑餓的……混沌、君主……」

    戰士高興地細聲說道，并且抬頭以哀求的眼神望向拉瑟爾。

    「祭將、大人……請您、再度……讓我得到、侍奉君主的、喜悅……請您……」

    「我知道了?！?/br>
    拉瑟爾鄭重地點點頭，以右手拔出凍月后，將戰士恍惚注視的白色刀尖——

    「我們的君主啊，請再度享用——享用生命的祭品！」

    ——深深地刺進了他的胸口。

    「啊啊啊啊啊……」

    戰士發出了細微無力，卻滿懷喜悅的痛苦聲音。當然，這一刀稍微偏離了致命點，因為痛苦拖得越久，用來作為貢品的品質就會越優秀。

    「……亞……古魯、蓋亞……」

    以最后的一口氣贊頌神之后，黑精靈就此斷氣。在死前的痛苦及虔誠信仰的喜悅交雜之下，他的臉上同時展露出苦悶扭曲、卻又極為滿足的笑容。

    對于能夠以使徒的身分，踏上自己心目中最佳末路的這位同胞，拉瑟爾對他投以贊許的微笑，然后仰望遙遠的東方天空。

    經過一夜慘劇之后，朝陽依舊事不關已地緩緩升起。對于居住在地底世界的混沌使仆而言，那是無法停止憎恨的生命與凈火之象征。

    然而，那個太陽是否有察覺呢？是否有察覺到自己所俯視的大地，又有一座森林消失的事實。

    「那個太陽正是最后的貢品吧……」

    孤傲的傳道師獨自輕聲低喃著。

    要是將來混沌勢力獲得勝利，古魯蓋亞的勢力能盡收整片大地，相信屆時連太陽都將墜入地獄。拉瑟爾深信這一天將會到來，在這場永無止盡的戰斗中，最后獲得勝利的一定會是混沌之勢力。

    「走吧，我美麗的舞女?！?/br>
    「是的，主人?！?/br>
    已經連可以稱呼的名字都沒有的人偶，聽到主人的呼喚后恭順地點點頭。黑色眼睛深邃而過于清澈，令人聯想到仿佛無止盡的奈落，蘊藏著無比空泛又虛無的黑暗。

    傳道師帶著少女的尸骸，再度邁開腳步前往下一場饗宴的舉辦地點。

    在這廣大的世界，充滿著等待被放上祭壇的活祭品，侍奉神的自己無以得休眠。

    xxx

    至今已無人造訪的滅亡國土，在荒野一角有塊名為岈谷的不毛土地。

    這片溪谷被污穢空氣所染，即使是白天仍充斥著瘴氣，無論多么不知死活的山賊，都會拒絕踏入此禁忌之地。

    據說到了夜晚，亡靈們就會聚集在這里，讓那些怨嘆之聲乘風而去。聽到這些聲音的人，靈魂將會被拖入冥界。事實上，這里不知道受到了何種詛咒，無論是任何草木的種子，在這塊土地上絕對都無法萌芽。

    有傳聞指出這里暗藏金礦，至今也有幾名貪婪的登山者試著前去尋找，不過每當日睹這片蕭索的景象就會打消念頭。

    還有另一個說法是，這個地方與古老相傳至今的『白貌傳道師』有所牽連。原來如此，生命氣息完全斷絕的這塊不吉荒地，的確呈現出符合那種邪惡傳說的靈界姿態。

    其實這里過去是一座綠意盎然的豐饒森林——盡管世間也流傳著這種簡直像笑話般的傳言，不過如今已沒有任何人會相信。