出門在外, 很少會有一帆風順的時候。

    即使是老江湖，也會遇到意外。

    商隊的人看著緊閉的城門, 又望向天邊還沒有完全落下的太陽，扼腕頓足不止。

    ——城門提早關了, 他們這一路緊趕慢趕, 最終還是沒能進城。

    雖然每天開關城門都有固定的時辰，但提早推遲一刻鐘都很正常, 特別是州府下面的縣城, 城門官犯點兒懶，百姓也沒處說理去。

    城池附近不允許有棚舍房屋，連樹都很少，主要是護城河跟壕溝。

    豫州今年的雨水還算充足，田地綠油油的一片, 護城河里有水，只是比較渾濁。想要在附近找個避風的地方熬一晚上顯然是不實際的, 不僅人要睡覺，騾馬也要飲水休息。

    商隊里拿主意的人跟鏢師合計了一番，決定去十幾里外的村子碰碰運氣。

    不止這支商隊被城門拒之在外，孟戚二人同樣沒趕上。

    墨鯉也沒打算翻墻進去。

    ——翻墻很容易，馬跟車怎么辦？直接丟在外面？

    墨鯉清點了一下隨身攜帶的干糧，發現還有一包炒栗子, 一包糖糕, 以及四個硬饃。

    栗子跟糖糕是昨天在一座較大的鎮子上買的, 味道比太京的差遠了。不過對孟戚來說, 有總比沒有好，挑剔什么呢？

    太京帶出來的那些糕點早早就吃完了，舍不得吃也會壞，不如早早進肚子，孟戚如是說。就不提他一邊說，一邊往墨鯉手里嘴里塞的事了。

    就連這會兒孟戚看到墨鯉取出干糧，都忍不住摸兩塊糖糕，然后一人一塊。

    “太齁了?！蹦幫凭?。

    糖分好幾種，京城鋪子里糕點使用的是上好的綿白糖，顆粒均勻口感細膩，然后就是麥芽糖，至于鄉下小城鎮就沒有這樣好的糖了，雜質多，用它做出的點心餡很硬，還特別齁人，吃了必須得喝水。

    他們的干糧雖夠，但水卻不多了。

    墨鯉雖然認為自己是魚，但他卻不喝生水，沒什么原因，這是秦老先生言傳身教的結果。早在數百年前，許多醫書跟杏林名醫就知道一些疾病來源于生水。

    百姓家貧，柴火多是做飯用的，井水河水打來就直接喝了，如果要把水全部煮沸了再用，柴火的支出會立刻增加一倍，就算是自己打柴的山民，也會增添沉重的負擔。

    所以明白這個道理沒有用，如果百姓沒有錢，就會一直喝生水，如果遇上疫癥爆發，便是觸目驚心。

    不過數百年來，歷代朝廷也不都是吃閑飯的，現在較大的州府都有了“水鋪”，就是賣熱水的鋪子，還有挑著擔子在街頭巷尾叫賣的，坊間百姓也有了買水的習慣，比自己燒省錢，也不費事，即買即用。家里沒什么錢的，可以去茶水攤，最劣質的粗茶是一文錢一大碗，解渴又干凈。

    現在這里什么鋪子都沒有，連生火都找不著柴，墨鯉認為這塊糖糕孟戚自己吃就好。

    話說吃這么甜的東西都不用喝水，也算是一種本事？只是不知道這個優勢，是龍脈自身的，還是內功高手特有的。

    墨鯉搞不清，因為他明明兩個都是，可依舊沒有這種天賦。

    或許這是魚跟胖鼠的區別。

    “確實不及京城，對了，大夫喜歡京城哪家鋪子的糖糕？”孟戚一口氣給墨鯉報了七八個名字，這些都是孟戚曾經買回來的。

    墨鯉茫然地想，糖糕來自這么多家鋪子嗎？他似乎只吃出了一種區別，一個是桂花糖味兒，一個是玫瑰鹵。

    “面粉不同，口感也不一樣?！?/br>
    “……是嗎？”

    看著墨鯉迷茫的眼神，孟戚默默地把沒說出的話咽回去了。

    他原本想跟墨鯉說一說太京糖糕才是真正的好吃，即使走遍天下，把大江南北吃個遍，最后還是要回到太京才能品嘗到那個滋味。不動聲色地再次把人拐回去，多好！大夫要回平州竹山縣，還是可以路過太京嘛！

    結果話剛起個頭，后面接不下去了。孟戚挫敗地啃著糖糕。

    “你少吃點兒?！蹦幦滩蛔∠?，滿口牙全壞了的龍是什么模樣。

    只能想想，基本看不到。

    龍本相乃是靈氣所化，如果靈氣匱乏，這條龍可能很沒精神，鱗片晦暗雙目無神甚至龍角斷裂形體不完整，不會只單單少了牙。

    馬車晃悠悠地走，天快要黑了，商隊里的騾馬都顯得焦躁不安。

    因為沒有及時喂草料，墨鯉他們這輛車的速度也慢了下來，拉車的馬一直擺動著腦袋，好像要扭頭催促車上的人。

    “叮鈴鈴?！?/br>
    風里傳來隱約的鈴鐺聲，墨鯉起初沒有在意，他停下車，開始翻找豆料，這是喂馬用的。馬就跟孩童一樣，愛吃喝愛玩鬧，喂過好的之后再讓它吃差勁的草料，它就不答應了。

    這些豆料主要是容易攜帶的豆餅，平日里訓馬也能用來做犒賞，讓它少走點彎路，兢兢業業地拖車，而不是總想著去田里撒歡。

    鈴鐺聲逐漸變大，還夾雜著高高低低的呼喝，墨鯉疑惑地抬頭。

    商隊的速度比他們慢，鏢師跟趟子手正拽著騾馬前行，想要盡早趕到下個宿頭。

    這時幾匹馬快速從他們身邊跑過，是那個半路上找墨鯉搭訕的年輕人，似乎準備騎馬去前面探查，他身后跟著三個家丁護院打扮的漢子，一看就是自家帶出來，跟鏢師趟子手的衣著有很大區別。

    年輕人看到孟戚的身影，有些意外，他沒想到原來這輛車上還有一個人。

    只是天黑了，孟戚又背朝著這邊，根本看不清面容。

    “該死！”有鏢師在后面高聲咒罵。

    一輛裝貨的馬車輪子陷進了土坑里。

    這個坑原本沒多大，結果他們攜帶的貨比較沉，天黑了推車的人又沒看見，結果就跌了進去。眾人心里一慌，急忙想要把車推出去，結果反而讓坑越變越大。

    “叮鈴嗆啷……”

    孟戚聽著聲音，奇怪道：“難道這邊也有走尸行騙的？”

    行夜路搖鈴的人很少，這里又不是關外戈壁，商隊都掛著駝鈴。

    尤其是只聽得聲音，沒有火光，這就很離奇了，誰還摸黑走路？

    說話間，那個騎馬的年輕人又回來了，這次他沒有心思朝這邊打量，而是匆忙地奔回商隊之中。

    “前面有圣蓮壇教眾在開法會，繞不開，只能轉道了?！?/br>
    “什么？真是倒霉，那村鎮也不能去了?！?/br>
    墨鯉眉頭一皺，沒想到在中原腹地還能聽到這三個字。

    孟戚看到墨鯉神色變化，拍了拍大夫的手背作勢安慰，起身沖著商隊那邊去了。

    他雖然戴著斗笠，但是春日衣衫已經趨向單薄，長身玉立，看著就不似尋常人，自黑暗里走過來，商隊外圍護車的趟子手跟車夫紛紛警覺，正欲出口的喝問卡在喉嚨里，只是本能地握緊了暗藏的武器。

    “諸位請了，在下與友人出門游玩，這附近還是第一次踏足，不知那圣蓮壇是什么來路？法會又是怎么回事？”

    有現成的人可以問，孟國師能偷懶就偷懶。

    商隊里的眾人面面相覷，半晌還是那個年輕人擠了過來，他上下打量著孟戚，臉上有著顯而易見的驚訝。

    “圣蓮壇……就是一群窮老百姓，稀里糊涂地信什么真佛真道，整天神神叨叨的，一般能不接近就不接近，他們對外來的人很糟，別說借宿了，就連進他們村子都要遭白眼受驅趕?！蹦贻p人隨口說了幾句，又忍不住嘀咕道，“這兩年好像越來越多了，明明從前這邊不是這樣?！?/br>
    孟戚聞言神情一凜。

    他拱手道謝，別的話不多說半句，轉身就回馬車了。

    “這什么人啊，這樣唐突無禮，看到這邊有老人也不知道問候一聲?！蹦贻p人身邊的小廝埋怨道。

    “行了，出門在外別找事！你知道對方是什么來頭嗎？”年輕人一巴掌將小廝的腦袋摁了下去。

    “能有什么來頭，還能是皇親國戚不成？”小廝咕噥。

    就算是陌生的老者，年少者若要跟這邊敘話，都要先行一禮問一聲老丈，反之就是不懂禮數。商隊里確實有一位年長的管事，也是這次拿主意的人，算是商隊的領袖，雖然孟戚全程無視了他，但他聽到年輕人的話，還是點頭道：“裘公子說得不錯，那人一看就不尋常，咱們把車起出來，趕緊轉道罷?！?/br>
    孟戚回到車邊，果然看到墨鯉也是一副沉重的模樣，圣蓮壇教眾越來越多，這絕對不是一件好事。

    孟戚一刻都不耽擱，立刻提議由他去那邊村鎮查看。

    墨鯉倒不擔心他，這樣的小地方也很難有危險，只是覺得圣蓮壇或者說天授王可能在預謀什么，便叮囑道：“不要打草驚蛇?！?/br>
    孟戚擺了擺手，示意無事，身影一閃就沒入了黑暗。

    銅鈴鑼鼓聲遙遙傳來，墨鯉仔細分辨，還能聽到叩拜北斗紫微星君的聲音。

    紫微星君應該是道家的神靈。

    道教講究天地自然，即使敬拜神靈，也沒有這樣喧鬧的。圣蓮壇眾人手持法器，不剃頭只披發，卻又拿了從前拜彌勒的那一套做派，于是看起來僧不僧道不道，更像江湖邪道折騰出的玩意。

    孟戚到的時候，看見這個村子里的人都跪在地上，十幾個穿著白衣白袍的人搖著鈴鼓跳來跳去，口中念念有詞。

    供桌上三牲俱備，另有酒水果品。

    不是活祭，也沒有神像，只有一塊寫有紫微星君名號的檀木牌位。

    那些白袍的圣蓮壇教徒看起來像是村民，說是白衣，其實都泛黃了，沒有一個會武功。孟戚將村子繞了一圈，發現除了行動不便的老人，其他人都聚在村口拜祭紫微星君。

    祝詞很是平常，無非是風調雨順，闔家安樂之類。

    沒有發現蹊蹺，孟戚的表情并沒變好。

    他一言不發地回到墨鯉身邊，對著墨大夫搖了搖頭。

    “不是圣蓮壇？”墨鯉疑惑，他沒聽到打斗聲，鈴鼓聲也還在繼續。

    孟戚沉著臉說：“都是普通百姓……只是信了圣蓮壇?！?/br>
    墨鯉若有所思。

    百姓信神佛是難免的，只是信什么的區別。

    “一整個村子，都信圣蓮壇紫微星君?！泵掀輸Q眉，他想得比更深更遠。

    百姓信什么是無所謂的，如果不許別人信的跟自己不同，或者同村同鄉只信一個神靈，在孟戚看來很危險，也不正常。

    “不知是單單一個村鎮，還是附近都有這種趨向……”

    “即使圣蓮壇成患，可是他們想要百姓放棄安逸的生活，起兵造.反，怕是難了點?！蹦幐掀莸南敕ú煌?，覺得事情還沒有到無法挽回的地步。

    “他們不需要這邊如何，只要給齊朝造成麻煩就行了，譬如制造謠言說田稅上漲，或者干脆殺人，誣陷栽贓給官府的紈绔子弟，就能把人煽動起來。起初百姓可能只是討個說法，緊跟著沖突會大到出乎意料，等兩邊鬧得不可收拾，無論是誰出面都平息不了?！?/br>
    孟戚縱然知道，也無計可施。

    像這種村鎮不知有多少個，也不像青湖鎮的鎮民那樣作惡多端，他們只是拜紫微星君，聽了蠱惑之言，如果有人出面不許他們這般做，就會激起逆反之心，反而容易壞事。

    “陸璋這個皇帝真是做得糊涂至極，在齊朝做官的都是一群傻瓜嗎？不早早發現圣蓮壇的弊端，任由它們壯大！”

    孟戚遷怒了，當年他棄官不做的時候，天下哪有這么多隱患？