出了麻縣縣城沒有多遠，天又開始飄雪。

    雪勢不算大，風卻很猛。

    劉常等人沒有辦法，只能去找麻縣的驛站，準備暫住一夜。

    驛站是官府辦的，一般只接待辦差的官員以及官員家眷，劉常這個品級可以住進一間不錯的屋子，運氣好的話，說不定還是正屋。

    畢竟這小地方也不會有什么大官來，驛站沒必要特意空下最大最好的正屋。

    驛站有暖炕有火炭，再打發驛丁去打些酒，燙熱了下肚，在這種天氣里想著都美。結果到了驛站，卻見滿地蕭條，幾間房子四面透風。

    劉常傻了眼，他正要發怒，胸口頓時一陣窒悶。

    他手下的兵丁們卻沒有這個顧忌，在驛站門口連聲喝罵，又進去繞了一圈，最終不得不承認麻縣的驛站廢棄已久。

    “僉事息怒，想必是此地窮困，驛站長期無人打理?！?/br>
    “放肆，太放肆了！”劉常氣得臉色發白。

    自從踏入麻縣，他一個朝廷的六品官員，居然處處受氣。

    “真是窮山惡水出刁民！驛站是國之附屬，小小的麻縣居然撒手不管，這是瀆職之罪！”劉常才說了兩句，就感到有點透不過氣。

    兵丁們連忙把劉常扶進了轎子，冒著雪趕路。

    這一天，他們先是去小河鎮，又到了麻縣縣城，等再回到小河鎮的時候，天色已經晚了。小河鎮倒是有棧，但劉常說什么都不愿意住在這里，兵丁們想起薛娘子，同樣心有余悸。于是進了車馬行，不由分說，強硬地征了一輛騾車，并幾匹騾子。

    車馬行的掌柜欲哭無淚，看著騾車遠去的影子，坐倒在了雪地上。

    “咦？”

    掌柜感到屁股下面好像有什么東西，他爬起來伸手一摸，原來是個錢袋。

    打開來數了數，不僅夠車馬錢，還多出來一些。

    掌柜忽然想起剛才那個穿官服的人出門時腳底打滑，兩個兵丁扶他的時候，三人差點跟著一起倒了，好像就在這個位置。

    ——肯定是那時候掉的！

    掌柜立刻把錢袋里的銀錢全部拿了出來，整錠的一兩官銀直接用銀剪絞碎，深深藏了起來，然后把錢袋扔進了燒著炭的火爐中。心想這是老天開眼，萬一對方找回來，他絕對不認。

    其實這跟老天爺沒有半銅板的關系，劉常的錢袋失落，是墨大夫丟出來的石子砸的。

    他一路跟著劉常等人，直到出了小河鎮大約一里路，劉常才忽然摸到袖子破了個洞，再一摸，袖子暗袋里的錢袋不見了，車上也沒有。

    “停！停下！”劉常連忙呼喊。

    騾車在山道上滑出去很遠一段距離，差點撞到了山壁。

    兵丁們大驚，又感到說不出的后怕，心里忍不住埋怨劉常氣量太小，硬生生把自己氣出了一場病，現在還非要坐騾車。這山道本來就不好走，現在冰雪不化，更添了幾分兇險。

    可有什么辦法呢，官大一級壓死人，之前劉常躺在轎子里，他們還不是深一腳淺一腳地抬著。

    “劉僉事，怎么了？”領頭的兵丁跳下騾子，粗聲粗氣地問，“路不好走，天又黑，再往前三里地就是咱們昨天投宿的地方了，僉事要是心疾又犯了，還是先忍忍?！?/br>
    “不是，我的……”

    劉常摸著袖子的破口，終于想起自己在車馬行前摔了一跤，可能刮到了什么把袖中暗袋撕破了。劉常這一路都在車上，既然車上沒有，肯定是落在小河鎮了。

    可是他們已經走了這么遠的路，天黑沉沉的，北風呼嘯，這時候怎么再走回頭路，誰愿意??！劉常一咬牙，坐回去了，心里卻像是滴了血。

    錢袋里的銀錢不算多，可是他這個六品武官，家無恒產，銀錢來之不易，用一點就少一點，怎么能不心痛？

    無獨有偶，后面的墨大夫也在算錢。

    呼嘯的狂風到他身周三尺之內就自動減弱，最終吹到身上的不過是一些細碎的雪花。

    他的外袍非常寬大，袖口領口卻是扎緊的，一點兒風都不透。

    這種衣服的布料很厚，里面塞滿了棉花，用來御寒。墨鯉并不怕冷，只是這邊的人冬天出遠門都是這般打扮，麻縣更甚，墨鯉離開的時候何大夫說身上都要他穿上了再走。

    墨鯉想了想，穿得太少也會讓人注意，于是就接受了這份好意。

    在這樣的風雪中，常人行走都難，墨大夫卻在數錢。

    ——出門的時候，老師給了一筆銀錢，薛令君贈了一些，說是帶信的酬勞，連唐小糖也偷偷摸摸地塞進了積攢好久的二十個銅板。

    然后在小河鎮上，薛娘子給了一些銀子，不過這筆錢墨鯉已經分毫不剩的交給了何大夫，因為劉常那群人看病拿藥，一文錢都沒給。墨鯉開的那個方子，有好幾味藥價格不便宜，劉常等人一拿就是好幾副藥，其中丹參這一味都被那些兵丁搶空了。

    何大夫最初不肯要，推辭了一番，最終還是收下了，畢竟他還有幾個徒弟要養。

    墨鯉一邊數錢，一邊在心里算著從這里到四郎山的路程。

    ——想得有點出神，差點追過了頭。

    劉常一行人停下了，他們投宿的地方是個大宅子，門口沒有牌匾，但看著像是個鄉紳的住所。

    墨鯉隨便找了棵樹翻墻而入。

    宅院雖大，亮燈的地方卻不多，鄉下地方，燈油也不便宜，仆人無事是不許隨便點燈的。

    墨鯉摸到正院窗下時，恰好聽到仆人來報宅邸的主人。

    “劉僉事又來了?！?/br>
    宅邸主人四十來歲，國字臉，穿了一身萬字紋的醬色員外袍，他很不高興地揮了揮手，斥退了仆人。

    房里還有另外一人，干瘦干瘦的，他眼珠骨碌碌地一轉，問道：“哪來的僉事？”

    “朝廷封的那個什么蕩寇將軍劉澹手下的人，原本是奉命來圍剿平州的山匪，后來四郎山那邊的金礦事發，就去那邊查案了。這個劉僉事不知道怎么回事，帶著幾個人一路往北走，昨天就借宿在我這里，還跟我打聽去麻縣小河鎮的路，說什么探親……我看他那個表情，尋仇還差不多！”

    干瘦漢子皺眉說：“他也姓劉，跟劉澹是什么關系？”

    “不知道，好像是什么同族遠親?！眴T外不以為然地說，“他只是路過，跟我們沒有什么關系，對了，你真的在竹山縣看到龍了？”

    墨鯉正要離開，聽到這句話，猛地停住腳步。

    這個動作很輕微，屋內的干瘦漢子卻大喝一聲：“什么人？”

    干瘦漢子沖出了門，一躍就上了屋頂，四下張望，卻什么都沒看到。他悻悻地回到院中，邊走邊說：“我剛才確實聽到了異聲?！?/br>
    員外卻覺得他大驚小怪，沒準是枝頭積雪太重，掉了一兩塊在地上。

    “小心沒大錯，現在這里又來了外人?！?/br>
    干瘦漢子又查看了屋檐與樹枝，發現確實沒有什么足跡，這才回屋去了。

    “那龍……我不確定，當時我已經進了羊腸溝，離得遠了，只依稀看到天上云相，好像是一條龍尾?！备墒轁h子沉思一陣，又道，“不管如何，這事還得盡快報給主上知道！沒想到幾路人馬，倒是我們這里最先獲得確鑿的信息?！?/br>
    員外忽然問：“你說秦逯會不會是因為知道竹山縣有龍脈，才躲到那里去的？否則他這么一個絕頂高手、宰輔之才，何必要隱居深山？你今天不說，我們都還不知道秦逯居然也在竹山縣，真是匪夷所思！一個小小的竹山縣，不僅有當年滅了整個浮屠寺的幽魂毒鷲，還有昔日的天下第一高手玄葫神醫秦逯。要不是害怕薛庭那無影無形的毒術，我們也不會把據點設在麻縣，這隔了遠了，果然不方便，連秦逯在竹山縣我們都不知道?！?/br>
    干瘦漢子低聲道：“沒準是因為那個小娃……”

    他的聲音很輕，員外沒有聽清，再問的時候干瘦漢子已經不耐煩地說：“沒什么，你的消息什么時候能夠傳出去？”

    員外很不高興，語氣中就帶了一絲諷刺：“風雪這么大，鴿子都凍死了，快馬也跑不了山道，怎么傳消息？你要是急了，自己跑這一趟吧！”

    說話間，眼前忽然一黑，燭火熄了。

    員外正要驚呼，就聽到漆黑一片的房里傳來砰砰亂響，夾雜著干瘦漢子的怒喝，員外慌忙貼近墻角，想要溜出去時房里忽然又沒了聲音。

    他不敢動了，也不敢喘氣。

    正側耳聽著動靜時，脖子后面忽然一涼，好像被什么冰冷的東西抵住了。

    ——是刀。

    “好漢饒命，我家錢財都在庫房里?！?/br>
    “龍脈在哪里？”

    員外身后傳來一個怪異的的聲音，忽高忽低，難辨男女。

    “你，你說什么？我不知道啊，什么龍脈……礦脈我倒是知道，四郎山那邊有……”

    員外話還沒說完，那刀又貼近了一分，他頓時不敢再動，心中卻是十分焦躁。他深知干瘦漢子的武功，在主上手下也算得上很不錯了，現在居然被放倒了，這人到底是什么來頭？

    墨鯉不給員外想清楚的時間，他沒有開口，而是繼續用腹語問：“別想含糊過去，四郎山的龍脈已經不在了，是嗎？你們發現的新龍脈在哪里？”

    墨鯉猜測那個干瘦漢子就是當日莫名上門的參，聽說這群人要找龍脈，又不知道他們路數，索性賭一把?？此麄儗λ睦缮降那闆r很了解，卻不太在意，那自然是沒有他們要找的東西了。

    “四郎山的龍脈還在，還在！”

    “胡說！”

    墨鯉感覺到員外的頸部脈搏跳動極快，身體繃得很緊，像是要借機逃脫，完全不像是嚇破膽的模樣，他心里一動，另外一只手直接掐上了對方的脖子，看起來似乎是要惱羞成怒要殺人，實際上——

    靈藥！又是靈藥，這人也吃過，什么時候生出靈性的草藥不值錢了？

    墨鯉驚怒交加，歧懋山方圓三百里才生出一株白參，可謂希貴，這些人卻拿了當做山芋吃？

    “如果這里沒有龍脈，你們會在這窮鄉僻野建這么大的宅院，長期居??？”墨鯉又變作蒼老的聲音，陰惻惻地說，“膽敢欺瞞老夫，這里的人都活不到天亮?！?/br>
    “不不，您老誤會了?！眴T外渾身控制不住的顫抖，他感到自己經脈里麻癢難當，好像有小蟲在爬動，他忽然想起了薛庭，頓時身體軟了一大半。

    他怕死，更怕生不如死。

    “我們在這里，是因為奉命尋找前朝寶藏的下落?！?/br>
    墨大夫愣住了，怎么又冒出一個前朝寶藏？他只是跟蹤劉常，結果先是聽說了別的地方有龍脈，又不小心挖出了一伙居心叵測之徒，現在連寶藏都出來了。

    既然套了話，就只能強撐到底了，墨鯉厲聲道：“還在胡說，前朝寶藏只是傳言，不足為信?！?/br>
    “不不，是真的有?！眴T外為求活命，哀聲道，“當今皇帝用的玉璽都是假的，真的玉璽跟那批寶藏在一起，據說在多年前就被人帶走了?！?/br>
    “那你們為何要來竹山縣？”

    “這……”

    員外認定來人就是薛庭，心想難道對方真的不知道寶藏的事，他試探著說，“因為追查下來，發現能夠神不知鬼不覺帶走寶藏的人只有那么三四個人，其他人雖然有權勢，但也做不到抹掉一切痕跡。這里面最神秘也被大家公認掌握著寶藏的人就是孟戚，可是國師早已失蹤……我們主上從別的方向挖掘，花了好幾年的時間，終于發現有個人很可疑?！?/br>
    一個外放到竹山縣的一個小官。

    不僅是主動要求外放，而且還使了銀子，說越快越好，偏遠些也無所謂。雖然能查到對方當年似乎是為了避禍，不想被同窗牽連，但是有問題的是這個人。

    學籍考籍都沒問題，但戶籍是假的！

    如果不是這樣深挖，尋常審查根本看不出問題。

    “薛令君當年也是京城風度翩翩的郎君之一，只是早早就成親了，官職又小，不過是個刑部主事，這才沒有什么大名聲，可終歸有淑蘭美質愛慕在心，故而……”

    員外一個勁地說好話，結果身后的人毫不領情，冷聲道：“不要顧左右言他，說重點！”

    “我們找到了當年京城的青樓行首洛大家，她藏有一幅畫像，因在渭水邊與薛主事有一面之緣，她心生愛慕，因不得見故而畫之……我們又找了前朝的一些舊人，確定了畫像是薛主事沒錯，可這幅畫上的人，又被認出是在武林銷聲匿跡的‘幽魂毒鷲’，當年江湖人只知道他姓薛，并不知其名?！?/br>