臘月中旬時，花鑲和衛諶、蘇栩、盧鶴都沒回家，已去書坊分了盈利，同時給書坊工人發了工錢和過年福利，讓他們印好臘月下旬的刊就各自回家。

    此時的書坊，只有衛樹根帶著兩個兄弟住在那里，出城前，蘇栩讓有志停下馬車，三人下來準備去書坊。

    衛樹根和那兩個兄弟都是孤兒，家中只有一個破屋，這年在哪兒過都一樣，且今年賺了許多銀錢，三人決定好好過一個豐盛年。

    從臘月二十他們就開始買東西備年貨，花鑲他們到時，衛樹根和那兩個人中的瘦子正在院子里的露天灶臺邊炸魚，另一個胖子在旁邊團rou丸子。

    “大哥，花公子、蘇公子”，聽到大門被推開來，衛樹根抬頭一看，就放下手里的漏勺迎過來，“您們這是休假了？”

    從城里過來時買了些大棚菜，衛諶都遞給了衛樹根，“準備得怎么樣了？”

    胖子和瘦子也都起身過來，笑著說道：“大哥，我們備了好些菜，雞鴨魚都有，您和兩位公子要不吃過午飯再回去？”

    “是啊大哥”，衛樹根道，“我做的菠菜rou丸湯可好喝了，還有花公子，蘇公子，你們吃過午飯再回吧?！?/br>
    現在已過了巳時，且不走水路，等到家差不多都午后了，衛諶詢問了花鑲、蘇栩的意見，都同意在這兒吃一頓午飯。

    見他們點了頭，衛樹根和胖子瘦子都高興地大叫起來，隨即就拿來板凳讓他們坐下，三人又圍著露天灶臺忙碌起來。

    “大哥，咱這書坊什么時候再開??？”衛樹根一邊把熱油里的炸魚撈出來，一邊問道。

    衛諶道：“初五即可開印，從初五到上元節這十天的工錢雙倍，上元節前你再帶人買些糯米紅豆，給大家一人發兩斤?！?/br>
    “好嘞”，衛樹根聽得滿是干勁兒，又問：“大哥，花公子，蘇公子，我給你們再做個紅燒獅子頭吧?！?/br>
    花鑲一開始還不相信，等一盤紅亮的獅子頭出鍋，才佩服地朝衛樹根豎了個大拇指。

    這可不是后世想做個什么菜網上一搜就搜出很多菜譜的時代，紅燒獅子頭這樣的硬菜，不是酒樓大廚都做不出來。

    衛樹根不好意思地笑笑，叫瘦子把菜端到屋里，說道：“大哥，花公子，蘇公子，你們快進去吃。這獅子頭是我聽吃過的人說過一嘴，自己琢磨著做的，要是不好吃等會兒還有丸子湯?！?/br>
    花鑲笑道：“看著挺不錯，別太謙虛?！?/br>
    三人到屋里的圓桌邊坐下，一人嘗了一筷子，蘇栩吃過的好東西多了，說道：“自己琢磨著做的，也算可以了?！?/br>
    花鑲又夾一筷子嘗了嘗，點頭道：“挺不錯的，雖然不驚艷，卻咸甜適中。要是專門去學學，肯定能成一個大廚?！?/br>
    衛諶笑著對花鑲道：“我做的魚丸挺好吃，年后送給你一些嘗嘗?！?/br>
    花鑲很感興趣：“諶哥鮮少這么自夸，我可得嘗嘗了”，想了想道：“我還沒去過你家呢，過完年我去找你。栩哥，要不要一起去？”

    蘇栩撇她一眼，“一起吧，你一個人去鄉下我也不放心?！?/br>
    花鑲便又道：“我家初三就走完親戚了，初四去怎么樣？”

    蘇家的親戚多，不過重要的只有蘇栩外家，其余都是蘇老爺的朋友和蘇栩爺爺那輩兒的親戚，初四時蘇栩自然能騰出空來，就點了點頭。

    “你說得倒熱鬧，也不用問問衛兄歡迎否？”蘇栩有些無語地說道。

    花鑲笑道：“肯定歡迎啊”，說著向衛諶挑了挑眉。

    衛諶好笑道：“自然是歡迎的，你們大概什么時辰能到，我提前去村口接你們?！?/br>
    “不用接”，花鑲說道，“你只說你家的大致方位，到時我們問著就找到了?！?/br>
    “那好，我家在村北”，衛諶說道，“你們應該從村南進的，進村一直走，村北最后一家籬笆院就是我家?！?/br>
    約定好，吃過午飯，幾人便乘了馬車回家。

    到堯山縣后，衛諶拒絕蘇家馬車繼續送他，此時來往月溪鎮和縣里的馬車、客船都是最多的，他到碼頭很快就等到了一艘客船。

    客船很快就坐滿了人，繼而波動著冷水駛向月溪鎮。

    衛諶自小在月溪鎮活動，一下船就都是跟他打招呼的聲音，即便后天就是大年三十，過來碼頭做工的人卻比往日只多不少。

    并不是什么人家都能早早地備好年貨等待新年到來的，這時候，各處的貨物都賣得很好，于是碼頭上需要的苦力也就比往日更多，家境不好、家境一般人家的男人都會來碼頭多掙幾個錢。

    衛諶看著這些人在寒冬依舊布滿汗珠的臉龐，腳下踩著的草鞋，第一次有些明白鑲弟曾說到的她以后若是為官，什么都不管，先帶著百姓們把日子過好。

    衛諶曾經過得不易，也曾在三十還在碼頭上扛貨，但他那時從未與這些面龐黝黑的人感同身受過，因為他清楚地知道，他出賣體力只是為了換取暫時的生活資本，以后他的日子不會被一個碼頭束縛。

    母親心心念念的是讓他帶她重新風光回京，他想的卻只有成為權威，不再受任何人的頤指氣使。

    衛諶拖著行李箱離開碼頭，時不時跟某個與他打招呼的人點下頭，等走到鎮上，正好遇見杜家那個在以前經常帶人圍毆他的大少爺。

    從幾年前，杜石看見衛諶就嚇得遠遠閃避，打從衛諶中了小三元的消息傳到鎮里時，他連出現在衛諶眼前都不敢。

    這還是衛諶去府學讀書后，杜石第一次看見這個狠角色，當即就閃進了旁邊的一個鋪子。

    衛諶早就把杜家欺負他的兩兄弟拋到腦后，這時候看見了，也沒什么給他難看的想法，畢竟有仇他當時也就報了。

    等衛諶走遠了，杜石才探頭探腦的從那鋪子中出來，隨即朝地面唾了一口，低聲罵道：“老天真不開眼，叫這么個小雜種出了頭?！?/br>
    后面鋪子里的老板聽到杜少爺這話，只不忿地撇了撇嘴，但到底沒敢說什么，因為早前跟京中的衛家攀了個七萬八繞的親，杜家在鎮子上還是很厲害的，他可不敢惹。

    不過聽說這衛諶的娘是京城里那個衛家的正經后代，也不知是真是假。

    ……

    冬天的路面凍得硬邦邦的，鞋子踩在上面帶著幾分悶響，一聲聲的鞋底踏地聲中，衛諶走進了衛家村。

    年關午后的衛家村沒多少人，只有一些小孩子拿著炮仗在鄉村小路上跑來跑去，看到衛諶走來，一哄都散到了路邊人家的門下。

    這些孩子經常聽自家大人夸獎衛諶，心里對他都存著幾分敬畏，且衛諶天生冷面，平常就沒跟村里的孩子說過話，因此他們都不敢打招呼。

    衛諶輕飄飄看去一眼，就收回目光向村尾走去。

    卻有一個小男孩，等看著他走遠了，邁起小短腿便蹬蹬跑了回家，竄到廚房里找到正在炸豆腐的jiejie，說道：“姐，村北的衛諶大哥回來了?！?/br>
    那少女皮膚略黑，眉眼卻很清麗，聞言先看了看一旁燒火母親，然后才拿起一塊剛炸好的豆腐給弟弟，“快出去玩吧?！?/br>
    小男孩也不嫌炸豆腐燒手，抓著就跑了出去。

    婦人起身洗了洗手，到案板邊和面，邊揉面團邊說道：“你少做那些異想天開的夢，人家現在是在府學讀書的秀才，咱家再拔個三層高也配不上?！?/br>
    “知道了”，少女答應著，滿臉失落，心里知道配不上，還是忍不住想。

    婦人又道：“你知道就好?！?/br>
    想著待會兒蒸好包子，她是不能叫這丫頭去送了。雖然兩家不能做親，但卻一定要交好的，等人家秀才老爺真考出功名再往上攀可就晚了。

    衛家，劉婆子早就備好了年貨，見少爺一身風塵的回來，趕緊上去接過那帶著木輪子的箱子，滿臉都是歡喜的笑：“少爺可算回來了，夫人念叨您好幾天了。家里做了不少糍粑，我去給您先熱一些?！?/br>
    衛諶點點頭，“辛苦劉嬤了?！?/br>
    劉婆子笑著說沒有沒有，心里其實挺受用的，少爺對她這么尊重，也算沒白干這么多年。

    衛氏從屋里走出來，臉上也帶著笑：“快洗洗手，吃點東西就到屋里休息會兒?！?/br>
    自從兒子上了府學，家里的日子就不那么艱難了，兒子一開始寫話本掙錢，她還很擔心，后來見他季考仍舊第一，就放了心。

    衛諶直接用甕里舀出的冷水洗了洗手，對衛氏道：“您身體弱，別吹了冷風?！?/br>
    衛氏笑著答應，轉身進了屋子。

    而這邊，劉婆子已經整好一盤油煎糍粑一盤涼拌花生芹菜，對衛諶道：“少爺也快進屋，從鎮上走到村里少不得出一身汗，可不能吹冷風?！?/br>
    衛諶答應一聲，跟著走進了屋中，把這次分的錢只拿出二十兩，是他在路上就單獨裝在一個荷包中的，交給母親。

    衛氏接過荷包打開看了看，問道：“怎么這么多？”

    衛諶拿起筷子夾了一個糍粑，“我寫的話本賣得好，書商給的多?！?/br>
    衛氏狐疑地看他一眼，將荷包合起來，交給劉婆子，吩咐道：“明天到鎮上買幾只小公雞，這段時間給諶兒燉了補補身體?！?/br>
    衛諶沒說話，早就習慣了這個不知柴米貴的母親。

    劉婆子拿著荷包，十分贊賞地道：“少爺這么出息，夫人您這些年的苦沒白受?！?/br>
    衛氏只笑了笑，看起來并沒有多高興，對衛諶道：“諶兒，你目前最重要的是好好讀書，莫要被這些閑事分了心?！?/br>
    衛諶聽這話都聽得耳朵起來了繭子，當下只點頭嗯了聲。

    衛氏又道：“府學不是一季一考嗎？你這次季考如何？”

    十二月的確有季考，且是在下旬一開始就考的，成績年假前便出了，衛諶半點都不意外母親的詢問，說道：“此次季考我排第二?！?/br>
    衛氏本來還帶著幾分笑的臉色頓時冷了下來，問道：“緣何落后了？”

    衛諶說道：“只是在一二之間，并沒有落后?！?/br>
    衛氏道：“你打從應考就是小三元，怎么學了半年反而被別人超過去？”說著眼眶都紅了，“我就知道，不該讓你寫話本，年后你不準再寫話本，銀子的事不用你擔心?！?/br>
    衛諶嗤笑一聲。

    衛氏頓時大怒，拍桌道：“你這是什么態度？”

    衛諶道：“沒什么?！?/br>
    一開始上私塾的時候，家里沒錢，他不想去讀書，母親就說過這話，然后她最后的籌錢方法，不是借就是當東西，劉嬤雖然能掙錢，但能掙的也就是那么幾文錢。

    有段時間他甚至都吃不飽，看著母親也挨餓，那時候衛諶還會心疼她，跑去到街上好容易掙到兩文錢，高高興興拿到家里，卻被母親呵斥著跪下，罰了一個時辰才叫起。

    母親說送你去私塾是讓你去讀書的，不是讓你浪費著束脩掙這一二文錢的。

    衛諶很想問問母親，他都吃不飽，還怎么學？

    后來他再掙了錢，便也不再跟母親說，只是跟先生商量好，束脩他自己交，讓先生跟他家里說免了他的束脩。

    這么多年都是這么過來的，此時衛諶雖然覺得嘲諷，卻也不想多說什么。

    衛氏看他這么一副樣子，卻更為生氣，對衛諶道：“不準吃了，你給我回房看書去，下次季考若不是第一，我就親自去府城找那書商?！?/br>
    衛諶的眉色冷了冷，“我得小三元只是僥幸，母親難不成還希望我一路頭名嗎？”

    衛氏撫著胸口，氣得不輕，說道：“我給你那么多書，你不能一路頭名還讀什么？你跟其他人一樣嗎？其他人考中進士就滿足了，你不能，你必須高中狀元，要不然我們母子到了京城還是會被人嘲笑！”

    衛諶不再說話。

    衛氏繼續道：“自你小我就跟你分析這些厲害，你怎么就是不長記性？也不必多說，從明天起到開學前這段時間，你就在屋里好好溫習。每天我會給你出一篇策論，然后親自修改。等回了府學，不用等你考的如何，直接別再寫話本了?！?/br>
    衛諶握緊雙拳，說道：“初四我同學要來?！?/br>