四月下, 初夏的風有股棗花的淺淡香氣，吹過田野間綠油油的麥苗，落入卷開門簾的馬車中。

    鄉野大道上, 葉折風坐在車板趕馬, 背脊挺得筆直，鼻尖冒出了汗也不敢擦，生怕驚擾身后的女子。

    蘇明嫵正認真地聽綠螢轉述, 用狼毫筆記下這幾日探查到的涼州各地藥鋪的簡況。

    武威、興皋、驪美三府的藥材房最多, 基本分布有三十余家, 賣的草藥質素層次不齊，大都不能用于盛安街的藥鋪，但是比起京華尋常鋪子, 品質又要好上許多, 價錢也便宜。

    至于余下六府雖藥材房少，然而丘陵小山暫時無人開墾, 極多珍貴山品, 反而更適合放在盛安街售賣。

    母親的信告訴她, 京華的藥鋪已裝整完畢，只等大批藥材進庫, 但蘇明嫵求穩，想先從最好賣的甘草入手。

    俗話說，“十方有九草”, 甘草味甘甜, 入藥能清毒去熱，亦能緩解中和藥性, 是以用量極大。

    他們現下要去的就是臨邊黎潁府的古岷縣, 此地四分有一為沙土, 偏偏甘草喜旱，在邊緣傍生出許多。

    若是換個地方，這些甘草怕是長不了十幾寸就會被人挖光，但在涼州，百姓生病，自己都能去山上挖出點好貨，所以像這種尋常的一味藥，材質再好，也根本賣不出價。

    綠螢曉得王妃最近與王爺寄信頻繁，心情可見的好，因此也敢話癆多問幾句，“夫人，我們今日是要挑選些上佳甘草，然后就送回京華的藥鋪么？”

    蘇明嫵放下筆，“不急，合意的話暫時屯住。陸當家不是說，這兩日他就能到涼州？等與他敲定了河運生意再籌辦罷?！?/br>
    這半個月日子，蘇明嫵著實是很忙碌。

    因著上次書信被符欒一眼看出意圖，她事后反省了下，她在生意事上確實手段稚嫩，自以為形容隱晦，然而人家甚至不需要細細琢磨就能看透。

    于是，她決定索性不再遮掩，直接與陸當家挑明自己的意思，就是想在陸家船商里參股。

    沒想到，陸景山是個爽快人，直言這位夫人有魄力又坦白，拍了大腿帶上陸家印章，直接坐船要來涼州親自商討參股事宜。

    走船比旱路快，算了算日子，陸景山約莫也快到了。

    ...

    此行要去的古岷縣雖設在鄰府，但恰好于北邊交界處，郊野小道行上大半日就能到達。

    蘇明嫵戴著帷帽，在綠螢的攙扶下慢慢走下馬車，這是她第一次來田地里，對面前風景頗有幾分新奇。

    她遠眺了眼，以為有黃沙的地方，定是沒有綠色的，原來并非如此，這里有平田，山地，丘陵，而沙漠不過是綿亙于縣境以北的小范圍。

    “夫人，武威府附近，雍涼王下令調度水車，慢慢往田里引，這幾年下來就好多啦?！?/br>
    綠螢出門的機會多，明白蘇明嫵在訝異，便將所聽說出來，說到王爺的時候還朝她眨了眨眼。

    蘇明嫵輕搡了下她，笑道：“就你話多?！?/br>
    “嘿嘿?！?/br>
    幾個人邊走邊看右側就近的作物，圍在正中的女子時不時好奇，問這問那，旁邊的丫鬟則事無巨細地解釋。

    逛了挺久，他們終于走到了目標村落的村長家里，古岷縣里就屬這個村離沙漠最近，水車難幫到的地方當然是最窮。

    遠處是大片綠油油，他們這兒的田卻是翠的稀稀松松。

    兩間矮瓦磚房前，烏壓壓的屋檐下，村長穿著他補丁最少的一件灰色葛衣褲，站得認真，身后還帶著長串高矮胖瘦不等的老弱婦孺。

    他們村里有點力氣的男丁，都去鎮上或是別的縣府里謀事，守在家里許多是婦人稚童。

    慢慢走近期間，綠螢瞧著他們輕聲道，“夫人，他們，都好可憐啊?！?/br>
    綠螢家里是窮，但她父親去世前是做走商的，飯還是能吃得飽，不像這些人，面黃肌瘦、有氣無力，似乎好幾日沒用過吃食的模樣。

    蘇明嫵沒有回應，她也不知該說些甚么，其實哪里都一樣的，越偏僻的地方，富人越有錢，窮的可能也更窮...

    穿過矮柵欄，有短短的一尺余蓄了水的污泥，蘇明嫵欲要攙著綠螢跳過去，葉折風輕輕側身而出，將自己的外坎薄褂子解下，疊厚了墊在水洼，低下頭道：“夫人，這里太臟，您這樣走吧?！?/br>
    蘇明嫵微微一愣，終是踩了過去，沒留意少年通紅的耳尖。

    老村長早就看到那行人，只道聯系說有個富商家收甘草，沒想到是這般優雅的夫人，看不見臉都覺得貴氣。

    他有些不好意思的搓了搓手，將自己的麻布衣衫壓平，彎腰上前施禮，好歹讀過一年書，“大夫人，您看看，這，這些就是咱們這塊兒的甘草，您能瞧上不？”

    綠螢皺眉，“夫人就叫夫人，不是大夫人?！?/br>
    “啊，對，對不起！”

    蘇明嫵揮手笑道：“無礙的?！?/br>
    她轉身凝眸盯向屋子前擺的一摞摞竹筐，里頭甘草葉長細瘦，覆有白色絨毛，能入藥的根莖是紅褚色，“這些挖的有些時日了吧?！?/br>
    “是的，夫人，甘，甘草春秋咱們才能挖?！崩洗彘L不太與有錢人說話，勉強不讓自己結巴，“所以這些是上，上月挖的?！?/br>
    “共只有這么多？”

    “嗯是，我們村都窮，田地產不了糧，山，山上還有，但挖了沒人買，您要的話，我們都可以再去挖的！”

    蘇明嫵走近籮筐，矮下身卷起一顆，拿手里看了看，根莖粗長，里黃外紅，泛著光澤是還不錯。

    可首先，待去掉須根再曬干，最后能入藥的部分并不多，這么十幾筐最后能剩多少？

    其次，筐里的甘草并不是山上野生，還沒好到盛安街可以賣的程度。

    老村長見蘇明嫵不說話，心里頓時慌了，“夫人，您是不是瞧不上？”

    他身后的老嫗聽了話，馬上跑出來合掌拜見，苦著臉用方言道：“夫人，今年家里都揭不開鍋，您要多少，便宜點，都能賣給您，求求您做個大善人啊?！?/br>
    說完，老嫗有點想把手里的那根甘草根遞上前再讓蘇明嫵看看，葉折風眼明手快，拉著大憨過來擋住。

    大憨雖然癡傻，力道很大，壯的跟頭牛似的，他不知為何特別聽葉折風的話，乖乖就站那不動，周身架勢嚇得村民紛紛垂著腦袋往后退了步。

    蘇明嫵聽不太懂老婦人的方言，也明白大體意思，她拉開大憨，坦白道：“我不是覺得你們的甘草不好?！?/br>
    她來之前就去王府庫房里查過上好的品相，既然要在京華的盛安街賣出價，品質便只能比貢品差一點，否則根本沒有意義。

    “不是便不便宜的問題，而是我不需要這些?！?/br>
    聞言，老嫗拖著孫子，倏地跪下來，不一會兒她旁邊所有瘦弱村民都跪了下來，老老少少哭聲連天。

    這些甘草，不賣掉就與雜草差不多，好不容易有人來收，眼看著又要砸手里，能不著急么。

    他們不斷磕頭，嘴里斷斷續續，說的比如：不止眼前十幾筐，家里還有，山上雖然有好東西，但她們老的老弱的弱攀不動去挖，只能在黃沙邊淘次等貨。

    綠螢見蘇明嫵蹙起眉，忙喊道：“別，你們安靜點！”

    老村長原是想著教富商夫人看看可憐的村民，此時生怕惹怒蘇明嫵，啥也不買，趕忙回頭指揮，果然，他一掐手，場面瞬間就靜了下來。

    蘇明嫵不太在意這種小心思，她前后踱步，認真開始思索。

    她來之前，涼州藥草本就是多，百姓們有頭疼腦熱，自發去山里挖點藥材，回家補補都行，誰會花錢去城里買。

    銷路不夠，在州里兜兜轉轉，再好的東西也賣不出好價錢。

    聯想起她讓葉折風查探下來的消息，涼州城的藥材房和眼前的甘草都是鮮明的例子，夠不上賣給達官貴人，可比尋常的料子又實惠許多...

    想到這兒，蘇明嫵問向老村長，“村長，你們這山上的藥草都有人挖么？”

    “以前有，有挖過，賣不出價，現在剩下的人您看，這也挖不動??！”

    “嗯?！?/br>
    蘇明嫵心中越想越開闊，她先前真是給自己設了個小小的界限。

    盛安街藥鋪，聽起來的確很氣派，可再好的東西撐飽去算，不過是兜售給少部分富人家，能賺的有限。

    倘若她直接壟斷京華，乃至各地，普通且常見藥材的售賣呢？

    那才是一大筆??！

    蘇明嫵想了會兒，發現那幫村民悶不吭聲的竟然還跪著，道：“別跪了，你們先起來?！?/br>
    她不想直接在此地流露想法，緩聲道：“你們把家里的甘草都放好，過兩日，我會命人再來一趟?！?/br>
    老村長很想要個確切答復，忍不住道：“夫人，能不能給個準信，小的發愁，許多戶家中日子都過不下去?！?/br>
    蘇明嫵卻是讓綠螢給了少部分的定金，不愿再多說：“你們且留著，我不會誆你們?！?/br>
    “可...”

    綠螢扶著蘇明嫵直接轉身走向馬車，葉折風攔住老村長，少年老成道：“別再多言，夫人她自有打算，你們等消息即可?！?/br>
    說完，葉折風也帶著大憨很快趕了上去。

    老村長嘆了口氣，對著老嫗們搖了搖頭，估計這買賣又沒成，以往不是沒藥材房的人來問，問了不買的多的是。

    不同的，此次有筆小小的定金，可憐見的，希望這位夫人真的能來收吧。

    ...

    回城路上，蘇明嫵將所有事捋了遍，抬眸問道：“折風，你在京華有沒有信得過的人呢?！?/br>
    藥材得有人幫忙去和不同的藥鋪商談，她不想每次都麻煩母親尋人辦事。

    葉折風想到了練馬場的王大哥，他做過馬奴的事不好意思告訴夫人，于是道：“有，王哥，他的，他的鋪子最近需要整修，無事可做?！?/br>
    蘇明嫵吃了顆飴糖，道：“他人怎么樣？”

    葉折風看到糖紙微微怔神，繼續說：“王哥他人很好，門路廣，也能擔事，當初還給我路費讓我來涼州?！?/br>
    蘇明嫵點了點頭，“那如果，到時候把甘草送到他手里，讓他幫忙去找藥房接手，我付他傭錢，你覺得他會答應么?！?/br>
    葉折風認真地想，道：“應當會，我與他書信一封，可以不要您的傭錢?！?/br>
    蘇明嫵笑道：“倒也不必，他售出多少，我都能按份額給利是?！?/br>
    甘草便宜，用量卻很大，既便宜又好用的甘草，她不信京華的藥房用不上。

    她現在是在用甘草嘗試，若能成功，她再慢慢不斷引進別的藥材，這比精挑細選高品質的來的簡單容易的多，說穿了不過就是個倒手買賣。

    這里的藥商之所以沒那份心思往外運，是因為路途不便，走完馬幫之后，還要水道，攤上去就沒有盈利。

    但對于蘇明嫵來說，這全然不是問題。陸家的船往回京華的時候常常就是空船，剩余很大容納。

    按她之前想的，只裝她盛安街藥房的高級藥材，沒多少捆還挺大材小用。

    所以，現在是盛安街的藥鋪照開不誤，盡量把心思轉移到普通藥材的倒賣上來。

    蘇明嫵心里定下計劃，開始不斷在吩咐葉折風，“折風，你過兩日先來收一批，讓大憨抱上馬車，回去暫且放在西廂?！?/br>
    “是?！?/br>
    “再找幾個年輕的，去山里挖挖看看有無好東西?！?/br>
    “是?！?/br>
    ...

    ***

    今日天未亮就離開王府，出了趟城，回來已是大半夜。

    蘇明嫵與等在門口的李泰慶匆匆打了個照面，徑直進了西宮殿內，準備好好盤算生意的事。

    李泰慶沒想到等了一個時辰，王妃依舊忙得沒空理他，于是只得出聲喊住了綠螢。

    他愁眉不展，“綠螢啊，王妃最近頻頻出去，到底是去哪？”

    綠螢聞言一驚，低頭小聲道：“我，我不知道啊?！?/br>
    “...”

    李泰慶看她就是睜眼說瞎話，無奈地道：“王爺不在，你以為王府里當真沒人留意王妃的么。我就是給你們提個醒，王爺現在是沒空查，要是王妃再這么下去...”

    李泰慶伺候過那么多主子，就沒見過王妃這樣不著家的，中饋現在由他打理，賬簿也是，真是不知他該開心王妃這般信任他，還是擔憂。

    “綠螢，總之你得勸勸王妃，貪玩也得頻度緩點兒，你們還不愿讓侍衛跟著，見天往外跑?！?/br>
    “嗯...”

    綠螢聽完就回了殿內，蘇明嫵正在寫筆記，她近來都是如此，除了給符欒寫信，就是認認真真記下每日所想。

    她很清楚自己不是奇才，憑借點運氣和母家財力才有機會做些想做的事，所以她更要認真對待。

    “王妃啊...”

    “嗯？”

    “就是...就是...”

    蘇明嫵回到家，語氣重回輕松地轉過頭，“說呀，你怎么吞吞吐吐的？”

    “是，王妃?！?/br>
    綠螢沉下心將李泰慶說的話，轉述給了蘇明嫵聽，她沒見過大世面，被李泰慶一說道，心里立時就慌亂起來，好像被扒了層皮。

    “王妃，您說，要是王爺發現了，我們可怎么辦吶?！?/br>
    “...唔?！?/br>
    的確，蘇明嫵也愁，以她雍涼王妃的身份，哪怕符欒沒有真的叫人死死盯住，她出王府的時機，符欒也定然有所了解。

    符欒因為忙于他的公事，懶得管她，但王妃做得這般自由，說出去都沒人信。

    “可談都談好了，我總不能不出去?！?/br>
    蘇明嫵心急是因為趁符欒不在才好辦事，等他回來，她只能讓綠螢和葉折風幫手。

    所以，她總歸要先把必須要她做的事給做完吧。

    “可王妃，王爺如果生氣起來，您不是更吃虧嗎？”

    “嗯....”

    蘇明嫵思來想去決定退一步，她可以減少出門的次數，但眼下有個事當真不能假手于人，就是見陸當家談參股。

    “綠螢，陸景山之前所說，剩幾日到？”

    “奴婢記得快了，水路已經下來，坐上馬車了?！?/br>
    “那...”

    蘇明嫵忽然靈光一閃，想到個兩全其美的辦法，“等他到了客棧，送封信給陸景山，就說換個地方見面！”

    綠螢沒聽懂，“王妃，什么意思？你們不在武威府見了？”

    “嗯，我與他在漠池府見?！?/br>
    蘇明嫵想通了，高興道，“綠螢，你現在就去告訴李泰慶，讓他盡快替我備下馬車，我要去漠池見王爺?！?/br>
    綠螢呆呆地，半懂不懂，“??？怎的又變成去見王爺了？奴婢要怎么說？”

    蘇明嫵推著小丫鬟出門，笑道：“你啊什么，就照實說，王妃想王爺了，要去看看他呀?！?/br>
    ...

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