“這位可是……百德福的阮老板？”

    她點點頭，“是我?！?/br>
    “哦喲您可是貴人！怎么今日有空過來了？”

    阮蘇沒有繞彎子，道明來意。那人聽后露出為難神色，“其實于情于理，我們都該賣您這個面子的，只是……對方傷得著實有點重，怕是要死了。這要是出了人命，就不是拘留兩天的事了，得送到監獄里去啊?！?/br>
    死了？之前為他請醫生的時候，不只說是燙傷嗎？

    阮蘇不知該信誰，干脆讓那警察帶自己去傷者家里看。

    幾人乘汽車來到城外，外面沒有平坦大馬路，都是崎嶇泥路，震得人五臟六腑都要吐出來了。

    眼前出現一片荒蕪的空地，地上歪七倒八的全是窩棚。

    窩棚里有男人，有女人，有老人也有小孩，一個個面黃肌瘦，躺地上裝尸體都不用化妝。

    阮蘇還是第一次出城，也是第一次親眼看見窮人的慘狀，不由得愣住了。

    警察解釋道：“這些不是寒城人，也不是鄉下人，乃是隔壁省逃荒逃過來的。市長怕他們傳染瘟疫，便撥了這塊地方給他們住。你別看這些人一個個餓得呆頭呆腦，有些還是前朝的秀才哩?！?/br>
    話說著，有個老秀才杵著木棍走過來，問他們是什么人。

    警察讓其帶路，找到傷者所住的窩棚。

    按說天氣轉涼，傷口不容易腐爛，可是還未進去只掀開破布簾子，阮蘇便聞到一股強烈的惡臭味，熏得倒退兩步。

    她用手帕捂住嘴，拒絕小曼和警察的挽留，走了進去。

    看著躺在席子上被燙得不成人樣的男人，她沉默了。

    小曼當初的的確確是給了錢，找了醫生的，不明白為何會變成這樣，一問才知道，原來那些錢當天就被人搶了，而醫生不愿意踏足這貧民窟似的地方，只第一天裝模作樣的來看了下，之后就再沒出現。

    在窩棚里站了會兒，阮蘇想說點什么，又覺得多說無用。

    她走出去，找出身上所有的現錢要交給那人的妻女，突然改了主意，叫來司機，讓他把這人一家子都載到城里去，租套小房子，另外請靠譜的醫生醫治。

    安排好這些，她叫了幾輛黃包車過來接他們回去。

    快到警局門口時，那警察問：“阮老板，你弟弟還要放嗎？”

    “不放?！?/br>
    活該他在牢里受欺負，挖礦都是便宜了他，這個害人精。

    她都這么說了，其他人自然不再提阮松的事。

    警局門外停著一輛乳白色的龐蒂克，當他們下車后，龐蒂克降下車窗，阮松頂著一個鼻青臉腫的腦袋坐在里面，不情不愿地喊了她一聲。

    眾人看過去，都吃了一驚。

    阮桃問：“松寶，你怎么出來了？”

    阮松沒說話，打開車門跳下來，隨后又出來一個男人。

    穿淺青長袍，戴翡翠扳指，儒雅白皙的臉上是春風般的微笑。

    阮蘇詫異地看著他，“榮老板？”

    據榮閑音自己說，他有個伙計與人發生爭執被抓了，他來保人，意外地聽見同牢房中有人聲稱自己是百德福老板的弟弟，又見他五官確實有幾分相似，且被人打得很可憐，就一并保出來了。

    當著他的面，阮蘇不好向阮松求證，又記著之前趙祝升講過的兄弟二人發家史，對他有些忌憚，便客客氣氣地道了謝，說以后他去百德福吃飯一律免單。

    榮閑音卻笑道：

    “我榮某孤家寡人，又不喜歡家中有太多下人，解決三餐全靠下館子，吃多了反倒膩得慌。倘若阮老板真有心感謝，不如請我吃頓家常便飯如何？正好我早聽聞段公館裝潢得十分漂亮，一直很想親眼看看，可惜每次都錯過舞會?！?/br>
    他都把話說到了這個份上，周圍又是來來往往的人。

    阮蘇無法拂了他的面子，應道：“有機會我一定親自宴請榮老板?！?/br>
    他笑吟吟地道別，乘上龐蒂克，風度翩翩的離開了。

    阮松羨慕地看著那輛遠去的車，又看看已經趕回來的、段瑞金給阮蘇配得黑色汽車，情不自禁發出感嘆。

    “這位榮老板真是好人，又開這么好的車，闊死了。你這車還不如他的好呢，要不別跟什么段老板了，跟榮老板吧?！?/br>
    阮蘇因他浪費了許多時間，心中早就憋著一股火氣，聽他此時還敢口出狂言，立刻一巴掌扇了過去，抽在他的后腦勺上，像拍西瓜似的發出“咚”的一聲響。

    阮松打了個踉蹌，險些跌倒在地，捂著后腦勺回頭瞪她。

    “你打我？”

    她不光打，還要踹呢！阮蘇將他踹進車里，讓司機去百德福，下車后拽著他的衣領一路拖進后院，推到水井旁，抓起吹火用的竹筒子往他身上抽，把他從鼻青臉腫打成了頭破血流。

    起初阮松還想反抗，那些被他罵過的伙計雜役記了仇，假裝來勸架，實則偷偷按住他的四肢。

    他被打疼了，開始躲避，最后蔫兒雞似的抱住腦袋，蜷縮在角落里不動了。

    阮蘇力氣小，打得時間一長手都抬不起來，丟掉竹筒子讓人看著他，自己則去前面讓賬房寫了張字據，回來遞到他面前，喘著粗氣說：

    “我給你兩條路，一，跟你爹娘回家去，再也別來找我，見一次我打一次。二，你把這個簽了?！?/br>
    阮松幾乎被她打蒙了，聽見她說話也懵里懵懂的，仿佛聽不懂一樣，傻乎乎地看著她。

    她松開手，字據飄落到他臉上，他遲鈍地拿下來看，卻壓根看不明白——全家人辛辛苦苦供他念了三年學堂，他只學會了寫幾個人的名字而已。

    “這、這是什么??？我認不全?！?/br>
    阮蘇看了眼小曼，后者走過去拿起字據，朗聲念道：“勞動合約，本人阮松，寒城阮家村人士，今自愿與段瑞金簽訂契約，每日去枯嶺山金礦做工，聽從段先生一切安排，換取每月月錢十塊銀元，吃住全包。倘若反悔，則歸還銀元與所有食宿費用，銷毀本份合約，一拍兩散?！?/br>
    阮松眼睛瞪得滾圓，顫聲道：

    “這就是、就是賣身契??！你要我簽賣身契？”

    阮蘇冷冷道：“我與阮桃可以簽，你為何不能簽？這次在你身上花的錢我都不追究了，省得你一輩子都還不起?！?/br>
    他答不上來，又不甘心，一翻身站起來擦著眼淚說：

    “我現在就找爹娘去！讓他們來教訓你這個白眼狼！”

    “呵呵，你去。你現在去就等于告訴他們，你就是個廢物！吸了全家人的血還一事無成！”

    他停在了原地，走不是，不走也不是。

    阮蘇催道：“你簽不簽？我可沒工夫陪你在這兒干瞪眼?！?/br>
    他握緊了拳頭，恨不能教訓她一頓，可心里又清楚，沒了這位白眼大姐，自己只能回鄉下去。

    阮桃不敢勸阮蘇，來到他身邊拉了拉衣角，小聲道：

    “松寶你就簽了吧，大姐不會虧待咱們的。在城里做事養活自己，不比回家種地有前途？”

    阮松徹底動搖，狠狠心，在字據上簽了自己的名字。

    阮蘇慢條斯理地疊好那張字據，放進手袋里，吩咐道：“后院還有間空柴房，給你住兩天養傷。兩天后自己去礦上報道，往后是吃rou還是喝粥，就全靠你自己了?！?/br>
    眾人走出了后院，只剩阮松一人蹲在水井旁。

    他低頭看著里面自己的倒影，感覺有股熱血在胸腔里沖撞，只想立馬長成一頭猛虎，一口吞掉對方才出氣。

    回到公館時，門外已經不見阮父阮母的身影，不知是放棄回家去了，還是知道了阮松被放的消息。

    阮蘇沒有管他們，猶自回家，等段瑞金回來將字據給了他。

    他掃一眼便還回去，“你收著?！?/br>
    “將來給他發月錢的人是你，你收?！?/br>
    他突然靠近，“你我之間還用分得那么清？”

    他們怎么就不用分清了……阮蘇在心里嘀咕，卻默默地把字據塞進梳妝臺抽屜里。

    段瑞金掃過她的首飾盒，問：“你喜歡手鐲么？”

    “喜歡啊，我買了好多個呢，你問這個做什么？”

    他搖搖頭，什么也沒解釋，準備下樓去。

    阮蘇看著他的背影，突然繞到他面前，攔住他的去路。

    段瑞金歪歪頭，“怎么了？”

    “我……”她想說自己要在公館宴請榮閑音的事，但知道這人醋心重，以前就在金門酒店發過脾氣，如今更是不喜歡她與其他男人有接觸了。又想他白天極難得回家，不如打點了傭人，誰都別告訴他，宴請完了事，便把話咽回去，撣撣他的衣襟笑嘻嘻道：“你看你，襯衣都皺了?！?/br>
    她的指尖隔著一層薄薄的衣料，劃過他的皮膚。

    段瑞金的呼吸陡然一滯，目光變得幽深起來。

    可那女人似乎根本不知道自己的動作有多曖昧，撣完就把他推出去，還順手關上了房門。

    段瑞金無言地在門外站了足有兩分鐘，深吸一口氣，轉過了身。

    身后竟然有人，小春鵑不知何時也來到走廊上，正盯著他看。

    他問：“有事？”

    小春鵑垂下眼簾，掩藏起嫉妒的目光，搖了搖頭。

    段瑞金沒多想，下樓找到段福，讓他給自己買幾件新襯衣。

    第二天，英俊的二爺穿著他嶄新的襯衣去礦上，出門前特地在二樓某間房門外晃了晃，可惜對方懶成了習慣，太陽曬屁股也不起床。

    等阮蘇睡醒，已經到了九點多。

    她打了個哈欠，起床用過早飯，命人籌備午餐，然后打電話邀請榮閑音前來赴宴。

    為了不惹人口舌，也為了活躍氣氛，她還邀請了幾個常來跳舞的先生小姐，都是能言善道的人物。

    原本還想邀請小鳳仙，但她今日排了好幾場戲，實在脫不開身。

    天氣涼爽，午餐地點選在花園里，用了白色的餐桌餐椅，不遠處是一蓬色彩繽紛的大麗菊，俊男美女們往椅子上一坐，用銀質刀叉吃西餐，簡直就是外國電影里才看得到的畫面。

    席上推杯換盞，觥籌交錯，其樂融融。

    阮蘇一邊與人聊天，一邊觀察這榮閑音——他話不多，但對誰都很隨和，加上家底豐厚，小姐們的視線總是有意無意往他身上飄，顯然無論對才貌還是身家，都十分滿意的了。

    只是榮閑音并未對任何一位拋出橄欖枝，時而看一眼阮蘇，含笑不言。

    飯后，阮蘇讓傭人搬出留聲機，大家在草地上跳起交誼舞來。

    她舞藝不精，素來是坐在旁邊看得多，今天也是如此。

    榮閑音端著兩杯淡金色的香檳走來，遞給她一杯道：“段公館果然美麗，不過我更想看看屋內，阮老板可否愿意帶我參觀參觀？”

    阮蘇起身道：“請?！?/br>