*半年前

    雨后的青石板坑坑洼洼，在水中映出了一輪又一輪的慘淡殘月。

    小豆子坐在樹枝上晃著腿，目光從地面躍上屋檐，暮鼓之后的街道格外靜籟，只有風挾裹枝椏發出嗚嗚的聲音。

    他身后是一棟叁層閣樓，與圍墻外的凄冷寂靜不同，閣樓的一層燈火通明，窗上的人影涌動，一層迭著一層，又在煙霧中逐漸迷蒙，變幻出一派紙醉金迷的剪影。外面涼風習習，他僅分了一刻神，剛聚起來的暖意就又被吹散了。

    鼻尖一癢，忍不住打了個噴嚏。小豆子拿袖子胡亂擦了一把臉，換了個姿勢窩在樹間，低聲罵道：“殺千刀的張扒皮，月錢從來不漲，發來的冬衣綿花絮的一年比一年少，也不知留著錢做什么！遲早叫那些個捕爺全繳了！”

    才說這話，便見街角忽然有了簇動的火光，他伸著脖子望去，一十二叁人從暗處舉著火把魚貫而出，清一色的便衣勁裝，身掛腰牌，懷揣鐵尺，手舉火把，樣貌年紀不等，只個個都是身材魁梧的男子，不是旁的，正是巡夜的捕快。

    “壞了?！闭f是嘴上咒老板破財，可若是成了真，他這守夜伙計便是頭一個被發落的。到時候別說什么漲月錢，怕是連這些天里的都拿不到。小豆子想著，提氣輕輕一躍，悄無聲息地落到了院里，叁兩步邁到一扇偏門處，邊拍邊叫，“掌柜的，不好了，鷹爪孫①淌過來了?！?/br>
    門內“鐺，鐺，鐺”叁聲鑼響，緊接著就sao亂起來。

    小豆子趁著空檔越回樹上，看見先前還在兩條街外的衙役們轉眼就到了街角，心跟著提了起來，忙又回去催，把門拍的震天響：“已經在街口了，快叫我進去。上回麻子慢了一步，被那些個黑皮抓住馬腳，可帶回去打了十好幾棍，躺了半個多月呢！開門，開門！”

    直到手都麻了，那廂門才打開了一條縫，他當即擠了回去。

    偏房里也是繚繞，除了嗆人的黑炭之外，還彌漫著一種沁人的芳香。再一看，守在房里的幾個伙計的臉色都帶著一種迷醉的神情，小豆子猛地就意識過來，當即捂住了口鼻，推開窗子，把頭伸出去喘氣，又對著里面叱道：“你們怎么也抽起這腌臜東西了？！”

    屋子里的味道不重，風一吹，小伙計們都清醒了不少。一個個面面相覷，還要解釋，就聽見外面一個雄渾的聲音響起：“張掌柜，例行查夜了！”幾人聞聲，都湊到了門邊，瞧瞧掀開一條縫向外看去。

    大堂的正門大敞，衙役們依次進來，里面早已沒了人，只有幾桌還擺著酒，樂伎舞伎聽見動靜，都躲到了帳幔之后。一時間鴉雀無聲，只有懸在粱上的風鈴被風吹得叮鈴作響。

    衙役當中為首的是個四十上下的男人，身形魁梧，皮膚焦黃，留著一臉絡腮胡，頭著官帽，身揣鐵尺，腰間還掛著一把海青子②，端的是威風凜凜。他只走了兩步，目光便落在風鈴上，意味深長道：“大冬天還開著窗，張掌柜好會做生意！”

    張天祿自然認識來人——方正。

    是金陵里有名的都頭之一，年輕時是個地痞流氓，摸爬滾打出一身好功夫，后來因為手腳不干凈蹲了一回大獄，也不知怎么的，出來之后就浪子回頭，填了個衙役的空缺，一做就是十幾年，在黑白兩道都頗有聲望。

    捕快是賤業，瞧著好似威風，實質上每年只有衙門補貼的幾兩工食銀子，光棍拿著都拮據的很，更別說什么養家糊口。開門做生意，送往迎來，盈虧都難免，何況這給捕爺貼補早成了不用言說的規矩，這么些年來，張天祿的云程閣能屹立不倒，背后少不了流水般的銀子送去各處打點。

    按往常的規矩，捕爺們來‘例行公事’，他便順勢遞些瓜米③過去，彼此間說些客套話，也就散場了。偏偏著年輕時混不吝的方正是個刺頭，秉公執法，從不受賄，尤其近些年上頭管得厲害，方正便首當其沖，雖然兩袖空空，還得罪了不少達官貴人，在民間卻有了個響當當的名頭：方鐵骨。

    這位方鐵骨從前管得是城中最繁華的一片區域，只是前幾個月因為抄了幾家頗有家底的商戶，得罪了背后的達官顯貴，之后就被調來了城東。短短數月，二人已經打過幾次交道，張天利深知‘送神’不易，沖一邊的伙計使了個眼色，又笑著一拱手：

    “方都頭說笑了。這不是近來天寒生意不好，除了有客的是紅羅炭，其他地方燒得都是黑炭，煙大、味嗆，若不定期透透氣兒，里頭的人都要憋出壞癥來?！?/br>
    酒味、飯菜香氣、脂粉、涼風吹來的冰冷寒意……即便多種氣味糅雜，方正仍是能從中聞到那股熟悉的甜香味道。比起大堂里蕭瑟冷落的景象不同，這股甜香濃郁霸道，久久不散，絕不是幾句無謂的辯解就可以遮掩過去。

    他冷哼一聲，也懶得和這種商賈打啞謎。

    一提手，壓住腰間的刀柄，沉聲道：“月前朝廷又頒了新令，十五過后，商戶不可販售福壽膏，違者論倍重罰，屢教不改者杖責八十，最低罰白銀五十兩……”

    不等他說完，張天祿便一攤手，無奈道：“只是雖然上頭有嚴令，可是都頭您再外頭轉一圈，哪家不是偷摸著藏了東西？若是我想，不是我口出狂言，都頭就算是掘地叁尺也找不著！可是為什么又拿出來賣？還不是近來天寒地凍，來往客少，我這館子已經連著虧損了好些，若是再那樣下去，甭說賺錢了，連伙計們的月錢都要發不起了。這年關將近，總不能連累這些孩子娃娃空手回家吧——所以，我這不是逼不得已才……唉！”

    說著話鋒一轉，轉而又道，“家家有本難念的經，我不容易，捕爺們肯定也不容易。年年寒來暑往，掙得也都是些辛苦錢，何況朝廷下了嚴令，你們若不依令行事也少不得吃苦頭。所以——”

    他拍了拍手，那廂的小伙計托著一方一尺見長的托盤走來，上碼著整整齊齊的嶄新白銀，粗看下來，遠不止五十兩。他比了比銀子，道：“這是八十兩，五十兩罰銀；二十兩是我一介文生，比不得江湖中人各個都是練家子，上不了公堂挨不得板子；剩下五兩不多，但只諸位爺跑來一趟辛苦，吃一場酒也夠了，就當是咱們給官府添麻煩的賠罪——方都頭，您看？”

    方正拿起一塊銀錠，放進嘴里咬了一口，發覺是貨真價實的不假，心中愈發生疑。

    要知道這張天祿的本命并非天祿，而是發家之后行事吝嗇，錙銖必較，對待下人伙計亦是，一來二去，扒皮的名頭便傳了開來。偏他性子狡詐刻薄，卻是文生出身，所以給自己去了個別號“天祿”，是為貔貅的雅稱，暗喻自己只進不出，斂財有道，頗有以此為榮之意。

    從前他來，這位張‘貔貅’手段高明，不論找出什么蛛絲馬跡，都能被他滴水不漏的圓回去，即便搜店，也從來都找不到東西。倒是這回，不光不打自招，還出手如此大方，不肖多想就知道事有蹊蹺。

    方正擱下銀錠，像仿佛沒聽見張天祿說一樣，繼續剛才沒有說完的，“……還要沒收全部私藏福壽膏，從重嚴懲?！?/br>
    早知道這是個油鹽不進的主兒，可白花花銀子就這樣擺在眼前還能這樣不動如山的，張天祿也是頭一次見，心中不由得也敬佩叁分。只是可惜，現在不是歌頌風骨的時候——見方正示意，身后的捕快們即刻要搜，當即也一揮手，從二樓躍下許多黑衣人，手持兵刃，殺氣騰騰，將蠢蠢欲動的方正一行人團團圍住。

    “擋人財路，如殺人父母。方都頭是見多識廣的老人兒了，這點道理不會不明白吧？”

    張天祿個子不高，體型也消瘦，生了一雙略女氣的吊稍眼，平日里也總是和和氣氣。這時冷下臉，卻也有一股子逼人的氣場，“都頭才調來這邊不久，若是一開始就傷了和氣，往后可怎么是好？”

    方正的眼神一凜，多年的習武底子令他立刻抽出長刀，讓那柄泛著寒光的力氣指向面前諸位：“張掌柜，你這是何意？”

    張天祿從袖中抽出大把銀票，隨地一扔，冷冷的笑：“方都頭莫怕，我不過是給您看一出好戲?！?/br>
    手里一抬，身后的黑衣人即刻出手，方正揮刀相擋，連連后退，卻發覺腰際亦是被一把利刃抵住。

    一轉頭，看著風里來雨里去多年的兄弟滿懷歉疚的看著自己：“對不起……方大哥，我媳婦最近生病了……實在是……”

    那廂掌柜的幽幽報出了戲名，亦是這位捕頭人生最后一刻聽到的一句話：“有錢能使鬼推磨，有錢亦使磨推鬼?！?/br>
    望著那具倒在血泊里，已經了無生氣的尸體，他聳聳肩，無奈道：“方都頭，是你逼我的。若非你擋我財路，我如何又斷你生路呢？莫怪莫怪，來生投胎，咱們說不定可以好好做一回生意?！?/br>
    ①鷹爪孫：官府

    ②海青子：大刀

    ③瓜米：老瓜/居米，銀子

    ps：追-更：vpo18. (ωoо1⒏ υip)