等苗桐想清楚要跑的原因，發現自己已經坐在屋里的沙發上了。頭頂一棵長得枝繁葉茂的發財樹，全實木建的木屋，暖氣很足，白惜言在吧臺里問她，苗桐，你喝紅茶還是咖啡？

    苗桐已經鎮定下來了，抿了抿唇，紅茶。

    他將紅茶放在她面前，繼續剛才的話題，你怎么找到這里來的？今天不上課？

    我畢業了，在報社工作，今天是社里公費來泡溫泉。

    畢業了？白惜言對這些孩子的狀況真的不大了解，一時有些愧疚，抱歉，我平時總不在國內。

    我懂，您很忙。

    這個借口白惜言自己都不好意思用，卻聽她為自己辯解，便笑著點了點頭。

    您的身體怎么樣？

    沒什么大礙了。

    苗桐抬頭打量他幾眼，又迅速垂下去。他皮膚雖然太白，jīng神卻是很好，隨即微笑，您要保重好身體。她對于這個人想了解的，也只有這一件事而已。白惜言也看出來了，這孩子竟真的是為他著想，不禁眉眼又柔軟了幾分。他少有以長輩的身份待人的機會，畢竟才三十歲，外甥和外甥女都還在撒嬌打諢的年紀。如今面對苗桐，心里盤算著，既然學業結束了，應該是要關心一下她的生活。到底要從何問起，向來在商場上風云不變色的人在其他方面其實并不健談，頓時被難住了，要聊些什么才好？

    正為難著，苗桐已經站起來，恭敬地鞠了個躬，白先生，時間不早了，我還要去跟同事聚餐，不打擾您休息了。請您保重身體。

    白惜言如臨大赦，好，你去吧，有事就給劉秘書打電話。

    我知道了。苗桐笑著說，謝謝您的招待。

    她從進門就跟小學生似的坐得整整齊齊，紅茶放在她面前都沒動一口，他真談不上什么招待。這個孩子好像禮貌得有些過分了，這樣守禮進退有度，也實在符合他的胃口。

    今年節，你早來別墅兩天吧。年前酒會多，我帶你去見些叔叔伯伯，做記者要有些人脈才能在業界吃得開。

    這是要提拔他的意思，苗桐只是笑了笑，沖他揮手。

    這樣夢一樣的相遇，最好把當夢一樣的忘記。

    人生最可怕的不是美夢破碎，而是噩夢成真。

    苗桐過后就將這件事放下了，白先生說的話，她就當沒聽到。

    年關太忙，社里要做尾牙，每個部門都要派個人來專門忙這件事。卓月把這件事派給了苗桐，手下一幫子人，要么是青瓜頭，要么是老油條，只有苗桐辦事認真穩妥。

    尾牙宴是十六號晚在麗金酒店，苗桐提前一日跟同事來布置會場。到了頂層才發覺有彩帶噴漆落到車上，其他人不愿意跑腿，只有萬年不抱怨的苗桐去拿。在停車場的電梯口，門一開，劉錦之就看見小個子的苗桐提著一大兜花里胡哨的東西進了電梯。幾乎是下意識的，劉錦之搭了把手，苗桐有些意外，說了句謝謝退到一旁。

    電梯緩緩上升，劉錦之去二十六層，苗桐去頂層。

    你們報社好像每年都做牙。

    嗯，總編是臺灣人。

    頓了頓，劉錦之盯著那張鎮定的臉，轉了話題，你為什么要去找白先生？

    苗桐氣勢頓時萎頓下來，對不起，是意外，沒有下次了。

    好姑娘，到底要gān嘛？是看上了白惜言的人？還是看上了白惜言的萬貫家財？

    劉錦之仿佛看見自己面前站著頭人面狐貍，他摸不透，從鼻子里哼了一聲。前幾日白先生對他說，小年夜叫苗桐過來吃飯，家里挺冷清的。白惜言的兩個jiejie都在上海，北方過小年是臘月二十三，南方是臘月二十四。他的祖籍在福建，所以白家的小年夜一直是延后一日的。

    白先生叫你小年夜回來一起吃飯。

    原來白先生還記得那件事，苗桐回頭笑了笑，真不巧，那天我在外地有采訪任務。

    那我就這么跟白先生jiāo待了。

    嗯，謝謝您。

    劉錦之覺得苗桐跟自己很像，具體哪里像又說不出來。記得當時白先生助養苗桐時，他剛接手了白先生的秘書職務。源生地產是白先生的祖父白源生建立的，他的創業史和公司理念請了個作家撰寫成了傳記，進了源生的職員人手一冊。白源生是天生的商人，可他的兒子卻不懂經營，他當家十年，就淪落到沒有銀行愿意貸款給源生。在源生岌岌可危時，年僅二十歲的白惜言回國接管了這個千瘡百孔的爛攤子。

    當時的劉錦之是個剛走出校門的青茬，名校出身，沒有工作經驗，尊嚴作祟于是高不成低不就。本來白惜言也沒打算聘用這個帶著滿身傲氣的名校畢業生，可是劉錦之面試出門時，白惜言看見他將門口擺柜上的玻璃花瓶往里面挪了挪，順手將百合花調整了一下位置。白惜言叫住了他，明天能不能來上班？

    劉錦之上班后的第一件事就是辦理苗桐的助養手續，她去中學跟班主任說明來意，十二歲的苗桐站在他面前?；蛟S是太瘦小的原因看起來更像個小學生，衣服很舊卻很gān凈，短發像野shòu啃過似的參差不齊，一雙帶著幾分世故與淡然的招子，叫人極其不舒服。

    歸根結底，嘴巴不甜又不可愛的孩子，沒有幾個大人會喜歡。

    按照助養合同，劉錦之每個月都要去探視。頭一年，苗桐的母親還臥病在g，他每次去苗家都看見苗桐在做家務。苗家足夠落魄，可家里卻挺gān凈，巴掌大的院子里還種了棵葡萄樹，幾株指甲花。大夏天癱瘓在g的苗桐母親也沒有得褥瘡，g頭擺著新鮮的葡萄，十指染得紅艷艷的，總是帶著很感激很滿足的笑容。

    有時劉錦之會覺得苗桐不是那個婦人的女兒，除了孝順，苗桐很少表現出對母親的依戀。像她這個年紀的孩子更多的，應該會憤恨命運對自己的不公，或者怨恨母親這樣的累贅。雖然這些懷疑得不到證實，劉錦之依舊打心底開始厭惡這個不聲不響的孩子。

    苗桐的十三歲生日過后，糖尿病的并發癥要了她的命，白家出錢安葬了她。按照苗桐家的風俗，父母去世，兒女要沒晝沒夜地守靈三天。劉錦之去探望，苗桐一直跪在地上低著頭，墓碑前的供果滾下來，她在衣服上擦了又擦。她給他磕頭笑著說，劉叔叔對不起，給您和白先生添麻煩了。

    那天回到源生，白惜言問他，你的眼睛發炎了？

    后來白惜言助養的孩子越來越多，為了善名，為了源生東山再起。那些孩子比苗桐嘴巴甜，懂得討好大人也可愛，可是劉錦之真正注意的也只有苗桐。

    以前苗桐是叫他劉叔叔的，后來卻稱呼他劉秘書。那一日，他清晰地感覺到他已經無法用看小孩子的眼光去看苗桐了，一個十三歲的孩子怎么能在母親的靈堂上那么鎮定地對別人笑？她早熟得可怕，年齡界限會隨著成長越來越模糊，心臟會不會也變得世故冰冷？

    出差啊，那就算了，還是工作重要。

    對于這個答案，白惜言在電話里沒有再說什么。

    他不過是一時起意，過后又不愿食言而肥。出差也好。白惜言并沒有任何懷疑。直到年底常勝廣告集團的酒會，白惜言受邀去參加，劉秘書安排了公司的法語翻譯袁佩佩做他的女伴。酒會云集了與常勝有業務聯系的各界jīng英，大多數的人都是沖著擴充人脈來的，而人脈大多是酒桌上喝出來的。

    白惜言不喝酒，見了幾個老朋友，與袁佩佩跳了一支舞，便去不大起眼的角落里休息。袁佩佩與他說著公司里的事，眼睛盯著遠處，突然笑起來，常杰手下這群混蛋就會欺生，當初我剛做這行不久也被他們在酒桌上灌了不少，勸酒詞一套一套的，小姑娘就是好糊弄啊，照單全收了，可憐誒。

    白惜言順著袁佩佩的目光往過去，兩個中年人還有個稍年輕的圍著個女孩子，女孩子穿著基本款的黒色小禮服，兩頰通紅，一邊應付一邊眼珠子四處望，像在找什么人。

    酒店是五星級的，連衛生間都配備服務生，苗桐抱著馬桶幾乎將胃都吐了出來，服務生小姐已經見怪不怪，等她吐完體貼地遞過來漱口水和毛巾。這些都是要給小費的，苗桐去摸手包里的錢，服務生小姐卻笑著說：我不能再拿您的錢了，外面那位先生已經給過了。

    她可不相信摳門的總編老頭子會跑體貼地跑來給她付小費！

    那位先生坐在休息沙發上，黑色的西裝裹著他修長略瘦的身軀，長腿優雅地疊在一起，可不是她的長腿叔叔嗎？

    白惜言擺出長輩的姿態，招手讓她過去，微笑，怎么樣？好受些了嗎？

    苗桐走過去鞠躬，您好。

    不是去出差了嗎？

    那是撒謊的。苗桐抿住嘴唇，她這會兒腦子發昏，失去了平時的冷靜自持。

    他看到她將眼神不自然地轉到了一邊，嘴唇繃緊，這簡單易懂的肢體語言讓白惜言臉上的笑再也維持不住了。若是連基本的察言觀色都不懂，他的源生地產還能有今日的再度興盛？或許剛開始他對她有那種身為長輩的責任感，可是在發覺她撒謊后，瞬間失去了所有的耐心。

    這是劉錦之是對的，結束助養的孩子沒有必要再去有聯絡，以后的路還很漫長，無論多么坎坷，都要他們自己去走。

    苗桐在等他說話，說什么都好，可他在沉默，臉上慢慢浮起了絲失望之色。

    這張臉實在是太美麗了，連失望的樣子都那么的生動。

    而后白惜言站起來，并沒責備，我先走了，有什么事直接打電話找劉錦之就好。說完理了理衣服往宴廳走了。等他沒了蹤影，苗桐才抱著頭頹然撲倒在沙發上，感覺心臟緊縮發疼。太疼了。她讓白先生失望了，她突然發現原來除了怕離白惜言太近以外，還有她更怕的事qíng，就是讓他感到失望。

    這幾乎已經讓她痛苦到快要窒息。

    許多清醒的qíng況下，根本不會去做的事qíng，卻因為酒jīng在體內發酵點燃而后燎原，將理智燃燒殆盡，只憑借本能根本不受控制地去做內心最想做的事。

    白惜言回到酒會與朋友告辭，而后與袁佩佩乘電梯去地下停車場。

    司機小莫聽見他們的jiāo談近了，一頭汗地站在車門口喊：白先生，你們可回來啦，這個姑娘喝醉了巴著車門，我怎么勸都勸不開，這這總不能拖到一邊去吧，出了事怎么辦？