聶二太太漠然從朱氏身邊走過，完全無視朱氏。

    朱氏視聶二太太如救命稻草，看聶二太太要進門，上前就想去拉聶二太太的衣裳，本想硬拉住她，然后跪著哭求。只是她手剛伸出來，柳姨娘抬手把她拔到旁邊去了，道：“快走遠點，你們家那些破事誰敢摻和?！敝焓弦苍S很可憐，但去管了她，可憐的馬上就變成自己了，人還是自私些好，放著好日子不過給自己找罪受，誰傻啊。

    朱氏抱著哥兒哭道：“哥兒是聶家的孫子，還請伯娘看在……”

    柳姨娘打斷她道：“算了吧，太太把三爺養大還落了個黑心伯娘的名聲，現在他的兒子還是有多遠離多遠吧，實在是惹不起?！别B育之恩大與天，聶烴還覺得虧，還要去照顧他的兒子，腦子長草了。

    “我實在沒有別的辦法，三爺外頭的女人都有身孕了……”朱氏痛哭起來，要是聶烴休妻，或者真的再不回青陽，她是一點辦法都沒有。她迫切的需要聶家給她支持，最起碼她改嫁前把孩子送出去。

    聶二太太腳步頓了一下，回頭看向朱氏，今天在岸邊她也看到方七了?；叵肫甬斈甑姆狡?，再看看現在的方七，心中多少有幾分感慨萬千，回到家又看到朱氏這樣，這都是聶烴的老婆，這到底是時運的問題，還是聶烴的問題，跟了他的女人似乎都沒有好結果。

    “伯娘，伯娘……”朱氏看到聶二太太回頭，還以為有希望，叫的更親了。

    聶二太太淡道：“二房與三房早就沒瓜葛了，你也不要一趟趟過來，沒用的?！?/br>
    朱氏抱著兒子跪了下來，痛哭道：“在是伯娘仍然不肯原諒，我就長跪不起?！?/br>
    “隨你的便?！甭櫠徽f著，轉身回屋。

    吹了一天海風雖然舒服，洗澡卻是必須的，廚房里輪著燒水洗澡。晚飯時節聶二老爺和聶煬回來，聶煬對門口跪著的朱氏沒啥感覺，想想三房是怎么敗壞聶二太太名聲的，聶煬覺得自己沒找三房的麻煩己經是十分大度了。

    倒是聶二老爺看到朱氏抱著孩子跪到那里，忍不住勸了朱氏幾句，朱氏看聶二老爺搭理她，便各種苦求，尤其是懷里的孩子還哇哇哭著，聶二老爺還真有幾分心軟。只是不等他開口說話，聶煬就拉他走了。

    晚飯過后兒女們都走了，聶二老爺留了下來，猶豫了好一會還是問了出來：“三奶奶……她有什么事嗎？”

    聶二太太沉下臉來，道：“我不會再管三房的事，你要是想管，自己去管，不用跟我說?！?/br>
    聶二老爺被噎的怔了一下，臉色訕訕的，好一會才道：“我回來的時候看到她抱著孩子跪在門口，想著鄰里議論起來……”

    當了這些年夫妻，聶二太太從來都是和聲細語，就是夫妻意見不同時，聶二太太也會笑著把理由擺開，然后夫妻倆有商有量的解決事情。像現在這樣，剛開口就反對的徹底，那就表示沒得談了。

    “我早就是黑心伯娘了，哪里還怕人家議論?！甭櫠f著，她把聶烴撫養長大了，仍然被說黑心對聶烴不好。既然怎么做都做不好要被人議論，那不如省點事什么都不做，朱氏現在抱著孩子求到門上了，現在松松口，三房就要理所當然養她們娘倆了，以后再有哪里不滿，又是她這個伯娘的錯。算了吧，錯一回就夠了，錯二回就是蠢。

    聶二老爺不敢言語，有幾分嘆氣的道：“小三出門這么久，難道真在外頭停妻再娶了？”

    “誰曉的呢?！甭櫠f著，便把話題岔開道：“烘兒眼看著也不小了，雖然男兒的親事可以拖一拖，總要開始留心看著，你可有中意的人家？”

    聶二老爺連連擺手，笑著道：“給兒子挑媳婦，自然是你做主，別人家的姑娘我如何見過?！?/br>
    “嗯，那我就慢慢挑?！甭櫠f著。

    如此一夜過去，次日早上里長來了，里長不算官員，比較像是街道主任，夫妻糾紛，財產糾紛時，鄰里糾紛時他會先出面調解，要是上公堂也就沒他什么事了。也因為里長的特殊性，里長都是當地群居大宗族中的德高望眾長者擔任，調節各種糾紛，這樣的人能壓住場子。

    聶煬先去了店鋪，聶二老爺留下來招呼里長，里長笑容親切，目的明確就是想調節一下聶家二房和三房的事，昨天朱氏抱著孩子跪了一下晚上，街坊鄰居都是議論紛紛，再加上朱太太早上就哭著到他家門上，請他出面調解一下，三房既然如此退步了，二房也得退一步才是，總是親戚，不好鬧的太難看。

    “聶家己經分家了，三房的事我們實在是管不了，三爺出外經商，在外頭納房妾室，也是常的事，分家了伯伯怎么去管他?！甭櫠珴M臉微笑，話卻是一口不松，又道：“再者以前兩房鬧矛盾里長也曉得，三爺根本就不認二房為長輩，我們哪里能拿出長輩的款去管他?！?/br>
    里長如何聽出聶二太太的言外之意，卻是笑著道：“三奶奶只是想給二太太認個錯?！?/br>
    聶二太太馬上擺手，道：“算了吧，我這個黑心伯娘受不起。說句明白話，要不是三爺在外頭弄了人，三奶奶如何會對二房服軟，還不是想著二房給她娘倆出頭，只是二房出不了這個頭，也就不敢認這門親?！?/br>
    里長聽得笑了，所謂的里長更多的是靠人給面子，畢竟不是官老爺不能強制執。聶二太太開門就把話說的這么死，根本就是不給余地。場面話再說幾句，也就是勸勸之類的，聶二太太仍然不松口，里長也就不說其他，起身要走時，聶二太太早命人備了一盒糕點，只要里長來了，她就從來不空他，多少都是些心意。

    里長也沒客氣，每每都是如此，聶二老爺送里長出門時，里長還對聶二老爺說著：“總是自家孩子，能照看還是照看些?！甭櫠遣?，并沒有血緣關系，聶二老爺就是正經伯伯，想法肯定有點不同。

    “唉?！甭櫠唤麌@口氣，道：“我也不知道怎么對小三好啊?！?/br>
    他是不想看到三房這樣，但他有什么辦法。聶二太太不想管的原由很明白，他也很明白，三房的事不管怎么摻和了，只要摻和了，那就絕對落不了好。

    跪也跪了，里長也出面了，仍然不中用，朱氏倒是消停了許久。也因為兒子生病，五月雖然天氣熱了，早晚還是有些涼，朱氏抱著兒子跪，她倒是沒事，小孩子有些著涼。朱氏現在是日日哭訴懺悔，四處說自己當初如何如何不對，又說兒子都生病了云云。

    聶二太太索性不出門，上下嘴唇說說閑話不費事，聽人家的閑話才是真傻。倒是聶二老爺的壓力大些，聶煬對聶二太太十分孝順，對三房自然沒有好感，就是客人過來說起閑話來，聶煬便道：“撫養他成人仍然是對不起他，再敢去管他的事，那豈不是滔天大罪，二房惹不起?！?/br>
    酷熱的夏天慢慢過去，轉眼到了八月中秋，聶家上下準備著過節事宜，聶烴回來了，是回來休妻的。直到此時才曉得聶烴在外頭找的兩頭大是正經鄉坤家的獨女，因為家中無子，不舍得女兒外嫁受苦，正好遇上父母雙亡的聶烴，聶烴對外冒充無妻室，手里有錢，儀表堂堂，雖然沒有敲定當不當上門女婿，不過并不介意跟岳父岳母一起生活，一直住到女方家里，女主家里也就同意了。

    聶烴跟新妻子打的火熱，現在又生下兒子，便想把朱氏這邊解決了。這樣女主家里就是知道了，事情也解決掉了，他從來沒看上過朱氏，不管是美貌還是出身，哪里比的了新妻的一丁半點，美貌的大家閨秀才是聶烴對妻子的基本要求。

    聶烴態度十分強硬，和離或者休妻，反正怎么樣都是結束婚姻關系，兒子他也不想要。要是朱氏實在要給他，他也抱走。為此朱家全家上陣跟聶烴廝打，聶烴知道要鬧，回來時便打點過官府，最后官府和里長都出面。

    聶烴這樣的行為要是朱氏去告，不在七出之列不能休妻，但聶烴既然打定主意要休，他要是一走之了也不能怎么樣他，真不如好聚好散了。最后里長跟聶烴協商，朱氏手上的財產都屬于她，宅子以及最初的聘禮，聶烴另外再給朱氏兩千銀子當做補償，最后敲定和離。

    里長從感情上還是比較向著朱氏，看朱氏也是挺可憐的，積極給她爭取撫養費。但要說讓聶烴回心轉意之類，或者強制之類的，說實話官老爺都沒辦法。男人要分了，回轉的余地真的很小，朱氏還很年輕，拿了錢之后還可以再嫁，何必這樣吊死了。

    本來己經談妥，朱氏對聶烴本來就沒有太多感情，又撕破臉鬧成這樣，拿了錢走人也是最好的選擇，算一下她手里也有五千兩了，下半輩子守著這些錢花也足夠了。然后問題來了，朱氏生的孩子怎么辦，按道理說孩子要跟著父親，但聶烴十分不要。朱氏倒是心疼兒子，但她也得為自己考慮，有錢有青春的女子還是好嫁的，帶著拖油瓶就會麻煩些。

    朱氏連著好幾天都是痛哭流泣，要是沒跟二房翻臉，那兒子就可以理所當然的交給二房，反正都是姓聶的，交給他們也沒差了。聶烴都是聶二太太撫養大的，再撫養一個侄孫也沒什么，結果二房根本就不理會三房，把孩子交給二房的事如何開口。

    聶烴倒是說無所謂抱走孩子，朱氏卻不肯，如此心狠的聶烴，如何能好好對待兒子，弄不好嫌他麻煩半路就丟棄了。外頭的女人己經給他生了兒子，他才不會看中這個兒子，本以為給聶家生個頭一個孫子是多大的功勞，沒想到最后竟然是個個嫌棄。

    “唉，小三真是糊涂的很，可憐的是孩子?！甭櫠蠣斊谄诎恼f著，眼睛不時的瞄向聶二太太，今早上里長找他悄悄的談過，主要是孩子的問題。交給聶烴確實不靠譜，朱氏也不想要，現在就看聶家有沒有人想撫養，就是聶烴和朱氏不好，孩子總是沒錯的。

    聶二太太面若冰霜，直接道：“你要是想家里撫養聶烴的兒子，我現在就走，我跟你和離，我離了這里清靜?！碑敵踔焓蠒鲃由祥T來求和好，有一部分的目的就是想著孩子的問題，朱氏跪死她都不會接口，就是不想被纏上。

    聶二老爺道：“我是一家之主，我怎么就……”

    聶烴的孩子也是姓聶的，尤其大房絕戶了，三房聶烴看著總是不靠譜，外頭的女人也不知道會怎么樣，現在有個兒子弄不好就是三房的獨苗。不是每個人都會忘恩負義，這孩子只要好好養，也許能養好呢。

    聶二太太不等他說完就直接站起身來，出門站到院里，大聲叫人，先是東西廂房的聶蓉蓉和聶蕓蕓出來，后罩樓上的柳姨娘，又高聲喊前院的馮惠姐和聶煬，連聶烘都聽到叫聲過來。

    一家人站到聶二太太院里，聶二老爺此時也跟著出來，看到院中的妻妾，兒女們，重重嘆了口氣。把圣父的心思也收了起來了。他還有生活要過，就是被說對不起早去的弟弟，他也實在沒辦法了。

    122

    連著好些天聶家的氣壓都很低,聶二老爺絕了□的念頭,卻是在家里長吁短嘆了好幾天,只是全家上下集體無視他，包括柳姨娘在內都很鄙視他。

    先不說會不會再養一個白眼狼，兒子比不得女兒,就是從小養到大的花費差不多,但將來請先生讀書,娶妻折騰房子,弄不好還要像聶烴那樣分家產,二房的錢就這么多,給了外人自家人就要少拿些,傻子都知道這種麻煩不能沾。

    中秋之前聶烴就走了,朱氏不讓他抱兒子走，他更樂得一個人走了。和離的時候宅子是分給朱氏的，朱氏照樣住在原處，但孩子要怎么辦頓時成了問題。朱氏和朱太太都上過二房的門，只是大門都沒進去，里長也找聶二老爺談過，結果聶二老爺門都不出了，店里的生意都靠聶煬和馮惠姐打點。

    朱太太更加異想天開地想讓聶大太太撫養，反正聶大太太一個人住在城外，里長出面硬把孩子塞給她，諒她一個老寡婦也不能怎么樣。同時還有點小算盤，大太太手里這么多錢，要是撫養了自家外孫，這些錢豈不都是自家的外孫的。

    里長當時就搖頭了，很直言的說，他惹不起簫殤，簫殤就是人不在青陽，他的名聲，他的朋友們還在。誰都知道聶大太太手里有錢，一個沒錢的寡婦住在城外，沒有一個人敢打她的主意，并不是人心向善，而是都知道惹不起。

    而是且從情理上說，讓聶大太太給三房擦屁股也實在太說不過去了。五十幾歲已經相當老了，土都埋到喉嚨眼，兩條腿都踏進棺材里，扔給她一個毛娃娃給她帶，撫養一個孩子要花多少心力，養過孩子的人都曉得，這種事情不厚道。

    中秋節是馮惠姐張羅安排，坐一起吃了頓飯也就完了，話都不多，實在沒什么氣氛。聶二老爺臉色也訕訕的，他真沒想到聶二太太這么大的反應，連帶著兒女一起排擠他，別說一家之主，這回是徹底沒地位了。

    聶二老爺也試圖跟聶二太太和解過，結果聶二太太根本就不搭理他，聶二老爺無法，只得到柳姨娘屋里歇著。沒想到連柳姨娘也明里暗里指責他，就是聶蓉蓉出嫁不用多少陪嫁，還有聶烘娶親，聶蕓蕓娶親，臘梅的肚子越來越大，孫子輩的也要出世，二房花錢的地方多著呢，還要再養別人孩子的分資源，看看撫養長大的聶烴那樣，哪個愿意再養個小白眼狼。

    “大奶奶放心，朱氏還是把孩子交給娘家了，不過朱大奶奶跟朱氏把合同條款都簽好了?！蓖敿业男÷晫︸T惠姐說著。

    馮惠姐聽得多少松口氣，聶二太太也是四十幾歲的人了，眼前還有三個半大不小的兒女，cao心他們就cao心不過來，根本不可能再撫養侄孫，二房要是接受這孩子，最后弄不好就是她的麻煩。她當時就想過，要是聶二老爺敢說要這個孩子，她就是破著撕破臉也要跟聶二老爺爭一爭，他動動嘴皮子，就要別人不得安生，哪有這么好的事。

    旺財家的又道：“沒想到朱家大奶奶竟然是個聰明人，因為收養朱氏的孩子，跟朱氏連合同都訂下來了?！敝旒規谆貋眙[，朱大奶奶都沒露過面，連店鋪都很少去，只是在家里做家務，沒想到孩子要給她養時，她就突然雄起。

    “噢？怎么訂的合同？”馮惠姐有幾分好奇。

    “條款很多，官府公證，里長當的見證人?！蓖业拿硷w色舞的說著，簽條款的時候她就在旁邊圍觀，朱家的許多鄰居都當了見證人，一起按了手印。

    條款可以分為兩大部分，首先朱氏必須先把哥兒十八年的撫養費一次付清，一年三十兩，共五百四十兩，朱家則提供哥兒未來十八年的衣食住行，小病朱家出錢看，大病需要大錢的話朱家不拿錢，有人出錢就看，沒人出錢就聽天由命。還特別注明，若是哥兒不幸夭折不能找朱家賠，小孩子夭折也算是常事，萬一不幸了，朱家不擔這個責任。

    二則哥兒到了上學年齡之后，需要有人提供上學費用，一年三十兩只是日常生活費用，并不包含讀書費用。要是沒人給出讀書錢，朱家是不管哥兒讀書。至于娶妻生子那更跟朱家沒關系，撫養十八年之后，朱家就算是完成責任，可以直接趕人出門了。

    這樣的條款列出來，許多人都指責朱大奶奶太狠了些，外甥與娘舅這樣的關系，還要列出這樣的條款來，實在很不厚道。朱大奶奶直接回答，她可沒聶二太太的好心，辛苦十幾年把個毛娃娃養大了，結果卻成黑心伯娘了。相信她這個舅母，十幾年后也一樣是黑心舅母。

    既然如此，那還不如把條款都列好了，還有走了聶烴，誰知道以后會不會回來尋事。撫養一個孩子長大，求不求回報先不說，還要受各種指責，那真不如像現在這樣把條款列清楚了，拿錢干活，誰也不欠誰。

    條款到底還是訂了下來，官府處公證，就是十分疼女兒的朱太太此時也沒吭聲。女兒是嫁出去的，將來養老還是要靠兒子媳婦，朱氏更不是傻的，嫁到聶家之后從來都是把錢捏的死死的，聶烴還給過朱家五百兩銀子，朱氏只給過朱太太幾身舊衣服，逢年過節給的錢都不多。有時候越是親人，越是會把帳算清楚。

    朱家的宅子早就換了，用聶烴給的那五百兩換的，合同各方認證生效，朱氏給了銀子，朱大奶奶把哥兒抱了過來，就好像一筆買賣合同算是完成了。

    “朱氏……吵架都能抱著孩子，如何會讓孩子拖累自己?！瘪T惠姐有幾分自言自語的說著，有孩子的人不在意，沒有孩子的人天天想著。

    旺財家的沒有體會到馮惠姐的心酸無奈，只是繼續道：“聽說不少媒婆上門給朱氏說親，年輕，有錢，又沒有了孩子的拖累，只怕還能挑個不錯的人家?！?/br>
    “她手里有五千銀子當然好嫁?！瘪T惠姐嘲諷的說著，要是朱氏一個錢沒得到，只怕她真要找聶烴同歸與盡了，有銀子還有青春，完全可以重新來過一回，自然不用悲傷痛苦。

    正如馮惠姐所說的那樣，九月初朱氏就訂下了人家，十月底出嫁，嫁了個死了老婆的小地主，對方只有兩個庶女，朱氏歡天喜地的嫁人了。并沒有在朱家出嫁，而是在自己的宅子里出的門，朱大爺倒是去送親了。

    聶家沒人去管朱氏的將來，尤其是馮惠姐還格外忙碌些，店鋪的生意她要照看，再就是臘梅的肚子越來越大，臨盆之期也越來越近。對這個孩子她不知道該說是期待還是煩躁，為此洪夫人還特意開導過她幾次。

    人生在世就在與一個斷字，通房是馮惠姐自己安排的，現在懷孕生子就是理所當然，反正不管生下來是男是女，既不用馮惠姐養，更不是臘梅養，聶二太太早說過，她這個祖母養活，聶家上下沒人反對。

    “這些架子全部都拆了幫到后罩樓上去，還有這幾張椅子也搬走，把買來的小床搬進來?！甭櫲厝刂笓]著婆子們搬東西，經過這么長時間的努力，她的嫁妝已經繡好，本來給她當做繡房的西梢間也要空出來，眼看著臘梅的臨盆之期將近，這間也要當育兒間了。

    旺財家的帶著幾個男仆進進出出抬東西，聶二太太只在自己屋里坐，這些事情聶蓉蓉肯定料理好，眼看著臘梅要生產，她這個祖母真不知道該是期待是個男孫還是孫女，尤其是幾個婆子都說看著像兒子，這讓聶二太太心情更糾結些。

    男仆們把家具搬完，換上丫頭婆子過來，先是擦洗然后鋪陳。被褥鋪蓋都要收拾好，還有小孩子的衣服，也全部收衣柜里放好。等到聶蓉蓉帶著人收拾完，一個上午也過去了，聶蕓蕓下了課過來吃中飯時，看到鋪陳好的房間多少愣了一下，卻沒敢發表任何評價，許多事情她已經懂了，作為庶出，她更懂得謹言慎行。

    倒是晚上馮惠姐從米鋪回來，給聶二太太請安時看到新房間，神情十分坦然，聶二太太養這個孩子也好，她到底年輕了些，丫頭生在自己頭里，只怕她也很難平常心對待。但臘梅和孩子又有什么錯，是她做的主，她就要承擔后果。

    “回稟太太，明天我想回舅舅家一趟?！瘪T惠姐請完安要走的時候，突然說著。

    聶二太太想想西梢間的布置，想了一下還是問道：“有什么事嗎？”

    馮惠姐回答的時候有點猶豫，又怕聶二太太多心，還決定實話實說道：“今天在米鋪里聽船行的伙計的說，好像洪家有什么事，我實在放心不下，便想回去看看?！?/br>
    “??？怎么了？”聶二太太問著，語氣有幾分急氣，她對洪家的家務事沒什么興趣，只是近來幾天總有些風言風語，說是江寧一代老是有海盜上岸洗劫。大珠太大，再加上沒搶到自家門口，大多人只是聽聽。

    聶二太太卻是多留了一份心，青陽也是港口，要是海盜……

    “聽伙計們說好像是大表嫂跟舅舅有些不合?！瘪T惠姐有幾分吞吞吐吐的說著，伙計們只知道皮毛，內里只怕更嚴重，她才想回去問問。

    聶二太太不好再問下去，只是道：“那你去吧?！?/br>
    “是?！瘪T惠姐應著。

    次日早飯過后馮惠姐就辭了聶二太太回了洪家，沒想到洪家氣氛比她想像中嚴重得多，見到洪夫人之后才曉得，何止是方四跟洪老爺開戰，根本就是方四跟洪家宗族開戰。

    江寧出事的消息傳出來之后，青陽人民沒反應，方四的動作卻是跟著來了，放棄了兩條內陸航線，然后跟沈家頻頻接觸，打算養起自衛隊。洪家內部因此來了，方四能上位是因為出色的賺錢能力，大家跟著她有錢花，連連舉動已經讓船行收益下降，錢少了下頭的人意見就大了。

    好幾家反對，族長召開宗族會議，都以為方四會退步，畢竟她是女人，又是媳婦。出乎意料外的，宗族會議上方四態度非常強硬，洪家早就分過家了，上一任族長出海意外死亡之后，洪家便亂成一團，分家搶家產，早就分崩離析，直到她手上才能重建，這中間要是真有幾個能人，洪家不會敗那么快。聽這么一群人的意見退步，只會讓自己更退步。

    從族長開始到下頭晚輩，方四一個沒放過，最后還總結了一句：跟著我的就跟我一條路走到黑，不跟著我的就馬上滾。

    方四如此的態度，自然是不歡而散，這回連方四的公公洪老爺都覺得方四這樣不行。比起凡事不管的洪大爺，洪老爺還是有幾分能耐的，只是這他的能耐在方四跟前就成了渣渣。

    “現在只是才開始而己，困難的還在后頭。反正已經分家，不想跟我們一起經營的，另尋門路也不錯?！狈剿氖紫日f著。

    大珠的海戰一觸即發，別說現在賺的少，虧錢的時候還會有，在危險的時候還要拉上一幫豬隊友，那還不如早點把散伙，自己行事也更方便點。就是洪家宗族不主動找她的麻煩，她也會找麻煩踢人走。

    洪老爺對海面的局勢一直很擔憂，這種擔憂在方四說出這些話后越來的沉重，他的意見跟宗族意見是一致的，既然危險了，那就不如先退步，做什么生意不是做，方四能從海運上賺到錢，在其他方面也一定可以。

    沒想到方四一口回決，洪老爺臉上十分掛不上住，便道：“媳婦還是別把話說太死了，我還是能做主的?！?/br>
    方四當時就笑了，這話要是她剛進船行那會說，她還真有幾分怕，但時移世易，這時候的她真不是當年的小媳婦了。直言道：“那就看看船行的伙計們是聽你的，還是聽我的?！薄?/br>
    就在馮惠姐回洪家的當天，簫殤的書信寄到了聶家，內容很簡短，卻是意外的充實。他馬上回青陽，爭取十一月初能把婚禮辦了。他本來預定的是明年開春，只是計劃趕不上變化，還是早些把婚禮辦了，免得海面上又有變故，他抽不出身來。