過了兩個月左右，理娜等人終于回到了伊甸王國的王都拉烏塔特。

    雖然早已預測到會有突發狀況，但一聽到兩位公主所搭乘的船竟遭到海賊船及幽靈船連番襲擊，就連國王歐路托拉也難掩激動之情。

    「你們兩個人先返回王都，關于和比克拉德的交涉方面，我會再另外派人去處理?！?/br>
    歐路托拉的話其實已難分辨究竟是出自于父親對女兒的關心，亦或是為政者幾經考量的盤算。

    而比克拉德的第三王子佛魯賽爾，則是同時受到了亞魯迪烏斯王的責備及贊賞。

    打倒了海賊頭目艾維克，并且讓幽靈船消失的顯著功績著實史無前例，但也由于他的失態，使得比克拉德和伊甸王國的關系交惡，因此也只能功過相抵。事實上，如果沒有理娜和帕盧維幫忙說情，佛魯賽爾這次真的差點就要被自己的父親處以極刑了。

    但是，這樣的結果對于亞魯迪烏斯王而言，并不全然只帶來負面的影響。

    首先，原本令他終日苦惱的海賊和幽靈船問題已雙雙獲得解決，而這份功績還可由自己的兒子獨攬。雖然佛魯賽爾功績顯赫一事必會造成王位繼承上的問題，而對于建立起如此功績的第三王子，身為國王的亞魯迪烏斯也必須賜予應有的權力，如此一來宮廷內斗必是可以預期的狀況。

    「雖然結果不能明確地判定是好是壞，但勉為其難地還算得上差強人意吧?！?/br>
    據說亞魯迪烏斯后來曾如此表示。

    就在這些因素的影響下，理娜等人決定先返回王都。

    正確來說，應該是正在返回王都的路上。

    目前，眾人正在距離王都還剩不到一天路程、一處位于街道分界點的山丘上休息。

    理娜和達爾兩人正在距離馬車有段距離的地方。

    「那我走了?！?/br>
    達爾站在往北的街道口上，用有些冷漠的語氣向理娜道別。在離開比克拉德之時，他已換上了新調度來的漆黑鎧甲，背上則背著長劍和背囊。

    「……你真的要走嗎？」

    理娜毫不隱藏從內心深處涌上的寂寞感，抬頭望著眼前的達爾。

    黑發的傭兵表示，自己的工作到此已經告一段落了。

    「你不能和我一起待在王都嗎？王都有很多機構可以調查你身上的龍，而且我也會幫忙的。當然莎拉也會……」

    「公主——」

    達爾打斷了滔滔不絕似地說著話的理娜，并且靜靜地搖了搖頭。

    「——這段時間以來，我一直以護衛的身分和你在一起。但是到了王都之后，你應該不再需要護衛了吧?！?/br>
    「你不一定非得當我的護衛呀……」

    說到這里，理娜便不再發出聲音。取而代之的是達爾的背囊啪沙地掉落地面的聲音。

    達爾緊緊地將理娜擁入懷中。他的右臂既溫暖又充滿力量，而套覆著左臂的護手，其冷硬觸感也從背脊傳向了全身。

    瞬間，驚訝和緊張令理娜的心狂跳不已。在這樣的狀態持續了接近數至十的時間后，理娜才稍微恢復了冷靜。這次則換成了一陣難以形容的溫暖包覆著自己的身體和心靈。于是理娜也伸出雙手，并繞過達爾的身后回抱住他。

    「——接下來你打算到哪里去？」

    「我要去北方的沙漠，再一次到當時遇見魔銀的地方去。當時的我雖然一無所知……但是現在再走一趟，或許就能知道些什么吧?！?/br>
    理娜雖然想說些話，但卻無法將想法明確地化為言語。后來理娜才想到，當時的自己想說的話也許是「我要和你一起去」，但卻因為五味雜陳的情感和其他將要滿溢而出的話語互相融合，使得自己最終仍無法說出任何明確的句子。

    于是，理娜只能更加用力地緊抱住達爾，藉此來傳達自己的心情。

    兩人是在大約半年前相遇。而且純粹是極為偶然的巧遇。

    而后又在好幾個偶然堆砌之下，使得兩人有機會共同行動，并且建立起雇主和傭兵的關系直到今天。

    「我——其實——你?！?/br>
    理娜的耳邊忽然飛進了如此毫無預警的一句話。聽起來雖然帶著些許生疏的羞澀，但對理娜而言卻是無比真摯的話語。

    「我也很喜歡達爾?！?/br>
    想不到自己竟能如此直率而迅速地回應，就連理娜自己都不禁感到驚訝。

    而就在此時，理娜也忽然理解了達爾即將離開自己的事實。

    王都有許多能夠守護理娜的人。不只是莎拉，還有將王都團團圍住的厚重城墻，為數眾多的士兵及軍隊，還有父王、家人……

    既然如此，就沒有得請傭兵來保護自己的必要。甚至若為了避免引發不必要的摩擦或沖突，將傭兵拒于門外或許才是明智之舉，更何況憑達爾的脾氣，要他不鬧出事來反而比較困難。

    因此，達爾必須離開理娜的身邊。這也是為了不再持續地仰賴理娜對自己的善意，同時也是為了不讓自己因為對理娜抱有好感而造成她的困擾。

    「——一年之后，我們還能再見面嗎？」

    理娜像是忽然想起什么似地，主動開口問道。

    「接下來我會向父王報告這一切，等到這次的事件恢復平靜為止，我應該都會留在王都里。而且我也想調查關于星圖詠的事?！?/br>
    所以，她才會設定一年的時間。

    「……這個嘛……」

    對達爾而言，他并不想繼續長時間地和魔銀處在糾纏不清的狀態。

    這么一想，一年的時間或許正好可以做個了斷也說不定。

    如果要和理娜再次相會，并且到時能留在她的身邊的話，自己或許還欠缺了些什么，而又應該得到些什么東西才行呢？如果要思考這一切并采取行動，一年的時間應該相當合適才對。

    達爾松開了抱住理娜的手，理娜也自然地放下雙手。

    「如果到時有辦法再見面的話，一年后寫封信給我吧?！?/br>
    「嗯，一定可以的。如果你在很遠的地方，那我就會去找你?！?/br>
    理娜說著，并且面帶笑容地點了點頭。

    達爾也跟著泛起略顯陰郁的微笑，然后輕輕地將手指伸向理娜的臉龐，為她拭去了滲積在眼角的淚水。直到這時候，理娜才察覺到自己的眼淚原來已快要決堤。

    此時，達爾轉過了身背向理娜。

    「——保重了，理娜?！?/br>
    他輕輕地揮了揮手，接著便跨步往街上走去。

    ——他剛才叫了我的名字。

    理娜目送著達爾逐漸縮小的身影離去，并且仔細地回憶著至今仍在耳畔回蕩，方才那撥人心弦的聲音。

    ——不要緊?？倳僖娒娴?。

    ——一年后。

    理娜正站在前往北方的街道上。

    這一年來，自己的臉龐已變得更加成熟。原本姣好而引人注目的身材更增添了柔和的感觀，整體看來應該更有女人味了才對。陽光映照下的金發也比先前還要長了一些。

    唯一和過去一樣不曾改變過的，只有那雙隱藏著堅強意志的碧藍雙瞳，以及潛藏在心中的思念。

    理娜抬頭仰望天空，透明澄澈的蒼藍畫布正朝著自己即將前往的方向無止盡似地延伸而去。確認過這是個最適于啟程旅行的絕佳天氣后，理娜也滿意似地道出了呢喃。

    「好，出發吧！」

    完