出發前往首都星川陀，你帶上了蘭登。

    你在他頸側貼著下顎新烙了一串編號，讓人一眼就能看出這是09的東西。之后又換上艾伯特人的服飾，貼身衣物之外罩上純白長袍，平滑的材質找不到一絲褶皺，衣領蓋過喉結，下擺垂至長靴邊緣，像無人能及的高原雪地，修長的體格在雪下隱約凸現。你工整地系緊窄邊領帶，仿佛一個密不透風的扎口，近乎逼迫地將他與外界劃清界限。

    你甚至給蘭登剪了頭發，他在你身前半跪著低下頭，讓你的手指埋進發絲中，像只躺臥在地毯上由主人為所欲為的大型犬。你沒有剪頭發的經驗，就拿小刀順著發梢往上削，最后出來的效果看著居然還不錯。

    他站起身，你端詳著自己的修剪成果，陡然升起一點滿足感。你覺得他很漂亮，當一個雌性覺得一個雄性漂亮時，通常是看中了對方外形彰顯出的內部優良基因——你和蘭登并非同族，你依然覺得他很好看，比例優越的面部，輪廓清晰的身體，大小傷痕，某些時候緊纏住你的長尾巴，薄冰狀的細鱗，哪怕罩上這身長袍也不會淪為數字符號般的千篇一律，讓你想到原始森林里的雄豹，行走時肌rou在毛皮下優雅地流淌，純自然生命與力量的美。

    這只漂亮的雄性對你萬分順從。

    一想到能把他帶出去展示，你即刻感到一絲愉快，像拿到嶄新洋娃娃的小女孩，莫名的恐懼也被沖淡一些。

    從九號恒星系到首都星系需要經歷一次空間跳躍，艦隊快駛入跳躍軌道時，你正告訴蘭登到了首都星后要把他給別人看看，他隱約皺了皺眉，最后還是不太在意地笑了下，“意思是要把我暫借給別人？”

    你覺得這席對話有種說不出的怪異，主人做什么原本不用征求所有物的意見。思索片刻后你還是給他解釋：“是我的哥哥08。他從事研究，對你這樣品種珍稀的生物很感興趣。他應該只是收集你的身體數據，不會做什么太過分的實驗?！?/br>
    蘭登眼底又浮出意味不明的微尖笑意：“您為什么不考慮把我轉讓給對方，那聽起來是個專業的實驗員？”

    “不會?！蹦慊卮?，“你是我的東西?！?/br>
    他放平嘴角，半真半假自嘲道：“那就請您不要拋棄我?！?/br>
    你回答：“我不會?！?/br>
    “我還沒在您身上報復夠，”他一下下點著桌面，似有深意地望著你，“人類畢竟都是有野心又不那么大度的生物?！?/br>
    他偶爾會在你面前流露出這種隱約帶刺的情緒，反倒比他一貫游刃有余的態度更好捉摸，像掀開衣服露出滲著血的傷口，稍微戳進去就能捕捉到溫熱的心跳。但機械的雙眼讓你對他鮮血淋淋的真實心緒一次次地視若無睹，這一次仍然是扭過頭錯開視線，開口時話題已經轉入下一個：“……請不要劃去脖子上的編號，到了首都星，編號是你身份的標識，沒有編號就會被當成入侵者，有可能被抓捕審訊，甚至被就地處決……”

    艦體突然劇烈地震動了一下，沉悶撞擊聲從外殼層層傳遞至內部，仿佛突遭暴風狂潮的航船。半秒后，電磁流組成的敵襲警報撕裂靜謐空氣，震動接二連叁地傳來，劇烈程度卻遠遠不及第一次，艦隊外部已經張開了防御罩，熒綠光芒如柔韌的膜擋在視窗外，持續不斷的攻擊激起圈圈漣漪。你起身，快步前往駕駛室，蘭登跟在你身后。

    駕駛室內的寬長屏幕將艦外的情形立體投影出來，你的禮儀艦隊飄著彩帶停在投影中央，像一大堆聚集在一起的節日氣球，而周圍密密麻麻包圍的戰機呈漆黑色，機首尖銳而泛光，正是無數對準你們就要扎來的鋼針，每一個針眼里都跳閃著紅芒。

    不算先進的機型，是反叛者們手里最好的一批裝備，也是你很熟悉的那類。針對你的襲擊一直不少，這次的襲擊趁著禮儀艦隊沒有多少的武裝力量，埋伏在空間跳躍軌道口阻攔你的道路，也算是找了個好時機。

    你讓駕駛員們維護防御，你自己則來到了總cao縱盤前，緊緊盯著屏幕外蠢蠢欲動的漆黑狼群，運行排布規律，清晰地映入你的眼底。你飛快按下幾個鍵，整個艦船隨之輕微震動，交錯組合的機械下送出炮口，熒藍光芒在炮管內飛速交旋的鋸輪間亮起，敵機感受到威脅地變換起陣型。

    管口驟然放出一大捧色彩繽紛的光團，襯著漆黑宇宙仿佛一筆揮灑出去的混合顏料，敵機紛紛退讓，你緊盯著他們駕駛的軌跡。反叛者們對艾伯特的艦船很陌生，不知道那些光團其實根本沒有殺傷力，只是節日里用來放禮花彈的東西而已。根據他們退避防御的軌跡，你計算鎖定了指揮艦的位置，調整激光束釋放出去。

    這些其實也只是節日彩燈，你在片刻之內在程序內改寫了它們的發射模式，又將功率增強了幾萬倍，光束像大頭針一樣輕易打進指揮艦，貫穿計算中指揮官頭顱所在的位置。伴隨著后方逐漸呈煙花狀炸開的光團，倒像一場慶典的預演早早在此舉行。

    失去指揮艦讓戰機群停滯了片刻，隨即，它們飛快駕駛著逼近，像抱著自毀的決心要與你們同歸于盡。你望著屏幕上從各個方向遙遙直墜來的隕石雨，皺了皺眉，打算親自出去。

    蘭登從后方按住你的手，聲音沉穩：“您先等等?！?/br>
    你抬頭，看見他雙手撐在cao縱盤上，專注地望著屏幕：“這些戰機在運行上存在一些不自然的地方，或者說每個行動的銜接之間都有短暫的停滯，很有可能戰機上空無一人，全部由遠程cao縱，試著阻斷他們的指令信號應該會有用?！?/br>
    他低頭沖你露出一個輕松的微笑：“您介意暫時由我來cao縱嗎？”

    你后退幾步，讓開cao縱盤前的位置，緊緊盯著蘭登的一舉一動，同時手指扶上一旁的艙門。他剛剛旁觀了一會兒你的cao作，上手時似乎已經很熟悉這艘艦船的功能，飛快地調整了信號的頻段和功率，點下啟動鍵讓干擾信號以艦船為中心呈水波擴散出去，接連兩艘戰機墜落在熒綠防御罩上四分五裂，碎片斜刺而來撞在屏幕上。

    蘭登面色不改地凝望著，映著視燈的眼底浮出點點光亮。

    逐漸地，戰機群像雷達失控的蝙蝠，運行軌跡紊亂起來，直至最后完全停滯。你湊過去想看看那個干擾信號的頻段，卻發現蘭登已經將其改了回去。

    你開始扯他的衣袖：“你怎么知道的？”

    “我……”他的話才起了個頭就止住，比了個噤聲的手勢。你知道他的意思，想獲得信息就用條件來交換，無論你們彼此安撫了多少次看上去多么親密無間，一涉及到關鍵信息就互相都不肯退讓半步，在蜜語溫存里兜轉一圈，最后一如既往回歸明碼標價的等額交換。

    你不再追問，撥通通訊聯系附近駐扎的空間站巡邏隊來收拾殘局。禮儀艦隊經過路上這么個小小的插曲并未損傷多少，繼續按原計劃朝著跳躍軌道前進。

    艦隊進入中央星區后，平平穩穩地航行了四個標準時，首都星系透過薄霧般的星際塵埃，逐漸在屏幕上浮現。

    首都星川陀是中央恒星的第一顆行星，體積比你的行星大上十倍不止，受到恒星巨大的潮汐鎖定，固定繞著恒星公轉，朝光一面受恒星直射炙烤成巖漿河網交織的荒蕪之地，遠遠望去仿佛凝固著永恒廣袤的烈火，背光一面遍布億萬年不化的雪原冰川。整個行星冰與火兩個半球從中間被徹底切開，雪白城市從火半球的切面拔起，直達徹底被鑿空的冰半球，中間構建了無數層，通過電梯和透明軌道，復雜精致地鏈接成一個巨塔，十八億居民不過是漂浮其中的塵埃。

    繞著巨大切縫的近地軌道上，布設了一圈矩形反光板，組成半透明的星環，將恒星的光芒投入立體城市中，人為制造出白晝與黑夜的交替。每一次的日出都是從四面八方開始的，仿佛以一個島為中心的潮漲朝落。

    從很久以前開始，這顆行星就給你一種不太舒服的感覺，或許是它被改造利用得太徹底，幾乎失去了星球的原狀，更像一座巨大的宇宙城市。

    整個城市從冰到火分為上中下城區，你的艦隊在上城區的邊緣廣場降落，抬頭能看到頭頂天穹般的冰殼。

    來迎接你的人已經在廣場上等候多時。

    你第一個走下去，蘭登戴著小型供氧器跟在你身后。你看到迎接隊伍為首的人，一個艾伯特男性。人形的艾伯特人大多有種纖細的中性感，這位也不例外，外形二十歲左右卻只比你高了半個頭，漆黑的直發與眼珠，嘴唇邊有一顆細小的痣，白皙面孔上仿佛扣著一張冰雕面具。07，你的一位兄長，人口管理中樞的領導人，負責所有號令者之外艾伯特人的生產更新與社會分工。

    對方程序化地伸手與你握了握，言簡意賅：“歡迎回來，09?！?/br>
    你沒說什么，只是點了點頭。

    “不跟我打招呼嗎？”另一道聲音在一旁響起，電磁質感熟悉而親切。你望過去，只看到一塊漂浮在半空的純白多邊體，表面一眼視燈時明時暗閃著紅芒。你不是沒注意到這東西，只是理所當然把它當成了某種儀器，不過聽它內部發出的聲音……“08？”你迷惑地皺起眉。

    “是我?！倍噙咉w在空中彬彬有禮地點了點，電磁流泛起接近笑聲的漣漪，視燈中的光轉為亮白，憑空投影出人形，逐漸凝成實體，一個身材纖細的青年，和你同一款的白發紅眼，五官線條稍硬朗些，細長雙眼習慣性地瞇成彎彎的弧。他張開雙臂，看上去想給你一個擁抱，投影出的手臂卻如水紋般穿過了你的肩膀。

    08臉上露出顯而易見的遺憾，你不清楚他把自己的身體改造成這樣到底是出于何種癖好。

    他的注意很快被你身后的蘭登吸引，很有興致地轉著打量一圈，甚至朝蘭登伸出手：“你就是我meimei帶來的客人了……很高興見到你?！?/br>
    蘭登虛握了握那只并不存在的手，頷首回答：“很高興見到你?！?/br>
    07插聲進來：“該走了?！?/br>
    你點點頭，抓住那塊多邊體跟上去。

    才一邁步，你腦子里就閃過一段沙沙作響的電磁音，你知道這是進入01信號覆蓋范圍的標志，整個首都星都在01的cao控中，每個人進入此地就自動變成她巨大網絡的一個末梢，只要她想，她那溫柔慈愛的聲音可以隨時隨地響起在任何一個人的腦子里，宛如神諭降臨。輕柔的恐懼又開始繚繞，身后的野獸又開始低低地吐息，在你意識到之前，你已經不受控制地問了出來：“接下來我是否要去拜見主母？”

    07一板一眼地回答你：“主母近日處于休眠狀態，蘇醒后會開始進行接見活動。目前我即將帶你去住處稍休整?！?/br>
    你松了口氣。

    你們步入城區。和你的城邦風格差異不大，大片的純白黑灰，大片鋪設的無機玻璃，圓弧、交變、銳角、直線、多面拼接，精致完美的玻璃森林。面容模糊的人群來來往往，巨幅屏幕上千篇一律地播放著一位女性柔聲念誦新聞的節目，你認得她，04，你的一位jiejie，有著水銀色的眼珠與長發，負責整個族群文藝方面的工作，在民眾中收到的呼聲之高僅次于01，幾乎是全族推崇的精神領袖。

    這里是你出生長大的地方，你卻在一處處景色中品嘗到一絲陌生，就像在森林原野中翱翔過的鳥重新回到鳥圈里，自然而然感覺到的不適。原來這里是這么安靜嗎？十幾億人居住的城市竟仿佛剛落了雪的天空，只有04的聲音空蕩地響著。原來居民是這么相似嗎？一個個復制粘貼出的符號，除了腳下的道路就再沒了值得在意的東西，偶爾抬頭望你一眼，眼中的情緒信號竟也驚人地一致——

    “他們都怕您?！碧m登俯身在你耳邊低聲說。

    編號個位的號令者中，的確是你最不被民眾支持。

    “09，我們有多久沒見過面了？”08的聲音在這時插進來，低低地感慨到，“哥哥一直都很想念你?！?/br>
    你感覺有塊多邊體在不停地蹭你，你于是往邊上靠了靠，回答：“叁年零六個月?！?/br>
    “我有時候會懷疑你是那家伙的親meimei?！?8點了點前面的07，話鋒一轉，說出真實的目的，“對了，我之前請求你的事……”

    你望了眼身側的蘭登，“我答應過的事不會反悔?！?/br>
    “唔……”08沉吟片刻，又拋出一個問題，“他本人是否愿意？”

    你迷惑地皺起眉。你并沒有考慮過這個問題，他是你的所有物，由你一個人做決定就可以達到事情的目的，又為什么要多此一舉征求他的意見。

    “我猜你并沒有問過他的意愿，”08低笑了一下，語氣帶著半真半假的憐憫，“平常人養一只貓或一只狗都不會強迫它們做什么，而這只人形生物的智能甚至和我們差不多，你經常性地踐踏他的意愿，會給他帶來心理損傷，逐漸累積極有可能形成心理問題，比生理損傷更難治愈。你應該也不會想要一只患病的寵物吧?！?/br>
    “我……”你很想說你經常安撫他，但蘭登好像的確是那種對自由渴望強烈的性格。你思索片刻，扯了扯他的衣袖，“你愿意嗎？”

    “愿意?！彼幕卮饹]有多少遲疑，將你的手握進掌中，彎起的眉毛透露一絲笑意，“您下達任何命令我都愿意?！?/br>
    “……”08眼中的憐憫頓時變得貨真價實。

    交談間目的地已經到了。你在首都星沒有行宮，住處安排在了08的基地，就在中央實驗室宏偉龐大的建筑群里，入住前，07要求你把蘭登送到管理所里。他跟你解釋根據05最新制訂的條例，為了保證國慶這類大型節日時的社會秩序，節日活動期間所有居民必須把豢養的寵物寄放在管理所統一飼喂，沒有例外，哪怕是號令者，哪怕是09。

    艾伯特的鋼鐵秩序總是如此，擁有不同的權力從來只是為了更好地完成工作，沒有人享有私人娛樂性質的特權，一個號令者的休眠倉不會比一個固基者的寬敞。

    你當然也只能同意。

    管理所位于上城區靠頂端的位置，一個空曠的透明走廊里掛滿高高低低的鐵籠，籠子里關的差不多都是各種奇形怪狀智能低下的異族生物，蘭登被單獨關在高處的鐵籠里，顯得格格不入。08和07已經早早離開，你卻還站在籠子下抬頭望著他，那籠子整體狹長，內部面積只夠一個人站著，想坐下就有點困難了，幾乎是個鐵籠狀的棺材。

    你抿起嘴唇，望著他還算輕松隨意的姿態。

    況且，你已經習慣了他在身邊。

    蘭登低下頭，發現你還沒走，有點意外地笑起來：“您舍不得我嗎？”

    你不作回答。

    他朝你垂下手，你遲疑了一下，踮腳握住。

    蘭登稍一用力，將你整個提起。這里距離真實的大地太過遙遠，重力變得虛浮而輕盈，他輕輕一拉，你的身體就像羽毛一樣飄起。完全懸空的感覺太不穩定，你本能地抓住了鐵籠，身體靠過去，額頭隔著籠子和他撞在一起，像浮在窗外朝船艙內張望的一條魚。

    他撈住你輕盈下墜的身體，手指停駐在下巴上，微熱的目光描摹你的嘴唇。鐵籠的確留出了足夠讓嘴唇相貼的空隙，你的理智和身體一樣變得輕飄飄，泡發了似的，就這么被水波溫柔地推著，順著彼此間無形但異常頑固的引力滑向他。

    直到門外有聲音叫住你：“09，你在做什么？”