十七、龍爭虎斗（一）

    朦朧夜色之中，只見那五名漢子弓著身子，穿過公堂，東一轉，西一彎，向前疾趨。這五人對泰和縣衙內的道路門戶似乎很是熟稔，穿廊過院，迤邐而行，一路上竟無片刻遲疑。

    而那三名佩刀漢子則是不即不離的跟隨在后，一聲不響，亦步亦趨。

    葉天涯悄悄跟在三人之后，一般的不即不離，亦步亦趨。

    那五人行經一座花園之時，忽地停下，縮身樹影之中。過不多時，只聽得腳步微響，花木假山之間人影晃動，卻是四名兵士拿著兵刃在園中巡邏守衛。

    黑暗之中，只見四條人影倏地躍起，欺將過去，波波波波四聲輕響，手掌到處，斜切衛兵后頸。四名衛兵哼也不哼一聲，便即暈去。

    卻是那四人右手并掌如刀，猝然發難，一人料理一個衛兵，手法干凈利落之極。

    葉天涯遠遠瞧著，見四人行動奇快，出其不意的自后襲擊衛兵，所使身法掌勢，一模一樣，抑且一般的不待衛兵跌倒，便即扶住，悄無聲息的提在假山之后。顯見訓練有素，配合純熟。

    五人之中唯一沒有動手的是個極高極瘦的漢子，眼見四名同伴得手，隨即長身而起，向四人打個手勢，搶先而行，穿過花園，走進了一個月洞門。

    葉天涯心想“看來這瘦子八成便是這一行五人的頭目?！?/br>
    黑暗中只聽得前面又是波波聲連響，先后又有兩撥衛兵被那五人打暈，丟在道旁花木叢中。

    先前那三名佩刀漢子本來緊緊跟在五人后面，這時見了五人干凈利落的出手之后，不但沒有逼近，反而稍稍離得遠了些。

    葉天涯跟在最后，對那一干被襲擊衛士的生死放心不下，伏低了身子，慢慢移近，伸手過去，悄悄地逐一試探鼻息。只覺每名衛士均有呼吸，并無性命之憂。

    他一凝思間，已知那五人認xue奇準，出手奇巧，這才將衛兵打暈，而非擊斃，又想“可惜我孤陋寡聞，對武林各派所知不多。也不知這般一掌將人擊暈的手法出自哪個門派?！?/br>
    便在這時，那五人已奔到東北角一座小院之外，同時停步。當先那瘦長漢子略一遲疑，又打了個手勢，雙足一點，縱身躍起，越墻而入。另外三人跟著縱身越墻，卻留下來一個同伴在外接應。

    后面三人跟到左首墻腳邊，面面相覷，一時拿不定，要不要立時前行。當此情形，他們三人一旦露面，除非一下子制伏守候在門外接應之人，才能跟著翻進院中。否則只要一動手，必有聲響，院內那四人立時便會察覺。

    于是三人也悄悄連打手勢，退在一角，注目靜觀。

    葉天涯等了片刻不見動靜，老大的不耐煩，他急于弄明白那瘦長漢子一伙人闖入小院后的情形，突然靈機一動，心道“我是來找趙知縣查探苑賊消息的。卻不知這兩撥人在搞甚么鬼。既然這三位不肯輕易動手，不愿暴露形跡，倒不如我先行出手，逼他們出來，這一招叫做‘打草驚蛇’來著?！?/br>
    于是使出白衣人所教的“傳音入密”功夫，朝著其中一名身形魁偉的佩刀客冷冷一笑，斥道“既來之，則安之。三位大駕一味躲躲閃閃，復有何用？”

    說著彎下腰去，伸指從鵝卵石鋪成的路面上起出三塊石爿，平攤于左掌之上，運起“混元神功”，右手屈指彈出。靜夜中一陣嗤嗤嗤聲響，三顆石塊急飛而前，兩前一后，分作三路射出。

    隨即聽得噗的一響，啪的一聲，已有兩顆石塊分別把一盞風燈打滅，一扇板門撞開，余下一顆跟著蓬的一響，撞在那把風之人胸前“期門xue”上。

    那人猝不及防，已被射中。哼了一聲，身子后仰，咕咚摔倒！

    霎時之間，三顆石爿，分射一燈一門一人，準頭竟爾不偏半點。

    墻角那三名佩刀漢子突見燈熄、門開、人倒，奇變陡生，盡皆一驚非小。帶頭之人剛剛被葉天涯警告在先，更知己方行藏已被人瞧破，當即從墻角陰影中走出。

    便在這時，早有三條人影從小院門口搶了出來，一聲不吭，揮拳發掌，呼呼生風，向那三人撲將過去。

    只聽得砰砰啪啪，一陣拳掌相交之聲急響，六人已交上了手。

    葉天涯飄身轉到那三名佩刀漢子適才藏身的墻角陰影處，凝目望去，只見六人分作三撥，悶聲不響的放對，使的都是自己從所未見的拳腳功夫。

    他在一旁觀斗，愈瞧愈是不勝欽佩，這六人雖均赤手空拳的近身搏斗，但或揮拳直打，或劈掌夾腿，或沉肘反拿，或回臂撲擊，擒拿劈點、撕戳勾撞，拳掌腿腳施展開來，便似是厲害兵器一般。

    六人的每一招每一式，俱是清清楚楚，自成段落。

    葉天涯看了片晌，一時間雖不盡明拳掌之中的精微奧妙之處，卻也受益非淺。尋思“看來武林各門各派絕學，均有所長。我既已涉足江湖，須得好好向這些大行家學習諸般臨敵應變之能?！?/br>
    他這時離得近了，已瞧得分明，那三人均是腰間插著一對判官筆。

    奇怪的是，無論是三名佩刀漢子，還是三名使判官筆之人，雙方拳來腳往，均不使兵刃，惡斗之際，也無人出聲。眼見有人被打得吐血，有人被摔個狗吃屎，卻也無一人呼痛呻吟。

    葉天涯看得莫名其妙，猛地省悟“是了！他們這般悶著聲廝拼，不肯發聲，又不使兵刃，原來是不欲驚動官兵來著。這當兒倘若有人聽到動靜，鬧將起來，便會有大隊人馬趕來。以這幾人的武功，自然不畏官兵，但他們既然深夜潛入，自是有所圖謀。倘若官兵吵鬧起來，便難以成事了?！?/br>
    又想“適才一共進去四人，聽到外面聲響之后，卻只出來三個。那個瘦瘦長長的頭目不知在里面干甚么？”

    當下不再理會門口相斗六人，倏忽間從墻角游到墻頂，翻身躍起，有如輕燕，悄無聲息的落入小院之中。

    院內是一排大屋。只見東首一間屋舍窗紙中透出光亮，里面依稀有人影移動。

    小院中不知何處散發出一陣淡淡的芬芳，幽幽沉沉，甜甜膩膩，氣息雖不甚濃，卻也聞著令人通體舒泰，飄飄欲仙，宛似騰云駕霧一般。

    沉沉黑夜之中，葉天涯伏低身子，躡步走到窗前。正待伸指甲挑破窗紙，向內張望，突然間頭重腳輕，天旋地轉，險些站立不穩。

    便在這時，耳聽得院外咕咚、砰蓬之聲連響，正在門口惡斗的六人盡皆摔倒。

    葉天涯也自頭暈目眩，身子搖了幾搖，昏昏沉沉中聽到門外六人倒地之聲，腦海中靈光一閃，立時閉氣，暗叫“不好，這香氣有毒！”

    一面急運內力與香氣毒質相抵，一面佯作精力不支，撲地跌倒。

    過了片刻，只聽得呀的一聲，室門打開，一陣腳步聲響，一個尖銳而蒼老的聲音縱聲笑道“大膽毛賊，竟敢夜闖縣衙正堂！來人哪，且將這幾個不怕死的家伙通通五花大綁，戴上手銬足鐐，挑斷手筋腳筋，押入地牢。待得明兒本太爺過堂之后，大刑伺候，午時三刻，斬首正法！哈哈！”

    葉天涯正待運氣逼毒，聽到這番話，登時大吃一驚，暗想五花大綁、手銬足鐐倒還罷了，倘若被人挑斷手腳，自己如何還能報仇雪恨？當此之際，也只有拼死反抗，奪路而逃了。

    幸好并未聽到衙役捕快答應。

    只聽得那蒼老聲音笑了一陣，隨即腳步聲響，快步走到窗外廊下。

    葉天涯側臥窗外地下，閉目不動，裝作暈去。

    忽覺臉上一輕，卻是蒙面的灰布被人夾手扯了去，又覺得眼前一亮，有人提著燈籠湊近他臉上一照。

    只聽得那老者贊道“嘖嘖嘖！原來是一個漂亮小哥兒！適才從墻外飛身而入，輕功倒也不錯么。阿昌，阿盛，你們哥兒倆跟人家一比，相貌武功，相差太遠。未免太也不成器啦?！?/br>
    葉天涯一動不動，心中奇怪“聽聲音好像是個老頭兒。本縣的縣太爺趙日休明明才三十歲年紀，幾時變成這個老人家了？”

    又聽得一人冷笑道“師父，武林子弟行走江湖，要靠真刀真槍的真本領。這小子一張臉蛋確是生得漂亮，做個小白臉倒也差不多。只不過，在徒弟眼里瞧來，只消我三拳兩腳，便可將他打得呼爺喊娘，磕頭求饒。這等貨色，膿包得緊！”

    那老者呵呵笑道“阿盛，你小子打從出娘胎便是生性好勝，為師也只是隨口夸獎一下外人，你便不服氣啦?！?/br>
    阿盛道“弟子不敢。師父，要不要弟子一刀宰了這小子？”另一人插口道“四師兄，最好還是先點了他xue道，這才穩妥?！?/br>
    那老者笑道“不用了。你們哥兒倆，真是傻孩子。中了‘百花迷香’之毒后，點不點xue，已不打緊。這個漂亮的后生哥兒年紀太輕，試問能有幾年功夫？諒來也不濟事。廢話少說，還是先去瞧瞧門口那幾位不速之客罷?！?/br>
    師徒三人一面說笑，一面向院外走去。

    在這三人轉身離去的一霎之間，葉天涯乘機偷眼相覷，燈籠光下見是一個枯瘦矮小的禿頭老者，兩個健壯后生，一老二少，俱是身穿藍衫，腰系青帶。兩個后生背上各自斜插鋼刀。