十六、夜探縣衙（一）

    葉天涯轉頭望去，見大堂中已坐了桌客人，正自斗酒猜拳，幾名店伴奔走不停，張羅飯菜，忙得不亦樂乎。

    他想了一想，便從身邊摸出一錠十兩重的銀子，丟在柜臺上，說道“掌柜的，這是我兄妹的房飯錢。若然不夠，趕明兒離開之時，再行補上！”

    那掌柜的見他書生打扮，恂恂儒雅，心中微微一動，笑道“好說，好說！公子爺，瞧您這等氣派，一定是個秀才相公。遮莫是準備下月初九到縣禮房應考的學子不成？”

    葉天涯本待搖頭，一轉念間，微笑點頭，道“是啊。老掌柜的，你貴姓？”

    那掌柜的說道“小老兒姓樊。我們泰和縣西街一帶的街坊鄰居都叫老漢‘樊老三’?！?/br>
    葉天涯點頭道“原來是樊掌柜?！鳖D了一頓，又道“實不相瞞，在下兄妹二人都是初次來泰和縣城。只因相距開考日期尚早，提前幾日進城，也是想乘機游玩來著。對了，卻不知縣禮房在哪里？”

    樊掌柜道“這里是西街。公子爺只須沿著門口這條大街一直向北，經過前面的一處三岔口，再折向東去，行不到半里，一眼便能見到縣太爺的衙門了。對了，縣頭房分為吏房、戶房、禮房、兵房、刑房、工房等六房，都在衙門附近一帶。唔，自西向東第三個院子，便是禮房了。只不過現下相距二月初九還早著呢，考棚也不讓看哩?！?/br>
    葉天涯點點頭，不再多問。當下謝了樊掌柜，帶同牛真兒跟著店伴上樓，來到客房之中。

    那店伴道“公子爺，小姐，另一間房便在隔壁，和這間差不多。要不要小人再帶兩位過去瞧瞧？”

    葉天涯搖頭道“不用了?！眴柵Ｕ鎯旱馈笆烂?，你看這里怎么樣？”

    牛真兒微笑道“挺好的?！?/br>
    葉天涯對店伴道“小二哥，我兄妹說不定要在此住上好幾日。暫時便要這兩間房啦?！?/br>
    牛真兒忽然插口道“小二哥，待會兒飯菜便送到這里來罷?！?/br>
    待得店伴退出房去，牛真兒掩上了門，這才說道“天涯哥，適才我自作主張，讓小二將飯菜送到房間來。你不會怪我吧？”

    葉天涯一面將行李包裹放在床頭，一面搖頭笑道“我怪你作甚么？你一個女孩兒家，又是位美貌佳人，若是常常在大堂里露面，總是不便。對了，昨兒我聽牛叔叔說，那個莊桐便是前年無意中見到妹子一面，這才起意的?！?/br>
    牛真兒呸的一聲，紅暈生頰，慢慢垂下了頭。

    葉天涯見她一副少女嬌羞的模樣，嫵媚不勝，一顆心登時跳得卜卜作響，慌忙也低下了頭，隨即自責“葉天涯啊葉天涯，既然牛叔叔夫婦和世妹都對你如此放心。你又怎能老是胡思亂想，心猿意馬？”

    想到這里，假意打個呵欠，轉身走開，推開窗戶，說道“走了半天路，好累，好累。世妹，旅途勞頓，你先坐下歇會兒罷?！?/br>
    牛真兒向他瞧了一眼，輕聲道“我不累。天涯哥，待會兒用過午飯，你也好好歇息罷。還有，這幾天你有事只管放手做去，不必費神cao心小妹了。我會照顧自個兒的。這樣罷，我在店中替你看管行李便是。我瞧你包里的舊衣服，都還沒洗呢?！?/br>
    葉天涯笑了一笑，遲疑道“也好。委屈賢妹了，只怕你會氣悶哩？”

    牛真兒抿嘴一笑，明眸流轉，輕輕說道“你若是覺得我嫌氣悶，回來之時，不妨帶一些好玩的東西給我便是。外面人多眼雜，我可不想拋頭露面，招惹不必要的事端?！?/br>
    葉天涯一呆，暗忖“想不到她竟爾如此溫婉柔順，善解人意?！?/br>
    不一會店伴送上酒菜，一面擺設碗筷，一面說道“公子爺，小姐，我們掌柜的說了，再過幾天，投店的考生會越來越多，到時候會吵鬧得緊。兩位若是嫌這間客房不好，可以另選兩間靜僻一些的。其實后面還有空房呢?！?/br>
    葉天涯點頭道“多謝了。我們先歇一宿，若是當真覺得吵鬧，明兒再換罷?！?/br>
    午飯之后，他對牛真兒道“世妹，你歇著罷。我出去逛逛?！?/br>
    牛真兒點點頭，指著床上包袱，道“天涯哥，我瞧你的包裹圓鼓鼓的，打得太難看了，要不然，我來重行整理一下吧？”

    葉天涯點頭笑道“好啊，隨便了。不過，千萬可別累著我的妹子啊?！币粨]手，轉身出房而去。

    來到街上信步而行，眼見大街小巷，店鋪與人家著實不少，心想泰和城究竟是縣治，迥非小小光武鎮可比。

    他想起有一位少年游伴呂遠半年前便來了泰和縣城，隨父販賣茶葉，頗為思念，意欲探望。只不知是在哪里經營？

    他向幾家茶樓酒館打聽了一陣，全無“姓呂的賣茶父子”消息，不免氣餒，尋思“聽說小遠是跟著他爹爹到處販茶，并無固定門面，倒不及牛叔叔那般開個‘牛記茶館’好找。我這般沒頭蒼蠅似的，只怕不易打聽他的行蹤?！?/br>
    轉念又想“找不找得到小遠，倒不打緊。卻不知‘金槍門’一干人在穎州城有沒有查到苑賊的消息？倘若依著宋掌門推測，良玉少爺未必舍得十年寒窗之功，說不定開考之時，也會現身。嗯，良玉若肯來應考，苑老賊決計便在左右?！?/br>
    想到大仇人極有可能在此出現，登時胸口熱血上涌。

    他思來想去，越發覺得，苑良玉一定會來泰和縣城。然則大仇人苑文正豈非便在附近？

    整個下午，他將偌大的泰和縣城逛了個遍，包括城中的縣衙禮房，店鋪民宅，護城橋，小校場，甚至郊外城隍廟，義莊、墓地等荒僻所在。卻是一無所獲。

    晚飯前回到客棧，快步上樓，推門進去，只見牛真兒正坐在窗邊，手中做著針線，見他回來，起身相迎，笑道“天涯哥，回來啦?！?/br>
    說著倒了杯熱茶，遞在他手中。

    葉天涯見她盈盈淺笑，容如花綻，嫣然靦腆，一看之下，胸中因枉費半日功夫而無所獲的煩躁心情，頃刻間一掃而空。

    他喝了一口茶，只覺入口清香，很感愜意，瞇著雙眼，問道“這是甚么茶？”

    牛真兒微笑道“這是龍井，我從家里來帶來的。只怕你喝不慣哩?！?/br>
    葉天涯又喝了兩口，點頭贊道“好茶，好茶?！?/br>
    牛真兒抿嘴一笑，輕輕將他推在椅子上坐了，道“坐下，先別急著夸獎。天涯哥，你再慢慢喝一小口，仔細回味。這是雨前龍井，須得細品，焉能牛飲？嘻嘻?！?/br>
    葉天涯依言喝了一小口，一加回味，果覺那茶愈品愈是余味無窮。

    牛真兒輕聲道“只要你喜歡，以后我每天泡給你喝罷?！?/br>
    晚飯之后，葉天涯洗澡更衣，獨自在房中打坐。

    剛行功完畢，忽聽得牛真兒在外輕輕敲門，問道“天涯哥，睡了么？”

    葉天涯應道“還沒有?！迸孪麓?，走過去開了門。

    牛真兒忸怩道“天涯哥，我有件事想要請教你。跟我來！”

    葉天涯便跟進了她房中。

    牛真兒從床頭包袱中拿出一個綠緞包，解了開來，取出一本黃紙書，問道“天涯哥，你一身武功，是不是從這本書中所學？”

    葉天涯一怔之間，登時想起，這綠包內的黃紙書、金銀書信等俱是“神拳曾泰”的遺物，忙道“世妹，忘了跟你說了。這個綠包不是我的，動不得。我是受人之托，早晚得將這些物事歸還原主，不，應是歸還原主的女兒?！?/br>
    當下便將自己當年放牧之時，遇見垂死的曾泰之事扼要說了。

    牛真兒并非武林中人，自也不以為意，秀眉微蹙，沉吟道“天涯哥，你不肯貪圖別人物事，一諾千金，自然很好。不過，那姓曾的大叔既已言明請你將地圖和金鎖片轉交給他女兒，并未說旁的。依我說啊，其實你倒也不妨多讀讀這本書呢?！?/br>
    葉天涯一想不錯，多年來他將這個包袱束之家中橫梁之上，塵封已久，從未想過打開瞧上一眼。至于這本黃紙書，一來初時他并不認字，二來早已忘卻，此刻聽得牛真兒之言，便即接過打開，一讀之下，不禁又驚又喜。

    原來那黃紙書中所載，乃是一套玄門正宗內功秘訣，以葉天涯當下的武學修為自然看出，這門功法博大淵深，精微奧妙。倘若依法修習，假以時日，不可限量。

    燭光之下，他手握書卷，兒時樹林中遇曾之事，剎時間在心中如電光石火般的一閃“原來當日曾叔叔臨終前，確有將此書相贈之意。他本想告訴我，須得這書中所載的秘訣才能化解我體內三十載的‘烈焰功’。不料突然一陣大風吹斷了大樹，曾叔叔來不及向我說明，便即去世。幸好機緣湊巧，后來慧空師父傳授我少林功夫，一般的將‘烈焰功’強行融入我丹田之中?！?/br>
    思念及此，又將那黃紙書一頁頁的翻閱一遍，情不自禁的盤膝坐在地下，暗運玄功，與少林功法略加比對，不知不覺之間，即已豁然貫通。

    本章已修訂。