八、悔約拒婚（二）

    說話之間，兩人一前一后，已來到鎮外。其時方當初春，放眼但見禾麥青青，曠野茫茫。微風從田野間吹來，一陣清新的寒氣灌入胸臆，令人心曠神怡。

    趙知縣抬頭一望太陽，緩步走上道旁一座小丘，打了個呵欠，伸手指著斜坡背風處一小片積雪，道“今日之后，這些殘雪便再也不會留存下來了。小葉重，你說是不是？”

    葉天涯一怔，不明白這位縣太爺是何意思，接口道“是啊。元宵節過后，天已變暖，積雪很快便融化啦?！?/br>
    趙知縣縱目遠眺，四野無人，淡淡一笑，道“昨晚苑府火災一起，此間地保郭丙連夜差人報到縣里。本官一得到訊息，路上也毫不敢耽擱，拂曉之前便趕過來啦。小葉重，適才郭地保向我報說，目前你這個‘秀才牧童’可是苑家主仆二十九人之中唯一的活口。你且說說，這場大火究竟怎么回事??？”

    葉天涯聽他語氣漸漸威嚴，卻也絲毫不懼，恭恭敬敬的道“大人明鑒，昨夜小人已向郭地保解說明白。小人晚上從來都不住在苑府，火災原因，確實毫不知情?！?/br>
    趙知縣目不轉睛的盯著他，凝注良久，又打個吹欠，問道“然則你既身為苑府傭工，為何平日里從不住在苑家大院？”

    葉天涯道“當年小人父母臨終前，曾在鎮上留有一座瓦屋，勉強還能居住。八九年來，小人一直都是吃在苑府，住在自家?！?/br>
    趙知縣點點頭道“如此說來，你這孩子當真是福大命大，又逃過了一劫?！彼念櫉o人，微一遲疑，低聲問道“照你看來，近來苑家上下有甚么可疑之處？尤其是你們苑老爺有甚么不妥？”

    葉天涯搖頭道“沒有啊?！鳖D了一頓，又道“小人每日放羊，早起晚歸，極少見到我家老爺。還有，這些年來，苑老爺常常云游四方，甚少在家?！?/br>
    趙知縣連連點頭，長長嘆了口氣，道“葉天涯，你家苑老爺和本官交情非淺。這場火災又人命關天，非同小可，除了從你身上之外，更無第二處可去打聽昨晚的真相。本官連夜前來查案，你可要據實而言，不得有半點隱瞞。否則的話，后果大是堪虞！”

    他說到后來，臉色漸漸轉為凝重。

    葉天涯躬身道“大人明鑒，昨晚火災起因，小人的確不知情。我也是聽到報警之時，才跟著大伙兒一起救火。只不過火勢太大，未能成功?！?/br>
    趙知縣又旁敲側擊的問了幾句，不得要領，臉上微有失望之色，淡淡的道“葉天涯，你一表人才，吐屬不凡，是個可造之才。先前苑老爺也曾在本官跟前提過你這個‘神童’。嗯，今日你若能立功，應考之時，本官也好為你出力?！?/br>
    葉天涯一怔，道“大人說的話小人不明白?！?/br>
    趙知縣沉吟道“三年前本官上任之初，曾經翻查泰和縣志，其中有一節是記載九年前的‘葉家村瘟疫’……”話未說完，便即住口，問道“當年你才八歲，是也不是？”

    葉天涯聽到“葉家村瘟疫”五個字，心中一驚“難道趙知縣也懷疑當年那場瘟疫？”臉上神色自如，道“是。當時小人八歲過半，還不到九歲?！?/br>
    趙知縣微微頷首，嘆道“說將起來，你這小子也真是命大。對了，這些年來，你在苑府做牧童，難道連你家老爺……”說到這里，又目不轉睛的盯著葉天涯，低聲問道“有沒有聽人提及‘王莽寶藏’？”

    葉天涯一凜，暗自嘀咕“怎么連堂堂縣太爺也在打探‘王莽寶藏’？難道他也是沖著寶藏而來？”

    他內心雖驚疑不定，卻仍是一臉茫然之色，怔怔的望著趙知縣，搔頭道“‘王莽寶藏’，那是甚么東西??？俺可從來沒聽說過！”

    趙知縣的目光在他臉上轉來轉去，絕不稍瞬，過了好一陣，雙眉緊鎖，森然道“葉天涯，你快有一十七歲了吧？”

    葉天涯道“回大人，小人一十六歲，再過三個月才到十七歲！”

    趙知縣神情淡漠，意興蕭索，搖頭嘆道“才十六七歲，小孩子究竟是小孩子，甚么也不懂。唉！”

    葉天涯至此已明白這位縣太爺的用意，愈是覺得不可思議?？磥碛J覦那座傳說中“王莽寶藏”之人委實不少。

    趙知縣一再試探，問東問西，卻見苑府小牧童一無所知，失望之下，只得廢然而返。

    葉天涯仍是默默的跟在后面，心中又是詫異，又是疑惑。

    回到苑府災場旁邊，趙知縣不耐煩的一揮手，道“好了，你且回去吧。對了，適才你我對答之言，事關機密，切記不得向旁人泄漏片言只字。還有，你若然想到關于你家老爺之事，務須及時報知本官?！?/br>
    葉天涯連聲稱是，躬身告退。

    他剛剛走出幾步，迎面忽見地保郭丙陪同五六個公人匆勿走了過來。

    郭丙見了葉天涯，問道“大人找你問過話了？”

    葉天涯點頭道“是，剛剛問完！”

    郭丙微一點頭，便不再理他，徑自向趙知縣急趨而去。

    葉天涯走到一旁，望著苑宅廢墟旁亂哄哄的人群，心道“這么多人，也不知小昆在哪里？”

    他回轉身來，想要向郭丙打聽，卻見他和那五六個人正自簇擁著趙知縣，朝著苑宅指指點點，七嘴八舌，正在說著甚么。

    本來官府中人談論公事，尋常百姓自也不便與聞。但葉天涯與趙知縣交談之后，心中存了老大疑竇，突然間靈機一動，快步向左走去，繞到一株大樹后，眼見也沒人留意自己，悄悄探頭張望。

    其實那大樹距離趙知縣等人談話之處尚遠，兼之旁邊的廢墟中喧擾之聲不絕，頗不易偷聽，但葉天涯內功既強，耳音自亦及遙，稍一凝神，便即聽得清清楚楚。

    只聽得趙知縣暴跳如雷，罵道“都是飯桶，飯桶！你們幾個查來查去，查了半天，除了幾十具焦尸之外，一無所獲。哪個告訴我，苑侍郎是死是活，這些尸首都是誰？”

    那幾個官差面面相覷，不敢接話。

    趙知縣罵了一陣，又向郭丙戟指喝道“你這個地保也是飯桶！我再問你，苑侍郎家發生火災之時，你到底在干甚么？怎么不及時救火？現下除了一個小小牧童，無一活口。治下出了這等慘事，要你這個地方父母官有個屁用？”

    郭丙哭喪著臉，垂首道“大人明鑒，正月里天干物燥，防不勝防哪？再說，苑家是大戶，屬下也管不了啊。昨夜火災一起，屬下立時便帶人來救火啦。只是這一帶小鎮寥寥百余戶人家，居民大多貧窮困乏，也沒有水龍可用。大人，昨夜俺可是第一個帶頭沖進災場的。這頭上臉上，燒得皮焦rou爛了。不信你瞧！”

    趙知縣哼了一聲，不再理他，轉向右首一個紫衣老者，問道“肖師爺，你怎么說？”

    那紫衣老者肖師爺道“大人，依屬下愚見，這場火災，的確怪不到郭地保頭上?！?/br>
    趙知縣皺眉道“噢，此話怎講？”

    肖師爺道“適才武班頭已將填好的尸格呈給大人過目了。苑侍郎家中共有二十九人，除了另有住處的牧童葉重之外，適才在廢墟中一共發現二十四具燒焦的尸體?！?/br>
    趙知縣雙手一拍，說道“是啊。本官已看過尸格，確有二十四個死尸。只不過，個個都已燒成了灰燼，面目全非，無法辨認，又有何用？發生這么大的事情，上頭查問起來，本官又該如何回答？唉！”長長一聲嘆息。

    肖師爺捋須一笑，說道“屬下以為，越是如此，越是說明苑家火災怪不得郭地保！”

    趙知縣向他橫了一眼，皺眉道“老肖，大伙兒連夜趕到這窮鄉僻壤，人人都沒睡好覺，總不能一直這般干耗著。你就別賣關子了，有話直說！”

    肖師爺道“是，大人?！鞭D向一名滿臉胡子的捕頭，問道“武頭，適才熊仵作怎么跟你說的？”

    那武班頭微一遲疑，搖手道“老熊這老酒鬼胡亂揣測，怎能當真？不說也罷?！?/br>
    肖師爺搖頭道“老熊雖然平時是個酒鬼。但卻是個經驗極為豐富的老仵作了，他的眼力決計不會太差。我相信他的判斷！”

    趙知縣問道“怎么熊老四也跟著來了么？現下仵作不是范張二人么？”

    武班頭抱拳道“回大人，屬下聽說是苑侍郎家走水，心想茲事體大，范張那兩個家伙都是半吊子，姜還是老的辣，這才臨時起意，把老熊也招了來?！?/br>
    趙知縣皺眉道“武頭做得很好。老熊卻又怎么說來著？”

    武班頭遲疑道“老熊說，苑宅這些尸體雖然燒成灰燼，但不少人的骨頭有利器斬削的痕跡，多半這些人是先被殺死，而后才被焚燒的?！?/br>
    趙知縣一驚，問道“有何憑據？”

    武班頭道“老熊在倒塌的假山下發現兩具未燒徹底的尸體，雖已焦黑，但一個喉嚨，一個左脅，俱有貼骨傷痕，老熊推斷為利器所傷！”