想到這里，魏清源就越發不淡定了。他激動地站起身來，急切地走到錢銳跟前，遲疑地問道：“大少爺，不知道我，我……”

    錢銳自然明白魏清源想說什么，他輕輕嘆息一聲道：“還請清源兄不要太在意。林大人說了，此次鄉試雖然朝廷明旨只是提倡使用標點符號和橫向書寫，但卻有暗旨，凡是沒有用新書寫，一律不取。姑父回去以后好好練練，三年后必定能中的?！?/br>
    魏清源想不到真的就因為自己沒有使用新書寫就完全將他否決了。他喃喃自語道：“不公平，太不公平了……”

    錢銳勸道：“清源兄不要傷心，你的才學是好的，只是實務上差些。以后你也不要總呆在家里苦讀，還是要多出去走走，多聽聽朝廷的政令，多與其他秀才舉人交流、相互探討才好?！?/br>
    魏清源仿佛沒有聽到錢銳的話，依然在念叨著：“不公平，這樣不公平，太不公平了……”

    錢銳叫了好幾聲，魏清源都沒有反應。他不由有些擔心了，無奈而焦急地望著顧宛娘道：“趙太太，您看這如何是好？”

    顧宛娘一個女流之輩，哪里見過這個？更何況魏清源是她妹夫，她就是想跟他說幾句都要在心里掂量兩遍，如此畏手畏腳，聲音也不夠大，哪里能叫醒魏清源？

    安然卻不禁滿臉訝然，腦子里一下子冒出前世一篇初中課文來——《范進中舉》！

    那范進是高興得痰迷心竅，小姑父則是傷心得痰迷心竅了。

    想到這里，安然立即給錢銳出主意道：“大哥哥，你大聲地在小姑父耳邊吼一聲試試看。要是還不行，就先把他打暈，再把他叫醒，或許就好了?！?/br>
    錢銳也想不到別的辦法，聽了安然的話，便將她放下來，起身走到魏清源身邊，一把抓住他的胳膊，在他耳邊用力吼了一聲道：“清源兄！”

    魏清源猛然一驚，回過神來，不由捂著耳朵皺眉看著錢銳道：“大少爺為何如此大聲？”

    錢銳苦笑了下，解釋道：“清源兄一直念著‘不公平，太不公平了’，叫你也不應，我們都擔心你魔怔了?！?/br>
    魏清源聽了，想著自己就因為沒有使用新的書寫方式就落榜，不禁憤憤不平地說道：“朝廷明旨上寫著，此次科考提倡使用新的書寫方式，包括使用標點符號和橫排書寫。既然是提倡，不就是允許使用舊式書寫么？既然允許使用，最后錄取卻又將使用舊式書寫的全部排除在外，這如何叫公平？”

    錢銳皺眉，一時間不知道如何作答。

    這時，安然忽然出聲道：“小姑父，是你錯了?！?/br>
    魏清源一怔，難道二舅兄曾經當著孩子的面說過什么？

    “然姐兒，你懂什么？還不快進屋去？”顧宛娘斥責了安然一句，又對魏清源抱歉地說道，“小孩子家隨便說說的，妹夫千萬不要放在心上?！?/br>
    “娘，囡囡真的知道?！卑踩谎鲋∧X袋，看著魏清源認真地說道：“姑父，我爹爹說過，朝廷既然說了從明年起連童生試都要使用新書寫，就已經表明態度要革新。但不用想都知道，肯定有人是不贊同革新的。那么，朝廷選仕，自然是要選贊成革新的人了，又怎么會選那些守舊的、以后可能與革新作對的人呢？這不是自找麻煩嗎？所以朝廷這道旨意也有試探你們的意思，您怎么就沒想明白呢？”

    聽到這里，魏清源不禁心中大震，身形一晃差點摔倒。

    連小孩子明白的道理，他怎么就不明白？

    “是啊，是我錯了！我居然還不如一個孩子明白事理……”魏清源大受打擊，立即就要租輛馬車回鄉去。

    顧宛娘看他這副大受打擊的樣子，如何放心？可是趙世華不在家，她也不好主動留他住下。

    安然趕緊拉拉錢銳的袖子，給他使了個眼色。

    錢銳心領神會，立即站出來道：“趙太太不必擔心，我派人送清源兄回去就是?！?/br>
    顧宛娘本來想回娘家借馬車的，但既然錢銳主動說了，她要是拒絕好像也不太好。而且，既然趙家馬上就要和錢家聯姻了，妹夫也是錢家的親戚，沒理由推了錢家再去找顧家的道理。

    魏清源本來想推遲的，但想著自己跟錢銳一路同行回合江縣，早不知道占了人家多少便宜，現在又何必故作姿態想要撇清？

    于是，錢銳讓小廝趕緊回去，在租車行里找了一輛馬車，又從外院找了個粗使的下人一路護送魏清源回平安鎮去。

    安然本來想趁著娘親不注意將錢銳拉到一邊去問問爹爹的情況，可惜娘親盯得緊，居然沒給她找到機會。

    無奈之下，安然只能當著娘親的面問道：“大哥哥，我爹爹身體好嗎？聽說考試很辛苦的?！?/br>
    錢銳會意道：“趙師爺身體很好，你放心?！?/br>
    “你們住客棧里嗎？人是不是很多？”

    “沒有，我們租了一個小院子，就我和趙師爺兩個人帶著個小廝住，還算清凈……”

    “那個，”安然偷偷看了娘親一眼，見她沒有很注意聽這邊說話，便湊近錢銳耳邊道，“我爹爹沒有被狐貍精迷住吧？”

    錢銳也跟著小聲道：“放心，你爹一直離著那些女人三尺遠呢！”

    安然蹙眉道：“三尺不遠，伸手就夠到了?！?/br>
    錢銳不禁滿頭黑線，繼而又趕緊解釋道：“我都是離著那些女人至少六尺遠的，伸手也夠不到?！?/br>
    看著錢銳認真解釋的樣子，安然心中忽然感到一種別樣的心酸和悲哀。他是這樣在乎她，生怕她不高興?？墒请y道他還不明白，他們是不可能的嗎？想到這里，安然不禁黯然地低著頭小聲道：“大哥哥，你以后不要對囡囡這樣好了。我娘都知道了，她，她和我爹爹都不同意，還把我關在屋里不讓我出來見你。大哥哥，囡囡不想耽誤了你……”

    安然突如其來的話聽到錢銳耳朵里，只覺得又是酸澀又是憋悶，半天才緩過氣來，卻只能喃喃地叫了一聲：“然姐兒……”

    顧宛娘見兩人情形不太對，趕緊打斷他們說話道：“咳咳，大少爺，您一路旅途勞頓，是不是先回去梳洗休息？只怕大人和夫人都等急了?！?/br>
    錢銳明白這是顧宛娘趕他走了。他無奈又心痛，卻還要面含感謝道：“多謝趙太太提醒，我這就告辭了?！?/br>
    錢銳回到錢府，讓錢鵬陽和文氏都很意外。聽錢銳說起鄉試的事情，知道林學政已經露過口風，肯定能中，自然高興。不過錢鵬陽和文氏都是聰明人，知道現在還不是慶祝的時候，免得給林學政惹麻煩，便只將全家人聚在一處，好好吃了一個團圓飯，就當彌補過中秋了。

    第二天，錢鵬陽帶著錢銳來到書房，將不久前朝廷發下來的邸報和朝中李尚書的私信遞給他看。

    原來是菜籽油送到京城里，得到皇上夸贊，正式下達了讓錢鵬陽今年年底回京述職的旨意。李尚書暗示說，以他之前應對雪災的出色表現，以及菜籽油的發現，明年至少要升任同知，甚至直接提到知府的位置上都有可能。

    要知道，現在錢鵬陽還只是七品縣令，而同知是從五品，知府可是從四品。

    說到這里，錢鵬陽又笑道：“再生稻的事情我還沒報上去，眼看就要開始收割了，等我整理好資料數據報上去，估計這個知府就十拿九穩了?！?/br>
    錢銳也忍不住心中興奮，忙道：“恭喜爹爹！”

    錢鵬陽笑著感嘆道：“說起來，爹能有今日，還多虧了趙師爺。對了，林大人是怎么評價趙師爺的？”

    錢銳慎重地回道：“林大人說，如果不是趙師爺經史實在差了些，此次的解元非他莫屬。但現在朝廷選仕對經史看得不是那么重了，估計前十少不了他?！?/br>
    錢鵬陽點點頭道：“此事暫且保密，不過你meimei的婚事可以讓你娘準備著了?！?/br>
    錢銳看著父親，欲言又止。

    錢鵬陽猜到他的心思，笑道：“你是我兒子，有什么話不能跟爹說的？”

    錢銳略遲疑了一下，便起身跪到父親身前，認真地磕了一個頭道：“兒子，兒子喜歡趙師爺家的然姐兒。望爹成全！”

    說完，錢銳便緊張地看著父親，心里已經準備好辯詞迎接父親的疾風暴雨。但錢鵬陽并沒有生氣，反而淡淡地笑了，說：“我們家嫁一個女兒過去，再娶一個回來也好。等趙師爺回來，爹親自跟他說?！?/br>
    錢銳大感意外，爹爹竟然同意？爹爹沒有罵他犯糊涂？但很快他就反應過來。

    “爹爹，您，您是不是早就知道了？”

    “呵呵，”錢鵬陽輕笑了兩聲道，“你娘都跟我說了。也怪你自己，你要是早點告訴我，說不定這婚事都已經定下來了?！?/br>
    “爹爹，您對兒子真好！”那一刻，錢銳心里開滿了芬芳馥郁的花朵，又香又甜。

    半個月后，鄉試結果送到合江縣，縣里派人敲鑼打鼓到趙家報喜。

    顧宛娘雖然提前得到通知早有準備，還是忍不住喜極而泣。當初嫁到趙家的時候何曾想過會有今天？當初吃不飽穿不暖、女兒生病無錢醫治的時候何曾想過有今天？就算是到了縣城里，丈夫做了錢大人的師爺，她也沒有想過會有今天……

    幸而顧勝文顧勝武兄弟都來了，幫著她接了報喜的人，又將賞錢散了出去，才把人打發走。

    隨后，錢鵬陽就親自到趙家道賀，縣里得到消息的縣丞、主簿以及其他大戶人家也跟著去趙家送禮。

    顧宛娘一時忙得腳不沾地，臉都笑要僵了。好在大家知道趙世華不在，并沒有多呆，留下禮物就走了。

    顧宛娘一面讓人回老家報信，一面收拾各家送來的禮。

    這禮是收不好，不收也不好。趙世華不在，也沒有個商量的人。好在哥哥嫂子帶了人過來幫忙，嫂子讓她全都收下，說不收人家會以為趙世華中舉了就看不起人了。

    可是，那些東西都不要緊，可那些送來的下人和田地宅子什么的，這可怎么辦才好？

    安然出主意說，人全都送回去，東西都留下。顧宛娘畢竟見識有限，但也想著別人家用慣的仆人來伺候自己，心里也總覺得不太自在，便聽從女兒的建議，將送來的下人全都好言好語地送了回去。至于那些田地宅子的地契則留下等趙世華回來再處置。

    不過，雖然沒有留下別人家送的仆人，顧宛娘還是聽從楊氏的建議，從牙婆那里買了四個下人回來，兩男兩女。今后再有人上門拜訪，好歹也有個端茶倒水的人。

    一家人都在熱切的期盼著趙世華這個新鮮出爐的舉子回家。終于，七日后，趙世華帶著賀明朗一起回到了趙家。

    安然得到消息，立即推開手中的繡架，歡快地從后院里跑出來。她一口氣跑到外院的客廳里，只見爹爹和一個三十來歲的人坐在上座上，正在說話。

    “爹爹！”

    安然叫了一聲，跨過高高的門檻又沖著爹爹小跑過去。

    趙世華起身迎上去接住安然，一把將她舉起來高興地轉了幾個圈兒，樂呵呵的笑道：“爹爹的小心肝，可把爹爹想壞了?！闭f著，他就抱著安然親了一口。

    賀明朗含笑看著這父女倆，心里覺得特別溫馨。他也愛女兒，卻遠不如趙世華這般外露。

    “爹爹，囡囡好想你?！闭f著，安然就摟著爹爹的脖子，在他臉上親了一口。

    “爹爹也想我們小囡囡?！壁w世華說著，又親了女兒一口。

    安然又道：“恭喜爹爹中舉！幾天前縣里有人來報喜，說爹爹中了，娘親都高興得哭了呢！”說到這里，安然忽然又嘟著嘴道，“爹爹騙人，爹爹都不想囡囡，你考完了這么久才回來！大哥哥和小姑父都早回來了！”

    “呵呵，你這丫頭，還會跟爹爹算賬呢！爹爹雖然沒有回來，可是每天都有想我的小囡囡哦！來，爹爹給你介紹，這是爹爹的結義兄長，你要叫伯父，知道嗎？來，去給伯父磕個頭?！?/br>
    趙世華這才想起賀明朗，趕緊將安然放下來，讓她去行禮。

    安然心里不太樂意給人磕頭，但心里知道這就是這個時代的禮，只好乖乖地走到賀明朗跟前跪下認真地磕了一個頭，脆聲道：“侄女安然拜見伯父！”

    “呵呵，快起來！”賀明朗伸手將安然扶起來，含笑細細地看了看她，轉而對著趙世華道，“侄女果然如賢弟所說，又聰明又可愛?！?/br>
    說著，他便取下一個粉色繡蘭花的荷包來遞給安然道：“這是你伯母給你準備的，也不知道你是否喜歡，好孩子別嫌棄?！?/br>
    安然歡喜地接過來，再次拜謝道：“安然謝過伯父。只要是伯父送的，安然都喜歡，不會嫌棄的?！?/br>
    “呵呵，這孩子真會說話！”賀明朗笑道，心里想著這丫頭還真是與自己的硯哥兒般配，都是聰明機敏的孩子。

    這時，只聽外面有個小女孩叫道：“表妹！表妹！”

    原來是顧庭芳追過來了。

    趙世華自然也聽到了，便含笑對安然道：“去把你表姐叫進來吧！”

    安然將顧庭芳帶進來，顧庭芳拜見了姑父，又依著趙安齊大禮拜見了賀明朗這個伯父。

    賀明朗早就打聽過趙家的情況，也給了顧庭芳一個鵝黃色繡著梅花的荷包。

    顧庭芳謝過賀明朗，起身就打開來看，見里面是兩個梅花樣的足有二兩的金馃子并一對金絲珍珠耳墜，不由笑得見眉不見眼。

    賀明朗見安然將荷包掛在腰帶上，并沒有急著看里面有什么，反而依戀地靠在爹爹身上，關心地問東問西。賀明朗只聽她一會兒問趙世華住的院子好不好，一會兒又問考試累不累，在考場里吃的什么，如何睡覺等等，顯見是個貼心懂事的。

    這時，顧宛娘帶著下人送了茶水過來，竟然也是清茶，讓賀明朗頗為意外。

    其實不止賀明朗意外，連趙世華自己也意外呢！家里什么時候有了清茶了？關鍵是，誰懂得泡清茶？他卻不知道，這些都是安然的主意。安然在爹爹中舉后就對顧宛娘說過，說現在官宦之家都時興喝清茶了，再用茶羹招待客人會引人恥笑的。

    顧宛娘先前就見過賀明朗，現在也沒有另外見禮，但看安然當著未來公公的面巴在丈夫身上，絮絮叨叨說個不停，還是覺得頗為失禮，便柔聲喚道：“然姐兒，跟你表姐回房里繡花吧！晚上給你爹爹看看這兩個多月來有進步沒有?！?/br>
    安然知道大人有些話是要背著小孩子，便起身向爹娘和新認的伯父行禮告辭，這才帶著顧庭芳離去。

    賀明朗看安然年紀雖然比顧庭芳小，卻比她更有教養，心中很是滿意，不由贊道：“侄女兒年紀雖小，卻聰明孝順，又極為知禮，看來我們硯哥兒有福氣了！賢弟，弟妹，娶走了你的心肝寶貝，你們可不要心疼??！哈哈哈哈……”

    安然剛剛邁出門口就聽到這句話，可是把她嚇壞了。

    她立即丟下顧庭芳轉過身，又跑了回來，紅著眼睛滿臉震驚急切地問道：“爹爹，你把囡囡許人了嗎？”

    賀明朗一怔，想不到這話會被她聽到，又詫異安然竟然如此聰明敏感。而趙世華已經著急地起身將安然抱起來，又是著急又是心疼地哄道：“囡囡別擔心，你永遠都是爹爹的小心肝。爹爹最疼你，不會把你胡亂許人的。爹爹跟你賀伯父義結金蘭，又見到賀伯父家的之硯哥哥聰穎可愛，所以才……”