城堡外, 不遠處的農莊上，整個農莊好像被按下了暫停鍵。

    幾十輛運著糧食的板車遠遠而來，陸續進入農莊。

    塔沙州的居民們幾乎全部聚到了農莊里，卻沒有一個人說話, 也沒有一個人動, 木偶一般眼前這一幕。

    直到最后一輛板車“吱”的一聲停了下來。

    “卸糧！”庫利奇略有些高亢的聲音在眾人耳畔響起。

    整個塔沙州才終于又活了過來。

    他們怔怔地往前走, 怔怔地掀開大板車上蓋著的獸皮, 看著獸皮下金黃的麥粒, 手被麥粒尖刺痛，這才有了一點真實感。

    “神明啊, 我們的大人竟然這樣富有……我是說，我當然知道我們大人非常高貴，可是……”

    可是他沒想到大人不僅高貴，還這樣有錢。

    高貴當然是非常重要的, 但有錢真的好啊……

    “是啊……我竟是這樣一位富有的大人的奴隸?！?/br>
    富有到超過他們認知極限。

    他嘆息著道：“要是能告訴我大哥他們曉得就好了?！?/br>
    他如今可有出息了, 是這樣一位高貴仁慈又極度富有的大人的奴隸呢。

    要將足足三萬斤的糧食徹底卸下來儲存好本身就是一件很耗費功夫的事情。

    整個埃斯坦郡的農奴們都被動員了起來, 他們的干活熱情空前的高漲。

    押著糧食過來的來自貝塞高地的七十幾個農奴們這一下子就被埃斯坦郡的人擠到了一邊，手足無措的站在邊上，一時不知道該做什么。

    有個年紀輕一些的奴隸以賽亞小聲地跟自家的領隊路加道：“隊長，埃斯坦郡看起不像喬他們說的那樣荒涼啊?！?/br>
    路加聞言，警告地看了他一眼, “別亂看, 小心被人挖了眼珠子?！彼粍勇暽氐吐暤溃骸鞍Ｋ固箍せ臎霾换臎龅母覀冇惺裁搓P系？我們可是公爵府的奴隸?！?/br>
    以賽亞訕訕一笑, “我就是那么一說……”

    到晚間吃飯的時候, 路加等人更是被埃斯坦郡提供的晚餐驚到了。

    以賽亞狼吞虎咽地吃完了烤魚, 又用一小塊的面包沾著魚湯一點一點咽了下去, 心滿意足地躺到草地上, 不的的回味著晚餐的美味，“這到底是什么神仙日子呀，我真希望每個月都能來一趟埃斯坦郡?！?/br>
    他說著，又一個鯉魚打挺站了起來，“隊長，你說……這個埃斯坦郡的領主是不是一個比咱們公爵大人更尊貴的貴族??？”

    隊長路加白了他一眼，“不是，這里的領主是一位尊貴的子爵大人，但還遠遠沒有我們家公爵大人尊貴?！?/br>
    “那她一定很富有?！?/br>
    路加神色迷茫，據他所知，這位大人可不怎么富有，可是要說她不富有吧，整個貝塞高地也沒有哪位大人能夠一口氣買下3萬斤糧食的。

    哪怕富有如公爵府，為了湊齊這3萬斤糧食，也耗費了瑪麗安娜夫人不少功夫。

    他困惑地搖了搖頭，“或許只是因為今天到了很多糧食，這位大人高興，愿意賞賜下人吧。再說這古怪的魚rou，這東西本來也不值錢……”

    “我才不管它古不古怪呢，這個魚rou可好吃，他們還在里頭加了鹽，公爵府的艾貝每天都給我們吃些鷹嘴豆的糊糊也就算了，做飯可從來不舍得給我們放一粒鹽，”他低聲嘟囔了一句，又感嘆著道：“還有這面包，這東西我在貝塞高地一年都吃不到一回?！?/br>
    路加看著以賽亞興奮得手舞足蹈的樣子，無奈地搖了頭搖頭。

    他偏過頭，又看向遠處還在食用晚餐的埃斯坦郡當地的農奴們。

    與他們剛一拿到吃的就各自找了一塊地方飛快吃完，生怕別人搶走的緊張姿態不一樣，這些人姿態放松，神色悠閑，仿佛吃的是再平常不過的東西。

    吃著吃著，人群中爆發出一陣哄然大笑。

    路加皺起眉頭，領地多了這許多糧食就這么值得他們高興嗎？高興到奴隸們鐫刻在骨子里的謹小慎微也忘記了？

    糧食是那位貴族大人的，又不是他們的。

    大概這就是小貴族手下的奴隸，沒被好好教過規矩。

    “睡吧，明天我們就回去了?！?/br>
    ……

    第二天，路加早早地將以賽亞他們都叫起來了。

    “準備走了?！?/br>
    他們從木棚子里走出來，就發現埃斯坦郡的農奴們也都已經起來了，起的比他們還早。

    人群在農莊中穿梭，每個人都忙忙碌碌，又喜氣洋洋。

    農莊中央的空地上堆起了巨大的柴火堆，柴火堆旁邊，整整齊齊放了五個形狀奇怪的木疙瘩，他們認了半天認不出這是什么東西。

    打漁隊的比爾帶著人走過，看到路加他們，隨手打了聲招呼，“早飯已經做好了，你們趕緊去吃吧?！?/br>
    路加剛要說話，就感覺到衣服一緊，一扭頭，是以賽亞拉了他一把。

    他要說出口的話就這樣被打斷了。

    眼看著比爾等人已經走遠了，路加再想要推辭好像也來不及了。

    他深吸了一口氣，瞪了以賽亞一眼，低聲教訓他，“我們本來就不該吃這位大人的東西，昨天那一頓已經很失禮了，你忘了，作為奴隸最不能讓人容忍的是什么嗎？是貪心！”

    以賽亞可憐巴巴地看著他，“可是，你不想吃嗎？……”

    路加臉色一沉，還要教訓他，感覺著自己嘴里迅速分泌的唾液，無奈地緩緩垂下了肩膀。

    是的，其實是他自己先猶豫了。

    他也起了貪心，昨天晚上吃的那頓飯確實太香了。

    那滋味就好像銘刻進了他的靈魂，讓他魂牽夢縈、念念不忘。

    他垂眸思索了一會兒，嘆了一口氣，“一會兒你也不要抱太大希望，昨天畢竟是有大喜事，那位大人大方，讓大家吃得好點，今天的東西肯定沒有昨天的好。但無論別人給什么，我們都該真誠感謝別人的施與?！?/br>
    “這是自然的?！币再悂嘃c頭。

    食物是最珍貴無比的東西，別人愿意送食物給他們吃，無論是什么樣的食物，他自然是心存感恩的。

    路加點點頭，稍稍放下心來，領著一行人浩浩蕩蕩地往打飯點走去。

    還沒走到打飯點，打飯點那兒許多人就朝著他們這邊看了過來。

    路加臉紅了，他后知后覺地意識到，整個埃斯坦郡的人口極為稀少，總共加起來也不過兩百多個人，而他們這一行卻整整有七十個人。

    偏偏還一起過來，不能更惹眼了。

    這下大概所有人都知道他們今天又來蹭飯吃了，還一蹭就蹭了七十個人的飯。

    他臉皮薄，迎著這一眾目光，頭皮都炸了，完全辦辦法再往前走了。

    “隊長？……”以賽亞見路加停下腳步，又拉了拉他的袖子。

    路加咬了咬牙，“別吃了，我們趕緊去跟那位大人告辭?！?/br>
    以賽亞神色一黯，他也察覺到他們的惹眼和奇怪，繼續走過去的話，好像是不太好……

    他嘆了一口氣，心底是難言的失落，以后也不知道還有沒有機會在吃到如昨天的美食。

    就在一行人轉身準備回去的時候，不遠處正在吃飯的克里看到了他們。

    他對著他們一招手，“路加，你們趕緊過來啊，東西都給你們留著呢！”

    他見路加等人一個個好像沒聽到，反而越走越急的樣子，撓了撓頭，雙手一撐地，從地上站起來了，只是一條腿沒有完全落地，能看到那條腿上包了一塊巨大的麻布。

    他一瘸一拐地追上去，“路加，你們怎么走了？快過來吃呀，今天他們準備的食物可豐盛了，不吃就虧了！”

    這話一出來，原本已經下定了決心要離開的路加和以賽亞等人腳步不由自主地慢了下來。

    可豐盛了。

    這四個字像是魔咒一樣，不斷的在他們耳邊回蕩著。

    以賽亞咽了口口水，回過頭，問克里，“克、克里大人，很豐盛嗎？”

    “真的很豐盛的！”

    “比、比昨天晚上吃得還要豐盛嗎？”

    路加連忙阻止以賽亞，“以賽亞！”

    克里大聲嚷嚷道：“那肯定要比昨天晚上吃的豐盛??！今天可是有紡織工考核呢，還有慶祝咱們這次任務順利完成的慶典，大人親自吩咐了全員加餐！”

    以賽亞徹底走不動道了，他哭喪著臉哀求地看著路加，“隊長……”

    路加捏緊了拳頭，心底幾番掙扎。

    既然是慶典，既然是更好吃的食物，他們當然更沒臉留下來吃啊。

    他們是公爵大人的奴隸，吃公爵大人發放的食物還能說得過去，可怎么能三翻四次地吃其他大人慷慨賜下的食物呢？

    他們可沒有為這位大人做事啊。

    這是不對的……

    不知道過了多久，路加感覺都快要說服自己了，空氣中忽然飄來一股濃郁的食物香氣，他長長地嘆了一口氣，放棄了掙扎，“走吧?！?/br>
    他放棄掙扎的同時，心里也已經下定了決心，吃了這位大人的東西，得幫這位大人干足足夠的活才行。

    這是最最最基本的了。

    一吃完飯，他就去詢問那位領主大人，問她有沒有什么活計能夠安排他們做的。

    辛苦一些最好。

    ……

    路加等人剛一走近打飯點，看到打飯點準備的食物，他們的睛睛直接就瞪直了。

    路加更是有一點點小小的慶幸，慶幸自己剛剛答應了。

    原來克里說的都是真的，昨天不是慶典，今天才是。

    隨即他又立刻狠狠唾棄了自己這不要臉的想法，東西雖然好吃，可是一想到他們本來根本沒資格吃的，這心情又難免沉重起來。

    今日準備的早飯里頭有好幾樣他們不認識的東西。

    以賽亞：“那個白色的圓滾滾是什么？”

    克里：“魚丸?！?/br>
    以賽亞：“好吃！”

    以賽亞：“這個粉色的圓滾滾的是什么？”

    克里：“蝦丸?！?/br>
    以賽亞：“好吃！”

    “這個面包……”以賽亞瞪大了眼睛，“這個面包為什么這么軟？……”

    克里狠狠一拍以賽亞的肩膀，“是吧！我的天哪，我也是第一次吃到這么松軟的面包，一放進嘴里就好像要化開似的……”

    他一邊說著，一邊回味著面包的味道，同時，眼睛幾乎黏在了以賽亞手里的那塊面包上。

    “難道是加了云朵嗎？”

    “我也是這樣猜的，但是大人跟我說她沒有在里頭加云朵?！彼€是想不通，“你知道，我們家大人的能力變幻莫測，誰也猜不到她是用了什么神奇的手段讓面包變得這樣松軟?！?/br>
    大人說是發酵，他聽不懂。

    但他偷偷去看過大人制作面包的過程，原本不大的一塊面粉團會像是被施了魔法一般變成原先的兩倍大，甚至三倍大。

    這整個變化的過程，誰都沒有靠近那團面團。

    那又是誰悄悄給面團塞了東西呢？除了天上的神明，他想不出第二個人。

    “我覺得肯定有加云朵，要不然不可能這樣柔軟?！?/br>
    克里拍了拍以賽亞的肩膀，“其實我也是這么覺得?！?/br>
    兩個人心心相惜地對視了一眼。

    路加也吃得很滿足，如果能讓這兩個人閉嘴的話那就更好了，他極為珍惜地吞下了最后一口面包，坐在原地回味了許久，才終于稍稍回過神來。

    這一回神，就是一股巨大的落差感和失落感席卷而來。

    這是最后一餐了，路加對自己這樣說道。

    先去向那位領主大人求一些活計做，做完了，他們就離開。

    今日的埃斯坦郡，似乎每個人都在開心。

    哪怕是心事重重的路加，一想到食物的美味，嘴角也會忍不住飄起一絲笑容。

    只有一隊人馬與此時的喜氣洋洋格格不入。

    一大早，霍勒斯就召集了衛兵隊，準備進山，圍剿俄讓丘陵。

    衛兵隊們早已習慣了服從命令，可是看著陷入歡樂海洋的塔沙州，而為這一批糧食付出了無數心血和努力的他們卻無法參與進去，又要趕往下一個任務，心底又有些說不出來的滋味。

    “聽說領主大人昨天晚上親自去看了克里……”杰弗里不無嫉妒地道。

    平日里他說話，其他幾個衛兵極少搭話。

    但今日，大家似乎都有些按捺不住了：

    “不就是腿上劃了一道嘛?！?/br>
    “還是自己給摔的，他倒是有臉，還敢在領主大人面前拍著胸脯夸耀自己有多厲害，多英勇?！?/br>
    “要換做是我，羞都要羞死了?！?/br>
    說話的人真到了那個時候會不會羞死是不知道，但整個衛兵隊確實是已經快要酸死了。

    杰弗里看向霍勒斯，“隊長，你說句話嘛，難道我們衛兵隊就一直被偵察隊這么壓著？”

    明明偵察隊那六個人都是個頂個的水貨，他們衛兵隊才是真英雄。

    霍勒斯已經將水囊的水灌滿了，站起來，看向不遠處的農莊，只看了一會兒就又迅速地撇開了視線，“大人不會虧待我們的?！?/br>
    杰弗里皺起眉頭，看著這根大木頭，嘟囔著道：“大人是不會虧待我們，可大人也確實是更喜歡杰西啊?！?/br>
    他聲音雖小，可整個衛兵隊都聽得清清楚楚。

    大家下意識地看向霍勒斯。

    偵察隊之所以一直都能在埃斯坦郡地位超然，其中很大一部分能力便是科琳娜對杰西的特殊態度。

    比如昨天從貝塞高地回來以后，科琳娜就單獨留杰西聊了許久，一直聊到大半夜才離開。

    衛兵隊與偵察隊一路去一路回，影影綽綽地也知道杰西他們似乎在收集什么東西。

    在貝塞高地的那兩天，他們甚至雇傭了當地的一百多個農奴幫他們一起干。

    但只要他們問起，偵察隊卻一個字都不說。

    問得厲害了，偵察隊就丟過來一句：“這是領主大人親自吩咐的秘密任務，你們只需要負責好我們的安全就可以了?！?/br>
    貝塞高地當地的農奴們都能知道的事情，反倒不能跟他們說了？

    這不就是故意針對他們嗎？

    偏偏人家有領主大人護著，他們還真拿人家沒辦法。

    伊恩見狀，朝著霍勒斯投去擔憂的目光。

    他一向是老好人的性子，此時卻是鼓起勇氣為霍勒斯辯解道：“偵、偵察隊是偵察隊，我們衛兵隊是衛兵隊，本來就不一樣?！?/br>
    杰弗里不服氣，“那我們衛兵隊就一定比偵察隊差嗎？”

    伊恩剛才能說出那句話，已經耗盡了他所有的勇氣，面對杰弗里的質問，他吭哧吭哧了半晌，“那、那……杰西本來也比隊長更早就跟在領主大人身邊了嘛……”

    他說完，感覺自己這話似乎有些傷人，下意識地朝著霍勒斯看過去。

    霍勒斯卻已經背起了行囊，“集合！”

    所有衛兵都下意識地迅速集合列隊。

    等他們后后覺覺地反應過來，卻也沒能從霍勒斯的臉上發現什么。

    他們身后不遠處的農莊中央的空地上，聚集了越來越多的農奴。

    慶典開始之前，先是紡織工的考核選拔。

    農奴們為領地購入大量糧食而高興的同時，那些糧食也成了一個巨大的刺激，刺激得他們更加渴望被選入成為紡織工。

    領地總共兩百多個人，就有將近兩百個人報名。

    但紡織機只有五臺。

    讓所有人都上去實cao是不可能的，一天的時間根本不夠，科琳娜將考核分成了三個環節。

    第一是考核個人衛生情況。

    第二是考核織網的速度。

    前面兩項全部通過以后，才能進入最后一環的實cao環節。

    內德拉在聽到考核內容以后，整個人呆住了。

    馬琳看到內德拉仿佛傻了的樣子，連忙推了她一把，“你沒事吧？怎么了？”她順著內德拉的視線看向不遠處正在讀考核要求的庫利奇，“嚇壞啦？說真的，雖然我沒報名吧，可我聽著這些東西我也害怕，這怎么考得過嘛?！?/br>
    在聽完考核內容以后，有不少人已經開始打退堂鼓了。

    這個時候，馬琳的三個兒子走了過來。

    老二安格斯臉上帶著明顯的懼怕之色，“哥，我能不考嗎？”

    老大肯尼斯眉頭皺得緊緊的，“不能！”

    他說完，又看向最小的弟弟博比，看博比一臉蒼白，眉頭緊鎖，像是被他嚇壞了的樣子，連忙安撫他道：“博比，你別怕，我不兇你，你在我們三個里面是最聰明的，這一次一定要好好表現?！?/br>
    博比聞言，抬頭看了肯尼斯一眼，嘴唇翕動了一下，隨后卻什么都沒說，輕輕點了點頭。

    肯尼斯稍稍放下心來，“我們走吧?！?/br>
    他們朝著考核點走去，已經有人排上隊了。

    內德拉也渾渾噩噩地跟上了他們。

    馬琳愣了一下，“你真去??？”

    二兒子安格斯聽到聲音扭過頭來，就看到了跟在他們后面的內德拉，他瞪大了眼睛，好奇地看著她，“內德拉也要參加考核？”

    他的聲音挺大的，許多人都朝著內德拉看過來，臉上帶著幾分驚奇。

    三個年輕的男孩兒后面跟著個滿臉溝壑的老太婆，這一幅詭異的畫面吸引了不少人的目光。

    原本那些年紀極大的或者因為其他原因自覺肯定選不上的，就屬于沒報名的那一小部分。如今考核規則念完，有許多人都不敢參加考核了，人直接少了一半，那些年紀大的人更是直接徹底絕跡。內德拉這個上了年紀的老婆婆，站在所有參加考核的人當中就顯得分外扎眼。

    她逐漸漲紅了臉，下意識地看了一圈尋找自家孫女艾莫斯的身影，卻沒能找到她。

    隨后她才反應過來，為了補上這幾天兩個人為了準備考試而落后的那些活計，所有人都來參加慶典的時候，艾莫斯一個人跑去干活去了，早飯都沒來得及吃。

    這死丫頭，也不知道著了什么魔，非要讓她參加這個考核。

    每天五個小時都睡不到了，死丫頭又說要準備這個，又說要準備那個，昨天晚上又幾乎沒睡覺，就那幾個動作一直練到了深夜。

    大清早的她才剛剛迷迷糊糊地要睡著了，艾莫斯又把她喊起來。

    她也不知道從哪借過來一個木盆，自己一個人去河邊上盛了滿滿一木盆的水，又一個人扛了回來，臨行前又用獸皮仔仔細細給她擦洗了一遍。

    想到為了今日的考核，艾莫斯熬得血紅的那雙眼睛和那一雙布滿了血泡的手，內德拉心里沉甸甸的。

    最后她要是沒通過考核……

    老考生內德拉倍覺壓力山大。

    正在內德拉胡思亂想的時候，考核開始了。

    “德克，不通過?！?/br>
    “杰拉爾德，不通過?！?/br>
    “洛倫佐.不通過?！?/br>
    “……”

    考核進展快得嚇人，同樣快得嚇人的還有淘汰人的速度。

    一連串的名字念下來，竟沒有一個通過。

    內德拉頭皮都炸了。

    這么多人都不行，她能行嗎？可能嗎？

    她越想越害怕，幾乎要扭頭就跑，可一想到今天一起來，堵在門口的艾莫斯那雙懇求的眼眸，她又留在了原地。

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    兩章并一章完成，還有一更~