梅爾達和列佳不同，皇家裁縫每年都會來伯爵府一趟為她量身訂做禮服，這算是皇宮給予貴族們的一項福利。

    舞會在下周末就要舉行，這時候訂做禮服一定來不及，只能去改成衣。

    威廉管家領著她去了商業街最好的裁縫店，但令列佳驚訝的是，今天這里竟然沒有別的客人。

    “這是公爵的安排?！?/br>
    “他可真是費心了?！?/br>
    比起興趣缺缺的列佳，梅爾達顯然是要更加興奮得多，轉了一圈什么都喜歡，但兜兜轉轉還是回到老師身邊。

    “我覺得這套禮服會很合適您?！?/br>
    順著她指的方向看去，那是條掛在模特身上的香檳色宴裙，低領露肩，褶皺花邊上交錯鑲嵌著金色紋飾，裙擺并不至于夸張得蓬松，看起來低調不少。

    “既然梅爾達喜歡，那我就先試試這件吧?！?/br>
    “老師，還有這么多件呢，不要因為我喜歡就遷就我??！”

    “不……這并不是遷就，只是偏愛?！?/br>
    列佳忍不住輕笑出聲，眼前這位繼承了父親冷傲性格的惡役小姐現在已經改掉了自私的毛病，實在是令人欣慰。

    裙子很合適，腰線處稍顯寬松，裁縫師打算給她改緊一些，因為考慮到有很多女性會選擇在舞會前綁上束腰，讓纖細的腰身不盈一握，但列佳拒絕了提議。

    “不，我覺得這樣剛好?！?/br>
    反正她已經過了適婚年齡，有沒有被邀請跳舞完全無所謂，如果可以的話她甚至還想在舞會上多吃幾塊點心，好嘗嘗皇家廚師的手藝。

    比想象中更快結束了試衣，不過既然是出門放松，她并不打算那么早回去，借勢便領著梅爾達在街上晃悠。

    “威廉先生，還請您對公爵大人保密?！?/br>
    要知道那個男人錯誤的保護教育方式可是讓女兒差點走上歪路。

    只是逛個街哪能遇到什么危險啊。

    “拜托您了，我也想和老師去逛逛！”

    少女攬住女人的臂彎，親昵地將頭貼在她肩上，用撒嬌的語氣央求著老管家。

    他自然是答應的，至于暗處那些護衛會不會匯報就有些難說了，但……他們總歸是希望小姐開心的。

    “老師，你有首飾么?！泵窢栠_很好奇，因為她只見過列佳那對水晶耳釘，平日并未見過她戴什么昂貴的飾物，但這正是老師的特色吧。

    “有祖母送的一套綠松石，不過太重了，我不怎么喜歡拿出來?！?/br>
    綠松石么，少女怔怔地看著女子的雙眼，突然明白了其中的緣由。

    和她眼睛的眼色是一樣的，看過一次就忘不了。

    最后趕在公爵抵府前回到了家，所有人都心照不宣得假裝小姐今天僅僅只出門小半日，梅爾達還特意換了套衣服，強打起精神和父親共進晚餐。

    “爸爸，今天我給老師挑了件很漂亮的裙子?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    果然還是老樣子，對別的事情一點都不關心，吃飯的時候也只是機械地進食，從不跟她談論其他。

    小時候她還會自己一個勁得講，大了一些便覺得這是父親不關心她的表現。

    但……老師說那只是父親不善言辭的表現，就算是天才如他那般的人都總是有缺陷的。而他們兩父女如果誰什么都不說的話，只會讓糟糕的局面持續下去。

    “但我覺得她還差了點什么?！?/br>
    “……”

    “什么？”

    “戴在脖子上的項鏈，耳環，還有戒指……”

    “她不是未婚么?！?/br>
    “但老師說她要盤發?！?/br>
    舞會上盤發的女子多是夫人太太，比起跳舞她們一般更多地是叁叁兩兩聚在舞池邊用扇子遮住鼻口，小聲談論著社交圈的八卦或是吐槽自己的丈夫。當然春之祭的主角本身就是十七八歲的少男少女，這個出道舞會提供的就是讓他們相互認識，看如何對上眼的機會。

    “叫威廉帶她去倉庫里挑就是了?！?/br>
    她為什么要裝成是夫人？

    查爾斯小姐在適婚年齡時有訂過婚嗎？印象中她那時似乎已經被怪病纏上臥床不起了。

    回到書房的男人，打開抽屜，將當初手下們搜集來的資料重新翻出。

    列佳·查爾斯，今年28歲，18歲時曾與北地騎士團騎士亞力克斯男爵訂婚，而后患重病臥床叁年，第二年被蒙德·亞力克斯登們退婚，查爾斯家族收獲了一筆豐厚的補償金。24歲時疾病突然得到治愈，有傳聞說是受到了精靈的庇佑。同時繼承了查爾斯家血脈的女子在這樣的年齡中卻展現出了驚人的劍術天賦與淵博學識，才女晚成的說法當時在南部地區還有人流傳過。

    她是去年才進入首都圈的，目的很明確，就是來公爵家應聘家庭教師的。

    那么……她現在又知不知道，她的那位前未婚夫兩年前在北地守衛戰中一戰成名，已經躍升為了伯爵和將軍呢？

    而且他最近似乎還和四皇子走得很近。

    至于有沒有娶妻生子，公爵自然是根本沒在意過。

    斐恩難得陷入了回憶中，他在二十二歲時娶妻，二十叁歲便有了梅爾達，妻子卻因時疫過世，硬要說那個時候有感情是真的，畢竟心智也并非完全成熟，也僅僅只是按照安排奉命成婚。

    很快鄰國又發動了戰爭，等他參戰歸來時，那個有著和他一樣一頭漂亮銀發的rou球，已經變成了會跑會跳的洋娃娃了。

    但她卻因懼怕他而時?？奁?，完全不懂如何和女兒相處的男人也選擇了逃避，將孩子交給奶娘便以為問題解決，不是拒絕溝通而是他自己也不知該如何面對。

    沒有人告訴他該怎么做，也沒人敢這么做。

    然后便一直拖到了現在，帝國內部已安定，外防無動靜，陛下開始將重心放在繼承人選拔上的時候，他便只需要白天進宮里幫忙處理些文件，或是去訓練場指導監察就罷，突然就閑了下來。

    而那個過分贏得女兒喜愛的女人也在這時出現了。

    “公爵大人，請恕我冒犯，我認為您應該多嘗試著去和小姐單獨相處?！?/br>
    盡管梅爾達多次邀請她一起共進晚餐，但她總是拒絕，將機會讓給他們兩父女獨處。

    “公爵，小姐已經睡下了，您也早點休息吧?！蓖蜷_書房的門，輕聲提醒著他。