盛公公立馬道：“奴才這就去備輦?！?/br>
    小太監在后面扯盛公公的袖子道：“公公，那剩下的秀女……”

    盛公公回頭給他比了“到此為止”的手勢。

    剛走出絳雪閣，蕭聿便道：“叫淳南侯立即來見朕，還有，派人盯著秦氏?！?/br>
    盛公公道：“奴才這就是去?！?/br>
    ——

    慈寧宮內，蕃香四溢。

    楚太后看著最終的秀女名單，忍不住蹙起了眉頭。

    戶部尚書何程茂之女，何玉茹，著封為五品淑儀。

    都察院左都御史徐博維之女，徐嵐知，著封為五品淑儀。

    太史令秦望之女，秦婈，著封為六品美人。

    誰能想到，耗時半年之久，五千多人的選秀，入宮的居然只有三人。

    這前二位能入宮，楚太后大概猜得出帝王心思。

    皇帝欲大興水利，造福百姓，戶部尚書何程茂卻仗著何家勢大，百般推辭不拿錢，穆家積極配合，工部跟著不作為，世家試圖與皇權抗衡，何玉茹、穆婉綺二者只選其一，早在意料之中。

    而徐嵐知則與何玉茹不同，都察院左都御史徐博維乃是皇帝親手提拔上來的，徐家清貴，才人輩出，若猜的沒錯，皇帝是有心想扶持徐家。

    可這位秦太史之女……

    她真是從未聽過。

    正思忖著，章公公躬身在楚太后耳邊低語幾句，

    “像？能有多像？”楚太后不屑道。

    章公公笑了一下道：“奴才聽聞，昨日陛下見過這位秦美人后，便直接回了養心殿，當時絳雪閣門前，還有待選的秀女尚未面圣?！?/br>
    楚太后陷入沉默。

    不過思來想去，也只當是旁人夸張，將七八分相似，硬說成了一般無二。

    “秦婈，年十六，祖籍遷安?！背笠贿吙粗貖甑拿麅?，一邊捏著佛珠道：“自打翰林院提了品級，這太史一職在我朝都快成形同虛設了，區區五品虛職，背后會是誰呢？”

    章公公道：“太后的意思是，秦美人是有人故意送進宮來得？

    楚太后道：“這后宮里哪有那么巧的事？是不是秦家女都不一定?！?/br>
    章公公道：“可要奴才去查查？”

    楚太后揚起手道：“不必了，皇帝既然留她，便有留她的用意，再說了，他既然有心堤防哀家，哀家又何必找那不自在，此番大選，這后宮里坐不住的大有人在?！?/br>
    章公公恍然大悟道：“太后英明?！?/br>
    楚太后闔上名冊，道：“那日之后，皇帝三年不曾踏入后宮，如今又來了這位秦美人，有意思了，咱們且先看熱鬧吧?！?/br>
    ——

    選秀結束三日后，入選的秀女皆要搬離儲秀宮。

    司禮監總管太監王復生將秦婈引至景仁宮偏殿淑玉苑。

    “此處便是淑玉苑了?！蓖豕[了瞇眼，指了身后的二位宮女道：“這兩個名喚竹蘭、竹心，乃是尚宮局分配給美人的一等女史?！?/br>
    說罷，王公公又指了身旁的兩位太監，“這兩個名喚童康，童文，是司禮監撥過來的一等太監，剩下的二等宮女和二等太監，則需再等幾日?！?/br>
    “多謝公公?！鼻貖觐h首將一個荷包塞到了太監手中。

    荷包里是顆珠子。

    王公公眼睛一轉，想到秦美人身后還有個經商的長兄，眼角不由多了兩分笑意。

    王公公從袖中拿出一張單子，道：“這是美人宮里的各項份例，自陛下登基以來，一直推行黜奢崇儉，還望美人謹記在心?！?/br>
    秦婈笑著接過道：“多謝公公提點?！?/br>
    王公公回：“這是奴才應該的?！?/br>
    王公公離開后，秦婈走進了淑玉苑。

    一推門，秦婈的心不由涼了一半。

    室內以花梨木紗櫥、花罩間隔，原本極其精美的陳設，此時卻覆了一層灰，一看就是許久沒住過人了。

    她嘆口氣，招呼著竹蘭竹心過來打掃。

    然，再一轉身，她險些跌坐在地。

    竹蘭見她腳步踉蹌，連忙走過去道：“美人這是怎么了？”

    一股窒息感瞬間涌上鼻尖。

    這內室的幔帳上……怎么會有血？

    秦婈怒道：“這是怎么回事？”

    竹蘭在一旁支支吾吾道：“奴婢、奴婢還是不說了……奴婢這就將幔帳撤下來?！?/br>
    秦婈直接道：“你說清楚，這淑玉苑到底是怎么回事？”

    竹蘭只好低聲道：“淑玉苑乃是先帝爺時，景嬪住的地方，后來……景嬪因媚惑圣上被太后禁足一年，哪知一年還沒到，就在這宮里抹了脖子?！?/br>
    秦婈神色微變。

    媚惑圣上……

    他這是在警告她？

    秦婈拿起方才王公公送來的份例單子，展開，從頭開始看——

    正六品美人：

    年俸銀二百兩；所用器皿為銅；瓷色為綠；唯傘、扇、冰數量減半……

    目光最后落在每日燈燭的用度上。

    白蠟一支。

    黃蠟一支。

    羊油蠟一支。

    共計三支。

    遙想當年，坤寧宮光白蠟每日就得有燒三十支，更遑論黃蠟和羊油蠟。

    秦婈氣血翻涌，忍不住扶著腰，仰起頭，咬牙切齒地“呵”了一聲。

    景仁宮空曠，偏殿只有她一人。

    夜里若是只有這三根蠟燭，怕是連天亮都堅持不住。

    秦婈坐在榻上，閉目靠墻，那張份例單子橫躺在地。

    灑掃過后，已到酉時。

    日落西山，竹蘭和竹心擺弄著手里的三根蠟燭，正抉擇先點哪根。

    竹蘭嘆口氣道：“竹心jiejie，你說美人是不是失寵了？”

    竹心低聲道：“都沒得寵，哪來的失寵一說？”

    竹蘭點了點頭道：“也是……你說陛下今日會招誰侍寢？”

    竹心道：“是誰也不是咱主子，景仁宮外是連個人影都沒有了，別忘了盛公公說的，夜里也得好好盯著?！?/br>
    日頭一落，整個宮墻似沉入海底一般。

    幽深闃寂。

    竹蘭走進來，道：“奴婢給美人點了兩盞燈，兩個時辰之后，再給您換一盞?！?/br>
    秦婈睜開眼，坐起身，神色恢復平靜，淡淡道：“從今日起，亥時之前就不點燈了，白蠟黃蠟留下我這，那羊油蠟你們拿去?！?/br>
    竹蘭連忙道：“奴婢、奴婢怎敢……”

    秦婈垂眸道：“行了，出去吧?！?/br>
    竹蘭躬身應是。

    ——

    另一邊，養心殿——

    養心殿內殿以金銅作棟，漢白玉雕砌，內墻飾枋心形蘇式彩畫，外墻則用彩磚平鋪而成。

    殿內外燈火通明，風一吹，燈籠輕輕搖晃，碧綠色的琉璃瓦跟著熠熠生輝。

    蕭聿坐在紫檀嵌黃楊木花卉紋寶座上執筆批改奏折。

    眼下新人進宮，盛公公又干起了老本行。

    他端著名冊名牌，笑呵呵地走過去道：“陛下可要……”

    蕭聿抬手擋開了描漆盤子，抬眸道：“收起來吧，淳南侯今夜過來?！?/br>
    盛公公老臉一垮。

    要論恩寵，屬淳南小侯爺陸則圣眷最濃。

    盛公公剛一轉身，就聽外面傳來了橐橐靴聲。

    一道含著笑意的嗓音傳出來：“微臣給皇上請安?！?/br>
    殿門敞開，陸則一眼便瞧見了盛公公不悅的嘴角，以及他手上的名冊名牌。

    陸則立馬躬身道：“微臣有罪，微臣來的不是時候?！?/br>
    蕭聿向后一靠，撂下筆，淡淡道：“我讓你查的人，查的如何了？”

    第12章 往事（修完）