蕭椅鉆出車廂，拔劍出鞘，雙腳重重踏在牽拉馬車的馬背上，借助力量朝李慎飛躍過去。

    當初蕭桐雇這四個護衛，只吩咐他們聽司清湖的命令，保護她的安危。所以在對待司清湖入楚國公府這件事，四個護衛也只能聽命行事，當蕭椅一聲令下，他們旋即抽出佩劍，策馬上前與攔路者廝打起來。

    武器聲錚錚作響，亂作一團，車夫嚇得面色發黃，緊緊攥著馬車韁繩。

    道路狹窄，一邊是墻壁另一邊是京城內河，根本沒有調轉馬車頭的位置，前路又被廝打起來的人阻擋，司清湖當機立斷，揮劍斬斷了車身與馬背相連的繩子，馬車朝前傾倒下來。

    她接過車夫手中韁繩，躍上馬背，回頭對蕭椅道：“師姐，回頭接應我！”

    蕭椅與李慎站在馬背上對打，朝司清湖應了一聲。李慎回頭看到自家大小姐策馬離開的背影，頓時心急如焚，片刻的分神，竟被蕭椅一腳踹在胸口，摔倒馬下！

    司清湖毫無阻攔，很快到了楚國公府，兩個仆役、丫鬟早已等候在門外，引著她進入楚國公府。

    偌大的國公府，司清湖跟著他們穿過前院，經過客堂，沿著長廊進入后院，彎彎繞繞了幾圈。她始終保持警惕，在心里認著國公府布局。路上經過了好幾個人她都多看了兩眼，時刻留心著吳十三的身影。

    最后進入一個僻靜的院子，司清湖左顧右盼，冬日萬物枯萎，整個院子顯得荒涼暗淡，毫無顏色。

    走到內堂門口，里面一個主位，左右兩個客位，都是黑檀木交椅，主位后掛著一幅巨大的黑白山水畫，頭上有草書題字的牌匾，屋內暗淡無光，沒有一點明快的顏色，不像女孩子閨閣。

    司清湖背后驟然涼了，問身邊的丫鬟：“你們小姐在里面？”

    丫鬟垂下頭，“姑娘請進?！?/br>
    司清湖猶豫不決，幾乎已經確定要見她的人不是楚國公小女兒，而另有其人，但她想到自己是來查探吳十三的，臨陣逃脫恐怕會功虧一簣。再者都來到這里了，里面的人不可能會讓輕易她離開。

    她的心如擂鼓，緊張地摸了摸藏在衣袖里的火藥信號。面上保持鎮定，邁起腳步入了堂內。

    身后的丫鬟沒有再跟從，司清湖剛走到內堂中央，就見一名身著棕色錦服，白色胡須頭戴金冠的老者從側面走出來，站在主位前，臉上掛著慈祥的笑容，卻顯得分外虛偽，“老夫借小女之名邀請司姑娘，有冒犯之處，還請姑娘海涵?！?/br>
    司清湖認得此人是當初在相國府宴會上見過的楚國公，心里驚惶恐懼，但臉上很快恢復了鎮定，朝楚國公作揖道：“奴家不敢?！?/br>
    “坐吧！”見司清湖局束不安，楚國公呵呵笑了兩聲，又道，“司姑娘不必害怕，你是老夫的伙伴，我不會傷害你的。咱們坐下談吧！”

    楚國公首先坐下，司清湖也不再客氣，懷著忐忑的心情坐了下來，她倒想聽聽楚國公想跟她談什么合作，何以稱她為伙伴？

    丫鬟奉上熱茶，楚國公敬司清湖，司清湖唯恐下毒，只捧起杯子假裝喝了一口。

    楚國公看出她的應付，不由一笑，擱下茶杯，開門見山道：“此次借小女之名邀請姑娘著實形勢所迫?！?/br>
    “國公有話便說吧！”

    司清湖的語氣不卑不亢，楚國公故作豪邁的笑了，“好，性情耿直，老夫很欣賞，想不到李棗還有這么優秀的女兒流落在坊間?！?/br>
    “民女不知楚國公何出此言，為何牽扯到李相國？”司清湖刻意不承認與李棗的關系。

    “司姑娘不必遮掩，老夫都查探清楚了，李相國早年在杭州任知州，寵妾滅妻，發妻病故后縱容小妾庶女戕害嫡女，逼得嫡女離家出走。這個嫡女正是司姑娘，老夫說得沒錯吧？”

    司清湖沉默了，內心緊張，手下意識摩挲著椅子扶手。果然是關乎朝堂斗爭，這楚國公把李家底細摸得一清二楚，且對李棗言辭詆毀，挑著她愛聽的說，明顯是想拉攏她做什么。

    見她遲遲不發話，楚國公又繼續道：“李棗辜負你娘，拋棄了你，如此品德敗壞，何以為一國之相？我想司姑娘也一定恨他吧？不如老夫協助你，將他曾經做下的種種惡行揭發到圣上面前，還你和你母親一個公道？”

    司清湖的確恨李棗和周氏，倒也想揭發他們讓世人知道當今相國和相國夫人丑惡無恥的嘴臉?？商焐蠜]有掉下來的餡餅，楚國公不會平白無故幫她。想想她今日進來的目的，是查探楚國公府與吳十三做了什么勾當誣陷蕭家的。

    所以楚國公絕非善類，他只是想利用她指證李棗的污點，扳倒李棗好實現他的政治斗爭。

    她一介平民女子，不懂政治，更不懂新黨、舊黨孰是孰非，要是和楚國公合作扳倒了李棗，萬一危害社稷，她豈不是成了千古罪人？

    “司姑娘，考慮得如何？”楚國公忍不住又問，慈祥的笑容難以隱藏陰詭。

    司清湖的心劇烈跳動，手緊緊握著椅子扶手，保持沉著道：“可惜民女和李相國毫無關系，承蒙楚國公厚愛了?！?/br>
    楚國公拿著茶杯，低垂老臉，若有所思的以杯蓋摩挲著杯口，發出陶瓷碰撞的叮叮聲。在這偌大的堂屋格外的響亮、瘆人，像是陰間使者發出的索命音。

    他斂起了笑容，嘆了口氣道：“老夫話都到如此份上了，司姑娘何必再裝糊涂？”