喧嘩嘈雜，好不熱鬧！

    忽見一支身著大紅的隊伍吹著笛子，敲鑼打鼓經過，他們臉上笑洋洋的，十分喜慶。

    陳氏打扮得光鮮美麗，穿著淺朱色衣裳和衣著鮮艷的官媒婆扭著身子，興高采烈地走在隊伍最前面，身邊還有蕭桐的長嫂、蕭榛，身后是六名吹奏的樂人，行在后面的雜役，或是挑著掛紅緞的籮筐、或是用馬車拉著同樣掛紅緞貼喜字的大木箱，這些都是聘禮。

    一行人招搖經過，前后延伸了一里路。

    這種提親陣仗，雖然比不上王公高官之家，但在坊間也稀罕得很！所以引來許多行人駐足圍觀，商鋪里的人也紛紛走出來看熱鬧。

    整條街都知道，今日是教坊副使蕭桐和司清湖定親的大喜日子。許多人看著隊伍，追思往事不禁感慨起來。

    一個拿著破碗、杵著竹竿，穿著破爛，臟兮兮的乞丐男對同伴道：“哎呀，這蕭四郎纏了司清湖這么多年，沒想到真讓她把人娶著了！我喜歡街口賣藝的小花許久了，看來還得再堅持幾年?！?/br>
    同伴嗤笑一聲，道：“誰喜歡你這臭乞丐，等你也當官了再說吧！”

    誰不知道蕭四郎能娶到司清湖，不是靠死纏爛打，而是因為家道中落改命了。從鬼門關走了一趟后，蕭桐洗心革面，不僅憑本事重振家業、得了官身，還約束自身，從不出入賭坊青樓，修身養性變成一個謙謙君子，從而打動了司清湖的芳心。

    到了蕭氏牙行門口，如意姑姑、伽羅以及牙行的雜役早已等候在外，喜笑顏開地迎接定親下聘的隊伍。

    早前司清湖想到自己沒有一個長輩家人，定親之事有點名不正言不順，于是和如意姑姑商量后，認了她做姑姑，由她主持姻親事宜。而伽羅剛好也認了如意姑姑做干娘，這樣一來便和司清湖成了姐妹。

    對面裁縫鋪張老板的女兒張鴛站在門口，扶著門框，捏著絲巾，望著定親隊伍陸續進入牙行，嬌俏的容顏顯出如喪考妣，悲痛欲哭的模樣。

    張老板站在她身邊，嘆氣道：“都說了蕭當家會當官的，讓你多去走動，現在后悔哭了吧？”

    兩滴淚水從眼中滑落，張鴛擦了一下，抽著鼻子道：“我的清湖jiejie！”

    定親隊伍停在牙行內堂，聘禮擺了滿堂。依照禮節司清湖是不適合露面的，所以由如意姑姑和伽羅這兩個剛認的親人接待。

    如意姑姑、伽羅和蕭家的人、媒婆齊坐一堂閑談，其樂融融。

    如意姑姑掃視滿堂的聘禮，客氣道：“蕭家如此看重我侄女兒，我這個當姑姑的也就放心了?！?/br>
    陳氏也笑道：“親家姑姑您客氣了。今日四郎和清湖倆孩子也算完成定親儀式，至于請期迎親，你也知道四郎她爹……恐怕得多等些時日?！?/br>
    如意姑姑道：“只要倆孩子情投意合，等等不礙事?！?/br>
    眾人聊了一個時辰，直到牙行后廚準備好酒席。

    成親有六禮，為納采、問名、納吉、納征、請期、迎親，前三個步驟都已經完成，今日是定親最后一個環節，納征，也就是下聘之日。除了娶方下聘禮，嫁方也要回一定的金銀布帛。當世嫁娶盛行奢侈風，對女方嫁妝甚至看得比娶方的聘禮還重要，所以司清湖這段日子存下的積蓄幾乎都用在了嫁妝。

    送走蕭家人后，如意姑姑讓雜役把聘禮都搬回司清湖院子的庫房，箱子蓋敞開，有金銀首飾、珍珠翡翠，錦緞布帛，還有一些依照禮節必備的瓜果。

    伽羅看得眼花繚亂，忍不住感嘆道：“四郎娶清湖jiejie，可真是下了血本呀！”

    蕭家年初才經歷了一劫，窮得差點揭不開鍋，牙行經營一年雖然賺了許多，但看這十幾個大箱子，即使不掏空蕭家，起碼掏了一半。

    靈兒拿著兩匹青色繡花錦緞給司清湖看，開心道：“小姐，蕭家可真用心，連嫁衣布料都給咱們準備了！”

    司清湖面上恬淡一笑，可心里卻因嫁衣二字雀躍憧憬著。再等一年多她就能和自己所愛之人拜堂成親，結為夫妻了。

    她道：“日子還遠著，先好生保管著?！?/br>
    伽羅也興致勃勃的走到司清湖身邊，接過靈兒手中的錦緞看起來，忽然問：“對了清湖，四郎也是個女子，為什么是你嫁她，不能她嫁給你嗎？”

    司清湖的紅唇淺淺揚起一抹弧度。

    想起當初某個夜晚，她們纏綿過后，蓋著被子躺床上，身上只穿著一襲里衣。

    蕭桐把她摟在懷里，吻了她的頭發，思索道：“我們同為女子，到時候成親你希望是你娶我，還是我娶你？”

    司清湖想，拋開那個陌生討厭的李家，自己就是個沒有家的漂泊者，她也很喜歡蕭家的人。于是往蕭桐脖頸蹭了蹭，道：“我早已把你家當作自己的家了?！?/br>
    伽羅羨慕不已，抱著那兩匹錦緞陷入了愁緒，想到自己曾經也是喜歡蕭桐的，也幻想過嫁入蕭家，可又能怎樣，蕭桐心里從來只有司清湖。如今她雖然放下了蕭桐，可一想到自己還是孤家寡人就忍不住喟嘆，“唉，我的真命天女什么時候才出現呀？”

    如意姑姑戳了戳她的腦袋，道：“你呀，剛入了教坊司就先別想這些有的沒的，該想想如何站好腳跟！”

    伽羅撅了噘嘴道：“好了，我知道了?！?/br>
    ………

    定親當日，蕭桐照常在大內當差，忙著春節宴會之事。到了傍晚酉時，許多官員陸續從南門離開大內，蕭桐走到李棗面前表示想與他談談，李棗如上一次帶她到了人少的宣德樓上。