李路穿過一片亂草叢上前將那茅棚的門推開，猛見門里地上躺著一具死尸。屋里半明半暗，靠后墻放著一張空著的木床，床邊有一張松木粗制的桌子和兩只凳子。李路命羅蒼林打開窗戶，他與李松益蹲下來仔細地檢查這具死尸。

    死者穿著一身藍布衣褲，年齡約五十開外，身材高瘦，皮膚黝黑，毛發胡子已經花白，但修得十分齊整，細看還粘著好幾塊血斑。死者下巴脫臼，呆滯的眼睛驚惶地張得很大。他右手放在胸前，左手緊貼著身子平伸著。李路欲抬起死者的左臂，但早已僵硬。

    “算來應是昨夜被殺死的?！崩盥纷哉Z道，別看李路職業是個帝王，但是他前世可是個醫生，而且他自己選修過法醫學，要判斷人死亡時間對他不是一件難事。

    李松益突然說道“陛下，您快看，死者那左手這是怎么回事??？”

    李路一瞧，原來死者的左手四個指頭被切去，只剩下血跡斑斑的殘樁，唯有拇指完整無缺。

    李路又仔細檢查了死者的左手，說道“松筠，你看，死者小指殘樁的皮色有一圈白印，那紋理正與扳指上兩條盤繞的金蛇相一致。不錯，死者果然正是扳指的主人，然而他卻被殺了?！?/br>
    李路吩咐衛士將死尸抬到門外，他同李松益立即檢查這小屋。他們發現地上、桌上、凳上都有厚厚一層灰土，唯獨那床上非常干凈，小屋里除了有些零亂的腳印外并不見有一滴血跡。

    李松益是錦衣衛的大頭目，刑偵對他來說那是老本行，他看看現場說道，“陛下，地上并不見有拖過尸體的痕跡，想來這死尸是從外面抬到這里來的。但兇手把床打掃干凈后卻沒把尸體放在床上，這未免令人不解。不如我們到屋外去看看如何?！?/br>
    李路點點頭，然后指著那一堆稻草說道“松筠，朕也這么認為，看來跡象正符合你我的猜測，朕早上看見那猴子身上正粘有幾根同樣的稻草?？梢哉J為當尸體被抬來這茅棚時，戴在死尸左手殘樁上的扳指掉到了這稻草堆里。猴子今天一早經過這里時發現稻草堆里有閃閃發光的東西，于是就撿了起來。從這里到行宮后的涼亭有一段山路，但猴子攀援著樹枝直下卻不需要多少時間就能趕到?！?/br>
    李松益彎腰細細察看了那個樹樁做的砧板，說道“陛下，奇怪，這砧板上也不見有血跡，也沒有發現被割下來的四個手指?！?/br>
    “死者顯然是在其它地方被殺害，被砍去四個手指后才搬到這里來的?！崩盥氛f道。

    “陛下判斷的極是，倘使兇手沒有同謀，準是個身強力壯的漢子，要把死尸搬到這里來是很不容易的?！崩钏梢纥c頭說道。

    李路驗查了死者的頭顱，他斷定死者是被人用鈍器猛擊后腦勺而致死的，他又驗查了死者的右手，發現手掌雖相當粗糙，但指甲卻修得很細長，似乎有意保護得很好。

    李松益搜查死者的衣褲卻什么都沒發現，無疑兇手將能導致辨認出死者身份的東西全拿走了。

    李路說“只要我們拿著這枚金扳指，兇手肯定還會來這兒尋找?！?/br>
    他轉身問羅蒼林“你曾見過這個人嗎？”

    羅蒼林恭敬地答道“不曾見過?！彼媚抗庠儐柫藘擅l士，兩名衛士也搖了搖頭?！氨菹?，小人猜來這死人必是外鄉來的客商?！?/br>
    李路吩咐衛士去通知班加城的知府王珉，王珉得知出了命案，自是不敢耽誤，立刻帶著本城的都尉前來將死尸抬回府衙，并傳話衙里所有的人全來辨認，另一方面讓仵作前來驗尸。

    李路吩咐羅蒼林去將府衙對面生藥鋪子的黃掌柜請來衙里見他。一旁的王珉有些不解，就問道“陛下，您認為黃掌柜認識死者？”

    “不！朕思來想去，這死尸啊，也可能從山頂抬下來，朕只問問他昨夜山上有沒有聽到暴徒的斗毆聲，再順便問他一下這山上除了他和那開當鋪的金掌柜之外，還有沒有其他人家居住?！崩盥沸χf道，“在朕的行宮附近，竟然出了命案，可見這行兇之人完全沒有把朕的律法放在眼里啊……”

    就在這時候李松益突然抬起頭來說道，“陛下，臣覺得這個案子太蹊蹺了，從死者的形跡看很像個手藝人，但他的臉面卻又仿佛是個念過書、有教養的人。他有這枚價值連城的扳指無疑說明他相當富裕，但他臉色黝黑，手足胼胝，卻又像是常年在外沐風櫛雨，顛沛奔波，還有最讓我奇怪的就是這個死者是漢人還是天竺人，根本看不出來……”

    王珉聽了不以為然，說道“我并不認為單依憑了這枚扳指就證明死者非常富有。陛下，、在天竺這兒，無論是小偷還是乞丐，他們都常常死死抓住一件偷來的珍寶不松手，他們偏執地認為這珍寶與他們的命數息息相關?！?/br>
    “嘶，這案子端的有些蹊蹺，那砍去的四個手指想來真令人不解，莫非兇手殺害他之前先折磨他，逼脅他供出某事的真情？或者是砍掉那手指只為了滅去手指上的某種痕跡，使人無法辨認死者的姓氏身份?！崩盥啡粲兴嫉恼f道。

    “陛下，據臣調查所知，那間荒涼的茅棚經常棲息有外鄉的游商和不法的暴徒。陛下可知道那些游商和暴徒大多有幫會組織，每個幫會又都有自己獨特的宣誓效忠于幫會頭目的方式和傳統，切去一節小指的做法是很普遍的。如果這起殺人案果然是幫會內部的自相殘殺，那兇手也許會有意砍去死者的四個手指以遮蓋死者原已切去一節小指的事實，這樣，有關爭斗和殘殺的作案背景就無法探測了?！蓖蹒胝f道，“盡管臣已經三令五申，不準拉幫結派，但是哎……”

    李路聽了默然無語，幫會這東西，就算是到一千多年后的現代社會，也依然存在，這東西想根除，那簡直就是一件不可能的事情。

    這時仵作恭敬地呈上了驗尸報告書，“陛下，這死者約五十上下年紀，死前沒有病疾和形體缺陷，也沒見斗毆、搏擊的跡象，系被鐵錘之類的鈍器擊破腦顱斃命的。死者左手四個手指當在被害前后切去，死者被害時間約在昨天深夜?！?/br>
    仵作停了一停，又繼續稟道“至于那四個指頭是如何切下的尚無法確定。死者左手殘留的指骨沒有碎裂，切面整齊平滑。依小臣看來只能是一種特制的切削器具才可切得如此干凈利落，而一般刀斧則把截面砍得參差不齊，殘破不堪，但死者顯然沒有反抗和掙扎……”

    李路問道“死者的腳如何？”

    “回陛下，死者腳底長著一層厚繭，走路不少，他生前可能是個挑擔子的游商?！必踝髡f道，所謂的游商，其實和游民差不了多少，只是他們比游民多了經商的角色罷了。

    “有人認出他了嗎？”李路又問。

    “回陛下，府衙里沒人認識他?！必踝鞔鸬?。

    仵作退下后，羅蒼林將黃掌柜帶了進來。黃掌柜生得五短身材，且腰背微有點駝。白凈的臉皮表情有幾分淡漠，下頷幾莖山羊胡子油黑發亮，衣帽衫袍上下十分齊整。他一見李路，慌忙稽跪倒，“小老兒拜見陛下……”

    李路還禮讓坐，笑吟吟對他說道“勞煩黃掌柜枉駕前來，你大可不必拘謹，朕只想問問嘉山山頂上一些情況，當然你整日都在鋪子里忙碌，但想來掌柜是在山頂上貴宅宿歇的吧？”李路笑著說道。

    黃掌柜趕緊點頭答道“陛下所言甚是，在山上比城里涼爽得多?！?/br>
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