在英國工業重鎮卡州以南三百里處有個七星城，這個七星城是英國的銅礦主要產地，此地的采礦業極為發達，因為這個七星城對于周路有著極為重要的戰略意義，所以此地的行政長官都是他的絕對親信。

    現任的七星城知府叫作孫天元，他上任了三年，期初倒也兢兢業業，努力工作，也曾為當地百姓做下了許多好事，但是時間長了，在有心人的拉攏腐蝕下，再加上他自己的自控能力比較差，還有就是這貨竟然覺得自己勞苦功高，是時候為自己家謀取利益了，他置周路的諄諄告誡于不顧，在大肆搜刮民脂民膏的同時，還把七星城看做了自己的“自留地”和“獨立王國”，目無法紀、大肆貪污公款，腐化墮落、極度奢靡，弄得民不聊生，百姓怨聲載道。

    說這天，天氣不錯，孫天元騎著馬帶著幾個隨從，一路向著城外而去，城外有個棺材鋪，老板姓周，三十來歲，大家都叫他周師傅，他是個很有名的木匠，打得一手好棺材，據說經他手打造的棺材，可以數十年不腐爛，一副好的棺材，就等同于活人的一幢好房子，可大意不得！而今天，孫天元就是為了一副上好的棺材而來。

    周師傅原本是高昌那地兒的漢人，在周路征服高昌國之后，他帶著老娘一路西行，到這七星城安了家，他在這里經營了一個棺材鋪，由于他自小就跟死去的老爹學著打造棺材，手藝已經到了爐火純青的地步，加上七星城很是繁華，所以他的生意也算不錯，在這里他娶了媳婦，生了兒女。

    可是，可是日子雖然好了，但是眼看著自己的老娘身子越來越不好，也許用不了多久就會西去，周師傅就開始著手為母親打造一副好棺材，希望母親去世之后，也能像在家時一樣，舒舒服服的。

    為了達成這個愿望，周師傅從半年前就減輕了工作量，開始到各地去找尋好的材料，經過一番努力后，果真讓他找到了。經過將近半年的努力，一副檀香木的上好棺材就這樣出現了，死人放進去之后，只要其他的措施做得好，可以保得尸體幾百年不腐。

    孫天元他們幾個人騎馬走了很久，經過一番尋訪后，終于找到了棺材鋪的所在！““這個周大海，真是瘋了，把棺材鋪開在這么個地方?！睂O天元埋怨道。

    孫天元的幕僚道“東翁有所不知啊，做棺材畢竟有所忌諱，那周大海又不想讓別人打擾，這才把鋪子開在了這個地方?！卑凑沼墓僦?，是不應該有幕僚或者師爺這個東東存在的，但是孫天元在七星城一手遮天，加上派駐此地的錦衣衛也被他拉攏腐蝕，所以他私自雇傭幕僚的事情，也就沒有傳到李路耳中。

    孫天元聽了點點頭，翻身下了馬，然后大聲地沖著鋪子里喊“周大海，周大?！?/br>
    周大海在里邊聽見有人叫他，忙大步走了出來，一看是這七星城的府尊孫天元，心里就有些忐忑，他怎樣來了，我這棺材鋪可沒啥讓他可圖的。

    “原來是孫知府，請問您找我有事嗎？”他向著孫天元行禮道。

    “也沒啥事，即是傳聞你創造了一副上好的棺材，特意來看看！”孫天元笑著說道。

    ““原來如此，那就請跟我進來吧，我帶你去看看！”周大海沒想別的，便帶著孫天元看棺材去了。

    到了鋪子里，孫天元看到那么多黑漆漆的棺材擺著，心里一陣的不舒服，心里默念“見棺發財，大吉大利！”隨之看向周師傅創造的那副好棺材。

    只見這副棺材無論是做工仍是油漆，都要比別的的棺材都要好上許多，除此之外，竟然還帶著一股好聞的檀香味道。

    “嗬，果然是副好棺材！”孫天元不由贊嘆道。

    聽他贊自己的手藝，周大海臉上登時掛滿了笑“那當然，這棺材可是用了上好的天竺檀香木，尸身放進去，可以保幾十年不腐呢！”

    “真這么靈驗？”孫天元有些不敢相信，他對著身邊跟來的幕僚眨了眨眼，那幕僚立時會意，對周大海道“周大海，我們知府想把你這副棺材給買下來，你意下如何？”

    “這萬萬不可啊，這棺材是給家母預備的，她百年之后，是要用這副我親手打造的棺木入葬的！”周大海一聽就拒絕了。

    孫天元聽他拒絕，登時有點不高興了“我堂堂的一府之尊，想向你討副棺材都不可么？”越看周大海他越生氣，身邊的手下已經把手握在了刀柄上，周大海見情況不妙，心里深思，要是我不容許了他，這狗官肯定要加害我，我娘親身子盡管不好，還能撐上一段時間，倒不如先把這副棺材賣給了狗官，今后從頭給娘親打造一副更好的算了。想到這里他當即對孫天元道“那好吧，既然您這么想要，那就賣給您吧！”

    孫天元嘴角一咧，對幕僚說道“給他一張五十文的飛錢，然后把棺材拉走?！?/br>
    “啥？”周大海有些不敢相信，“孫知府，這可是上好的天竺檀香木，又通過我用心的打造，最少值一百五十兩，五十文錢，連棺材的一個邊角兒都買不到啊?！?/br>
    幕僚把錢塞到他的手里“小子，我勸你收下這筆錢，要不然當心連這五十文錢都拿不到！”

    沒想到周大海性情剛烈，他一把錢丟在地上，孫天元的手下見此情形，馬上不高興了，他們立刻沖上來對著周大海使勁的毆打，這讓周大海驚怒交加！

    “你們實在是欺人太甚了！”周大海又急又怒，眼見對付不了這狗官，忽地看了一眼那檀香木棺材，一頭撞了上去。

    “嘭！”頭上立時血如泉涌，周大海倒在地上，不一會兒就沒氣了，眼看周大海死了，孫天元氣色如常，這么的場景見得多了，他叮囑人把周大海的尸身丟到戶外去，然后讓人托著棺材回城去了。

    周大海死后，他的老娘就哭瞎了眼，又找不到兒子的尸首，心里邊更是痛如刀絞。而周大海的妻子和兒女在得知是孫天元逼死了自己的丈夫之后，也只能暗自垂淚，如今家里孩子尚小，婆婆又哭瞎了眼，這讓周大海的遺孀米紅梅很是惆悵，她想去碎葉找那位仁慈的陛下，控告孫天元的殘暴不仁，可是她男人一死，家里的頂梁柱就變成了她，她偏偏還離不開這個家。

    米紅梅是個要強的女人，她的老爹雖然是個粟特人，但是她娘親卻是個正宗的關中婦人，從她老娘那里米紅梅繼承了關中人執拗的性格，她在深思熟慮之后，把棺材鋪轉了出去，另外把家產也悉數變賣，然后就帶著一家人離開了讓他們傷心的七星城。

    米紅梅帶著家人來到碎葉之后，沒有急著去告狀，而是先把家人安置了在城外鄉下之后，才找到了一家訟師事務所，找人寫了一份狀子，然后把這份狀子投到了錦衣衛的信箱之中，她要實名舉報七星府的知府孫天元。

    米紅梅一個婦人，竟然有這樣的膽識和見地，這是與李路多年來的開啟民智是分不開的，就算米紅梅這樣的婦人，也能粗通文墨，也能看得懂報紙，她知道受了冤屈，該怎么辦。

    米紅梅不是沒有打算去卡州上告，但是她之前寄往卡州的狀子都石沉大海，這讓這個婦人認識到，孫天元之所以在七星府能肆無忌憚，卡州必然有他的后臺，要想扳倒這個仇人，只有去碎葉，求那位陛下出手。