正月里，走街串巷的百姓都不太敢出門，疫情的陰影還籠罩在京城上空，從前車水馬龍的中央大街顯得格外冷清。

    城門口執守的衛兵裹著厚厚的襖子，心底里暗罵自己讓自己大過年還值班的上司，在城門站了幾天，滿打滿算只有兩三輛馬車出城。

    當時正是夜里，衛兵困得眼睛都睜不開了，隨意掃了一眼，就揮揮手放人出城。自從出了治療疫病的新藥，禁衛軍已經逐漸放松了城中的戒嚴，只要經過盤查，幾乎可以隨意通行。

    空無一人的街道上，有個年輕人提著大包小包立在右丞相府門口，不知過了多久，門房接到回話，開了角門放這個年輕人進去。

    右相府中其樂融融，晚輩中適齡的女兒躲在珠簾后，偷偷張望和張甾說話的那個那個年輕人。

    那人長得一表人才，初次登門帶上了厚禮，舉止間儀態端莊，聽說還是去年的新科進士，年紀輕輕前途無量。

    想到這，那女孩羞紅了臉，跺了下腳，拿手絹擋著臉跑開了。

    珠簾那邊，謝橋正端端正正地坐在張甾下手，垂著頭聽訓。

    他想明白了，在官場上只靠自己單打獨斗是遠遠不夠的，他需要給自己找個靠山。

    春闈之前他和左相蕭遠曾有過一面之緣，還有傳聞說他是靠著蕭遠在春闈之中翻了身，當時年少，書生意氣，只覺得蕭遠辱沒了自己多年苦讀的心血。后來殿試，這傳聞也讓他栽了個大跟頭，皇上與左相不合，連帶著把他的名次也往后挪了挪。

    現在她明白了，官場上出身決定一切，沾了蕭遠的名聲謝橋注定不被清流所接受。但是這么久過去了，蕭遠卻沒有對謝橋伸出援手，去年底賑災、防疫樣樣都是大事，蕭遠手下的干將有一個算一個都接到了指派，就等著今年開朝了論功行賞，把位次往上動一動。

    唯獨謝橋，是個閑人。

    謝橋坐不住了。傳聞果然不能當真，蕭遠看來絕沒有招攬謝橋的心思，春闈明明就是他自己真刀真槍拼出來的結果，反倒被傳聞所累。

    現在清流都以為他是蕭遠麾下而不待見他，蕭遠卻不承認謝橋是自己黨羽，謝橋兩邊不靠，處境著實尷尬。

    是以，謝橋痛下決心。

    他打聽到張甾家族人口眾多，這兩年正是有個極受本家待見的女兒待字閨中，謝橋決定為自己的前程走動走動。

    經過蕭遠這一事，他明白了上位者隨口一句承諾換不來半點好處，他既然想要背靠大樹，就要混進大樹周圍的核心圈子。

    但是，張家的女兒，哪怕不是本家出身，也不是他一個窮書生配得上肖想的。雖然他已經考取了功名，但在張家這樣根基深厚的大家族看來，還是和鄉野出身的泥腿子沒有兩樣。

    張甾笑面狐貍一樣端著長輩的架子敷衍謝橋，就是要他拿出點誠意來。

    所謂誠意，絕不是他放在門房登記的那幾包禮品，對方家大業大，對謝橋這點禮品從來看不上眼。張甾要的，是謝橋交上一份可以利用來搬倒蕭遠的投名狀。

    謝橋自問自己不屬于蕭遠陣營，但若要讓張甾相信自己可用，他必須努力吹噓自己的地位和價值。但好在，他不是全無把握。

    他雖然不曾近距離了解過蕭遠，但老天有眼，他曾經在京郊偶遇蕭遠一個驚天秘密。蕭遠當時情緒激動，仗著左右全是自己人，所以全無防備，被躲在暗處的謝橋看了個正著。

    謝橋附到張甾耳邊，詳細跟他說起那天的所見所聞。

    張甾聽著，瞪大了眼睛，當天下午就遞了牌子入宮，找李承灃商量。

    臨走前，張甾拍了拍謝橋的肩膀，滿臉慈祥。

    宮里。

    張甾直奔御書房，所有隨侍的閑雜人等都被趕到了外面，由李承灃近來最信任的太監茂辰把守，保證兩人的談話不會被偷聽。

    張甾說：“老臣聽到線人回報，蕭遠府上窩藏有一個南越女子?！?/br>
    李承灃只聽這一句，立刻懂了張甾的意思，蕭遠窩藏南越人，那就說明蕭遠和南越有不可告人的聯系，只要有心引導，把蕭遠打成南越安插在大周的jian細，那他手中的權力自然成了無根之木，所謂先帝遺詔、傳國玉佩，自然都不能落在這樣一個jian細手里。

    但這cao作如何運作，還要看蕭遠和那南越人到底有什么瓜葛，李承灃來了興致，要張甾詳細說來。

    張甾說，有人看見蕭遠去年年底在京郊視察難民營時，在難民中認出了一個女子，頓時不依不饒，不顧那女子親友的阻攔，非要把那女子帶回府中，甚至當街同承一輛馬車，看起來關系匪淺。

    尤其，那女子見到蕭遠卻毫不畏懼，言語神情皆是嬌縱，線人遠遠地聽見他們爭執中出現了“內人”、“嫁人”之類的詞匯，而那個死命攔著不讓蕭遠帶走女子的正是一個男人。

    那女子，同蕭遠定然不清不白。

    “那他時怎么知道那女子是南越人的？”李承灃問。

    張甾說那人聽見那女子同蕭遠爭執時cao著一口異于大周的腔調，線人在前朝未同南越開戰時曾與一個南越友人一同游歷過一年多，對南越的口音異常熟悉，他敢肯定，那女子說的就是南越口音。

    南越方言同大周大相徑庭，若是直接說南越話大周人多是聽不懂的，也正是因為兩種語言的差異，南越人即使是開口說大周官話，也會有濃重的南越腔調，即便是有心掩飾，也會漏出破綻。

    李承灃雖沒聽過南越話，但他也聽說過南越腔調與大周確實不同。

    除了這一點以外，張甾說，那人還看見爭執中那南越女子露出了一截手腕，手腕上紋著南越特有的鴿子血紋身，只有在人動怒了氣血翻涌之時才會浮現。那女子同蕭遠爭執過后，手腕上憑空出現了一圈紋路，隔得遠看不真切，但確是是殷紅的鴿子血紋身。

    張甾信誓旦旦地保證，這種紋身技術只有南越某些老人才會，大周境內從來沒有這種手藝。

    “情人……”李承灃喃喃自語，蕭遠今年也二十五歲上下了，早過了尋常人家娶妻生子的年紀，身邊卻一直沒見一個半個女人，難道他就是在等這位南越的小姐嗎？

    李承灃突然有了個想法，這個女子對他大有用處。

    希望蕭遠不要辜負這份深情。

    “那個女子現在還在蕭遠府上嗎？想個辦法，把她捉來?！崩畛袨栂铝嗣?。

    張甾遲疑了片刻，還是對李承灃據實以告：“那線人自打發現了蕭遠和南越女子的jian情，就一直暗中觀察蕭遠府上的動靜，前陣子蕭遠突然派人把京城翻了個底朝天，說是要找個女人……后來疫情爆發，蕭遠的心思全撲到了工作上，找那女人的行動也就擱置了下來。

    線人買通了蕭遠的門房，打聽了一番，確認蕭遠現在還沒有找到那個女人?，F在疫情得到控制，蕭遠也該騰出手來，恐怕最近又要有一番動作了?！?/br>
    李承灃瞇著眼睛，心里轉過好幾個念頭：“所以，蕭遠也不知道他那個小情人現在何方？有意思了?！?/br>
    一個陰謀逐漸在他心里顯出雛形，李承灃激動得心跳如擂鼓。他現在還不能輕舉妄動，從前太多次失敗的經驗告訴他，對付蕭遠據不能心急，一定要布置妥當，奪命在瞬間。

    他對張甾說：“這個女子朕也要找，找得到最好，找不到也要把陣勢鬧大！”

    御書房之外，茂辰老神在在地站在門口，臉上端著虛偽但挑不出錯處的微笑。

    李承灃登基以來，茂辰日漸受寵，他用了將近十年時間摸清了這個人所有的喜怒哀樂，只要一個眼神他就知道李承灃心里想的是什么。

    但是知道歸知道，茂辰卻不能事事猜中圣心，適時犯上幾個小錯，偶爾傻乎乎地曲解皇上的意思，李承灃小懲大誡一番，對茂辰反而更放心了。

    這是他從小在宮中浸yin，琢磨出的伴君之道。

    只是，李承灃真正和人探討機密，從來不許任何人在旁侍奉，茂辰只能站在門口聽候差遣，他唯一知道的，就是李承灃在同哪位大臣密謀。

    但好在，他的遠哥智計無雙，只需要茂辰透露一點消息，他就能管中窺豹補全別人做的整個局，每每都能化險為夷。

    茂辰對蕭遠的能力從來不曾懷疑，在深宮中走到今天，他早已把蕭遠當作了自己的信仰，如今他更在意的，是西宮那個來歷不明的娘娘。

    宮宴結束后，李承灃抱回來了一個舞女，一夜云雨之后，茂辰原以為那女子會悄無聲息地消失在深宮中，沒想到李承灃卻特意叮囑他把那姑娘帶到偏殿好生歇息。

    有了李承灃的這句叮囑，茂辰特意分了心照料這位沒名沒份的姑娘，張貴妃那邊幾次試探，都被茂辰用自己這個皇上身邊當紅太監的身份擋了回去。

    也許會得罪張貴妃，但茂辰賭對了。李承灃對那個姑娘卻是動了心思。

    年后沒幾天，李承灃借著祈福的由頭大封六宮，給張貴妃晉位為皇貴妃的同時，也給那個舞女封了個妃位。

    林氏梅妃。

    雖然看上去張氏仍是最大贏家，此時的她離后位只有一步之遙了，但往往就是這一步之遙，有的人一輩子都跨越不了。茂辰對李承灃的心思清楚的很，他搞這么大的陣仗，其他所有晉位的女人其實都是梅妃的陪襯，只是為了把他真正在乎的女子藏在一眾女人中間，免得拔尖惹眼。

    甚至，許張氏皇貴妃這樣一個貴重的位分，就是為了安撫張珣和她身后的張氏一族。

    林含霜，名字就傲雪凌霜，還與陛下相識在冬季。封號為梅，既美艷又寄寓了美好高潔的品性，看得出來李承灃選這個封號是動了一番心思的。

    估計皇貴妃張氏也看得出，李承灃對待梅妃和對待她，是全然不同的態度，如果這樣太還不采取行動，這和軟的性子也就不堪為張家人了。

    不知道那個梅妃能否抗衡背景身后的皇貴妃，但茂辰冷眼瞧著，那位梅妃也不是個省油的燈。他一路走來，從來都是果斷選邊站隊，雖然有賭的成分，但茂辰向來自負自己的眼光。

    那個梅妃最知道自己的武器是什么，那就是帝王的偏愛。

    西宮，林含霜正坐在桌前，黃銅鏡里，一個清麗溫婉的女子正在描眉，夕陽從窗欞的縫隙灑下，她美艷的臉一半被陽光暖融融地照亮，一半隱藏在濕冷的陰影里。

    林含霜知道眼下這張臉是她最大的指望，短短幾天里她用盡了全部精力，推測出了李承灃對愛情的所有想象，她要用盡全力，把自己描畫成李承灃想象中的樣子。

    林含霜從來不讓宮人幫自己梳妝打扮，不同于大周宮廷刻板印象的風姿，是她脫穎而出吸引圣眷的關鍵，林含霜要發揚自己的這份不同。

    這樣想著，最后一筆已經悄然落成，林含霜看著鏡子中的美人，美目盼兮、巧笑倩兮，只是和她記憶中自己原來的樣子完全不同。

    林含霜賭上了自己的后半生，她要讓罪魁禍首血債血償。

    不堪的回憶在腦海中滾動，翻涌的氣血險些沖破她面具一般姣好的面容，皓腕翻動放下手中捏著的螺黛，虬結的紅梅花枝隱隱浮現。

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    含霜：聽說所有人都在找老娘？