三利茶館，后院。

    蕭遠和唐聿連夜捋順了上報病例的時序，確定目前發現的第一個病例，就是三利茶館的掌柜。天還沒亮，二人就踏上了前去三利茶館的路。

    更深霧重，蕭遠的披風吸了水汽，沉甸甸地墜在身上，冒著寒氣。

    京城空蕩蕩的，家家門戶緊閉，更顯得此刻房門大敞燈火通明的三利茶館是個另類。

    禁衛軍先行一步，把睡夢中的夫婦二人叫到院子里來。老掌柜已經病逝了，他的兒子兒媳理所當然地繼承了父親的遺產，接手了這間不起眼的茶館。

    此刻這對衣著樸素的夫婦，正瑟縮在自家庭院里看著面前的達官顯貴。

    “令尊何時起??？癥狀如何？又是何時病故的？”唐聿問。

    雖然收集到的資料上都有，但他還是要當面確認一遍。

    “家……家父孫平，臘月十三病故，何……何時起病我們也不清楚，約莫不到七天，人就不行了?！睂O平的兒子孫棟低著頭小聲答道。

    “令尊病逝前可有高熱、吐瀉的癥狀？”唐聿又問。

    “有……有?！睂O家媳婦答道。

    他們不知道為何前幾日有當兵的來問過，今日又有大官來問，但看他們的樣子，孫平的死恐怕大有蹊蹺。

    “大人！”孫棟突然抬頭，惶恐地沖蕭遠哀求：“草民一直遵紀守法，老老實實，我父親也是普普通通病死的，我們從沒做過壞事??！”

    “本官知道?！笔掃h略微點了點頭。

    蕭遠的態度好像安慰到了那個瀕臨崩潰的男人，他抹了把眼淚，又坐回自己位置上。

    疫情蔓延，唐聿此番探訪特意選在了四下通風的露天院子里，官民之間隔著少說三尺的距離，若不是有這個距離，剛才那人情緒激動，說不好就直接跪下抱著蕭遠的腿哭嚎。

    幸好如此。

    那人的父親才因為疫病死去，他的兒子身上興許也帶著病氣，唐聿一個衣角也不想讓他碰到蕭遠。

    若不是蕭遠堅決，他甚至不想讓蕭遠親自來實地探訪。

    蕭遠看上去堅不可摧，但唐聿知道他的身子骨遠沒有那么好，去年春狩在雁鳴山上，蕭遠奔波逃命出了一身透汗，當夜就發起高燒，那駭人的體溫到現在還刻在唐聿的記憶里，現在回想起還是一樣的后怕。

    “你父親發病前可有何反常？”唐聿追問：“可曾用過外面的食水？”

    “這……”夫妻二人面面相覷，道：“我們自家就是開茶館的，家里喝的茶水都是自家燒的，我父親尤其節儉，向來不愛外食?！?/br>
    這就怪了。

    若是他家的水源受了污染，那沒道理老掌柜已經病故了，兒子和兒媳還好端端地坐在這里，況且封城前這家茶館每天都源源不斷地有客上門，若是水有問題，恐怕這附近該有大量病患才是。

    但是，唐聿手里排查出的病人，并沒有大量與茶館有瓜葛的。

    “你再仔細想想，前陣子你家里同平日有何不同，有什么是令尊接觸了，但你二人并未接觸的東西？”蕭遠補充道。

    只有孫平碰了什么不干凈的東西，而他的兒子兒媳并沒有碰，才有可能造成這個局面。這家人雖然住在一處，但聽說兒媳不喜這個老掌柜，老人家平時總是孤身一人住在最偏遠的房子里，得了病起不來床，子女也不常探望，陰差陽錯地，倒是避免了瘟疫的侵擾。

    “說起來……”兒媳好像想起來什么，欲言又止。

    “說?！笔掃h一個眼神過去，那沒見識的婦人立刻嚇得語無倫次，竹筒倒豆子一樣把剛剛靈光一閃想起的事統統說了出來。

    原來，兒媳嫌棄家里的家具老舊，鬧著要換新，老掌柜拗不過兒子，只好節衣縮食給他們攢錢，茶館是做街坊生意的，不好隨意抬價，本來也賺不了幾個錢，不過糊口而已。

    一下子多了筆開支，本就儉省的老掌柜只好更加節儉，全家人吃了好久的粗茶淡飯，媳婦早已心生不滿。有一天夜里，媳婦起夜時發現老掌柜的房間后面有火光，但是夜里黑看不真切，她怕是鬧鬼，也不敢走上前去看個分明，只草草瞥了一眼就趕緊鉆進被窩。但是第二天白天，她去那里查看，發現地上確有燒過的痕跡，灰堆里還撿出了幾根動物的毛發。

    “大人，我家是不是鬧妖怪了？”她驚慌地問。

    “妖怪？”蕭遠捉摸著她說的這個場景，認定八成還是人為，當即起身就要讓那婦人帶路，他要去看看是何方妖孽。

    “蕭大人留步?！碧祈餐蝗话l聲：“死者孫平的居所，想必不甚潔凈，下官去看看就行了，蕭大人在這兒歇息吧?！?/br>
    蕭遠皺了皺眉，沒有同意唐聿的主張：“你太粗心，我得自己親眼去看。倒是唐領軍，這些天勞累了，該好好休息了?！?/br>
    蕭遠點了點自己的眼下，示意唐聿的黑眼圈都長出來了。但是他沒注意到，自己的眼下也早已染上了烏青。

    “蕭大人還在忙碌，下官如何能休息？”唐聿起身，不由分說，跟上了前去孫平老屋的隊伍。

    蕭遠揉了揉眉心，對唐聿的自作主張無可奈何，不管自己走到哪他都總是要跟著。蕭遠曾經默許過，如今倒也不好說什么。

    到了老掌柜的屋后，蕭遠果然看見了那婦人所說的燒過的痕跡。她說害怕，一直沒敢清理。蕭遠伸出手在灰燼中仔細翻找，撿出了兩根棕黃色的毛發。

    “就是這個！”那婦人驚叫。

    唐聿從蕭遠手中接過那兩根毛，仔細端詳，放在鼻尖輕嗅，有一股似有若無的腥臊味兒。

    “是狐貍?！碧祈部隙ǖ?。

    蕭遠投來詫異的一瞥：“你能聞出來？”

    唐聿心說他每年春狩都會道雁鳴山上大顯身手，每年都收獲頗豐，認識個把野物算得了什么稀奇呢。

    但這話不能當著蕭遠的面說，畢竟蕭遠在春狩中向來無力得很，靠著逐風打一只兔子勉強應付差事，唐聿這番話就像是在他面前炫耀自己箭法，只怕蕭遠聽見了又要記恨了。

    若是他因此不讓唐聿進門，那可是大大的不妙。

    雖然唐聿忍住了沒說，但蕭遠看他的表情也知道那家伙心里指定沒什么好話，他也不想聽。

    唐聿說：“我幼時同父親一起去打獵，也曾獵到過狐貍，那狐貍生得油光水滑，父親專門把皮毛剝下來給母親做了條圍脖?！?/br>
    唐聿頓了一下，有句話突然涌到嘴邊，不經思索就禿嚕了出去：“今年冬天格外寒冷，蕭大人若是不嫌棄，等過兩天閑下來了我也去給你獵只狐貍打成圍脖?！?/br>
    蕭遠聞言一愣，裹緊了身上的披風，冷峻道：“大可不必?！?/br>
    唐聿后悔得不行，但話已出口就再也收不回去，他前一句剛說完父親送母親狐裘圍脖，下一句就自然而然地接上自己也要送蕭遠一條，他會怎么想？

    蕭遠怕不會以為自己把他當作女子輕視！

    這樣想著，唐聿突然就覺得身上冷颼颼的。

    蕭遠瞪了唐聿一眼后，又捏起地上的余燼仔細觀察，灰燼中有幾處黏黏膩膩，蕭遠搓了下手指，發現是油。

    “你們會烤狐貍吃嗎？”蕭遠問。

    “當然不會！”唐聿相當確定：“這玩意又沒多少rou，還有一股子異味，誰吃這個？”

    蕭遠注意著那婦人的神情，在蕭遠和唐聿的一唱一和中，她已經想明白了怎么回事，漲紅了臉低下頭去。

    “不是老掌柜節儉不舍得吃穿，而是你們克扣了老人家的口糧吧？”蕭遠起身，環顧一圈，看著屋頂上碗大的破洞出神：“虧他還想著替你們攢錢?！?/br>
    這個冬天冷得突然，野物優哉游哉地，還沒屯夠過冬的口糧，突然氣溫驟降，北風卷席著暴雪，一時間恐怕有許多生靈送了命。

    這時候，原本就食不果腹的可憐人，去野外撿回些暴斃的野物給自己開葷，倒也說得過去，京城中這樣的人家恐怕還不少。

    但是暴尸荒野的禽獸，也許并不全是凍死的，而孫平掌柜，恰好就是那個吃了病死獸rou的倒霉鬼。

    這和蕭遠之前的猜測不謀而合。魯明有經歷的那次疫病，是由于污染的井水感染了飲水的村民，但京城水井眾多，斷不會因為某處水源而引起全城廣泛的疫病流行。若真是井水的問題，那病例應該首先集中在飲用那口井的周邊居民區，而不是像現在這樣滿城開花。

    他們運氣很好，自以為找到的這個病患源頭孫平就是吃了染病的野物而暴病身亡的，但他卻未必是真正的源頭，禁衛軍嚴格的排查下，相當數量的百姓對朝廷宣稱的集中救治產生了懷疑，生怕自己被拉走了就有去無回，從而想方設法地瞞報病情。

    現在看來，他們原本對于一人最先染病而傳播給其他人的設想，可能根本站不住腳。窮人食不果腹，富人貪戀野味，可能正是因為全城各地都有人打這些動物的主意，這才讓瘟疫在京城中處處點火。

    蕭遠一個眼神，唐聿立馬讀懂了他的意思，這就吩咐手下，要在京中嚴查野味，將各家各戶手中還沒吃完的野味集中銷毀，所有接觸過野物的、無論生死，所有人一律嚴加看管，發現有起病的苗頭立馬用上魯明有的湯藥。這樣蕭遠他們終于可以搶在前面，贏過病魔一手了。

    唐聿語速如飛，下達著接下來的工作安排，身邊的傳令官現在仿佛已經化身書記員，要隨時隨地記下唐聿想法和命令。

    蕭遠在一旁看著，心頭卻一直籠罩著陰霾。

    明明一切都在向好發展，他們對這病不再是一無所知一籌莫展，可他還是覺得有什么重要的事被忽略了。

    是什么呢？

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    瘟疫這一段在大綱上屬于過渡，我們來二倍速一下