走去那個所謂背風的墻根，唐聿一路上都在琢磨蕭遠的態度。

    蕭遠雖然看上去不近人情，實則該是比誰都在乎這些百姓的死活，不然他也不必在朝上力爭非要建這個難民營了。

    然而建了難民營，卻不能大庇天下寒士，還有許多人就在大門前，想進來卻不得其法。幼童想要一口吃的，只能潛進營中，冒著被追打的風險，祈求管事人施舍一點憐憫。

    換做他是蕭遠，看到自己一力推行的賑災被執行成這樣，該是怎樣的痛心疾首。

    那個管施粥的壯漢，被蕭遠嚇得屁滾尿流，但還不忘為黑戶流民求一條活路。是的，他自己玩忽職守放進了不能進入營地的外人，被巡查的高級官員發現，他不想著為自己求饒，卻先想著不能讓人發現這里茍延殘喘的外來者。

    是個善人。

    但也是個蠢人。唐聿怕他不會說話沖撞了蕭遠，只好自己裝作兇神惡煞的樣子，把命令他的活攬在自己身上，隔開他和蕭遠。

    蕭遠的肚量一直是個謎，右相好端端地在家帶著，蕭遠都能沖到人家府上踩臉，但那個落魄書生翻臉不認人，蕭遠也不過一笑了之。

    按著唐聿的理解，蕭遠應該不會追究這個可憐的小吏，但是處于好心，他還是打算自己扮演壞人的角色。

    能真正為百姓著想的官員不多，這家伙雖然滿臉橫rou，但長著一顆善心，他雖然位卑人輕，但在自己的能力范圍內，想要幫助盡可能的人。他那個同伴也一樣，追打流浪幼童的架勢看著兇狠，但斗大的拳頭卻甚少落在人身上，唐聿注意到那些小孩喊得兇狠，實際上卻沒受什么重傷。

    這樣的天氣，無遮無擋又沒吃沒喝，受了傷就只能等死了。

    “就是這兒?！睅返哪侨苏f了一聲，畏畏縮縮地退到了一邊。雖然給蕭遠和唐聿讓開了路，但他臉上還是寫滿了緊張。

    積雪撲簌簌地從枝頭落下，落在了蕭遠的肩頭，蕭遠看了一眼，輕抖披風，雪團順著油光水滑的狐裘落地，沒有一點聲音。

    一步一步，縮成一團的難民看見有貴人到訪，眼中閃過恐懼，但凍僵的臉已經不允許他們做出更大的表情。

    唐聿生怕出了岔子，趕緊跟上蕭遠的腳步。

    滿目蒼夷。

    墻根下面橫七豎八地鋪著幾條破爛毯子，灰撲撲的饑民擠成一團，旁邊架著口看不出成色的黑鍋，下面的柴已經被雪打濕了，鍋里空空如也，這個簡易的灶或許已經沒有再升起的必要了。

    這里離朝廷建的難民營不過百米，卻仿佛兩個世界。里面毛氈房抗風，有鐵鍋大灶煮粥，有衣穿有鞋襪，外面什么也沒有。

    先前跑出來的孩子看見蕭遠和唐聿，嚇得趕緊往大人身后躲。原來他們不是沒爹沒媽，而是全家人今天晚飯的希望。

    長著自己年紀小，混進大營里有人憐憫，偷偷施舍點吃食，再端出來分給自己的父母姊妹。蕭遠今日突襲檢查，施粥小吏不敢造次，只好把他們統統轟走。

    看天色今晚還要下雪，這些人餓著肚子，明早恐怕就要平添幾具尸骸。

    唐聿自問若是有人把自己逼到這地步，別管他是什么來路，定要撲上去和他拼個魚死網破。

    但是看這些人的眼睛里，唐聿找不到視死如歸的決絕，只有驚恐和麻木。死氣沉沉，這些人雖然還活著，但心已經死了。

    角落里，好像是個戲班子，一撥人依靠著個大箱子，箱子后面隱約露出些胡琴、三弦。男女老少圍成一團，沒有融入那些抱團取暖的難民，更是戒備地盯著面前的所有人。

    顯然，他們并不是一伙的，也許這就是所謂從外面來京的流民。而且，戲曲行頭、吹拉彈唱的玩意，是能賣了換錢的，其他難民或許沒發現，若是叫他們看見了，憑借戲班子這幾個人，恐怕護不住自己吃飯的家當。

    不過想來，戲班子進京，只要手藝好，很快就能找到地方安身，哪怕是去酒樓賣藝呢？如今窮人步履維艱，達官顯貴可還能飲酒賦詩，雪景正好，換做往年，唐聿這時節也免不了上酒樓聽著小曲賞雪。

    他們不過是暫住于此，找著了門路自會離開，同那些流離失所的難民不同。

    想到這，唐聿自然明白了兩撥人之間微妙的生疏和敵意。

    只是不知，他們究竟有何特別，能讓蕭遠目不轉睛地盯上這么半天。

    “大人！”熟悉的聲音打遠方傳來。

    工部尚書賀真不知從哪里聽說了蕭遠大駕，一路呼哧帶喘地跑過來。

    “未曾迎接丞相大人大駕光臨，下官失責?！苯K于跑到蕭遠面前，賀真長揖，討好得笑著：“此地臟亂，大人在此恐怕失了身份。下官知道大人是來視察暖屋建造情況的，不如移步，且聽下官同大人細細講來?！?/br>
    “不必了?！笔掃h略一擺手，看到賀真的笑意凝固在臉上。

    “暖屋我看過了，權宜之計罷了，若是夜里起風了恐怕還有倒塌?！笔掃h淡淡道。

    “是是，大人說的是，下官也想到了，只是現在時間不等人，下官才出此下策。雖然不甚結實，但好歹能略擋風雪，內里都是木料架子，就是夜里垮了至少砸不死人?！辟R真一口氣說完，覷著蕭遠的臉色，越說聲音越小。

    “我知你的難處?！笔掃h說。

    聽見這話，賀真好險被逼出淚來。

    “但是，”蕭遠還有后文，“不能這樣搞?！?/br>
    “人命不是算數，不能排先來后到，我方才見著搭造暖屋人手不足，有難民主動幫忙，這是個法子，回頭你去組織住進暖屋的青壯年全數出來干活，朝廷救急不救窮，讓他們搭把手，早日把暖屋造完。等這場雪過了，就要打發他們去重建自家房屋，朝廷處一筆安家費，剩下的讓他們自己動手?！?/br>
    聽著蕭遠說，賀真只剩下點頭稱是，他只恨手中沒有紙筆，不能把蕭遠的話全都記下來。

    賀真原本只愛鉆研技術，常被同僚成為奇技yin巧，久而久之，也就不會和人打交道了。蕭遠說的，發動難民中的青壯年男子，大大減少了工部人手不足的壓力，可謂是賀真不曾設想的道路。

    “另外，把粥棚藏進大營深處，是誰的注意？”蕭遠問。

    “是……是王大人?！辟R真遲疑了一下，不知道說出王塵算不算背后捅了他刀子，但轉念一想，蕭遠本就是此次賑災的最高負責人，他們辦的事最終還是要蕭遠去面對旁人的審視挑剔，他們早就自愿綁上了蕭遠的戰車，若是對他還藏著掖著，以后還怎么做事呢？

    “王大人說若是把粥棚設在外面，總會有人明明沒有受災卻偏要來騙賑災糧，擠占真正災民的口糧。設在里面，再讓人嚴加看管，難民營外也有人執守，就可以杜絕賑災糧進了旁人的肚子。

    “一派胡言?！笔掃h有些憤怒?！百c災本就是給活不下去的百姓一口飯吃，他藏得這么深，生怕有饑民找得到嗎？”

    蕭遠指了指墻根下擠成一團的難民，質問道：“他們算不算災民，夠不夠的上王尚書的一碗粥？”

    “大人消消氣?！辟R真從來沒像現在這樣怨恨自己的笨嘴拙舌：“王大人也是好心，只是……只是……”

    “前陣子泡了水的糧食，正好拿來賑災，不然還等著發霉長蟲嗎？王大人這般扣扣索索，是給誰省的？”

    蕭遠這一問，讓賀真愣住了。饒是賀真這般不通人情世故，也聽出了蕭遠的言外之意。這批糧食本就不耐久存，正是該趁著天冷未及腐壞，早早用來賑災，而王塵身為戶部尚書，放糧這般遮遮掩掩，是不是想要貪墨這筆糧食中飽自己的私囊？

    一時間，賀真提王塵捏了把汗。

    雖然說不出漂亮話，賀真還是要盡力幫同僚解釋，兩人雖然共事時日不長，但賀真發自內心覺得王塵是個干實事的人。

    “王大人說……”賀真瞥了眼四周的環境，壓低了聲音跟蕭遠說：“糧倉中還有糧，但必得造出無糧的做派，不然底下人知曉了還有余地，就會層層剝削，經一手刮一層，到了百姓手里就不剩什么了?！?/br>
    賀真環顧左右，見唐聿毫無自覺地站在原地，眉頭微皺，低聲道：“此事是戶部機密，王大人只與下官透了底?！?/br>
    蕭遠面色稍霽，說：“王大人有心了?！?/br>
    “但是，這些人也是大周的子民?！笔掃h看著墻角瑟縮著的男女，對賀真說：“你的暖屋還要擴建，只要是雪災難民，都要能住進朝廷的暖屋。另外，叫人把粥棚搬出來，施粥就要讓所有沒飯吃的人看見，朝廷沒有不顧他們的死活?！?/br>
    “這……”賀真有些為難。

    “若是有地痞無賴來混糧吃，我們……“賀真問著問著，見蕭遠又拉下了臉，只好改口，“下官自行解決！”

    “現在就把鍋搬出來?！笔掃h沖那個引路的施粥小吏說。

    賀真來了之后，他就退得遠遠的了。工部尚書這樣的人物，他從來都沒見過，更沒想到會從他口中得知，先前與自己對話的，竟是當朝丞相！

    那漢子想到自己竟然和丞相大人說過話，甚至還試圖跪下撒潑抱丞相大人的腿，他當即嚇傻在原地，幸好丞相身邊那人阻止了他，雖然說話嚇人，但好歹阻止了他沖撞丞相。他這雙手若真的碰到了丞相的衣角，恐怕他只能以死謝罪了。

    “那傻大個，叫你呢！”唐聿見他一副嚇傻了的模樣，只好扯著嗓子又喊了他一聲?！按笕私心闳グ彦伆岢鰜??！?/br>
    “是是是，小的這就去?！彼鐗舫跣?，忙不迭應下來，連滾帶爬地跑去搬鍋。

    過不多久，就見他推了個板車，把一大鍋熱粥穩穩當當地推了出來。在他身后，一群拿著碗的百姓伸長了脖子看著，卻不敢說一句話。

    蕭遠從路邊抓了一把沙石，隨手丟盡了鍋里。

    “落到要吃朝廷救濟糧的地步，也就不介意粥里有沙石了?！笔掃h說。

    像是為了印證他的話，在得了蕭遠首肯后，兩邊的難民都沖上來，爭先恐后地盛了粥，站在寒風中不等guntang的熱粥稍涼就下肚了，絲毫不顧及碗底沉著咯牙的沙石。

    蕭遠笑著拍了拍賀真的肩膀，像是讓他學著點。

    “若不是餓得要死了，誰會吃這些東西?！碧祈不腥淮笪?，“所以，這樣糟蹋過的粥，那些愛占便宜的混混就不愿意搶了?！?/br>
    蕭遠懶得聽唐聿夸耀，他只是快步走到了之前那戲班子藏身的角落。

    現在眾人都在爭搶熱粥，還躲在角落擋著臉的那個身影就越發可疑了。

    原來，讓蕭遠在意的，頻頻側目的，就是這個角落里嬌小的身影。唐聿看著那個穿著粗布麻衣，蜷縮在墻角用碩大的灰布圍巾把臉擋住的女子，皺起了眉頭。

    是的，看身形那是個女子。

    蕭遠好像看不到腳下的臟污，昂貴的披風濺上了泥點子也毫不在意，他只是快步走過去，眼中好像只能看見那個女子。

    “啪——”

    蕭遠握住了那女子的手腕。

    那女子掙扎起來，想要從蕭遠的桎梏中逃脫，但卻拗不過男子的力氣，被蕭遠困在墻角的一方天地中。

    唐聿趕了過去，看到蕭遠顫抖著伸出手，緩緩拉下了那女子蓋住臉的圍巾。

    一張清麗的小臉。

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    施粥做法借鑒和珅