若真是棄之敝履，為何會有朱頂寶駕, 恩寵不衰。

    當日, 陛下夜中離去, 是不是也去尋了顧婕妤……

    趙婉不敢深想，手中不禁婆娑起腰包之中的白兔玉佩。

    她是不是該將自己的一切皆向阿衍和盤托出……

    若是說了, 他是不是就不會再疑心她……就會對她另眼相待……

    繡荷見趙婉愁眉不展，只得又出聲勸道：“萬壽節在即, 美人總能再見到陛下的……各宮近日都在備禮，美人可想好了萬壽節之時，給陛下送什么？”

    趙婉聞言, 思索片刻。

    是了，還有萬壽節。

    還有機會。

    她心中已然有了主意，正準備吩咐繡荷去辦差事, 不過，她旋即想到繡荷年齡尚小，又甫來宮中，怕她出了差錯, 于是執傘，與她一同前去司制司。

    一主一仆行過御花園時，恰巧看見德妃娘娘踏雪而來，似乎也是在賞雪。

    德妃望見了趙婉，原本的笑臉由冷凜代替。

    趙婉心中一顫，蹲福道：“問德妃娘娘安?！?/br>
    德妃默然地看她屈膝蹲福，等了許久才道：“趙美人，不必多禮，起來罷?！?/br>
    趙婉恭敬起身。

    德妃見她臉上雖只是略施粉黛，卻恰如清水出芙蓉，不由心中更恨。

    “趙美人果真如陛下所說殊麗芳華，由雪中走來，望之更是楚楚可人?！?/br>
    趙婉聽出她語意刻薄，只能埋首道：“娘娘謬贊?！?/br>
    德妃輕笑一聲，“顧婕妤身上留了疤，往后不能伺候了，依本宮看啊，這日后的榮寵都得落在趙美人身上了?！?/br>
    趙婉再拜：“娘娘多慮了，妾身……妾身并無爭寵之心?！?/br>
    德妃冷笑道：“你既入了宮，何談無爭寵之心……”她左右一望，“在本宮面前，如此信口雌黃，來人啊，掌嘴?！?/br>
    東草聞言上前，一記響亮的耳光刮在趙婉臉上。

    她雪白的面頰立時浮現出了紅印。

    繡荷嚇得跪到雪中，磕頭道：“求德妃娘娘寬宥美人！”

    德妃見她生生受了一巴掌，內心怒意稍歇，“往后啊，可得學機靈點，撒謊，假意的話就莫要與本宮說了?！彼ゎ^對隨行的宮人道，“本宮乏了，回落英宮吧?！?/br>
    德妃走遠后，繡荷才從雪地立爬起來，摸出絲帕輕撫趙婉的臉頰，“美人，疼么？奴婢去太醫院取些傷藥來？”

    趙婉拂開她的手，“不疼，我們去司制司?！?/br>
    繡荷瞪大眼睛，“美人，不回去歇歇？”

    趙婉搖頭。

    萬壽節，她一定要真的得到圣寵，才能在這后宮立足。

    不然白擔個虛名，作個靶子，早晚人為刀俎。

    兩人沿著狹窄的宮道往司制司處，迎面走來三兩侍衛巡邏。

    齊闖一眼就認出了趙婉。

    她的左邊面臉頰上還留有薄紅指印。

    趙婉也看見了齊闖，兩人目光甫一交錯，趙婉出聲喚道：“齊都統?！?/br>
    齊闖怔愣片刻，停住腳步。

    他身側的侍衛瞄了一眼，腳步不停地往前走。

    齊闖抱拳：“問趙美人安?！?/br>
    趙婉柔聲道：“齊都統，不必多禮?！?/br>
    齊闖直起身，“趙美人，有何吩咐？”

    趙婉淡笑道：“無事，只是乍見都統，見是故人，才不禁出口輕呼?！?/br>
    齊闖眉心微蹙，目光掃過她的臉頰，露出幾許不忍，“趙美人受了輕傷，還是小心敷抹才好……”

    趙婉聞言，輕撫臉頰，“我知道了?！?/br>
    齊闖說罷，抬腿欲走，趙婉卻出聲問道：“齊都統可知當日挾持顧婕妤的賊人是否業已伏誅？”

    齊闖：“微臣不知?！?/br>
    趙婉淡笑，“既如此，就不留都統了……”

    待到齊闖走遠，繡荷跟在趙婉身后，悄悄地回頭再看了一眼那齊都統的背影，方才觀他與美人二人情狀，似是熟識，卻又有幾分生疏。

    繡荷只得把疑問揣在心中，亦步亦趨地往司制司而去。

    到了司制司處所，聞聽趙美人吩咐，繡荷才知道她是要作三尺高的木樁，并且要作整整十二支，每一支皆雕刻枝上紅梅。

    趙美人如今正得圣寵，司制司很快就應下了這差事。

    繡荷問道：“美人用梅花樁，是為了萬壽節？是想作何表演？”

    趙婉頷首，“當然是要一飛沖天?！?/br>
    她要讓阿衍知道，當日中秋宮宴上跳飛天舞的人是她。

    *

    萬壽節在即，不只后宮諸位宮妃暗暗較勁，前朝也趁此時機，間或溜須拍馬，以諂媚見用，間或直言進諫，以仕名聞達。

    參皇帝的折子時而有之，說得最多的，就是中宮無后，皇室子嗣艱難。

    柳放，齊若唐等老臣不僅自己寫折子，還授意親信的總督巡撫程奏皇帝。

    大談國本，國祚之大事。

    德妃柳氏，淑妃齊氏皆為立后之熱門人選。

    但亦有文臣上表，折衷另立中宮人選。

    十一月二日，萬壽節前四日，“有人”匿名檢舉吏部右侍郎齊霍貪/污，私自授受田地，私產，遍布地方州府各處，皆是歷屆考滿之時，地方官吏贈予齊霍的“禮物”。

    并有田契，齊霍私人書信等佐證。

    舉朝皆驚。

    驚得倒不是這“禮物”之豐，而是齊霍是齊若唐的少子。