最后兩幅畫定格下來，變回兩個不同的少年。

    啾啾手攥得極緊，因為過于用力而微微發抖。她兩幅畫都沒看，空著一雙眼，俯身將匕首拾了起來。

    ……

    選擇已做，道心大定。

    紫府中的一切消失，只剩下無邊無際的白霧。

    一顆黑色的丹核浮現出來，上下輕晃著旋轉，一綹綹白氣被迅速卷入黑丹之中——這便是她要煉化的金丹。

    而這些白氣，是鐘棘的靈脈給她帶來的浩瀚靈氣。

    她要做的，便是在靈氣被吸收完畢前，結出一品金丹。

    少女擦了把臉上還沒干的眼淚，強咬著牙沉住氣，靜靜地運轉丹核。

    她靈氣平靜下來了。開始結丹了。少年也跟著平靜下來，坐在常坐的那塊巖石下，閉上眼睛。

    ***

    獸戲班子的帳篷里，最讓人不舒服的便是那股味兒，又腥又臭，除了野獸們聚集在一起的牲畜味，還有爛瘡惡膿的腐壞味。

    距離臭味最遠的，是是班主居住的帳篷。

    里面溫暖舒適，除了有許多能買食物的銅板，還有許多折磨人的刑具——比如說鞭子，上面有倒刺，一抽一條血印子。

    從這里往前走，是那些馴獸人的帳篷。

    平日都吵吵鬧鬧的，今日卻格外安靜——甚至死寂。

    空氣中彌漫著一股不尋常的味道。

    不是獸戲班子常見的味道，而是焦臭味。有什么被燒糊了一般。

    再走近，就能看見微開的簾子后飄出幾縷黑色的煙。

    火焰劈劈啪啪，小少年站在火焰中間，以一副戒備的姿勢喘息。

    身上早就停止了顫抖，只有指尖還時不時抽搐一下。

    他周圍躺了一地的尸體。

    然后他聽見了腳步在接近。

    小少年下意識翻身拾起地上的匕首，咬牙要再殺一個，卻聞到喜歡的氣息，匕首慢慢從他手心滑落。

    那氣息一直到他面前。

    最后，一只手拉住了他。微涼。聲音冷靜到有些不近人情，說：“援兵來了，我們快逃?！?/br>
    ……

    “鐘棘?！?/br>
    “鐘棘？”

    有人扯扯他袖子，微涼的手又一次拉住他。少年下意識反手握住。片刻后睜開眼，視線還長久地垂在地上，仿佛有些回不過神。

    情緒倒是平和，就是眼睛紅得不正常。

    啾啾蹲下身，問：“你做噩夢了嗎？”

    少年嗓音微?。骸拔以趺戳??！?/br>
    “你說你不想學九章算術?！?/br>
    鐘棘：……

    啾啾：“但我考了你幾道，你答得倒是很流利?！?/br>
    鐘棘：……

    怪不得他在夢里逃跑時是被一本九章算術追著飛。

    鐘棘撐住巖石：“你別擅自和夢里的我玩那么開心啊?！?/br>
    啾啾：“哦?！?/br>
    過了好半天，少年皺皺眉：“你結出金丹了？”

    “嗯，一品金丹?！爆F在那丹核運轉時，會滲出金色的靈氣。不過結丹速度比他慢了許多，同一副靈脈，她花了四個多月。

    鐘棘平復了幾口氣，突然想起什么，坐直身子，警惕：“現在什么時間了？”

    啾啾學他的樣子，抬起三根手指：“距離清元秘境開啟，還有三天?！?/br>
    少年愣愣地盯著她手指，眨了兩下眼睛。倏然起身，撈起她就走。

    “怎么了？”啾啾掛在他腰上，聲音平平。

    鐘棘：“你醒了多久？”

    啾啾：“大概半刻鐘不到?！?/br>
    也不知道還來不來得及，森林湖泊從他們身邊急速后退。少年眉眼稍沉：“你做好回去就打架的準備?！?/br>
    沒有人給啾啾講過去清元秘境的規則——本來這應該在入門時，由師尊告訴他們?？舌编迸c棠鵲晚入門了幾日，是被棠折之領到明皎那里的。

    這之后，明皎倒是同棠鵲說了這回事，卻沒把啾啾放在眼里。他不認為啾啾能修煉到金丹期。甚至沒有必要特意召見她，與她說一聲。

    于是全門派誰都知道的常識，成為了啾啾的知識盲區。

    ——清元秘境，并非想進就進，每個門派只有二十名弟子可以參與。名額有限，所以少不了要打幾場，進行一番角逐。

    正好，這秘境兇險無比，那些不夠格的弟子被刷下去，也算是保住了一條性命。

    這會兒報名時間已經過了，擂臺的順序也安排了下來。

    一共要打三場。每一場的優勝者將會在第二日進行下一場戰斗。棠鵲第一場比試的對手是個水靈根少年，木靈根戰斗力比水靈根強，更何況她天資優越，天材異寶加身，不用太緊張。

    瞧見張弛正在謄寫名字，少女走近，輕輕的：“張弛師兄，我能看看名單么？”

    張馳回頭掃她一眼。沒留神，一滴墨順著狼毫滴下來，在宣紙上沁開幾絲，染了其中一個名字。

    “哦……”張弛拖長聲音，“你看便是?！?/br>
    少女對他溫和地笑了笑，翻開那寫了名字的冊子。

    上面有一百多個名字，不僅有較為相熟的年輕弟子們，還有許多已經在門派中修煉了幾十年的人——總而言之，全門派的金丹期弟子幾乎都在這里了。

    棠鵲一頁一頁地仔細看，將每個名字都過了一遍。

    直到最后。

    說不出來是什么滋味，像是松了口氣，像是覺得可笑，又像是有些感嘆，嘴角淺淺一勾。