宮殿的主路上漆黑寂靜，只有遠處的掠行艇航道指示燈規律地閃爍著。希恩驀然停下腳步，于微光中轉身過來，注視著林頓。

    林頓從他冷艷的臉上看到一絲惱怒。

    “不管奧森公爵如何聯想，這都不會影響投票結果?！毕６鞯?，“我們仍會支持第四基地的賠償要求。如果對方給出更優厚的條件，林頓少將，我們中午的約定也可以廢棄?！?/br>
    林頓收攏起自己的笑容，靜靜地注視著希恩。

    “就個人感受而言，我相當不喜歡你。但出于對第一基地的敬意，我愿意給你們優先談判的機會?！毕６鞯?，“希望林頓少將能清醒地認識到這一點。談判成功與否，全看你們給出的誠意?！?/br>
    言外之意，第三基地與誰結盟，全看兩邊誰給出條件優厚。

    “你這是勒索?！绷诸D面無表情地看著希恩。

    “我們樂于接受盟友贈送的所有禮物?！毕６髀唤浶牡乜此谎?，“當然，除了你，尤利爾?！?/br>
    不被歡迎的林頓七繞八繞，經過數重厚重大門，最終進入了統帥的辦公廳。

    嘉麗已經等在了那里，并在他到來后好好地打量了他一番，“的確很像?！?/br>
    林頓假裝聽不懂，并看了眼她手下的水晶球，那里面有綠色感應環發出微弱的螢火。

    希恩留意到他的異常，但沒有說話，轉身走了出去。

    嘉麗轉身，走到了林頓面前。

    “我們開門見山一點?！绷诸D很快地收回視線，很紳士的行禮，“我們第一基地希望得到第三基地的支持，在這個前提下，統帥想要什么？”

    “錢?！奔嘻愅秮硪粋€贊賞的眼神，爽快道，“卡幣，或者天然貨幣銥?！?/br>
    “好說?！绷诸D微笑道，“統帥否決掉第四基地的賠償提案，我們單獨向第三基地提供一筆友誼金?！?/br>
    “跟提案相比，哪個的金額更大？”

    “恐怕是前者?！?/br>
    “那我更愿意跟著第四基地達成一致?！?/br>
    “那可能一分錢都得不到?！绷诸D道，“我們并不打算接受這條?！?/br>
    “哦？”嘉麗抬高語調，驚訝地看他，“你們要發起戰爭？”

    “意圖發起戰爭的并非是我們，你我都清楚這一點?！绷诸D道，“雖然這樣的選擇會讓第四基地如愿，但沒辦法，我是個將軍，并非政客?！?/br>
    這個回答顯然超出了嘉麗的預料。她揮揮手，讓林頓自己去待客沙發上休息，自己則在辦公廳里走了兩步。

    “說實話，林頓少將，沒有人愿意發生戰爭，雖然我們經常面對?！奔嘻惖?，“但拒絕第四基地，意味著我們站在了它的對立面。這也不是我想看到的?！?/br>
    “你們的實力并不比第四基地差，為何怕他們？”林頓說，“如果我們聯合，第四基地也不會輕舉妄動?！?/br>
    “這只是可能性之一。還有一種可能性，是我們跟他們先出現摩擦，內斗，彼此消耗。而你們第一基地遠遠地躲在恒星那頭，心想這倆傻逼終于打起來了?！?/br>
    “我們第一基地不會背棄諾言?！绷诸D盯著她的眼睛，“你知道我們在薔薇星戰役里失去了什么?！?/br>
    “正因為這樣，誰也說不準你們是否會后悔，以至于影響之后的選擇?！奔嘻悋@了口氣，“我不會拿自己的基地去冒哪怕1%的風險。林頓，相信你也一樣?！?/br>
    林頓看著嘉麗的眼睛，半晌后點了點頭。嘉麗的態度已經十分明確，第一基地的條件并不足以讓她改變自己的中立立場。而同時支持第一和第四基地的提案，除了兩頭吃外，也是在避嫌。

    不過只要第四基地先支付了尾款，第一基地就可以先去買鋨，想辦法讓最后一批士兵成功蘇醒。這樣萬一到了不得不打的時候，他們能多不少戰斗力。

    “現在我們來談你中午的條件，”嘉麗道，“第一基地能提供多少軍事援助？”

    林頓收回注意力，偏過頭想了想：“你們想要多少？”

    “兩顆資源星的駐兵?！?/br>
    “一顆?！绷诸D道，“3號資源星，這顆緊鄰著第四基地的2號資源星，戰事比較多。需要更多的人手?！?/br>
    “你有備而來?！奔嘻惔蛄克?，2號資源星是一處鋨礦資源星，第四基地拿著當寶貝，其他外星人也惦記得狠。

    林頓坦然回視她：“如何？”

    “成交?！奔嘻愄裘?，隨后笑道，“恭喜你，我們的談話很愉快?，F在，我要把你交給我弟弟了?！?/br>
    她說完，揮揮手出去。

    希恩在林頓意外的眼神中走進來，手上拿著一個綠色的球體，隨后“咔嚓”一聲，將大門落鎖。

    林頓在看到那個綠色圓球時眼皮猛地一跳。

    那是個生物識別部件，而此時這個部件上，趴著幾只金燦燦的幼蛹。

    “黃金蛹除了吃夾竹桃后，還喜歡啃食古鉤藤。不巧的是，你們第一基地用來傳送信息的無人機，正是運送古鉤藤的?！毕６鲗⒆R別儀放在林頓的對面，“我們很感謝費里尼先生，將這樣先進的技術用在了無人機上?！?/br>
    林頓面無表情地看著識別儀，“我不明白你的意思?！?/br>
    “我們復制了尤利爾用的指膜、假發和鏡片，事實證明這些都不曾接觸過無人機。而你在花店的時間又不足以cao作第二套?！毕６鞒槌鍪謽?，將黑洞洞的槍口指向林頓，“少將，機器一旦識別成功，我會立刻將你擊斃?！?/br>