京城和朝堂越亂，曹皇后心里的緊迫感就越強。

    她最近特別能感受到，即便是皇后的身份，也并不能給她帶來安全感。因為再位高權重，只要上面還有一個人，那么就總有被清算的一天。只有握在自己手里的力量，才是真實的。

    因為桓衍自始至終都沒有察覺到她的變化，所以最近，曹皇后的膽子已經越來越大了。

    有時候，她抱著還在襁褓中的小皇子，逗他玩兒的時候，腦海里會冒出來一個相當瘋狂的念頭：如果現在桓衍突然死了，她身為皇后扶持小皇子登基，是不是局面就會與現在大不相同？

    這年頭總是一閃而逝，因為曹皇后并不敢多想。

    但與此同時，它出現的頻率卻越來越高。因為這對于曹皇后而言，實在是太有誘惑力了。

    桓衍畢竟還活得好好的，所以這個念頭也只能想想而已。不過，曹皇后自己顯然都沒有意識到，她現在行事，早就與從前不一樣了，不再那么謹慎而小心翼翼，變得更加干脆利落。

    所以幾日之后，她便回復了金尚儀的那封信，給與了肯定的答案。

    就算是有再多的人手，京城里還是擺布得開的，未必一定都要放在宮里。既然如此，那也就不用拘泥于她們的年齡和婚姻狀況。甄涼給的那個提議，倒是不錯。

    至于外面物議紛紛，只要一開始不將所有的打算都說出來，想來抵觸的情緒就沒有那么明顯了。等到將來自己可以掌控權力的時候，不就說什么是什么了嗎？

    得到了皇后的許可，金尚儀便興致勃勃地過來找甄涼商議，此事該從哪里入手。

    二人正興致勃勃地商談時，麗娘猛地推開門，從外面沖了進來，臉上帶著顯而易見的興奮與沖動，“姑娘，發了，發了！”

    待看清屋子里的人，意識到甄涼還有客，她才整個人僵住，臉上的笑意收起，臉也跟著紅了起來，連忙低頭斂衽，“我不知道姑娘在待客，沖撞了客人?！?/br>
    金尚儀一眼就認出是那個沒選擇跟著自己走的女孩，倒沒想到她在甄涼這里過得相當不錯，便笑道，“這風風火火的樣子，莫非是有什么喜事不成？”

    “下面的人不成體統，讓尚儀笑話了?！闭鐩稣f了一句，才對麗娘道，“什么發了？”

    麗娘看了金尚儀一眼，有些遲疑。

    甄涼就笑道，“尚儀不是外人，有什么事就直說吧?！睂崉t她心里，已經有了猜想。

    果然麗娘十分振奮地道，“姑娘之前給田老虎的那些種子，已經發出來了！”她伸出手比劃了一下，“這么長的嫩苗，雖然還小，但瞧著十分水靈呢！”

    最重要的是，既然這些能發，撒進地里的那些自然也可以。也就是說，要不了多久，就會有足夠多的蔬菜被種下去，解了今年冬天的饑荒。

    “什么種子？”金尚儀不知此事，頗為好奇地問。

    甄涼就解釋了一遍，“這也是沒奈何的事，現在糧食緊缺，若是能用蔬菜搪塞一下肚子，好歹撐過這個冬天去?！?/br>
    這實在大出于金尚儀的預料之外。她知道甄涼現在在江南做生意，借著之前的事，得了不少利，卻沒想到，她會將這些好處分潤到普通人身上去。

    愛民如子，這是每一個皇帝、每一個官員都會說的話?？墒钦嬲龑⑦@些人的性命放在眼里的人，卻少有。

    金尚儀自己不是這樣的人，但她在宮外生活多年，也知道底層百姓之不易，聽說甄涼能如此，不由嘆道，“你有心了?！?/br>
    這一瞬間，她甚至有種“我不如她”的感覺。她想要成為制定規矩的人，目光其實還是放在上層，爭的是權勢?？墒钦鐩鰠s早已看到了她不會在意的地方。

    不過，也可能不是甄涼自己的意思，而是她背后的人……

    若果真是這樣，或許再過幾年，局勢果真會大不相同。

    但這不是金尚儀如今能想的事情，她只能將自己所見所聞的一切，都寫在信里，送回京城給皇后娘娘由她來定奪。這一點，甄涼不會不知道，既知道還讓自己聽聞此事，那就是一種示好了。

    所以金尚儀雖然也很忙碌，但還是打算去看看剛剛發出來的菜苗。如此，之后才有東西可寫。

    甄涼沒有拒絕，一行人乘車去了郊外田老虎等人暫時存身的村子。

    田老虎也是個妙人，這菘菜，他是在院子里開了塊一尺見方的土地來發的，肥料、水分都是按照甄涼說的給，打理得十分精心。而此刻，這小小一方土地上，密密麻麻地長滿了大概一個指節那么長的菜苗。

    它們還那么小，那么弱，但是從今天早晨到現在，已經有不知多少人來看過，每一個看到的人，臉上都會露出放松和慶幸的笑容。

    這種菜真的能種活！

    無需甄涼再吩咐什么，大伙兒已經自發地開始打理起撒下種子的那些田地了。要知道，這里育出來的菜苗，可是要分給所有人，種在自家地上的?！@回幾大豪族被抄家，大頭的好處自然是官府的，但是本地的百姓們，也都分到了一些土地。

    畢竟土地還是要有人耕種，有各種作物出產，才會值錢。

    金尚儀看起來想拔一株出來看看，但是田老虎在一旁虎視眈眈，她最終還是沒有說出口。

    這是別人救命的糧食，她哪里張得開口？

    反正事情若是成了，到時候江南的官員們少不得要送一些成品蔬菜入京，娘娘自然是能見到的。

    想到那群江南官員，金尚儀這才明白甄涼讓自己過來的原因。只怕是想借著她的面子，讓那些人不要隨意插手此事，免得好事又變成了壞事。

    比如再給這批蔬菜征個稅什么的……那群貪得無厭的官員，也不是做不出來。

    不過這種事，也是金尚儀樂意去做的。畢竟甄涼已經對那個看起來十分兇悍的田老虎介紹過她的身份：宮中皇后娘娘派出的使者。

    就連金尚儀之前發愁的事，田老虎也給出了建議：她們如果是想招一些年輕女孩入宮的話，最好的選擇就是那些織娘和繡娘，她們大都識一點字，又有一雙巧手，而且因為有傍身的本是，性格也會要強一些，說話做事干脆利落。

    在城里可能也能招到一些中等之家的女兒，但是那樣的人家，大部分不愿意把女兒送出去。

    金尚儀十分高興地接受了這個建議。

    回去的路上，她不由跟甄涼感慨，果然還是要有當地人做向導，事情才會變得更容易。若不然，她只能依靠那群官員，不知要拖到什么時候，而且只怕成效也不好。

    “尚儀寬心，這頭一回艱難些，往后就不一樣了?！闭鐩鲂Φ?。

    如果一切順利，后面的人見前面的人順利入宮，過得也很好，自然就不會那么排斥了。

    其實民間之所以排斥送女兒入宮，禍福難測反而是次要的，更重要的是“故國三千里，深宮二十年”，一入宮門深似海，從此就徹底與家人隔絕，音信難通，生死不知，自然令人畏懼。

    所以甄涼旋即又跟金尚儀說起，若是這些人順利入京，或許可以定期幫她們送家書回來。如此聯絡不斷，家人自然可以安心。

    這個事情辦起來倒是不難，甄涼現在有自己的商隊，每次順便帶過來便是。實際上現在的人通信，也是用這種方式。只是若沒有固定的商隊長期合作，通信過程往往充滿了不確定性，弄丟是常有的事。

    所以她只需要成為那個固定的渠道。

    兩人一路相談甚歡，等回到城中，甄涼又得到了一個好消息。

    大利的商隊已經順利抵達西北，有穆家看顧，交易也十分順利?！苡腥?，大魏在西北幾乎每年都要跟草原打幾次，但是這卻并不影響他們在邊境設置榷場，與草原人交易。

    草原異族十分彪悍，榷場自然也是由西北軍管理。否則那些草原人很可能搶了商品就跑，根本不想付出代價。

    不過他們手里也沒什么錢，做生意一般是以物易物，用草原出產的皮毛、藥材、礦石乃至牛羊馬匹，交換中原的絲綢、茶葉、瓷器、書籍和鐵器。當然了，千里迢迢去西北做生意的商人，往往會給貨物溢價不少，一車貨物能換回幾車東西。

    上回甄涼去的時候，因為沒有拿到進入榷場的官方文件，直接在城里出手了所有的商品，所以看到信里寫的內容，頗感興趣。

    不過大利特意派人回來一趟，當然不是只通個信，而是知道江南的情況，給她送來了一種牧草的種子。

    一般而言，草原人是不會耕種的，他們逐水草而居，這里的草吃完了，就把牛羊趕到別處，等明年這里的草自然又長出來了。但這種牧草不一樣，雖然是牛羊吃的牧草，但是新發出來的時候十分水嫩，是一種味道不錯的野菜，草原人自己也會食用，所以他們會隨身帶著牧草的種子，在自己定居的地方附近撒上一把，幾年后就能長成一片。

    這主意倒不是他想到的，而是穆將軍。事實上，大利道到的時候，穆家已經搜集了不少牧草種子，都一并讓他送過來了。

    此外當然還有一封穆將軍的信，言語之間盡是關切，不過也交代了一下正事。

    住在將軍府的那對“兄妹”已經知道了江南的事情，段素馨整天哭哭啼啼，而段啟明則是擺出了深沉的姿態，再三向穆將軍表明自己的父親肯定是冤枉的，又請求能前往前線，賺取軍功來拯救父親，真是好一個父子情深。

    穆將軍順水推舟，答應了他，也派了人密切注意，一旦他有異動，立刻就能拿下。

    甄涼看完了信，就迫不及待地去看牧草種子。這可真是意外之喜，雖然已經有了菘菜，但是救命的東西不怕多。再說，光是菘菜一個口味，吃多了也會覺得膩。雖然還是草，但好歹可以換換口味。

    相較于需要精耕細作的糧食，牧草就很好養活了。就連草原上隨便撒一把都能長，何況是江南這肥沃的土地？直接灑在荒地里就行。

    要不是種子數量不多，甄涼甚至連田埂上都想撒一點。

    這個就不用大張旗鼓了，只需讓田老虎帶幾個人去把皇帝清理一下，撒進去便是。

    到時候若是蔬菜足夠，那么這些牧草，也是喂養家禽家畜的好材料。若是不夠，那就可以直接端上餐桌?？v然兩邊都沒用到，也不用擔心，來年開春的時候，把它翻耕進地里，也是上好的肥料。

    等甄涼打理完了這些事，金尚儀那邊也跟官府溝通完畢，放出了消息。

    對外的說法是，皇后娘娘憐惜江南百姓頻頻遭災，所以想要選一批女孩子入宮陪伴，也算是給她們減輕負擔。既然是這種理由，就不拘泥于身份了，只要求能識字即可。

    消息一傳出去，果然就像之前想的那樣，立刻就轟動了整個江南。

    不過，來報名的人并沒有想象中的那么多。這也可以理解，新出現的一樣事物，不管究竟好不好，大家在不了解的情況下，自然是心有疑慮的。

    甄涼讓金尚儀設宴，邀請那些專司在家教導年輕女孩的師傅們過來參加，對她們宣講此中的好處，再讓她們回去轉達學生。

    除此之外，她還跟金尚儀一起，走訪了江南各大紡織作坊和工廠。

    原本，作坊主當然是不希望這里的女孩子們被選走的，畢竟少一個工人就是一份損失。不過今年水災，因為桑葉減產，不少蠶沒有養成就死了，最后收上來的絲也很少，本來就養不活這么多女工，所以排斥的情緒并不太激烈。

    再說，還有一些工坊是屬于那幾個被抄家的家族的，如今收歸官有，自然不能拒絕宮中的要求。

    如此多管齊下，幾日之后，報名的人數便大幅增長了。

    眼看一切都步入正軌，甄涼也就功成身退，不再跟著金尚儀了。她現在已經不是宮里的人，沒必要總讓人注意自己。

    再說她這邊，地里的菘菜已經長到了巴掌長，可以移栽了。該怎么將這些菜苗分配下去，可是個很復雜的活兒。底層的百姓看著可憐，其實各有自己的生存智慧，都想暗中沾點兒便宜，為了一株菜苗就能打起來，麗娘拿捏不住，甄涼必須要自己去坐鎮。

    甄涼一邊做，一邊指點麗娘，告訴她為什么要這么做。

    很多統治者總將底層百姓看做牛羊，好像他們沒有自己的思想，只要乖乖勞作交稅，就萬事大吉?？赡嵌际且粋€個活生生的人，一味地壓服，一旦生存的環境惡化，他們就很有可能會出亂子。

    甄涼的做法是制定規則，想告訴他們什么能做什么不能做，一旦有人犯錯就立刻懲處，如此一來，規則自然就深入人心了。

    天氣是越來越冷了，甄涼有時候坐在馬車上，都覺得寒意逼人。但是這些百姓身上卻依舊穿著單薄破爛的衣裳。而他們也似乎感覺不到冷，每個人臉上都洋溢著神采，忙得熱火朝天。

    但甄涼卻不得不考慮，冬天到了，除了食物之外，嚴寒的天氣也是奪走人命的一大殺器?，F在食物有了，就該考慮御寒之物了。

    江南多平原，少山地，木柴之類的東西自然是很少的。今年地里沒有出產，也沒有秸稈之類的可以燒。好在這里不比北方酷寒，很多地方甚至根本不下雪，所以有厚一些的御寒衣物，待在屋子里不出門，應該會有用。

    布料，桓羿之前已經囤積了一批，都是那種壓倉庫底很難賣出去的貨色，但相信這些百姓是不會嫌棄的。

    不過，就這么給出去并不合適。

    民間俗話說，救急不救窮?？偸鞘裁炊紲蕚浜媒o他們，只會養成貪得無厭的性子。就連這些菜苗，甄涼也申明是貸給他們的，等蔬菜成熟，要交還一成的菘菜作為本息，剩下的才是他們自己的。

    所以，該想個什么名目呢？

    之前水災造成決堤，修補的工作有官府負責，也征了幾次徭役，倒是用不著甄涼cao心。

    這么多人，除非大興土木，否則根本用不上。甄涼倒是有心想修路，但是江南水網稠密，多是靠船只出行，對道路的要求不高。江南之外的道路，又不能讓這些人去修。

    暫時就決定先建一批房子吧。最后，甄涼這樣決定。

    好歹桓羿給她留下了那么多的土地，以后肯定需要很多佃戶，先將他們的住房準備好。冬天時，若是還有房屋被沖毀的百姓無處可去，也可以讓他們到這里來暫住?！斎?，要象征性地收一點費用。

    正琢磨著，半夏匆匆進來告知她，金尚儀派人來請她。

    桓羿留下來的人，甄涼都安置在了另一處，將一些不太見得光的生意交給他們去辦，這樣可以減少表面上的聯系。不過最近太忙了，考慮到他們在宮里的時候就不怎么出去，到了江南更沒幾個人認識，而金尚儀是不怕她知道的，再加上他們的事情也辦得差不多，甄涼就把人叫回來了。

    要不然，甄涼也不能這樣悠閑地在這里坐著盤算接下來的打算。

    但這一點偷來的空閑，想來也是留不住了。

    她換了衣服，趕到驛館，金尚儀正準備出發，直接帶著她上了馬車，在路上把事情交代了一下，“有一對來報名的姐妹出了點問題。姐妹倆父母已經故去，只留她們相依為命，一個十七，一個十三，都尚未婚配。據說從前父母在的時候，家境相當殷實，所以她和meimei都讀書識字，但父母前年去世，家中沒有兒子，族中就對她們家的產業動了心思?！?/br>
    陳家姐妹不但漂亮，還能讀書識字，陳文秀在作坊里做織娘，meimei聽說今年本來也要進作坊，可惜出了水災的事，就黃了。這樣的條件，自然是上好的兒媳婦人選，而族中又別有心思，就想盡快將這姐妹二人嫁出去，謀奪她們的房產和田地。

    但jiejie陳文秀十分潑辣，鬧了兩年也沒什么進展。