翻過小坡之后，兩人遠遠就望見一座灰色瞭望樓，樓高十五米余，用的是灰貝混凝建成的，樓上有四名守衛上下各持了一瞭護長鏡，監察著烏牛山巒內外。

    樓下是齊刷刷的兩排兵士，五米一人，左右各是六人，總共十二人的一帝國編制小分隊。十幾副鐵甲銅盔，配著單兵長矛，護身的盾牌置于身前，一眼望去，甚是齊整。一小隊長摸樣的兵士對兩人一番簡單的盤問，見是尋常過路人，就放行讓兩名麻衣雜使接了馬匹，兀自帶去喂食。

    兩人往前去，就看見一片三四十間的屋樓。當中的三個露面的棧屋最是顯眼寬大，旁邊的圓形分布的平屋想來就是兵士雜役的住所，正中的就是歇腳的棧樓中心所在了。迎面而來是蛻了紅漆的銅門，門梁上橫掛青牛棧樓。這處倒是沒見一個兵士把守。這棧樓雖處在正中，側邊卻是叢林雜生，看來并無人細心打理的枝葉遮住了半邊的棧屋。

    從外面，一眼望去，只看到大門半開。再往里走，就見一只毛色發灰的毛球樣動物趴在門檻旁，拉著耳朵，聽見人聲，連耳朵都不曾抬下，兩人腳下幾步，就進了門。見一竹椅木幾，擺在門正中，灰舊的木幾上擺口瓦缸，一羊須老人瞌著個水煙，閉眼啪嗒啪嗒的吐著煙云，眼睛微閉，睡了過去般毫無動靜。兩女掃了周邊零散的幾張桌椅幾眼，晚飯時間，這里卻是沒有旁人歇腳。兩人左等右等，又不便繞開老人，進了里間，又等不到個把伙計前來問話，目光只得直落落地盯著老人，琢磨著是否要自己招呼自己。

    “伙計？！伙計？！”碧色是個憋不住的脾氣，實在不見有人上來招呼，就轉頭又看了老人一眼，不大不小聲的說道“這把年齡了，還當伙計，端茶送水的還不閃了腰折了骨?！?/br>
    老人聽得聲響，忽的一個長腰，睜開雙眼。

    銀若見老人眼中鋒芒半閃，卻似將兩人的行動舉止都看了去，心里暗暗戒備，想這僻遠的青牛棧樓倒是有些不尋常，這老人看上去有八十開外，實不該是這么個偏遠的兵部棧樓把守，屏息聽去，棧樓之中，十丈之內，除了老人和那灰色毛球活物，再無其他呼吸的聲音，這棧樓也委實客少主少了。

    “兩人兩馬，十株母幣?！崩先送坏匕l話道

    “哎，老頭，這不是黑店吧，這一個晚上，就算把馬料精良，飯食上等，也不需十株母幣，”碧色聽罷，柳眉一橫，就要發作。

    “碧色！老人家不要見怪”銀若出聲阻了碧色，上前報手行了個禮，立于木幾之前，摸出了十枚母幣，擱到了黑缸之中。

    “還是這個娃兒懂得規矩，時候也不早了，你們要知道，深山老林的，水可是當酒賣的，菜也得當rou來吃。就去歇息罷”老人用煙斗磕了幾下黑缸，嗡嗡的聲音一下子盈*滿了小廳。

    銀若拉過怔在一旁的碧色，就近坐在了老人的斜對面，也不再看老人。老人再不說話，繼續閉眼抽起來水煙，一會兒功夫，一個麻衣伙計從側廳瘸著左腿，送上了三小碟素菜，幾個饅頭。碧色又想發作，“我們還沒點菜，這菜！”銀若還是搖了搖頭，伸手拿起了一個饅頭，埋頭就吃。碧色見此，也只好抓過筷子，悶不吭聲的吃起菜來。

    才剛吃定，那瘸腿伙計就上前收了碗筷，閃身走了，銀若盯著伙計的背影，見那伙計雖是行的有些不便，速度卻是和常人無異，心頭又明白了幾分。

    老人見兩人吃喝妥當了，就扔過兩塊竹牌：“羊圈，豬棚，你們的馬已經在由小廝照料好了，沒事的話就早些歇著，半夜勿再出門”。

    碧色聽到房名，差點又要大罵，卻見銀若欲要閃身出門，老人一見，煙斗一橫：“姑娘，這日頭都下了山，青牛嶺蛇蟲蟻獸繁多，還是早些歇息的好”。

    “老丈，我從小就喜歡觀星看月，聽說越是深山嶺高處，因為地勢較高，這星空是更加清晰，這趟到了青牛，看著山勢高聳，就想好好四下看上一看”。

    “姑娘，青牛是月寒星稀的地兒，人越到高處，草深木危，掉進去就出不來了，老漢在這里呆了幾十年，只覺得這滿天的寒星都被飛禽走獸們吞了不少，你就不要出去招惹這些野東西了”。

    “老人家，草深木危，那我更要看上一看了，”銀若兩指輕點，平胸一手彈開煙斗，飄然一個鷂燕起身之勢，向棧門口飄去。

    羊須老人家“咦”了一聲，兩女只覺眼前一晃，老人的身影已經劃開數米，翻身跟在了銀若身前。

    “老人家！”銀若出口詢道，聲音里有了幾分不善“您這是”。

    “姑娘，這青牛棧樓，此樓的棧篆就是‘夜不擅出’”。老人將煙斗指向了黑缸。

    兩人低頭細看，只見幾上的小黑缸下兩寸處刻著蠅頭大小的四個小字。兩人雖不常在四處走動，卻也是聽聞從玉闕圣皇開國至今，憲令就有記載，各棧樓雖下歸行運省一部，但棧樓各自有篆令，過往的行人貨物，一入棧樓，需得遵守，若有違者，棧樓可拒客于外。

    更有滋事者，永生不得再入轄下任何棧樓。這一路行來，所見的棧樓大多在廳堂上橫掛幾字，不外是“禁止黑貨”“善管人頭”之流，倒是沒見過這么個奇怪的規定。銀若兩人倉促間離家，身邊只帶了些細軟衣物和兩匹助步的獒馬，偶爾露宿野外也是有的，但這一進烏牛山脈后，先不講補給落腳就靠的是這官家硬扎下來的一家棧樓，幾日下來的地形走向就是要好好問上一問，想到這般，兩人已經知道得罪不起這羊須老人。

    老人說罷不再多說，又是坐回了竹椅中去，羊須伴著水煙，愜意的抖了起來。

    碧色瞪著黑缸，聽到老者的話時，早已兩手微晃，纏在臂上的絲帶如同活了一般，鼓了起來，顏色也由翠綠變成了鮮紅，顯出了一根鞭藤的摸樣，沿著手臂往下無聲得滑落，想到接下來幾日的三百里連夜奔波，要在這蟲蟻遍地的地方過個幾晚，心里早就一萬個不愿意，只能暗嘆一聲，心中一念，將鬼殺藤壓了回來。

    銀若卻是“撲哧”一聲笑了出來，抬眉說道：“累了，碧色，我們休息去，明個一大清早，好趕著星星月亮上路夜不能出我們就晨起而出?！?/br>
    老人羊須一抖，落下了半截火星末兒。

    碧色會過意，眼眸里顯出笑意，相互遞了個眼色，提起包袱往樓上走去。

    兩人剛拐上樓梯，老人就一個跳腳，連忙拍打著黑掉的幾根胡須，嘀咕到“這兩小娃娃，一身的花澤氣息，恐怕芳菲老嫗的足下，好不刁鉆，一大早趕路，罷了，罷了，這青牛蟒再過幾日就要蛇蛻，也是深夜才出來尋個麻煩，過了子時，也不用提防了，我這老骨頭，不動了三十多年，躲在這深山老林的還是得折騰幾下，不要散了架子?！?/br>
    旁邊的灰色毛球聽到了老伙計的說話，支起身子，搖搖晃晃的走到了老者身旁躺下，正是一只羊狀的動物，只是羊嘴長得有些大了，都咧到了耳根下面。

    老頭說完這些，又回頭看了眼若兒離去的身影，那娃兒身上的氣息似曾相似，卻又少了幾分戾氣，“當真是怪事，如是一人，為何當年的惡蛟之戾蕩然無存?！?/br>
    碧色扭捏了一下，才拿著羊圈的竹牌，進了房去。這棧樓雖處的邊遠，擺設也是輕簡，自己手頭的豬棚倒是名不副實，蚊幔棉被，很是整潔干凈，還算舒適。若兒見碧色出門幾日來，花容有些慘淡，知道她自小呆在莊里，鮮少連路奔波，臉色才會有些萎靡，就叮囑她早些休息了。

    若兒也是百無聊賴，洗漱下就歇了下來。若兒黑暗中，猛然驚醒，看向窗外，卻依然是黑漆一片，毫無光亮，仍是深夜寂靜時分。于是再無睡意，起了身，也不點燈，在黑暗中灌了幾口冷水，腦子霎時清醒了幾分?！斑@是什么記性，幾年前的事了，卻也記得這么個清楚明了”。若兒搖頭苦笑。摸了摸發燙的雙頰，夢里jiejie的容顏如真似幻，這般真實。

    推開了窗，天上繁星點點，又是一年拜蘭時，夜空之中，星河如帶，橫跨南北，碎了一空的星渣墜的滿天都是，東西兩邊卻是分外清冷，不落點滴星輝，無月的夜總是分外清靜，連蟲鳴都低了幾分。

    忽聽到幾陣馬嘶聲劃破夜幕，瞭望臺上生起了幾盞遠投燈，隱約只見群山中有幾十騎快馬快速馳來。若兒心道：“看來這夜要不甚安寧了?！被仡^看碧色房中并無聲響，看來里間動靜不大，碧色也是睡沉了過去，心里思量下，腳下也不停著，一個縱身翻出了窗臺。

    003 一夫當關難萬夫

    廳堂上卻是依舊明亮，火苗忽明忽暗。老人與狗如同入了定般，連呼吸聲都輕了下來。

    若兒調了下氣息，隱在了半開的銅門之后，一人多高的灌木從將若兒略顯嬌小的身子藏了個嚴實，耳邊傳來縷縷的蟲鳴聲。

    不久，一陣急促的腳步聲從遠傳來，十幾人沖進了棧樓。

    來的眾人滿臉戾氣，步伐沉著，踏土無塵，個個下肢沉穩有力，雙臂發力，走而肩不晃，肌rou做勁似要破衣而出，想必都是外家好手。

    為首的中年男子，正是截然不同，面白唇朱，一雙吊稍輕浮眼，做的卻是京都紈绔少爺最是喜愛的金冠蟒衣打扮，發鬢在疾走下絲毫不亂，明眼看來就是個二世子弟。

    若兒微微移了身影，心里默念：“木秀于林，暗夜藏蹤，木隱?！鄙砼缘墓嗄镜菚r活了起來，枝上的葉子陡然茂盛，原先人高的枝葉長長了數丈，變成了原先三倍大小，枝枝更是相壓，卷成了一個葉片密裹的繭形樹球，將若兒整個隱了進去。

    此時，吱吱的蟲鳴夜幕中，再也聽不見一絲他人的味道。

    那中年男子上前見了老者，尖聲問道“賀老，我家老祖宗讓小輩給您問個安，說是對您記掛得很?！?/br>
    羊須老人卻是兀自拍打著灰色羊球，嘴上念道“我越是認識人多，越愛我的老伙計啊，老伙計”?；仪蛱ь^應話一般“羊咪”了三聲。

    蟒衣男子周邊的一護衛忍不住吼道：“哪來的倆老雜種，我家少宗主問你話，還不回話”。蟒衣男子”嘿嘿”一笑，也不發作，似是料定老人不會搭理，顧自說道：“小輩秦之然，今個兒過來看來是擾了賀老的清靜了，想和賀老借個道幫個忙，上山一探青牛蟒，希望賀老成全”。說話間，中年男子眼神閃爍，暗地里將四下仔細打量了個遍,從衣袖之中掉出了一管金笛。

    一番打量后,發現樓內不似還有他人，中年男子直起身子，卻是臉色釋然了幾分，再說道：“不知賀老可否借道？”

    老丈卻是看都不看男子只說了句：“幻獸宗？秦北？這路是有的，只是看你要怎么走了?！?/br>
    秦之然見老人念叨到長輩的字號，以為老人有些顧忌，臉色一松，微顯了幾分得色。秦之然趕忙接到：“小輩在此洗耳恭聽賀老的教誨?！?/br>
    老人又吐了口煙，略顯滄桑的聲音在廳里響了起來：“百多年前，這青牛棧樓現在的位置本是一座小山村，

    若兒聽著，心里咯噔一下，這山的地勢自己上山時也是留意了一番，倒哪有半點村落繁華的景象，整個村落何故會消失的不留半點蹤跡。

    老人的繼續往下說去：“那時，官道也沒有通到這一帶，村里的數百口人，男耕女織，日起而作，日落而休。這山嶺一帶，每日的日月星辰都不轉移變幻，再加上山民本性良厚，懂得些粗淺封山養物的規矩，的因此，靈藥奇獸也，很少有人驚擾山里的物事。當時的青牛山的深處有一風xue，風xue里也不知什么時候出了一條雌蛇。也不知道有多少道行，只知道蛻了鱗皮，化成了人形，小雌蛇本也是天真爛漫，就下山到了青牛山村?！?/br>
    說道此處，老者卻是突然停了下來，不再接著說下去了。

    “賀老，那青蛇去了哪里”。男子趕忙問道。

    “哼，”老人厲聲喝道，突然五指立彎，手中的煙斗卻是如足弓的黑箭，猛的往帶頭的男子面門之處，飛去。

    此時，白面男子聽得青蛇的消息，兩眼發亮，卻是連身子都往前傾了幾分，哪知老人突然開打，煙斗飛來之時，他心里一慌，手里的金笛連忙招架出去，只覺卻恍若眼前一黑，身子如同被千斤之力禁錮住一般，腦門中更是轟隆一響，胸口一番氣血涌動。只聽“邦啷”一聲，他的身子已經狠狠地甩了出去，他身側的十幾個武斗士摸樣的男子對老人本就有幾分戒備，趕忙上前阻住了他的身勢。

    秦之然借著眾人之力，好不容易穩住身形，嘴里已經嘔出小半口黑血，一看手中的金笛已經凹陷了進去。這金笛原本是幻獸宗一上品短兵，是他為了這趟出門差事，準備力克青蛇而求得老祖宗賜的。

    現在居然硬生生被一管不起眼的煙斗砸去了平日的光鮮顏色，這秦之然本就是個喜好外表鮮華的人，心下已經狂怒不已。他雙腿疾退幾步，十指連按笛孔，一陣低鳴劃過，幾陣布帛破裂之聲響起，原本的十幾名勁裝男子，本已魁碩的四肢肌腱橫長，瘋狂竄出的黑色的毛發布滿了全身，眼球也凹凸了出來，轉眼就成了半人半獸。

    秦之然說完立刻退到了眾人的身后，從袖中掏出了一管短笛。一聲低鳴劃過，突地十幾個武斗士摸樣的男子，發生了異變。一個個皮甲皆碎，原先就粗壯的四肢肌腱又猛鼓了起來，竄黑色的毛發瘋長起來布滿了全身，眼睛也變成了血紅色，竟然是幾十名獸兵。

    若兒看著十幾只獸化的人形兵士，一起圍上了羊須老人，想著這幻獸宗看來也不是一般的明宗正道，獸化的武斗士一般身心俱損，想來長命不了，心里有些厭惡。若兒心里倒是一點也不替老人擔心，她調了靈識，眼目又更清楚了了一些，仔細的看起了廳內的斗況。

    老人一見，低頭就是拎起灰羊，猛地投擲了出去。

    若兒此時卻是納悶，心道：這是什么招式。

    這時，灰羊全身的臟毛都豎了起來，深埋在毛里的嘴巴奇怪的嚼了起來。它的鼻子眼看就要撞上幾名獸兵，若兒仿佛已經看到了羊毛滿天飛的情景，只見它嘴巴嚼動之后，忽的一個咧牙，準確無誤的咬下了一個獸兵的頭顱，它的嘴巴仿佛是可以隨意收縮一樣，也不撕咬，喉頭動了幾下，將整個頭顱吞了下去。

    沒了頭的獸兵的身子失去了控制，慣性地仍往老人迎面撞去，老人不慌不忙地吐了一口水煙，見獸兵的無頭尸體轉了個方向，狠狠的撞到了后面撲過來的一名獸兵身上，受撞的獸兵發出一聲慘叫，直挺挺的癱在了地上，全身像失了骨頭一樣，堆成了一灘軟。

    獸兵異變之后，不再有人之驚恐懼怕之心，剩下的獸兵們恍如未見兩名莫名死亡的同伴，仍是對準老人，猛撲而去。卻見灰羊吞下人頭之后，速度更快了幾分，一個竄身，就又是吞殺幾個獸兵，老人兩眼一凌，身子一個閃身到了秦之然的身側。

    秦之然早被灰羊的血腥暴行所嚇到，手中的玉笛也忘了使喚，再見老人立在了身側。忽地，兩腳一軟，跪倒了地上，嘴中求饒：“賀老饒命，賀老饒命，小輩無理冒犯，小輩該死?！眱墒指亲鲃萦プ±险叩囊陆?。

    老者生平最見不得這么個懦弱行為，連忙避開，眼神流露出明顯的嫌惡之色。秦之然只是嘴里不斷討饒，小雞啄米般磕著額頭，飽滿地額頭很快就出現了一個紅色的血印子。剩下的幾名獸兵失去了笛聲的指令，如同石人般立在廳堂中。

    老人皺著眉頭，回首對正吞的開心的灰羊低語了幾句，灰球也是停了廝殺，又是回到了老者足下。

    老者發話問道：“青牛蟒的事，你幻獸宗從何得知，又是為什么而來?！?/br>
    秦之然聽的問話，遲疑了片刻，抬頭就見灰羊吐出紅色的舌頭，直直地盯著自己，覺得脖子頓時一陣涼颼颼，”遲疑了片刻，想來那青蛇就是老人口中的青蛇蟒，再抬頭就見灰羊吐出的舌頭似乎還長了些倒刺，顯得更是陰森，覺得脖子一陣涼颼颼，慌忙回答道：“前些日子，大陸上的大小門派都收到了驚世貼，說是三月內尋得續命神丹者，可得源之書之一”

    “源之書”若兒和老人兼是一驚。

    “胡鬧，這可是大陸上三大帝國都只傳聞擁有其一的稀罕之物，你們這些小輩都當帝國的藏鋒和隱衛們都是擺設么?！崩先藵M臉的不屑。

    “這，小輩本也是不相信的，但這驚世貼卻是由，百里門發出的，門主受委托親手所寫。就連三帝國在內的王室兵家，天下盟，三堡四閣都收到了?！鼻刂徽f是扯動了剛才被震傷的胸口又痛了幾分，忍不住伸手往身上的錦袋中摸去。

    剛摸出一瓷瓶子，就見老人一個掌風劈過，手中的瓶子卻是被奪了過去，秦之然此時也不敢上前搶奪，只能悶哼著。

    老人倒出瓶中的藥丸，卻是幾粒白色藥丸，隱隱有股藥香飄出，知道這是療傷的丹藥?！澳銈冞@番粗手粗腳，將我好好的棧樓毀去了大半，行運省的幾個老毛子也不會給什么修補貼錢，就充了你這瓶東西，還有把你們身上的累贅東西也是留下來吧，山路顛簸，帶著也是不便的?！?/br>
    此時，幻獸宗的一行人縱有千番不情愿，也只能擔著了，秦之然聽了差點又吐出血來，看著堂上的遍地血污，哪敢再多留片刻，只見眼前的惡狗更是不住的留著哈喇子，連忙取下了身上的貴重錙銖，恭敬地放在了案上。又是幾個哈腰磕頭之后，由著剩下的未受傷的幾人提著，忙不迭的逃向門外。

    “還有”老人又發話，

    秦之然此時雙腳一軟，真想就一黑眼暈過去，心里更是懊惱沒聽家里長輩的告誡，抖抖索索地轉過身來。

    “半獸兵這些個損陰德的事情，以后就不要再用了，如是再被我撞見，”老人說完，吐了口白煙。

    “小輩知道，小輩一定謹記在心，賀老保重，就此別過，來日，來日無期?！币恍腥司筒願Z門而出了，比來時走得快了何此一點。

    老人似有若無地往樹叢處瞄了幾眼，收齊了擱在案上的一堆物什，又是一敲黑缸，幾個兵士快步奔了進來，干凈利落地收拾了地上的血骸，然后快速離開了了廳堂，仿若什么都沒發生過一般。

    兵士離開大堂時，只見其中一人嘀咕著：“又是一伙不長眼的霉鬼”。

    004 冤家路窄棧樓前

    若兒再望向大廳時，老者的身影已經看不見了，抬頭一看，只見星河仿佛都向北面移去，若兒這時神識一松，遮目的枝葉立刻消散了開來。她心里想著堂上一行人的話語，心想這離開帝十余日，就出了什么源之書。源之書已去其二，這事，也不知會驚起怎么樣的驚濤駭浪。三堡，若兒的手卻是無意識的又摸了下頸上的殘玉，心底亂成一片，回到了房中...

    清晨的官道上平靜了一陣，又響起了陣陣轆車疾馳的聲音。四物輛轆車在黑夜中偶爾折出一絲金屬的色澤。車身用一些煙云絲綢層層蓋住，風聲劃過，表面更是吹不起一絲褶皺，明眼人見了，就知道這是內里包了上好的箔金，只怕普通的刀劍是砍不下分毫。車下也不是尋常的四個輪子，小巧的三個輪子平穩地滾動著，輪子的轱轆比尋常的窄了兩指有余，用鉚釘包裹之下輪胎飛快地在翻滾，山路顛簸，車身行的很是妥當。

    轆車上的車夫大都三旬上下，根根大脊椎蹦的筆直，兩側猿臂緊握馬繩，雙腿釘立在車上分紋不動。疾行的馬兒通體雪白，不見雜毛，額前留下的汗水微微發亮色，在晨曦之下顯得瑰麗非常。

    忽然，遠處的山里傳出了一聲刺耳的嚎聲，山間的幾塊碎石滾了下來，才剛到轆車十米開外就一下子彈了開去，激打到一旁的草叢中，驚起了幾只夜梟。一雙修長的手掀起銀灰色的車簾。一名藍衣青年男子探出身來，男子約莫二十歲上下，白玉般的膚色在黑夜中熠熠生輝，青白色的綸巾在風中劃著漂亮的弧線，黑夜中，只見他星目微閃，如同浩瀚星空，閃著幾分璀璨的精芒，聽得突然地聲響，男子劍眉一楊，眼神卻是望向了漆黑的深山之中。

    “少主，這是”旁側一輛車上一名中年男子聽得聲響，也是探出身來。

    “木叔，我們來的正是時候”男子微微一笑，上下唇抿成了一條好看的弧線。

    “傲世？”女子在車內喚到。

    “焰漪，怎么？可是被聲響驚動了，睡得不穩妥”男子聽得車內聲響，柔聲問道，放下了車簾。

    車馬繼續行走在山道之上，又過了些時刻，車就到了青牛嶺下，遙遙可見青牛棧樓的幢幢樓影在黑夜里晃動。

    當首的車夫一聲輕嘯，車隊停了下來。車上的幾人行了下來，這行人有男有女，齊傲世和一名霓衣女子最是惹眼。百里焰漪自打靈瑙被毀之后，又貼了幾分嬌弱之美。

    她今日墨染云鬢上墜著幾點翠玉琉花，豐肌弱骨，娥眉淡掃，瑤鼻之下，半點櫻唇。七色的云紗霓裙下纖纖身姿，柳腰微顫，盈盈難能一握，行走之間，云袖流轉，步步生香。

    只見男子回身扶下女子，喚女侍遞過的錦披，給女子披上，女子接過披風，卻是乖巧地半偎在青年身上。

    一青衫文書先生和另外一名四旬男子連忙走上前來?！岸贍?，這山上就是青牛棧樓了，這棧樓修在了上山的必經之路上，將一座青牛山從中截成了兩半”。

    四旬男子和文生的文弱打扮截然不同，他生的是面紫虬粗，牛眼如鈴，兩臂大張，大如蒲扇的手掌上武繭遍生，正是一個外功高手。