“何人？”李璘聽得門外腳步聲，忽地驚醒。自從退守鳴州以來，他極少有睡眠，方才卻是實實地睡著了。門外那人并不回答，持續低聲叩著門，似是有急事又似極有耐心。李璘握住手邊短刀，推開半扇門。

    他面前是一位面目極為平凡的士兵，年齡與李璘相仿，披著一襲秦人的玄色輕甲，外罩著敝舊的一襲衣袍。那人沒有出聲，李璘卻讀懂了他的口型——“世子殿下?！?/br>
    那士兵閃入門內，李璘手中的短刀迅即指向那人的咽喉?！澳闶钦l？”李璘低聲質問。

    “請殿下放開我?！蹦侨擞帽本痴Z低聲回答。

    “你是誰？”李璘仍然以官話詰問，對來人的北境語全無反應。

    “殿下離開天啟時，家父換了殿下與我二人的衣裝?！钡都庵?，那人緊閉雙目，兩行熱淚竟然落下。

    李璘收起手中刀，卻仍一言不發。

    “殿下難道都忘記了？還是已經甘心當李氏的子孫？”  那人語氣顫抖?！皵等諄砬剀姴幌蛭腋赣H的戰陣投石，他以為殿下終于——”

    “樵蘇?！崩瞽U低聲說出童年玩伴的名字。

    “殿下?！遍蕴K擎起手中刀，單膝下跪，向失蹤多年的北境世子行禮?！俺紒泶擞钕轮貧w天啟?！?/br>
    李璘按下澎湃心潮。他身在隴右李氏之事，只有寥寥數人知曉，當時有數名替身與他先后逃離天啟，幾乎同時為秦人世家收養。烏仁將軍的確為他換了自己小兒子的衣裝，卻不可能知曉他最后投往何處，除非——除非涼國公給了北境人消息。

    他深覺膽寒，北人能夠無聲無息地潛入鳴州城，也可以無聲無息地開了他的城門，取了他的性命。養父刻意把他推入了兩難之境。若他倒戈向北境，就必須同神府軍刀兵相見。他不相信父親的舊部憑著一腔忠心，就愿為一個秦人養大的遺孤背叛攝政王。

    “有一物要交與殿下?！?/br>
    李璘接過，是漆封的書信，封上是涼國公的印鑒?！拔╈谖醿?就此北上，莫再南歸?！?/br>
    “莫再南歸”，他讀懂了養父的用意——他放他重歸天啟，要他帶著他的恩情，去角逐北境的權柄。

    困守孤城，他已然沒有了退路。北境豪族對攝政的失望是他唯一可以利用的機會，而一旦失敗——世上也再無他容身之地。

    他終于獲得久違的自由，也就此被放逐。援軍終于逼近鳴州城下，秦人最為精銳的軍隊即將與北境虎騎交鋒。而他注定將死于這場戰役。

    樵蘇離開已久，此刻竟然已接近黎明時分。他養的幾只鴿子關在院中鴿舍里。自她成婚后，他再沒有收到過回信。他打開籠舍，取出最健壯機靈的那只青灰色鴿子。

    那鴿子停在他手里，咕咕碎語著。永別的迫近使他變得自私，他其實那樣怕她遺忘，怕她忘記這天下第一懦弱的人。分明是他將她拋下，那時他曾冀望別離使她脫離這孽緣，好只留他一人緬懷。

    而今他如何有資格去抗拒這命運，不去吞服自釀的苦果？他將早準備寄出的書信握在手里，心中惟余茫然麻木。她已然是他人的妻子，這難道不是他向來期望的結局？他已喪失一切參與她人生的資格。他重將鴿子關回籠舍。那封短書已在他手中攥成紙團，以他素日的謹慎，他總會將家信在燭火上焚盡。他猶豫許久，還是轉回房內，將紙團丟在一旁。

    孤死于邊城，這才是他應得的結局。他不知如何從現實逃離，孤城之中早已沒有酒了，他向來亦無幾分睡眠。他聽得有人敲窗，看身影約莫是樾之。樾之不覺中已經成了他在這孤城之中的副手，在諸事上支持著他。

    樾之送來了神府軍的消息。

    他盯著對面的樾之，手指摩挲著刀柄。他應當并未注意自己同北人的夜會。樵蘇看起來也不過是一個尋常的秦人兵士。

    “你該睡一下，哪怕是小憩片刻也好?！遍兄^察道。他注意到了案上匆忙收起的筆墨。燈火似是早點燃了一陣子。

    他只點頭，不作解釋。樾之如今變化驚人，旁人輕易再難看出他曾是在校場中偷看傳奇故事的書蠹?！澳愕故且幌虬裁??！崩瞽U道。

    “我別無心事，過得一日算一日。這場仗打得好，你我就能平安回京去?！遍兄杂兴唇浭朗碌臑⒚?。樾之注意到李璘正隨手揉搓著案上的紙團。

    “是啊?！崩瞽U將面前的燈火熄滅?！捌桨不鼐┤ァ彼捉乐@寥寥數字中的可能性——他大可當了逃兵，離開這孤城同她逃亡，將他生父的血仇和養父的恩情拋下不顧。天下之大，總有容納他二人的角落?？伤男←屓缃褚呀浭橇醯钠拮?。她已有出身尊貴的丈夫，或許也將成為母親。那才是她應有的，他這樣自私懦弱的浪子無資格要求她隨他逃亡。

    他正是這世上最多余的一人。天光更亮，他該再去城頭看看兵勢。他立起身來，留樾之一人坐在原地。

    樾之只默默將李璘拋擲在書案一旁的紙團拾起揣在袖中，悄悄打開了院中信鴿籠舍。他識得李璘常常役使的信鴿。

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