喬老爺子拄著拐杖出來，看著水進與身后兵卒。

    為了少生波折，今日奉命搜城這些人，穿的都是官兵服飾。

    喬老爺子看著水進眼生，斟酌著怎么相問。

    水進已經舉了牌子道：“奉命搜查逃犯與教匪……還請諸位配合，窩藏者以同罪論處！”

    喬老爺子道：“可是通判大人下令？”

    水進點點頭。

    喬老爺子示意兒孫們安靜。

    五十滁州軍不動，剩下眾人進了大宅。

    三路五進宅子，一百多人下去，搜了小半刻鐘。

    內宅婦人早已驚動，老太太穿著誥命服侍，將年輕媳婦與孫女都攏在身邊，這是要防著官兵作祟，用這身服侍來護人。

    不想兵卒進來的匆匆，倒像是真的尋人，重點搜查都在箱子、床下這種能藏人的地方，并沒有驚擾女眷，也沒有順手牽羊偷竊私財。

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    老誥命狠松了一口氣，忙叫人傳話給前頭，勿要阻攔，是真的在搜查要犯。

    只是隔著“官兵”，那管事娘子帶了畏懼。

    喬老爺子見了，心下一顫，招呼人上前：“可是老太太不舒坦？”

    那管事娘子道：“老太太沒事，是見官爺們行事清廉，讓老爺、大爺預備些茶水錢，莫要讓官爺們白辛苦一場……”

    喬老爺子聽出老妻話中之言，這是搜過正院，秋毫無犯之意。

    真的是在搜逃犯與剿匪？

    這般大張旗鼓？

    喬老爺子越發懸心：“大人，是何人在廬陽作亂？”

    水進隨口說道：“彌勒教右護法壽天萬在蘄春立國，如今又派水師陳兵北關圖謀巢湖水師，大人查出其在城中有內應，才會在知府宴上毒殺老都統，又挾持知府下令征兵……”

    盛雙刀勾結壽天萬什么的，還有廬州知府異樣，都是滁州軍的猜測。

    可凡事皆需要師出有名。

    真要是幾萬滁州軍進城，直接亮著旗號就是。

    滁州軍主力不在，在廬陽這些人行事就要“名正言順”，就拿這個說話。

    喬老爺子果然沒有生疑，只驚訝：“知府大人被劫持了？”

    水進皺眉道：“若不是被劫持，怎么會五日未歸？十日前才征兵，前幾日征兵又催的狠……”

    說話的功夫，兵卒已經搜查完畢。

    十幾個人抱了棍棒等物，其中兩人懷中抱著十幾柄雁翎刀。

    “嘩啦”，東西落在地上。

    喬氏父子神色大變。

    棍棒還好，民間不禁，雁翎刀卻是違禁器械。

    喬老爺子忙道：“大人，這是……今春流民進城，為防自保，叫家人預備下這些……”

    水進指了指那器械，道：“這些器械從何處來？散落在外頭還有多少？如今世道不安，要防止有人作亂！”

    喬老爺子聞言遲疑。

    水進正色道：“老爺子想想，亳州與滁州，若無內應，幾千官兵怎么會失城？”

    喬大爺忙道：“白衣賊的內應，肯定是劉家，再無旁人！”

    喬老爺子望向兒子，眼中帶了責備。

    喬大爺道：“劉財轅，以漢昭烈帝后裔自居，常有怨憤朝廷之詞……”

    水進看著地上那些雁翎刀：“這些兵刃，都是劉家流出來的？”

    “正是！劉家祖上是打鐵的，后來暗中經營器械，當初也曾給水賊供過兵器……要不是他們牽線，那些水賊怎么會找到喬家，非要拉著喬家做中人……”

    水進聞言大驚。

    若是劉家真是兵器販子，那家中武備充足，兩百兵卒過去怕是不夠。

    他也不耽擱，吩咐二十人留守喬家，率領一百八十人匆匆而去。

    為防萬一，水進又打發人往知府衙門求援。

    ……

    劉家宅子在南城。

    不是好地界，卻是占地極大。

    等水進一行到時，劉家門口倒斃一片。

    二百兵卒，死傷近百。

    其中領兵的一個百戶，前胸正中弩箭，已經咽氣。

    墻頭上人影閃現，手中拿著手弩，望向外頭帶了戒備。

    沒有負傷的兵卒將亡者與傷者挪到手弩射程外，望向那些人滿是仇恨。

    剿匪沒死，打和州沒死，進廬州沒死，死在一個私宅前。

    大家替袍澤兄弟窩囊。

    見水進帶人過來，剩下的那個百戶忙上前：“將軍，死了三十四個兄弟，老曲也死了……這家不能饒！”

    水進看著一地尸骸，怒發沖冠，恨恨道：“放心，傷我滁州軍者，不管何人，都要以命償還！”

    只是水進不是魯莽之人，再次派人往知府衙門送信，求醫護兵、炮車與弩車。

    手弩？

    有射程更遠的強弩在？

    還怕你手弩？

    滁州軍之所以折損過半，是防備不足的緣故。

    退到十幾丈外，手弩又如何？

    ……

    劉宅中。

    劉財轅全副盔甲，坐在中堂，面上帶了幾分亢奮。

    他妻妾兒孫跟鵪鶉似的，站在左右，帶了驚恐。

    劉財轅見狀，呵斥道：“作甚畏懼？廬陽兵已經傾巢而出，城中幾百兵卒，能奈我何？”

    他有私兵五百，裝備齊全，豈是幾百兵卒能拿下的？