這幾年淮南雨水不調，不少人往江南投奔親友。

    其中有一家，是鎮江知府的表親，不僅舉家南遷，還走表親的門路，在長寧補了吏職，如今是縣衙戶科文書。

    初來乍到，首要是置產。

    這文書查詢田產冊子方便，把長寧縣的良田就查了一遍，最后盯上了宋家。

    宋家耕讀傳家，子嗣不繁。

    宋家家業都是宋秀才祖輩置辦的，到了父輩是童生，靠著父輩余蔭，勉強護住家業。

    到了宋真這輩，中了秀才，沒有再進一步，可有幾個舉人弟子，也勉強護住家業。

    那文書背靠知府，自然不會將幾個舉人放在眼中。

    江南都是水田，一畝地十幾兩銀子，且不說人家會不會賣祖產，就是賣那文書也舍不得真金白銀買。

    他就使手段，主意打到宋秀才的獨生女身上，明面上安排兒子“英雄救美”，過后直接在戶科做了兩家婚書冊子，竟是給兒子強娶了宋氏女。

    這邊強娶，那邊縣城戶科備案了宋氏女的“嫁妝”。

    宋家三百五十畝地，全都成了宋氏“嫁妝”，歸了旁人家。

    宋家就這一獨生女，族親都隔了遠的尋常農戶，說不上話。

    這宋秀才本是要招婿的，女婿人選不是旁人就是他的一個外甥，在“英雄救美”那出大戲時被文書兒子當“登徒子”打成重傷，沒幾日就死了。

    宋秀才家破人亡，女兒家產被霸占。

    他教了十幾年書，桃李成溪，有弟子看不慣，出面為他說話。

    文書那里擺了酒，舉薦了領頭的兩個舉子去府城，就算了結了此事。

    剩下的弟子，沒有人為宋秀才出頭，就零星送些錢財讓他果腹。

    宋秀才先去了茅山“問鬼神”，又到寶華山問佛祖，想要給自己求個“公道”，最后瘋瘋癲癲下了山。

    等再出現人前，宋秀才就是如今模樣，嘴里都是“金剛降世、天下太平”，這話是犯忌諱，可誰會與一個瘋子計較。

    做糖人老人說了這一出，兩個巴掌大的糖人也做得了，遞給霍寶時，低聲道：“如今這世面上亂著，幾位小爺出門也當小心……”

    霍寶接了糖人，往身后看去。

    幾個乞丐不知何時圍了過來，將穿著錦緞的薛孝圍在中間。

    “大爺，可憐可憐小的吧?！?/br>
    “大爺，三天沒吃了，賞兩個錢?！?/br>
    現下是初夏，江南開始熱了。

    臭烘烘的乞丐，熏的薛孝心煩意亂，擺手道：“走開！走遠點！”

    幾個乞丐都是苦了臉，越發往薛孝身上湊。

    其中一個身形瘦小的，接著同伙的遮擋，手已經摸到薛孝的荷包。

    “??！”那瘦乞丐尖叫出聲。

    他的細胳膊被挑開，出手的正是霍寶。

    幾個乞丐立時露出兇神惡狀，這是偷竊不成要強搶。

    水進立時上前一步，擋在霍寶前面，怒視眾乞：“好手好腳，哪里不能賣力氣糊口？只惦記旁門左道，白活這么大，滾！”

    他身形高大魁偉，這一瞪眼帶了狠厲。

    那為首的乞丐咬牙道：“有飯吃，誰愿意討飯……城里找工的多，差事有限，不給工錢只包飯的活兒計也要輪著才能搶到，不討飯干等死？”

    這里本是鬧市，旁邊不少行人駐足看熱鬧。

    那幾個乞丐到底有顧忌，互相使了個眼色，不甘不愿地走了。

    那做糖人老人這才小聲道：“幾位小爺可得小心，剛才那位小爺開口露了口音，不像本地人，那些乞丐慣會欺軟怕硬，怕不會善罷甘休?！?/br>
    老人家這一說，霍寶想起方才那乞丐口音耳熟，那與滁州話差不多，應該是淮南逃荒來的。

    江南沒有受災，可卻是流民沖擊主要地方，不能獨善其身。

    水進皺眉，所有所思。

    薛孝冷笑道：“什么東西？敢與咱們硬氣？回頭叫人去收拾他們一頓，讓他們長長記性！”

    三人離了糖人攤子，前往那個老字號“荷花居”。

    霍寶手中拿著兩個糖人，不是后世那種吹出來的糖人，而是糖畫。

    他問過薛孝不吃，就分給水進一個。

    水進長得高大黑壯，卻是個“甜黨”，見霍寶實心給，歡歡喜喜接了。

    “這是老虎！嗯，真甜！”水進舔了一口，雙眼發亮。

    霍寶這才細看自己這邊，原以為是芭蕉扇，細看才發現是玄武。

    千年王八萬年龜，這是祝小兒長成的，寓意挺好。

    水進、薛孝也看清楚霍寶手中糖人，面上帶了笑意。

    霍寶“咯嘣”一聲，咬碎了糖畫，滿口麥芽糖的香甜。

    說話的功夫，荷花居到了。

    荷花居前，一個迎賓倚門而立，腦袋一點一點打瞌睡。

    從門口望進去，大堂空蕩蕩的，一桌客人都沒有。

    霍寶抬頭看看天色，沒錯啊，是飯時，這是薛孝推崇的老字號？

    門庭冷落的迎賓都打瞌睡，可不像是生意好。

    直到三人走到跟前，那迎賓才醒過神來，忙殷勤道：“幾位大爺快請進，今兒有菱角上市，最是鮮甜?！?/br>
    薛孝也看到大堂里情形，皺眉道：“怎么回事？怎么沒客人用飯？”

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