一條薰到達目的地之時，已是黃昏六點三刻。

    日落的余光照耀在頗為大型的建筑物那通透明亮的玻璃幕墻上，仿佛為其披上一層散發微光的布紗。這里便是本次的目的地，位于長野縣九郎群山山腳附近的古代文化研究院，也是本次夏目家舉行生日宴會的地點。

    與其說是宴會，倒不如說是考古小組的成員為夏目實加所舉辦的一次生日聚餐，或許也有緬懷夏目教授與其它命喪于遺跡中的考古隊成員的意圖。

    以喜悅的心情悼念逝去的哀傷。

    那不僅是夏目家所要跨越的情感，也是考古隊伍所要面對的問題。

    一條薰完成保安處的出入登記，經過郁郁蔥蔥的廣場，進入建筑物內部。根據夏目實加的郵件留言，本次舉行生日宴會的地點，是在研究院后方，平日充當研究人員居所的東側大樓二樓大廳。

    一條薰不會忘記，未確認生命體案件的伊始，便是來自于夏目教授等人的失聯。為了了解失蹤人員的聯系，他曾調查過有關于九郎山群的附近古代遺跡研究的相關信息。

    本次的研究是四年前，由亦信濃大學與城南大學兩所知名學府為首，以學校的名義并聯其他學院的考古學會共同發起的研究課題。

    這個課題亦亦曾在當時引發了社會各界的關注，得益于信濃大學與城南大學的名望以及夏目教授的人望，課題宣布后便立即得到了許多企業的資金援助，連當時已是國內知名的sart

    a集團也在其中。sart

    a集團更是借出了其名下臨近九郎山群附近，從還處于興建中狀態的別墅用地中劃出其中的一片以作考古隊伍的居所以及研究用途。

    就是一條薰本次的目的地，長野九郎山古代遺跡研究中心。

    ——sart

    a是吧。

    一條薰心中默念道。

    對于sart

    a這一橫跨多領域的龐大集團企業，一條薰并十分不了解，但并不妨礙一條薰對它并不感冒的心情，或許是出于刑警的直覺，一條認為sart

    a并不像外界評論地如此無暇。

    日前某份雜志刊登的有關于sart

    acao控行業股價謀取獲利，以及向某些政壇的政要不菲的政治獻金等某些未經證實的小道消息的話題，曾于某次與杉田和櫻井的談話中所提及。

    究竟消息的來源是否真實，一條薰并未深究，畢竟應付未確認生命體的案件，亦足夠用去他全部的精力。

    一條的直覺告訴他，sart

    a對于九郎山遺跡的考古研究如此賣力地投資行為，遠不像官方傳出的“回饋社會”那般單純。

    沿建筑物內部的指示，到達東側大樓一樓大廳，正當一條薰按下了前往二樓的升降機按鈕時，一陣急促的腳步聲伴隨著呼喊傳來“請等等！”的聲音，一名年輕女性在閘門關上前的最后時刻趕上了一條薰所乘坐的升降機。

    “澤渡小姐？你還好嗎？”

    “哦，原來是一條先生啊，剛才真是謝謝了?！?/br>
    “言重了，我才是一直以來都仰賴你的研究?！?/br>
    這名氣喘吁吁乘上升降機的女性，是一條處理一系列未確認生命體案件的協助者，五代雄介的朋友，目前就讀于城南大學考古學系的大學生澤渡櫻子，亦是負責于城南大學考古學研究室中負責解讀古代未知文字的研究者。

    細汗沾濕了澤渡櫻子齊肩的秀發，其臉上帶著運動過后呈現的紅暈。處于慌亂的澤渡櫻子微微喘息，目光投向左手的手表確認著此刻的時間。今日的澤渡櫻子換上了與往日不甚相同的裝扮，顏色鮮艷的風衣搭配細長的高跟，讓一條薰也為之側目。

    “澤渡小姐想必也是出席夏目家的聚會吧?！?/br>
    注意到澤渡櫻子的窘迫，一條薰從自己風衣的口袋拿出面紙，遞給澤渡。

    “當然，我可是收到了實加的正式邀請。話說好久沒有穿高跟鞋，居然有些不習慣了看來日常的我真的過于不修邊幅了，為此還錯過了上一班列車?！苯舆^面紙，澤渡櫻子點頭以示感謝，一遍回應到。

    “不，這是哪里的話。今天的澤渡小姐穿著十分得體，反倒是今天的我，居然穿著工作的衣服前來，仔細想象，還真有些失禮?！?/br>
    “一條先生這么說，平常的我看來是十分不得體了”

    “不，抱歉我沒有這個意思”

    “哈哈，剛才只是戲弄你的玩笑，我才要想你表示道歉。一條先生還是一如既往在任何事情上都如此認真?！?/br>
    “有關于這點也是我一直在意的?！?/br>
    伴隨著并細微的振幅，一條薰按下按鈕，升降機再次啟動，發出些許噪聲，緩慢上升。

    “說起來，這樣老舊的升降機已經并不多見了，一條先生?！?/br>
    確實如此，一路走來的一條薰亦發現，老舊的東側大樓與園區內其他新型建筑相比顯得格格不入，雖說不到荒廢的地步，但無論是木制的大門，被雜物堆積而無法使用的緊急逃生通道，以及墻身滿布細微的裂紋，都給予一條薰強烈的違和感。

    “如此看來，考古隊在此并不輕松啊?！币粭l說道。

    “確實，與我在此相熟的人告訴我，可能在未來幾個月內，他們就要搬離這所研究院了。當然，就算搬離了此處，有關于九郎山遺跡的研究也并不會終止，就是在之后的勘察會麻煩不少，尤其是后勤的補足方面因此這次除了是實加meimei的生日聚會，也可以說是為他們即將離開此地而舉行的餞行吧，各種意義上的送別?！?/br>
    “話說回來，澤渡小姐，五代沒有和你一同前來嗎？”

    “五代君？他應該獨自從oleole出發，剛才出發前他聯系了我。我跟他說如果太累的話就不要勉強，但是他說有一份特別的禮物一定要親手交到實加的手中，可能他如今還在前往這里的途中吧。那耿直的笨蛋，只要是有關于別人的事情，就會不顧一切地完成，明明前才一天夜晚參與了跟‘未確認生命體’的搜索?！?/br>
    oleole，五代雄介目前所就職的餐館的名字，他也暫居于餐廳二樓的房間中。

    “有關于這件事情，我也覺得十分抱歉。但是目前的情況，只能依賴五代的力量了。但是，我相信我們一定能找到對付未確認生命體的方法，依靠我們的力量?！?/br>
    澤渡櫻子所提及的搜索，正是近幾天特別合同搜查總部的同僚忙碌的未確認生命體十二號b型的搜捕行動。當日依靠同僚們的努力，一條等人首次成功擊斃序號為十二號a型的未確認生命體，卻失去了與a型如同雙生兒般存在的b型的下落。

    為此特別合同搜查總部的同僚正分成數對分隊，輪流在其預計出沒的地點排查，由于b型多出沒于昏暗潮濕之處，因此加大了搜捕的難度，同時亦有幾名搜捕人員在任務進行中被b型捕殺于昏暗之處。一條衡量過后，決定讓五代也暗中加入搜查的行列，并及時與他分享警方的搜查結果。

    連續數日的搜查也使得五代的負擔加重。

    盡管是責備的語氣，但澤渡小姐更多的為五代而擔心吧。

    一條薰亦了解澤渡小姐的情緒，他對于依靠五代的力量與未確認生命體戰斗亦保有遲疑，但是每當五代對他嶄露出堅定的微笑時，一條總會不由自主地充當起五代的后盾并對他產生信任。

    當他發覺這種狀態的時候并不妥時，為時已晚。

    如今的一條薰只是希望，科警研的研究人員盡快從未確認生命體的遺骸中找到線索，制作出能夠對它們進行有效打擊的武器，減輕對于五代的依賴。

    “不是的，我并不是在怪責你，一條先生。只要是五代自己決定的事情，他便不會放棄，他一直就是這樣的人。所以相反的，在戰斗的時候有你陪在五代的身邊，我反而比較放心，你一定會保護他的，我一直堅信著看來我們到達了，一條先生?！?/br>
    隨著升降機停頓的余震，提示器發出“?！钡穆曧?，跟隨著澤渡小姐的步伐，一條薰來到了宴會所在地的二樓大廳。

    “喲！一條先生，櫻子這邊這邊！快過來，這位料理師傅好厲害啊，一條先生，是荒井先生，我們曾經遇到的荒井先生喲！”

    當兩人進入會場的一刻，便聽到了某名男子爽朗的呼喚。

    “五代雄介？！”

    “五代君，為什么？你不是應該還在路上嗎？”

    “當然是因為提早完成了實加的生日禮物便提早過來，雖然過程中意外地辛苦。但是沒關系，禮物已經好好交到了實加的手上?！?/br>
    澤渡櫻子與一條薰跟隨著與之對話的男子的目光，望向不遠處與別人進行談話中的少女——夏目實加，其手腕上比往日多出了一條用貝殼串聯制作而成的手鏈。

    “原來如此，那真是份十分特別的禮物呢，對夏目小姐而言?！笨吹绞宙湑r，一條便明白這份禮物的意義。作為手鏈原料的貝殼，是來自于千葉縣的富津海岸獨有的貝殼，那是實加與父親懷有著珍貴記憶的地方，也是實加與五代以及一條第一次相遇的地方。

    與一條、澤渡交談中的男子，身穿十分隨意的紅色襯衣，內側t恤繡有超古代文字，代表“戰士”的圖騰。

    他臉上始終懸掛著爽朗的微笑，就算受到澤渡櫻子的責備，笑容亦始終如一。

    那笑容，如同陽光般溫暖，讓人憧憬。

    五代雄介，這名男子的名字。

    三月，我回來了。

    讓大家久等了。

    五代也出場了~

    荒井的迷茫也即將告一段落。