那侍衛顧不上身旁走過的少年人是否眼熟，臉色鐵青著一路小跑，跑到客棧院后的小門外。

    虞煥之同樣換了身青灰色布衣等在原地，見人來了，壓低了聲音問：“如何？”

    年輕侍衛聲音低啞，卻難掩心驚：“不是人販子，是匪寇！”

    虞煥之猛然瞪大眼。

    侍衛便將這一夜探查的結果如數匯報。

    他們是郡主精挑細選出來的武將，要順著失蹤者平常路過的地方，追蹤幾個形跡可疑的人，簡直易如反掌。

    特別是劉管事隨口知會過，這許是一樁持續了多年的人口販賣，故而他們更確定此處有目標。

    果不其然，盯上目標后，再暗中打探其往日行徑，眾多侍衛兵分多路，連夜分派去各個地點，終于讓他們窺見了這等駭人聽聞之事！

    “豈有此理？”虞煥之赫然瞪大眼。

    哪怕他們不是在刑部或是大理寺當差，但如此有悖倫常之事，也足以引起不忿。

    “我立即上報郡主?！庇轃ㄖ致暣謿?。

    侍衛立刻拉住他，臉色又無端泛起了蒼白：“……統領，我們的人還探聽到了旁的?！?/br>
    虞煥之皺起眉。

    遠在千里之外的鄭家，鄭閣老坐在桌后面色難辨地詢問鄭雪澄：

    “郡主的去向，是你在混淆視聽？”

    鄭雪澄垂下眼眸。

    來之前便猜到，鄭家的嫡系在各處探聽消息，既然關系到他與郡主，自然會一并匯報給鄭閣老。

    本就瞞不了多久。

    他站在桌前沉默片刻，點點頭：“是?！?/br>
    鄭閣老眉頭擰緊，讓鄭雪澄依稀記起了半年多前，也是在此處，父親隨后就發落家法處置，為他自不量力唐突郡主。

    可實則眾人都知曉，他挨打的原因，是鄭家不輕易下注，要做出不與宗室結親的姿態，罔提洛嘉一個聲名狼藉的郡主，更好被借題發揮。

    如今趁著鄭閣老還未開口，鄭雪澄提前打破了這樁：“父親不必誤會，兒子所作所為，并無私情?！?/br>
    他將早早準備好的折子拿出遞上，鄭閣老打開看過，臉色微變。

    “官民勾結？”

    “落草為寇??？”

    鄭雪澄微微垂首：“近年來賦稅年年增高，又不斷征兵，損耗青壯，往北一去數千里，皆受波及，民不聊生。為不至于鬧出太大動靜，當地官府便對百姓落草為寇之事睜一只眼閉一只眼，以人口失蹤為由，還可請求上面降低丁賦?！?/br>
    鄭閣老快速翻動折子：“但戰事不息，征兵不止……”

    “當過匪寇的人再當兵入伍，也比尋常農人更能活下來?！?/br>
    自然也更容易在兵馬隊伍中出頭，官府此舉，難說沒有更深的謀劃與交易在其中。

    鄭閣老略微回憶了下北邊那幾座州府的人員任職，面色微沉：“還都是晉王的人?！?/br>
    如此一套規程給晉王輸送兵力，北邊豈不從里到外都被晉王握在手中？

    待戰事結束，晉王回朝，這群人亦有把柄在晉王手中，必然對他馬首是瞻，屆時京中還有多少人能繼續與之為敵呢？

    而且晉王若是靠著這種手段崛起，嚴酷殘暴不說，對于先前沒有支持他的世家大族來說，并不算好事。

    這與世家大族所求的平緩長存，完全相悖。

    鄭閣老抬眼：“所以你才放任……甚至掩護洛嘉一路向北？”

    鄭雪澄頓了頓，輕輕搖頭：“兒子做的，并不僅僅是放任掩護?！?/br>
    他垂下眼眸：“打從一開始，便是兒子將消息放給的郡主?！?/br>
    既知道她讓劉召幫那小馬奴尋找母親，又知道對方是從北方來的，他索性，順水推舟。

    比起松泉山莊的舊案，這樁涉及兵權的隱秘，顯然更嚴峻！

    “只要此事起頭，不必拉攏安排，御史臺自會聯合上奏圣人?！?/br>
    便也不必與晉王直直對上，就足以斬斷這支手足，讓天平回歸一些平衡。

    鄭閣老很快想通其中關竅，略微沉吟：“可你如何斷定，永嘉郡主一定會挑開這樁隱秘呢？”

    她性子乖戾卻極能忍耐，更不必說晉王是她名義上的兄長，這些年她再荒唐，都得靠秦恒作靠山，既敬又畏，從不曾忤逆過。

    她若能窺出端倪，也一定能很快明白，此事涉及秦恒，從而聰明避讓。

    鄭雪澄佇立在屋中，一身月牙白的長袍勾勒得他身影頎長，俊秀挺立。

    他面色不變，將洛嘉在端午船舫上跳江之事重新敘述一遭，不加掩藏地承認，他起初曾想用那小馬奴作替死鬼，卻被洛嘉搶先否決，跳江明志了。

    “所以兒子覺得，為了那小馬奴，她一定會出頭。而且就算事情不鬧大，只要有一丁點兒端倪，都好讓其他人繼續起頭，終歸于我們百利無害，不妨一試?！?/br>
    他好像一點兒都不在意自己似乎已成為過去，如同講述旁人之事一般，慢聲細語。

    鄭閣老聆聽許久，望著這個看起來越發沉穩理智的兒子，終是沉默地點點頭，揮手讓他下去了。

    走出家主的屋子，繞過連廊花園，午后的陽光熾烈灼目，鄭雪澄走到檐外，才恍惚感覺身上的寒意被盡數消融些。