神棍們的辦事效率還是很不錯的，寧采臣等人杯中的茶湯還沒冷掉，這位廟祝就已經折返回來。見到寧采臣的面，他滿臉堆笑地雙手遞過一塊黑漆漆的鑄鐵牌子，說道：

    “這是通行腰牌，凡在這霍山之內，尊神所轄地域市鎮鄉村，諸位盡可來去自由?！?/br>
    寧采臣起身雙手接過腰牌，他從袍袖中掏出一只荷包，說道：

    “謝過廟祝，這是一點香火錢，小小心意，萬勿推辭?！?/br>
    見狀，廟祝笑呵呵地接過荷包，跟著只覺手狠狠往下一墜，明白荷包里定然是金銀，他喜笑顏開地說道：

    “呵呵呵呵，在下這就替幾位客人在尊神金身前點一盞長明燈，祈求諸位一帆風順心想事成?！?/br>
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    074  踏訪

    “多謝！我等這便告辭了?！?/br>
    得到了通行許可，也向地主進行了報備，此次前來山神廟的主要目的既已完成，寧采臣也不想繼續浪費時間，他當即起身向廟祝道別。

    出了金碧輝煌的九峰鎮山神廟，寧采臣一行人遵照陳涼的再三吩咐，開始踏訪霍山中的溝溝坎坎，不敢有半點輕忽懈怠。

    在霍山這一畝三分地，棋差一著的虎妖霍山君已經成了歷史名詞，這位鐵桿倒林旭派盟主狼狽逃竄百越之地，顯赫一時的霍山妖盟就此作古。隨著林旭聲名日漸響亮，霍山的各路妖王也漸漸息了與之爭雄的心思，自愿或是不自愿地當起了安分守己的良民。

    平心而論，林旭這位山神爺對待妖怪們還不算太苛刻，除了不許妖怪們隨便吃人之外，基本不插手妖怪們之間的恩怨糾葛。

    話雖如此，某些時候林旭還是得把妖王們召集起來開會，要求呈報山中各處生態環境的保持情況，這一點實在是有些莫名其妙。妖王們大多覺得這位山神爺的要求太過另類，不過它們又沒什么實際損失，浪費點口水能有什么大不了的？諸如什么哪一座山上的兔子多了幾只，何處樹木被風吹折之類，凡此種種雞毛蒜皮的小事，只管一五一十地跟林旭講了。久而久之，妖王們也都習慣了到林旭的山神廟定期匯報自家地盤上的情況變化。

    籍由如此春風化雨般的溫和手法，林旭在霍山中建立起了完備的統治體系，居民們也可以安居樂業了。

    許多本來看似不太實際的浩大工程，在得到了技術支持和財政方面的物質刺激后，也在這塊位于群山環抱之中的土地上萌芽成長起來。

    這一日，聽聞傳言后，寧采臣一行人前往在距離九峰鎮不過二十多里路之外的村子考察，當臨近山邊率先映入眼簾的奇觀，正是遠方那片整齊劃一宛若臺階的梯田。說不得，那些泛著灰白色的石砌田埂，由山腳開始便逐級抬升一直延伸到了山頂位置。在那些業已蓄滿了水的梯田里秧苗茁壯成長，遠望過去頗有幾分登天梯的架勢，這一幕情景不由使人看得心旌神搖，直覺不似身在人間。

    隨同寧采臣前來的一名總督府書吏由衷地贊嘆說道：

    “玄妙??！此地真乃鬼斧神工也！”

    在農耕時代，總體社會生產力太低，農業所能養活的全脫產人口數量也是有限的。即便在一般被視為脫產者的讀書人群體當中，想要找到幾個分不清韭菜和麥苗的極品書呆子，這事也挺不容易的。無論怎么說，耕讀傳家也是華夏的一項優良傳統嘛！

    寧采臣等人朝著這片梯田出發，待得來到了近前，他們又有了新發現。舊時在家，每逢趕上了春季插秧，或是秋收夏忙之類的特殊時點，寧采臣這個書生也得跟著下地干農活，因此他對伺候莊稼的手藝并不陌生。此刻進入到田間地頭，寧采臣迅速意識到了重大發現。在他手邊這片梯田里種植的水稻，植株長勢比起一般品種似乎要強出許多，稻子的秧苗粗壯挺實，分蘗也多了近一倍的數量。

    哪怕此時還不到能準確估算出畝產多寡的時節，憑著自己的經驗，寧采臣也敢拍著胸脯打包票，這種水稻的單產很是很驚人。

    提高糧食單產是個什么概念？假設一畝地增產十斤，一萬畝增產那就是十萬斤。假設興漢軍治下的荊州和益州引種這些良種作物，不言而喻對于糧食產量增加具有何等意義，這樣的革新無論怎樣加以歌頌都不為過。意識到陳涼吩咐的事情可能有了眉目，寧采臣心潮澎湃，勉強壓抑著那顆砰砰亂跳的心，派人找到了在附近田地里施肥的一名老農。

    見了這位本地農夫的面，寧采臣馬上客客氣氣地施禮說道：

    “這位老人家，不好意思打攪您了。敢問老丈，這田里的稻種是從何而來？”

    這名五十多歲年紀的老農夫赤膊著上身，他的下半身只穿一條牛鼻裈，頭上戴著竹篾編成的斗笠，不顯瘦弱的身軀被陽光曬成古銅色。

    聞聽寧采臣的問話，剛放下手里糞勺的老農露出了憨厚笑容，說道：

    “哦，俺們都是從鎮上農資站賒銷來的?！?/br>
    猛然聽到一個陌生的名詞，寧采臣楞了一下神，跟著追問說道：

    “農資站？那是何地？”

    這時，老農打量著對面的一行人，像是恍然大悟般指點著說道：

    “噢，俺知道了，你們都是外地人吧！”

    “是??！我們是從荊州遠道而來?！?/br>
    寧采臣的彬彬有禮博得了老農的好感，他頷首笑道：

    “呵呵呵呵，農資站是專門售賣種子、農具和肥料的去處，俺們本地人憑著保甲證賒欠下來，秋后以后再用收上來的糧食償還?！?/br>
    聞聽此言，寧采臣已經知道該怎么著手了，再度躬身施禮向老者道謝，說道：

    “謝過老丈指點，小子們就不打攪您了?！?/br>
    轉身離開梯田，寧采臣低頭沉思不語，精力充沛的楊毅則拉著身邊的一位同僚開了腔，說道：

    “我說鮮于大人，咱們這一路上你都一聲不吭的，難不成是有啥心事？”

    陡然被楊毅這個楞頭青點名到了自家頭上，鮮于閔在驚異之余，只好哭笑不得地說道：

    “非也！在下本就不通農桑稼檣之事，再者，再說此行寧參軍才是做主之人，在下也不便開口??！”

    楊毅這個大大咧咧的家伙是天生自來熟，他不依不饒地拽著鮮于閔，辯駁說道：

    “哎，鮮于大人此言差矣。你我同在興漢軍中效力，自當精誠團結輔佐大將軍共謀大業才是，豈能如此蠅營狗茍不求上進呢？”

    聞聲，已經被楊毅弄得沒了脾氣的鮮于閔，這時唯有連聲附合說道：

    “楊裨將教訓得是，在下確實沒多大長進?！?/br>
    鮮于閔之所以如此態度消極地對待公務，原因很簡單，他的家族在位于河水之北的河內，妻妾子女也丟在了嶺南。

    分處這南北兩地的親眷同族皆是生死不明，只留下鮮于閔孑然一身，他終日里老是一副意興闌珊，郁郁寡歡的模樣也就可以充分理解了，遇見這種倒霉事，提不起精神也是人之常情。雖說陳涼早前為了籠絡示好這位秦軍宿將，不惜放下身段替他做媒迎娶了出身荊州望族的幾名女子為妻妾。然而，鮮于閔面對著人生的態度還是很消極。盡管沒有作出反對興漢軍的行為，但也談不到出力賣命，純粹是在當一天和尚，撞一天鐘而已。

    誠然，天底下三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的活人多得是，可惜人才難得。在爭天下的緊要關頭，統領一軍的將領能力高低，絕對是一件生死攸關的大事。

    前番，鮮于閔雖敗于興漢軍手下，被叛軍擒下獻于陳涼馬前，那也是非戰之罪。無論把誰擱在那個受氣包的位置上，也很難有所作為，這不能算是鮮于閔的過錯。故此，陳涼在深心里始終希望打動鮮于閔，讓他死心塌地替自己賣命，只是一時之間還找不出合適的切入點來說服他。這次特為派了鮮于閔隨同寧采臣一道前往霍山考察，陳涼是打算借用那邊開放多變的社會風氣，刺激麻木不仁的鮮于閔，冀望著重新喚起他對未來生活和前途的渴望。

    在九峰鎮的街市上，一家賣酒釀的店鋪門口，兩個看似游手好閑的中年男子正在聊天，其中一人說道：

    “老哥，你聽說消息了嗎？這回紅巾軍打下洛陽，大秦朝廷已經被滅了?！?/br>
    來回奔波了數十里路，一行人頂著頭上似火驕陽回到九峰鎮，寧采臣正準備跟人打聽一下農資站在何處，忽然聽到旁邊兩個閑人聊天說到了這樁大變故，他不由得面色大變。

    自從秦八十五世皇帝神秘暴斃于洛陽宮中，他的幾位宗室兄弟便趁機出奔外地，這些家伙分別聯合了地方實力派人物，隨即便搞出一幕一國并立四主的滑稽鬧劇。盡管在當時三位僭越稱帝的藩王都已宣布自己即位皇帝，奈何在多數依然效忠帝國的人看來，只有洛陽朝廷才是根正苗紅的正宗傳人，余者皆是亂臣賊子。

    如今，洛陽城陷落于紅巾軍之手，始終吊著最后一口氣不肯咽下的大秦帝國也總算到了蓋棺定論之時。

    “紅巾軍？寧參軍可知曉他們的來歷？”

    平日里無心顧及那些與己無關的瑣事，跟同僚們的來往也不多，習慣于借酒澆愁的鮮于閔消息來源很是閉塞。當他轉頭向寧采臣詢問，得到的答復驚得他目瞪口呆。

    寧采臣是掌管興漢軍文牘檔案匯總事務的負責人，這些情報在經手的文書上面時常被提及，寧采臣絲毫不會覺得陌生，滔滔不絕地說道：

    “噢，紅巾軍也就是白蓮教的那些妖人鼓惑百姓而來。天下大亂以來，妖徒約定以頭纏紅巾識別敵我，他們在河東、河內、淮北諸郡聲勢都很大。前不久還攻破了臨淄，殺了一名僭越稱帝的藩王，不曾想他們發展得如此神速?！?/br>
    聽到了此處，鮮于閔只覺得一陣心驚rou跳，追問說道：

    “河內也有紅巾軍？”

    “不錯，這些邪教徒蠱惑人心很有一套，各地流民都愿意聽信他們那些無生老母降世的妖言?！?/br>
    話說到這里，寧采臣看到鮮于閔的神情好似熱鍋上的螞蟻，這才醒悟過來，連聲道歉說道：

    “對不住了，在下也只是猜測而已。鮮于大人您的老家……唉，難怪會如此……”

    話說半截，寧采臣忽然停下來，投來的目光中充滿了同情之意，他望著面色陰晴不定的鮮于閔不再開口，縱有千言萬語此時也只能變成一聲嘆息。

    毫無疑問，白蓮教是煽動民變造反的專業人士，善于利用民眾對官府的怨恨為自己火中取栗?？梢哉f，在這些暴民洪流所到之處，各地的高門大戶基本沒什么好下場。除非碰到是那種扼守險要之地，營建多年易守難攻，長期圍困才會陷落的堅固塢壁，尋常宅院的高墻深壕一類的防衛措施，根本阻擋不了如洶涌潮水般一擁而上的紅巾軍。

    想清楚前因后果，鮮于閔已是面如死灰，又像是突然一下子衰老了好幾歲。突然，他磕磕巴巴地對同僚們說道：

    “對不住，是在下……失態了，諸位……見諒?！?/br>
    在場眾人還有不明就里的，寧采臣低聲嘀咕了一句“鮮于大人是河內人”，大伙都曉得為何鮮于閔表現如此不堪了，全都向他投去同情的目光。此后，眾人也出言寬慰說道：

    “原來如此??！鮮于大人，請節哀?！?/br>
    “是??！這也是人之常情，您一定要放寬心，希望吉人自有天相吧！”

    075  牽動

    天柱峰舊山神廟

    敞開了所有門窗的大殿內人頭攢動，供職于林旭手下的各路總管和副將、裨將們在左側一字排開，右手邊則是擔當文職工作的文秘、書吏和文案。過往時候，這樣堪比皇帝早朝的隆重場面很不常見，只有在大年初一等特定的日子才會偶爾出現，因為林旭不喜歡這個前呼后擁，山呼萬歲的調調自我膨脹。

    平和如水的目光掃視著一張張熟悉的面容，林旭沖著下屬輕輕一擺手，示意落座議事，開口說道：

    “寧采臣他們在山里轉悠幾天了？”

    聞聲，負責統籌對外事務的大總管王良責無旁貸，連忙起身說道：

    “啟稟大老爺，到今天已有整整十日?！?/br>
    這時，林旭不動聲色地點了一下頭，說道：

    “那些該看的，他們都看到了嗎？”

    偷眼瞧了瞧同僚們的臉色，王良得到了暗示之后，這才篤定地說道：

    “……想必是看全了?！?/br>
    聞聽此言，林旭頭也不抬地說道：

    “九峰鎮的農資站最近不是在籌備搞培訓嗎？派人隱諱點告訴他們?！?/br>
    “是，末將得令！”

    經過了持續多年的驗證磨合以后，得到受眾們的逐步接受和認可，由林旭率先提出的神前誓書制度也到了瓜熟蒂落的收獲階段，開始了大范圍被推廣使用的急速發展。

    不必諱言，凡人身在亂世之中，感受著身邊的社會秩序都處于崩壞邊緣，內心的惶恐是難以言表的。哪怕最為傳統的信用體系也是一樣的惡劣狀況，由于大家誰也信不過誰，才導致了嚴重的惡性循環。話雖如此，那些涉及到基本生活所需的貨物終歸要交易，天下間沒什么地方能獨立生產所有生活必需品，同時也沒有過剩的資源和產品需要輸出變現，完全用不著與人貿易交流。

    有鑒于此，不能因為忌憚交易過程中存在風險，該作的買賣就不作了。某些生意既不能不作，貿然作了又覺得不安心，這就是那個令人進退兩難的囚徒困境。

    無論是在多么困難的境況之下，交易雙方仍然需要一個基本互信的基礎。由林旭發明的誓書，以神祇的名義提供信用背書，完美地解決了一系列涉及信用的難題。譬如說，在簽訂協議之后，其中一方惡意毀約，那么他需要付出的代價不僅是名譽掃地，更有被神明追究責任施以懲戒的現實威脅。即便退一步講，這個信口雌黃的家伙生前躲過了懲罰，等到他死后也得在林旭這里再過一關。

    締結誓書以后，惡意違約的犯罪成本是如此地高昂，乃至于令有心以身試法者只要想一想都會覺得不寒而栗，所以林旭也從中誓書這份生意中撈取了最大份額的好處。

    誓書本身的制作工藝并不繁雜，只要在印刷好的空白格式文本上，由神明開光，再蓋上一枚標示著認證的印鑒，即可達成神前見證程序。目前，除卻林旭和黃世仁這個兩個首倡誓書的地祇，已知范圍內的大多數地祇也或是高調，或者低調地介入了這個領域。

    盡管誓書這個行當處于高速普及階段，身為發明者的林旭也始終無法被后來者排擠出去，因為他手上有陰曹地府授予的陰魂收攏權力。

    毫無疑問，作為誓書制度的最后一重保險，沒了霍山府君的印鑒，作為最終使用者難免感覺懲戒效力不夠大。因而，凡是有意涉足誓書這項業務的地祇，必須前來霍山與林旭協商，由他作為再擔保方，提高誓書的可信度和權威性。這些有求于林旭的地祇們，付出的代價是得從收獲的香火中分潤一部分給予他。誓書再擔保取得的香火收入，顯然沒有自家關起門來吃獨食那樣痛快，不過考慮到和睦同僚關系，今后有助于共同迎接未來的嚴峻挑戰，林旭現下也只能笑談薄利多銷的好處了。

    結束了會議后，林旭在舊山神廟的靜室內盤膝打坐，隨著胸口有節奏的起伏變化，兩道乳白色的氣息由他的鼻孔竄出不住伸縮往復，直如活物般靈動。這種情形內行人只要搭眼便知，乃是練氣吐納的功夫到了相當火候才會顯現的外在特征。

    “呼！”

    林旭長長呼出了一口濁氣，結束了今日的吐納調息。隨即，他睜開眼睛便拿起旁邊幾案上擺著的一本道書，從頭翻閱起來，逐字逐句地品味咀嚼著個中滋味。

    一本真正有內涵的書籍是不朽的智慧結晶，讀者隨著自身見識和閱歷的增長，每一次翻閱都會有新的體會，因此才能夠被贊譽為微言大義。在林旭看來，這本不甚出名的“太上忘情水道經”完全符合前面的標準。他每每翻閱之后，總能感覺到有所增益，當之無愧是一本難得的好書。

    前些時候，林旭以神木遺種窮桑為原料重塑rou身，獲得了踏足仙道的入門資格。此后，他在可供選擇的萬千典籍中選中了這本修成以后既無絕大神通，同樣也談不上利于速成的功法。