陳子錕急忙把鑒冰扶起來掐人中，好一會兒才緩過氣來，看清楚抱著自己的是陳子錕，頓時嚎啕大哭：“阿拉不要住在閣里廂！”

    姚依蕾聽見動靜跑出來，看到血腳印再度出現，也嚇傻了，顫抖著說：“這兒真的不干凈，咱們還是搬走算了?！?/br>
    陳子錕一回頭，看見她脖子上掛著十字架，懷里抱著菩薩像，啞然失笑：“你這是請的哪路神仙？”

    姚依蕾才沒心思和他開玩笑，道：“這地方不能住了，我討厭這里?！?/br>
    閻肅蹲在地上，用手指摩挲著地磚上的血腳印，放在鼻尖嗅了嗅，皺起了眉頭，道：“不是血，真正的血跡應該有腥味，帶點粘稠，這個應該是一種染料?！?/br>
    陳子錕冷笑一聲，這個判斷和他的預料相差不大，鑒冰和姚依蕾恍然大悟，似信非信，不過仔細看過血腳印之后終于相信，這真的不是血。

    “你去過什么地方？”陳子錕問道。

    鑒冰回憶了一下，道：“去了好多地方，臥室、廚房、衛生間?！?/br>
    忽然陳清鋒跑進來道：“大帥，保安團丘團長拜見?！?/br>
    陳子錕道：“參謀長，后宅的事兒交給你辦了，我去辦點公事?！彪S即帶著勤務兵來到二堂，柳縣長已經很識趣的從這兒搬了出去，到管驛辦公去了，縣衙二堂現在是江北護軍使公署。

    保安團長丘富兆畢恭畢敬站在院子里，看到陳子錕駕到，啪的一個立正，道：“報告！”雖然敬禮不大標準，但好歹有點軍人味道了。

    陳子錕道：“丘團長找我什么事？”

    丘富兆道：“卑職是來提人的?！?/br>
    “哦，提什么人？”陳子錕很納悶。

    “提土匪，大人不是活捉了十幾個土匪關在縣衙監牢里么?！?/br>
    “是啊，你提他們做什么？”陳子錕更納悶了，土匪是自己抓的，怎么保安團反倒來提人。

    丘富兆諂媚的笑道：“提去砍頭的?！闭f著還做了一個切菜的手勢。

    陳子錕大怒：“荒唐，處決要經過審判你懂不懂，再說這些土匪是老子抓的，與你們保安團何干？”

    見陳子錕發飆，丘富兆頓時慌了，忙道：“護軍使息怒，是夏老爺派遣卑職來提人的，昨天土匪陳壽前來sao擾，夏老爺想借幾顆人頭給他們點顏色瞧瞧，可沒有和護軍使爭功的意思?！?/br>
    陳子錕道：“你回去告訴夏老爺，我陳子錕辦事有自己的規矩，不能亂來，尤其人命關天的事情，更不能說殺就殺，我要親自審問這些土匪，再做定奪，你走吧?！?/br>
    “是！”丘富兆敬了個禮回去了。

    陳子錕讓勤務兵去把陳調元派來的護兵連長叫了來，直截了當的告訴他：“弟兄們辛苦了，每人發三塊錢喝酒，另有一百大洋是賞你的?！?/br>
    連長喜滋滋道：“多謝護軍使?！?/br>
    這個連長不是傻子，陳調元并非直系嫡系，徐海鎮守使麾下的部隊油水不是很足，普通大頭兵每個月關六塊錢的餉，其中三塊錢是伙食費，到手只有三塊錢，連長的軍餉也不高，五十塊錢而已，陳子錕出手闊綽，賞了大兵們一個月的軍餉，又單獨賞連長一百塊錢，自然是有求于他。

    “護軍使，有什么差遣您盡管吩咐，水里火里一句話?！边B長拍著胸脯道。

    陳子錕道：“南泰的情況你也看到了，本帥手底下有錢有槍，就是沒兵，所以還得仰仗兄弟們一段時日?！?/br>
    剛才還信誓旦旦的連長頓時遲疑起來：“別的事還好說，這個事兒……俺們到底是江蘇陸軍第五混成旅的兵，要是改換門庭，陳大帥絕饒不了小的，小的一條命倒不打緊，可是一家老小都在徐州啊?！?/br>
    陳子錕哈哈大笑：“我和你們陳大帥是結義兄弟，怎么可能訛他的兵馬，我的意思是，你們在這兒多呆幾天，給我架架勢，用不了多久的，回頭我給陳大帥寫封信解釋一下，不就行了?！?/br>
    連長一想，反正臨來的時候陳調元也沒交代啥時候回去，在這多留兩天也無妨，便一跺腳道：“護軍使您老這么仗義，我也不能不講究，那就這么著吧?！?/br>
    陳子錕笑吟吟的打發他回去了，心中卻在盤算，陳調元的這一連兵馬中看不中用，只能拿來嚇唬人，這些人也不可能為自己真心賣命的，想要在南泰縣立足，還得招募自己的嫡系人馬才行。

    第四十一章 放人立威

    說到嫡系人馬，陳子錕不由的想到關在縣衙監獄里那十二個土匪來，他本人就是馬賊出身，對土匪的感覺并不像普通百姓那樣深惡痛絕，反而有種莫名其妙的同情，若是能收服一兩股土匪武裝為我所用，豈不是又能解決匪患又能擴充部隊，兩全其美。

    “來人！”陳子錕一拍桌子。

    “有！”趙副官蹦了進來。

    “升堂，本使要提審土匪?！?/br>
    “是！”

    不大工夫，南泰縣衙正堂就收拾停當，四十個大頭兵從堂上排到堂下，挺著胸叉著腰，一手扶著大槍，八面威風氣勢凜然，十二個灰頭土臉的土匪雙手被縛，像一串拴在繩子上的螞蚱一般被簽到了堂上，勒令跪下，誰也不敢抬頭。

    “威武~~~~”大兵們有節奏的用槍托敲擊著地面，嘴里還念著詞兒，王德貴和李長勝兩人抬著一口鍘刀從后堂上來，往地上一擺，叉腰站在左右，頗有王朝馬漢的意思。

    這口鍘刀是鄉下農民切豬草用的，刀刃極寬，寒光閃閃，如果拿來切人的話，絕對一刀兩段，比什么鬼頭刀好使多了，土匪們大多是莊戶人出身，知道鍘刀的厲害，頓時嚇得瑟瑟發抖，有幾個膽小的當場就尿了，公堂上水跡斑斑，彌漫著尿臊味，但沒有笑話他們，誰都知道，今天公堂上要見血了。

    “升堂！”王德貴李長勝扯著嗓子嚎了一聲，陳子錕披著黑斗篷帶著參謀長，從二堂大搖大擺的過來了，赤日炎炎的夏天，外面大樹上蟬鳴不斷，這個節氣穿呢子斗篷，是有點裝，不過為了護軍使頭次升堂的氣勢，陳子錕豁出去了。

    縣令的公座上鋪了一塊嶄新的黃布，上面擺著筆架、簽筒、驚堂木，還有朱砂筆等專業性很強的物件，陳子錕來到公座旁，一抖肩膀，斗篷落下，趙副官收了起來，他這才走山去，端坐在椅子上，卻又不由自主的瞟了一眼頭頂上。

    頭上正是“明鏡高懸”四個大字，多年沒有打掃，積了一層灰塵，角落里還有蜘蛛網，略微有些煞風景。

    “啪”陳子錕一拍驚堂木，下面當場就有一個土匪背過氣去，口吐白沫躺在地上直抽搐，趙玉峰趕緊讓人把他拖了下去。

    陳子錕暗暗搖頭，這可不是自己想招安的那種土匪，自己想要的是桀驁不馴，戰斗力強的悍匪，這種一拍驚堂木都能昏厥過去的人，即便拿了槍也是送死的料。

    還沒審問，興致就敗了一半，陳子錕沒興趣端著架子了，懶洋洋問道：“你們都是哪里人士??？”

    沒人敢搭話，今天公堂上的殺氣太強了，把他們都嚇壞了。

    “媽了個巴子的，都給老子把頭抬起來?！标愖渝K又一拍驚堂木，下面頓時仰起一排面孔，麻木彷徨，恐懼無助，看面相就知道是老實巴交的莊稼人。

    “你來回話?！标愖渝K點了一個年齡最大，臉上皺紋最深的老土匪。

    “是，回大人的話，俺們都是南泰縣下馬坡的鄉民?！?/br>
    “胡說，你們是土匪！”

    “是是是，俺們是土匪……大人，小民冤枉??！”老土匪開始還唯唯諾諾，看到雪亮的鍘刀，突然又喊起冤來。

    “冤從何來？”陳子錕把語氣放的緩和了一些。

    老土匪娓娓道來，原來都是這幫人都是下馬坡一帶的鄉民，本來生活還算過得去，可是自從民國七年開始，連續干旱了三年，去年淮江又發了洪水，莊稼顆粒無收，老百姓還要交兩份租，土匪的一份，官府的一份，交不出就要關大牢，戴枷游街，鄉民們連來年的種子糧都被搶了去，實在活不下去才當了土匪。

    一番話講完，公堂上沉寂了，連站堂的大頭兵都低下了頭，陳子錕黯然道：“你今年多大歲數了，家里還有什么人？”

    “回大人，我今年四十五，本來有三個兒子，老大交不出租子，讓保安團抓去活活打死了，老二當兵，死在外省，老三得了暴病，沒錢請郎中，也沒了?！?/br>
    陳子錕擺擺手：“你先一邊歇著去吧，下一個?！?/br>
    接著提審的是個三十來歲的漢子，他的遭遇和前者有所不同，只因家里婆娘略有姿色，被土匪搶去，待他湊夠了錢把人贖來，人已經精神恍惚了，沒兩天就上吊自殺了，人財兩空，還拉了一屁股債，無奈之下只好也當了土匪。

    又審了幾個，陳子錕的心情越來越壞，已經沒心思問他們當土匪的初衷了，這些所謂的土匪和關東馬賊有本質上的不同，那就是他們都是實在活不下去才走上這條道路。

    “你們大當家是誰？”陳子錕提出另一個問題。

    “俺們領頭的是陳家店的陳壽?！币粋€土匪答道。

    陳壽，這個名字很熟，昨天前來攻打縣城，被保安團用炮轟走的不就是他么。

    “這個陳壽，什么來頭？”

    老土匪答道：“回大人，陳壽排行老三，自幼勇武，十六歲上打死了地主家的牛，跑到少林寺學拳，一年前回鄉，為父母報仇雪恨，拉起了桿子劫富濟貧，方圓幾十里的窮苦人，只要活不下去了，都投陳壽?！?/br>
    陳子錕點點頭，自言自語道：“這么說，這個陳壽還是個義匪?！?/br>
    他想了想，下定了決心，道：“來人，把這些土匪全都拉出去！”

    頓時一陣哭號，按照通常的理解，拉出去的意思通常就是“拉出去斃了”。

    陳子錕又補充了一句：“拉到城外去?！?/br>
    土匪們更確定死期臨近了，這位護軍使大人剛上任，定然要殺他們來發一發利市。

    大隊人馬押著土匪們出了城，那個傷勢還未痊愈的小土匪雙喜也用門板抬了過去，另外兩個受傷的土匪也跟著一并抬了出來，不過已經變成尸體了。

    ……

    縣城東，夏家大宅，丘富兆顛顛的進來，還沒進客廳，夏老爺炸雷一般的嗓子就響了起來：“慌里慌張的干什么？”

    “老爺，護軍使今天升堂問案，剛才把俘虜的土匪都押出南門，怕是要槍斃哩?！鼻饒F長擦了把汗水道，他也是剛在城頭上看見的，就趕緊來報告東家。

    夏老爺不慌不忙轉著兩枚鐵膽，道：“你咋知道是要槍斃？”

    丘富兆眨眨眼道：“殺人立威啊，誰都知道?！?/br>
    夏老爺哼了一聲：“我看這位陳大人，可沒那么簡單，你趕緊去，看看他到底唱的什么戲，有事情派人來稟報就行了，不要親自跑來，好歹也是個團長了，也得有點體統?！?/br>
    “是是是，老爺見教的是，小的這就去看?！鼻鸶徽邹D身出去，迎面看到一個白衣黑裙的女學生進來，頓時站在一旁，點頭哈腰：“大小姐好?！?/br>
    女學生根本沒拿正眼看他，快樂的飛進了院子：“爹，聽說縣里來了兩個漂亮太太，我想去看?！?/br>
    夏大龍慈祥的笑道：“乖女兒，那是陳護軍使的兩位夫人，改天爹在府里擺宴請他們，到時候你就能見到了?！?/br>
    女學生很高興：“爹，哪天??？”

    夏大龍眼睛都瞇成了一條縫：“乖，你說哪天就哪天?！?/br>
    “好啊好啊，就今天吧?！?/br>
    “今天不行，太急了點，爹要請客，排場可大，沒有三五天的準備可來不及?！?/br>
    女學生撅起了嘴，撒嬌道：“爹爹就會騙人，過幾天也行，我要請同學來赴宴?！?/br>
    “好！隨便你請多少人都行，除了那個姓龔的小子?！?/br>
    女學生頓時變了臉色：“爹，他是我的同學，怎么就不能來做客呢？”

    夏大龍道：“姓龔的這家人不地道，一直和爹爹做對，我瞅見他們就反胃?！?/br>
    女學生道：“人家看見你還惡心呢，土豪劣紳！”

    夏大龍臉上依然掛著笑：“乖女兒，你剛才說爹是什么？”

    “土豪劣紳，難道不是么？”女學生一梗脖子，斜著眼看她爹爹，空氣變得緊張起來。

    夏大龍忽然哈哈大笑，笑的眼淚鼻涕都出來了：“乖女兒，你膽子真大，好！隨我，要是旁人說這話，我一準把他裝麻袋里丟進淮江喂王八，也就是你敢這么放肆?！?/br>
    女學生哼了一聲，一擰身子撒腿跑了，夏大龍望著她纖細的背影，不禁想起死去多年的五姨太來，那是他最喜歡的女人，也是唯一給他生了女兒的女人，他曾經有過好幾個孩子，但只有這個女兒活了下來，其他的不是夭折就是暴死，算命黃瞎子說，這是報應。

    是夏大龍辛亥年間逼死縣令滿門的報應。

    ……

    縣城南門外，土匪們在一個土坡前停下，陳子錕騎在馬上，四下看了看，道：“就在這兒吧?！?/br>
    士兵解開了土匪身上的綁繩，讓他們站成一排，土匪們知道死期到了，但是卻沒人哭泣，沒人求饒，就這樣麻木的站著。

    趙玉峰走過來，從兜里摸出一把銀洋來，在他們每人手里塞了一塊，躺在門板上的雙喜也不例外，發完錢道：“護軍使大人說了，念你們走投無路才當的土匪，就既往不咎了，都回家去吧?！?/br>
    土匪們面面相覷，拿著沉甸甸的銀洋不知所措，不是說要槍斃么，怎么忽然釋放了，落差太大，反而讓他們不敢相信。

    “不走，還打算讓我留你們吃飯么？”陳子錕道。