“霍！”薛崇訓爆喝一聲，揮起長刀，正欲迎戰時，不料只聽“砰砰……”一陣弦響，那狼還未沖到，在空中已然變成了刺猬，因為慣性軟軟地拋了過來。薛崇訓來不及多想，見東西飛來，立刻一刀劈了過去，遒勁的刀勢加上鋒利的刀鋒，“吱”地一聲，那狼叫都沒有叫喚一聲，腦袋便飛了出去，身體依然撲騰過來，薛崇訓腳下移步，側身避過。

    薛崇訓看了一眼地上的狼頭，郁悶道：“都被你們射|死|了，我跟劈個木樁一樣?！?/br>
    湯晁仁道：“大家擔心薛郎受傷，被爪子撩一爪，也是不好受啊?！?/br>
    薛崇訓只得作罷。

    過了一會，湯晁仁便指揮飛虎團開始隊列cao練，分成兩股，不斷練習變換陣型，然后各持木棍對沖。練了一大早晨，緊接著又開始練習武藝，兩人一組在校場上對打，場上便更加熱鬧起來。薛崇訓也跟著練武，叫人用麻袋裝了沙子練沙包，揍得那麻袋都換了好幾個。

    在校場鬧騰了一上午，薛崇訓才回去，至于漕運衙門的公務，他完全不管，都交給了劉安和河東招來的士人。此后的一段時間他都是這么過，花大量時間練武，仿佛從來沒有這么空閑過。

    風浪將至，他認為心態和情緒最是重要，保持一種積極的進攻姿態和自信心，比策劃謀略還要重要……實際上，決策權在母親手里，他能做到的十分有限。

    過完臘八節，年關越來越近，到處都有鼓聲，因為習俗上敲鼓可以在新年之前驅除疫疬之鬼，期望著第二年有個好的開始，能夠風調雨順，莊家順利收成。在陣陣的鼓聲中，薛崇訓聽到的卻仿佛是戰鼓雷雷，是生死之戰前夕催人上陣的鼓聲。

    偶爾會想起了被自己砍下腦袋的那匹餓狼，那目光會縈繞在他的心頭……

    第二章 大俠

    上到宮廷貴胄下到黎民百姓，都沉浸在過年的氣氛之中。街巷屋頂上鋪著潔白的雪，屋檐下掛著紅紅的燈，周圍飄蕩著炮竹聲聲、佳肴濃香，還有孩童們歡快的歌謠。

    回家、團圓、祭祖是主流旋律。于是長安城內挨著小雁塔的一家客棧門口來的幾個cao|著懷州（今屬河南?。┛谝舻耐忄l人，就顯得額外凄涼了，兩架馬車停在門口，下來的人看起來風塵仆仆的樣子。大過年的，也不回家團聚，不知到長安作甚。

    中間那個中年壯漢穿著皮大衣，后面跟著倆穿襖子的仆人。他的名字叫張奇，人稱張大俠，懷州河內人，和現在東宮“內坊丞”王琚是同鄉。

    實際上張大俠和王琚本來就很熟，一起在江湖上混過，后來王琚涉足官場，幾起幾落之后，現在又當上了官，二人的關系才有些疏遠了。這回張大俠進京，正是為了見王琚來的。

    張大俠雖然號稱“大俠”，但和行俠仗義、劫富濟貧的大俠完全不同，更和那些走極端路子刺殺為生的人不同，張大俠幾乎不干違法亂紀的事，走江湖也不是靠武功，而是靠腦子，而且在懷州有家有業的，并未和誰有殺父之仇奪妻之恨的深仇大恨……這么算來，王琚在唐中宗朝罷官之后也是干過大俠行當的，他倒是可以自稱“王大俠”也并無不可。

    張大俠走進客棧，只見這里是門可羅雀。也是，大過年的，都回家祭祖了，有多少人住客棧呢？小二也不曾有見，柜臺后面只有個老頭兒。老頭兒見有客來，便招呼道：“客官是住店呢還是打尖兒？”

    “住店，這會兒好像沒甚客，二樓上我都包了吧，我喜歡清靜?！睆埓髠b出口不凡，直接要包樓。

    老頭兒忙放下手里記賬的筆，說道：“過年生意不好，可咱們這里臨近朱雀大街，地價可不便宜……就算現在沒客，也便宜不到哪里去，這樣，老朽給你們打八折……”

    張大俠笑了笑：“小錢，我一筆生意能賺你一整棟樓，信不？”

    老頭兒陪笑道：“信，老朽干嘛不信，您決定了先付房費，二樓上的房間您就隨便挑著住?！?/br>
    張大俠對身邊的人打了手勢，那人便到柜臺前去交錢去了。張大俠又回頭道：“把小娘們都帶進來，安頓好……掌柜的，我那幾匹馬，你找人給喂點料，照看一下?！?/br>
    老頭兒正摩挲著一錠整銀，頭也不抬地說道：“成，這種事兒您放心便是?！?/br>
    張大俠見狀笑道：“不用敲，里面不會灌鉛，咱還得在這兒住幾日呢，你慢慢敲開來看也不急?！?/br>
    這時馬車里兩個著裝艷麗的小娘才下車進門來了，只見那倆小娘非?！柏S滿”，下巴都是雙的，實在可以算是肥胖。大過年的住客棧，倆女人看起來仍舊很高興，瞧她們那副打扮恐怕是妓|女，本就無家，也不計較這些了。其中一個笑嘻嘻地說道：“上回那樓船好大，這回張郎一來就包樓，咱們可是總遇到有錢人呢?！?/br>
    張大俠道：“跟著我吃香喝辣，虧待不了你們?！?/br>
    說罷他便和奴仆小娘們一起上樓，安頓好之后，吩咐奴仆看好那倆個女人不要到處亂走，然后帶著一個隨從出門去了。

    張大俠出門徑直便去了王琚府上，來到王府，只見門上有新帖的對聯和門神，看來王琚在京師官當得很是舒坦呢，特別是過年祭祖，官宦的規格較黎民又為不同，面子上也有光不是。

    叫門遞上帖子，張大俠等了不一會，就見王琚親自迎出來了……開的是角門，雖然按照禮節開大門只能對同級或者上級的官員才開，張大俠的身份說到底就是個草民，這樣做完全是合乎禮儀的，但張大俠心里依然感到有些涼意，比過年住客棧還涼。

    “張哥！”王琚滿面熱情地喊了一聲，驚喜道，“你怎么來長安了？”

    和身材矮小的王琚比起來，張大俠的儀表更有氣勢。笑意頓時浮上了他的臉：“哎呀，我怎么受得起您一聲‘哥’呢？”

    王琚正色道：“去年王某落拓江湖，不是張哥帶一把，生計都很困難，咱們可是患難之交??！快里邊請，咱們坐下好好敘敘情誼?！?/br>
    張大俠皮笑rou不笑：“言重言重，出門大家都得靠朋友，一點小事不足掛齒，不必再提啦。官民有別，我真不能受呢?！?/br>
    “咱們只說兄弟情，不論地位官職?！蓖蹊猿值?，“還是像以前那般，你叫我四郎，我叫你張哥，聽著舒坦?！?/br>
    張大俠笑呵呵，不置可否，便與王琚進府去了。走進客廳，王琚少不得寒暄一陣，問著家鄉情況，懷念著過往交情。

    張大俠心道：姓王的既然自持起身份來，好聽的話之余盡打官腔，我要是真還把他當所謂兄弟，不是自找沒趣么？反而會弄得關系別扭，不如直接說利益算了。

    想罷張大俠便道：“人有得意失意，原不足怪，以前那些都是小事，算不得什么……不過這回我是真能幫您一把，郎君要欠我一個人情呢?！?/br>
    “幫我？”王琚脫口說道，語氣里頗有一點輕蔑之意，但隨即又不動聲色地問道，“張大俠如何幫我，不妨說來聽聽？”

    張大俠皮笑rou不笑地說道：“要真幫上了郎君，說好了，您到時候也得幫我一次，還我這個人情啊，哈哈……”

    王琚笑道：“你我同鄉，還怕我抵賴不成？以后回家說起也不好聽啊……就看張大俠這個忙值多少，王某不會讓你吃虧的?！?/br>
    “那是那是?！睆埓髠b又哈哈一笑，這樣就對了，大家公平交易童叟無欺多好，省得扯些不靠譜的兄弟情，別扭。他沉吟片刻，便說道：“我就說說這事兒的過程，郎君應該懂的……上回接了單生意：江湖上有個不講義氣的人（白無常）出賣同道，引起了公憤，幾個在商幫之間討生活的幫派都想懲罰此人，不料她攀上了太平公主的兒子薛崇訓，上了薛郎的官船南下。您是知道的，那些幫派都有各自的活動范圍，彼此聯絡也不甚方便，這長途跋涉的要走幾個州縣，就不好跟蹤到那叛徒的行蹤了。

    ……張某在江湖上也有點微名，大伙兒都知道我認識的朋友多，地頭上好找人，于是就把這事托付給我了，讓我盯住那叛徒的蹤跡。這事兒原本也不是什么要緊的大事，我卻有了個額外發現……”

    張大俠隨即左右看了看，把頭靠向王琚那邊，低聲說道：“一天半夜，薛郎帶人下船向北悄悄走了，去的是幽州，將近一月才回來。就這個事兒，多的我就不說了，也不懂，郎君應該懂?！?/br>
    王琚的眼皮頓時一跳，忙沉聲問道：“確有此事？”

    張大俠微笑道：“薛崇訓乘船南下時，買了一幫妓|女，到了楚州后便遣散了。我差人查了她們的口風，其中有兩個恰好那天晚上看見薛崇訓下船的，然后二十多天從未在官船上露面……這兩個妓|女我買下來了，帶著呢；薛崇訓去幽州方向的消息，是我的人跟到的，我的那奴仆也帶來了?！?/br>
    “我說完了，郎君看這消息值得幾何？”張大俠微笑著說。

    王琚頓時不由得對這張大俠刮目相看了，這江湖大俠對宮廷局勢也能把準脈？王琚沉吟片刻，說道：“那兩個妓女和你的那個奴仆，我想買下來，不知買三個人要多少錢呢？”

    張大俠笑道：“三個賤籍的人，能值幾個錢？郎君看著辦，您說值多少，就給多少吧……我相信您最看重同鄉之誼，朋友之情，應該會給個實誠價，我也不會講價的?！?/br>
    王琚有點為難地低頭沉思，心道：他說得倒是輕巧，可所謂大俠不也喜歡利益？如果我不能給出滿意價錢，他完全可以把證人賣給薛崇訓去！薛崇訓肯定愿意出高價買過去！

    剛當官不久的王琚，而且還是個七品官，俸祿自然沒有多少，這時他一咬牙，心道：別舍不得眼前的一點蠅頭小利，目光要長遠！當下便狠心道：“我這宅子是太子賞的，臨近朱雀大街，上朝和方便，多少同僚都艷羨呢，定能賣個好價錢，我把它抵給你，換那三個人如何？”

    就在這時，張大俠突然哈哈大笑。王琚疑惑地看著他：“少了？”

    張大俠搖頭道：“多了。您還真是出手大方呢，宅子給我了，您住哪兒？君子不奪人所愛……三個賤籍奴婢，怎地值得起長安的一處房產？這樣，您幫個忙，我們就算扯平了?！?/br>
    “你說?！蓖蹊⒌?。

    張大俠道：“有個江湖豪杰，名叫令狐達仲，被弄到刑部大牢里去了，好像要被以江洋大盜論處。但是這個人我是知道的，平時很講義氣，并沒有做什么傷天害理的事，你想辦法把他弄出來，我便把那三個人送你……至于金銀這種身外之物，不必計較，令狐兄多半會謝一些禮，能買個酒喝就行啦?！?/br>
    王琚想了想道：“成！這人我想法給放出來，你見人之后再把那仨人送我府上便是?！?/br>
    第三章 彗星

    這幾天薛崇訓覺得很奇怪，眼皮跳、心神不靈，還失眠，總是有種不祥的直覺，甚至擔心上回去聯絡汾王李守禮的事兒辦得不夠好。原本他是不信這些玄乎東西的，或許是處在古代環境下，受了環境影響？

    一日他微服出門，正巧遇到個算命的方士，那方士上來就說道：“你面有黑氣，不如讓我給你算一卦?！?/br>
    薛崇訓不由得嘲笑：“幸好你沒有說完骨骼奇異，是練武奇才，要兜售武功秘籍給我……”

    方士聽出嘲弄的味道來，生氣地說道：“我本好心，你不聽便罷，何必折辱于人？時運者，天與人。昨夜災星（彗星）入西天，天象有異，正應你的面相，信不信由你！”

    算命的玩意，薛崇訓完全不信，但是聽到方士說天象，他不由得驚訝道：“昨夜出現了災星？”

    方士煞有其事地說道：“正是，我夜觀天象，正巧看見掃把星現于西天，天象有異啊?！?/br>
    薛崇訓聽罷回顧左右，問身邊的侍衛看見沒有，但都是些習武的人，誰有空研究天象？他們都說沒看見。薛崇訓也不管那方士，忙轉身趕去漕運衙門，問那些文官，卻不料當值的官吏們說昨晚太冷了，睡得早，沒注意看星辰。

    也不知是不是那方士隨口胡謅說的騙人鬼話，不過天上出現彗星對朝廷來說是件不小的事兒，如果真有此事，過不了多久就會聽到人說了。此時的皇帝稱天子，信奉的就是君權天授，每年還有幾次國家祭祀，所以有些鬼神之說也能拿到廟堂上說事。

    讓薛崇訓比較動容的不是彗星，而是記憶的預知：他記得歷史上李隆基當皇帝之前出現了一個天象。但究竟是什么天象，具體發生了什么事，他記不清楚了，這知識也不知道是從什么地方看到的，反正只是隱約記得。

    難道彗星就是天要李隆基登基的預示？薛崇訓心里著急，卻不便向其他不熟悉的官吏打聽彗星的事，這些玄妙的東西是比較忌諱的，私下里議論至少影響不好。這時一個文官說道：“聽說上清觀的道士修煉時要觀測日月星辰，以此參悟仙機，薛郎何不去問問那玉清道長，她肯定知道?！?/br>
    上回玉清在洛陽碼頭一番表白，已弄得洛陽官場上人人皆知，那文官如此說，也是想著薛崇訓和玉清比較熟的關系。

    薛崇訓一聽有些道理，也等不及了，當下便出了衙門，坐車去上清觀了。

    玉清道姑平時不怎么見外人，道觀里的事務都是其他道士在打理，但薛崇訓一來，她倒是給面子，親自到星樓見面來了，大約是上次回洛陽的路上薛崇訓多番照顧以禮相待，讓她有些感激罷。

    只見玉清身穿寬大緇衣，頭戴道冠，除了清麗的面孔，儀態舉止已和其他道士無異，她神情冷淡，只是說了幾句客套話。

    薛崇訓沒空想其他事，便直接問道：“我聽說昨夜出現了彗星，但不確定，想問問，你們看到了沒有？”

    玉清淡淡地說道：“確有此事。薛郎今日登門，就為這個？”

    薛崇訓心下咯噔一聲，又忙說道：“我對天象不甚了解，玉清道姑解說一二……彗星又叫災星，它是什么預兆？是預示今年有天災人禍？”

    玉清搖頭道：“雖說不是什么好預兆，但從星相上講，還有一層意思，有除舊布新之意。我的看法是要換一種修煉之法，舊的內丹修煉進展不大，應當順應天意，換一種新的外丹之法……你也可以把它看作新的一年，有新的開始，適當調整心緒和為官之道，可以順應天意?！?/br>
    “除舊布新？”薛崇訓的臉色已變得十分難看。

    ……

    那顆彗星在大半夜出現，也不是誰都看見了的，但是司天臺的官員肯定觀測到了。掌候天文，教習天文氣色，掌寫御歷等等都是他們的職責所在，一天十二個時辰都有人當值。司天臺少監次日一早就急忙將天象稟報了皇帝李旦，并進言說：“天兆除舊布新，陛下應做出應對，方能避免災禍?！?/br>
    李旦問道：“朕當怎么做出應對？”

    司天臺少監猶豫了一番說道：“微臣不敢擅論，請陛下召司天臺監賈公進言?！?/br>
    李旦遂召賈膺福覲見，這個賈膺福完全是依附太平公主的人，聽到皇帝召見，在趕去麟德殿的路上就冥思苦想應對之策。

    他是很想借機讒言，好在太平公主面前邀功；但又擔心此事事關重大，沒有請示太平便擅做主張可能會有麻煩。左右舉棋不定之時，已跟著宦官走到龍尾道上了，巍峨的宮殿就在眼前了。

    有時候人就會遇到這樣的情況，哪怕是個文官，也需要當機立斷，因為可能會沒有時間深思熟慮。昨晚才出現的天象，今天一早就覲見皇帝，機會就在瞬息之間：如果放棄了這次機會，以后再專門跑到皇帝面前進諫，可就會招人懷疑了，而且等太平公主商議決定之后，立功的事不一定會落到賈膺福的頭上。

    賈膺福眉頭緊皺，心道：殿下既然讓我做司天臺的最高長官，我就應當拿出獨當一面的能耐來，如果錯過了機會，誰說不會被殿下責罵毫無主見？

    猶豫之間，不知不覺已到了大殿上，皇帝正坐在臺階上的寶座上，一旁的司天臺李少監正垂手而立。賈膺福急忙叩拜行禮，高呼萬歲。

    肯定是李少監把擔子撂上來的，他不敢亂說，所以把上司弄出來做擋箭牌。

    李旦道：“李愛卿奏天有異象，朕最敬畏上天，你們給朕說說，朕應當怎么做才能避免災禍？”

    賈膺福沉住氣，一面琢磨著遣詞，一面慢吞吞地說道：“微臣來之前，為了準備回答陛下的詢問，特地查了一下司天臺的備案，上一次彗星出現在孝皇帝（中宗）時，當時的司天臺官員也有上書，并有備案?！?/br>
    李旦好奇道：“以前的官員是怎么諫言的？”

    賈膺福低著頭，鐵青著臉道：“他上書讓孝皇帝禪讓帝位給太子（李崇?。?，當時孝皇帝大怒，將那官員發配到嶺南了，自然是沒有采納諫言……”

    賈膺福說起那事，實在是居心不良，因為李崇俊后來發動了政變。他這么說，意思就是李隆基會有謀逆之心？

    李旦瞪眼道：“那……朕也應該禪位給三郎才能免災？”