李自成答應給寫婚書后，這事就算是板上釘釘了，余深河和許平當廷謝恩出來后，余深河對許平說道：“大人，咱們武人沒有太多講究，我覺得這婚事還是盡快辦了吧，最多再有一個月我就得出征了，我希望在出兵前看見meimei出嫁?！?/br>
    許平拗不過余深河，同意一切從簡盡快成親。

    “好，還有一件事，江家的女兒閨名清月，”說完后余深河就高高興興地去給他生父母一家報喜，而許平則帶著親衛回府。

    接下里兩天準備聘禮的時候，許平想起未來的妻子也不禁有些憧憬。

    不過還未等許平憧憬多久，第三天許平回家的時候就看到一個衛士等在大門口，許平剛一跳下馬，這個衛兵就惶惶然地迎上來，湊到他跟前小聲說道：“大人，大事不好，江小娘子找上們來了?！?/br>
    一聽此言許平也是大吃一驚，衛士趕忙解釋道：“大人放心，屬下一聽到江小娘子報出家門，就連忙把她請進府去了，絕對沒有旁人知曉?！?/br>
    衛士覺得婚前跑來見未婚夫實在不好聽，現在固然是丟江家的臉，但是將來這位姑娘是要姓許的，那就是丟自己長官的顏面了。

    許平讓心腹衛士在書房外遠遠地站崗不要放外人湊近，然后叫人去請江小姐過來。

    “小女子江氏，叩見吳王殿下?！苯逶逻M門就是大禮參見，許平請她別客氣但對方堅持行完了民女對藩王的禮儀才起身，對方是個女子許平不好伸手去攙，只好收了這一禮。

    “江小娘子請坐?！痹S平指著一把椅子說道。

    “殿下面前，哪里有民女的位置?！边@個虛歲二十的女孩一臉的嚴肅，雙手垂在身體兩側，并沒有扭捏地攏在袖中而是大方地露出來，筆直地站在許平的對面。

    金對方堅持不肯坐下，許平也只好作罷：“江小娘子來見在下有什么事嗎？令尊知道嗎？”

    “我爹不知道，”江清月飛快地說道：“吳王殿下，小女子不想和殿下成親?！?/br>
    “哦?！痹S平若有所思地應了一聲，聽說這個女孩來見自己后他就有所預感，剛才見到對方的神色后心里更加有數，這個答案并沒有多么出乎許平意料之外。

    “小女子希望殿下回絕了這樁婚事，”女孩大聲宣布道：“小女子不愿意做殿下的王妃?！闭f完見許平沒有反應，江清月再次強調道：“小女子已經心有所屬，請殿下回絕了此事吧?！?/br>
    “嗯，這樣啊?！痹S平嘴上不說，但心里暗自念道：“事情哪里有這么容易，這件事主上已經知曉并且答應要給證婚，我和你父親已經交換過婚書豈能反悔，余兄弟連你的閨名都告訴我了，怎么可能容得我悔婚。再說，此事哪里容得你做主？余兄弟不是說江家知書達理，把女兒教養得很好么？怎么會跑來要求悔婚呢？”

    不過盡管許平心里抱怨，但他不可能因為這么一點不滿就真的悔婚，此事木已成舟，順王和滿朝文武都已經知道。

    “江小娘子請坐，”許平又一次指著那把椅子說道：“就算小娘子一定要悔婚，總得告訴我詳情吧，不過令尊、令堂都不同意，這理由恐怕也站不住腳吧？”

    許平心里已經暗暗打定主意，先把這個小姑娘穩住，然后秘密通知她家里來接人，此事一定要搞得神不知、鬼不覺，不然傳出去這輩子都會被笑話，就連未來子女都會因為他們母親今天的一時沖動而蒙羞。

    “我爹、娘！”江清月極少與外人相處，一點兒也沒猜到許平此時心中的盤算，聽對方口氣松動還以為有門，就滿懷希望地坐下來對許平說起來：“殿下明鑒，小女子今年已經滿二十了，怎么可能從未有人提親呢？”

    江清月告訴許平，本來她是有一個意中人的，是個廣東士子，是江家的祖上一位朋友的后代，幾年前進京復習準備參加科舉時在他家借助。

    “……這事我爹娘是知曉的，他也提過親，但是我爹娘說要等他考上后才行，”這既是一種激勵，也是擔心女婿會因為結婚而分心不努力念書：“沒想到殿下一下子打進了京師，這科舉就耽誤了，這兩年殿下南征北戰的時候，他幾次提親但是爹娘一直在搪塞，開始還不知道為什么，前幾天才知道爹娘和余家哥哥早有此意……”

    雖然有嫌貧愛富之嫌，但許平還是不能因為自己朋友的這點小心思就反悔——誰還沒有個小心思呢？現在許平只是有點擔憂，擔憂這樁婚事會有些不道德，如果對方已經下聘但江家毀約那將來會有人說吳王仗勢欺人、破壞別人的姻緣。想到這里許平脫口而出：“他下聘了嗎？”

    “沒有，可是……”女孩騰地站起身來，著急地叫道：“可是我爹娘當年是說：先考上再約婚下聘，而且也答應過，若是到小女子十九還沒有考中就不要再等了，我爹娘說過的，但是被余家哥哥一說，就……就欺心了?！?/br>
    女孩急匆匆地說了半天，突然發現對面的許平神色茫然，好像完全沒有在聽自己說些什么。

    “你下聘了嗎？”許平輕聲念了一聲這個問題。

    “殿下，您說什么？”女孩不解地問道。

    “沒有什么?！痹S平目光轉動，又重新望向那個焦急的女孩：“江小娘子請坐?！?/br>
    等江清月又一次坐下后，許平盯著她看了一會兒，一直看到對方開始惱怒起來，突然開口說道；“江小娘子，你的先兄，還有你的余家哥哥，他們都是我出生入死的兄弟，所以我必須要仔細問一問。江小娘子，你愿意和我說說你的如意郎君，他是一個什么樣的人么？”

    第七節 風氣

    許平聽起來覺得是個普通的書生，但看到當江清月講述她心上人的事跡時臉上容光煥發，眼睛里仿佛也射出光來。

    “易尋無價寶，難得有情郎?！痹S平看著滿臉幸福的女孩，心里充滿了對他們的同情，耐心等江清月說完后，許平緩緩開口：“既然江小娘子開口，那我當然不會勉強，這樁婚事就作罷吧?！?/br>
    “真的？”江清月又驚又喜地叫了一聲。

    “真的?！辈贿^許平并沒有聽出對方的心上人有什么過人之處，沒有什么錢財和地位，明朝滅亡后不愿意參加順王的科舉自然也無法在京師留下來，許平覺得就算自己悔婚，江家多半還是會讓余深河在順廷高官中為江姑娘尋找個夫婿：“不過我拒絕了這樁婚事后，江小娘子就能如愿以償嗎？”

    “小女子自然會再向雙親懇求，”江清月對許平有了很大的好感，毫無提防之心地說道：“如果家嚴、家慈不同意，我就要和他一起回廣東?！?/br>
    這話一入耳，許平頓時大吃一驚，聽起來江姑娘有私奔的念頭。剛才許平正在琢磨用什么借口悔婚，他初步打算詐做生氣，把江小娘子的話向余深河轉述一遍并堅拒這樁親事，到時候江家和余深河考慮到名聲問題一定也不會去順王那里鬧事。不過悔婚是一回事，看著知道余深河的meimei打算私奔卻不干涉，那許平就是看著這個姑娘往火坑里跳。

    心里雖然震驚，但許平面上不動聲色，隨口表示了幾句贊同，就開始套江清月的話。對方一個沒見過世面的女孩，又對許平心存感激，被許平三下五除二就問清了大概的計劃。

    對方果然已經和情郎約好，如果江家依舊不同意他們成親就要偷偷逃出京師，許平對那個男子頓時升起一陣陣不滿——在這個時代要是女子私奔那多變就不會有什么前途。即使將來情郎變心，因為沒有尊長證婚，私奔的女孩也得不到妻子的名份，就是被拋棄都沒有地方說理去。

    此時許平的念頭又轉了回來，再一次開始考慮如何穩住這個姑娘，然后秘密去通知她的家長，以防她稀里糊涂作出什么傻事來，考慮這些事情的時候，許平順著對方的意思問道：“江小娘子去過廣東嗎？那里人生地不熟的，不會想家嗎？”

    “沒有去過，但是我一定要去，我要在那里作出一番事業來?！?/br>
    “咦？”這句話讓許平十分詫異，女子出嫁前固然是在家養著，出嫁后還是相夫教子，唯一的事業就是幫助夫婿成就事業，心里好奇的許平問道：“江小娘子想做什么事業？”

    江清月的臉突然紅起來，有點害羞地說道：“殿下可不要笑話小女子，這事我連爹娘都沒有說過呢?！?/br>
    “我怎么會笑話你？”這是今天許平第一次看到對方露出羞澀之情，之前無論是要求退婚還是說道自己的心上人，這個姑娘都是一副敢作敢當的氣概。

    不過這羞色也就是一閃而已，江清月再次開口的時候聲音又變得高昂起來：“小女子也是看報的，尤其是福建、廣東的邸報，我最喜歡看?！?/br>
    “是你的余家兄長給你的吧？”大順一直有專人在南方購買殘明的邸報，然后分發給順廷的文武高官看，許平記得余深河也有一份。

    “是的，是他給我爹娘的，我覺得很有意思，比你們的邸報好玩多了?！?/br>
    “這個確實是?！痹S平也覺得南方的邸報非常有意思，上面有各種稀奇古怪的故事，還有連載的小說和笑話、字謎，黃乃明告訴他很多邸報都是私人辦的，齊國公就任執政后更是廣開言禁，上面甚至還有評論文章在諷刺齊國公的各種政策。

    “八個月前我在福建新聞上看到一則消息，”江清月說道：“在齊國公開辦的認字學校里，有一個女子女扮男裝去上學，還上了好幾個月?！?/br>
    “哦，這個我也有印象?！痹S平記得那個女子被發現后引起了學校的軒然大波，好多人攻擊校長失察，校長也通過報紙向大眾道歉，并毫不猶豫地開除了那個女學生。

    “那女子被開除了，不過我注意到肇事校長用的理由是她在都是男學生的學校里不安全，擔心她會在學校里出事，還說他身為校長不能不為學生考慮，而開除這個女學生是對她最好的決定?！?/br>
    “這位先生說的有什么不對嗎？”

    “難道殿下沒有注意到，這位廣東的先生并沒有說什么‘女子無才就是德’，他說的是女子在男校上學不安全?！苯逶路磫柕溃骸跋啾戎彪`，廣東那里的人實在太開明了?！?/br>
    “或許吧，其實我也不認為女子就應該不識字，不過這個確實只能請先生來家里教，畢竟你們以后還是要嫁人的?！?/br>
    “那能有幾家請的起？小女子是認字，但是能像我家這樣請得先生，而且愿意給女兒請先生的百中無一，齊國公開辦學校，難道不就是因為大部分人讀不起書么？”女孩說得激動起來，用斬釘截鐵的口氣對許平說道：“等我到了廣東，我就要開辦一家女校，只收女學生，學費我也不會收很多，只要能維持學校、再掙一點補貼家用的錢，夠我們夫妻糊口就可以了?！?/br>
    “女校？”

    “是的，這樣就安全了吧，我一直覺得，如果母親能夠讀書認字，她的兒女們會有福的?！苯逶赂嬖V許平她的心上人知道這個想法并且非常支持她，還說等到了廣東后，一定說服父母出錢資助這個學校，江清月的情郎是獨子，父母總是順著他。

    許平內心變得很矛盾，悔婚是一回事，但是如果他做得太出格，那就沒法向順王、滿朝文武和余深河交代了。

    掙扎了一會兒，許平對江清月點點頭：“江小娘子先回家去吧，三天內你想辦法再溜出來一次，帶著你的情郎一起來見我，我可以給你們開去廣東的路引，沒有這個，他一個男子還好辦，想帶著你還是有些麻煩?！?/br>
    送走了江清月以后，許平馬上把衛士喊來，把一個人名交給他們：“立刻去查這個人，我要知道這幾年來他的每一個朋友，他的品行如何，有沒有什么惡習，或是有沒有什么損友?！?/br>
    ……

    過了兩天江清月果然又找到機會溜出家門，并且帶著她的男朋友一起來許平府上求見。

    “聘則為妻、奔則為妾?！痹S平見到那個年輕士子后，第一句話就是責備：“你不是沒有見過世面的小姑娘，怎么會想這樣帶江小娘子走？”

    這個年輕人面對在大順位高權重的許平時，顯得比江清月局促得多，聽到許平口氣嚴厲，就低頭謝罪道：“小生已經打定主意，這一路上會以禮相待，等回到老家后立刻明媒正娶，還望殿下明察?！?/br>
    許平搖頭道：“這當然不可以，等到了廣東后她一個弱女子人生地不熟，要是你父母嫌棄她，不讓她進家門，你難道會違逆父母之命嗎？難道還會護送她返回北京嗎？我這兩天仔細查過你的來歷，相信你只是一時糊涂，要不是這樣我就會認為你是個無行浪子。不過還是不行，你必須得約婚下聘，然后才能帶她走?！?/br>
    “這個……”年輕書生臉上滿是苦惱之色，他最近已經被江家轟出來了，就算登門提親也肯定是自討沒趣。

    “殿下！”江清月見情郎受窘，就想出言解圍。

    “我恰好曾是她先兄的官長，現在我是大順吳王而她家是大順子民，算她的尊長應該是可以了?！痹S平沒有搭理江清月，拿出一張紙拍在桌面上：“這里有筆墨，你立刻寫吧，寫完交給我，我會轉交給江家，我給你們證婚?！?/br>
    草草寫就婚書后，許平拿出自己的那份與書生交換，收好后對江清月說道：“你可以告訴他你的閨名了?！?/br>
    江清月細聲細氣地說道：“殿下，他知道的?！?/br>
    “真是女生向外，”許平笑了一聲，又看向那個年輕人：“下聘吧?！?/br>
    “啊，小生沒帶在身上，”書生驚叫了一聲，怕許平誤會連忙解釋道：“小生早就準備好聘儀了，不過確實沒有帶在身上，殿下稍坐，小生這便回客棧去取?！?/br>
    “不必了，”許平揮手道：“你隨便給點就行，等你們走后我轉交給江家?！?/br>
    “那怎么可以?！睍谶@個問題上倒是很固執，他看了一眼站在邊上的江清月：“江姑娘對我來說乃是無價之寶，豈能用廉價之物下聘？”

    “說的也是，不過你搬著一堆東西來我府上，恐怕會惹人眼目，”許平心念一轉，突然有了主意：“你說江小娘子對你來說是無價之寶？”

    “是，小生情愿用性命交換?！?/br>
    許平看到江清月垂頭不語，但眉目間全是喜色，輕輕嘆了口氣又追問一句：“果真如此嗎？”

    “果真?！?/br>
    “那好吧，江小娘子這跟你一去，恐怕以后她父母都不會認她了，我作為她的尊長，如果不索要厚聘實在是說不過去?！痹S平做好了鋪墊后提出要求：“將來你的長女，就隨江姓吧?！?/br>
    “啊?！?/br>
    “啊?！?/br>
    對面的一對情侶同時發出驚叫，江清月抬起頭向許平喊道：“殿下索要這樣的聘禮，實在太過份了?！?/br>
    “好吧，”不等許平答話，那個書生突然大聲答道：“小生對江小娘子一片至誠，蒼天可鑒?！?/br>
    說完書生就寫下諾言，雙手捧著遞給許平：“多謝殿下玉全，小生的后世子孫，都是殿下所賜，小生今生此世，必長燃香燭，祝殿下福壽安康?！?/br>
    “好好帶她吧，你原來準備用來做聘儀的金銀，都拿去辦校吧，這個可是個花錢的東西?！痹S平向書生表示可以帶他的聘妻離開了，最后他對江清月說道：“江小娘子你辦女校，必將開一代風氣之先?！?/br>
    “多謝殿下美言，小女子一定百折不撓，讓世人皆如殿下這般評述，也會讓子孫們刻在墓碑上紀念：是殿下第一個給小女子這個評價的?！?/br>
    ……

    許平不光給了他們路引，還給他們馬車和一些盤纏。

    “明日就會有軒然大波，”許平送兩人出城后，對幾個參與此事的衛士交代說：“無論誰來問起，都不許說出他們的去向?！?/br>
    “屬下明白?！?/br>
    幾個衛士齊聲答道，他們現在心里都是七上八下，一想到這件事的后果就膽戰心驚，一個心腹問道：“大人，江家也就算了，余將軍……余將軍也就算了，可主上，大人打算如何對主上交代呢？”

    “我沒法交代?！痹S平哀嘆一聲，那對幸福的年輕人高高興興地走了，許平猜他們完全不知道自己會有怎么樣的麻煩。

    ……

    金鑾殿上，余深河氣得把香爐都踢翻了，不但沒有人怪他君前失禮，反倒紛紛過去安慰他息怒，而許平孤零零一個人站在大殿正中央，面對著怒容滿面的順王。

    余深河大叫大嚷了一通，但現在木已成舟他一點辦法也沒有，江家雖然氣急敗壞但還是得收下許平轉交的東西，這些憑證是他們女兒不至于被始亂終棄的保證。

    臨走時，余深河氣憤憤地說和許平從此一刀兩段，他一刻也不想與此人共處所以馬上帶軍去山海關了。

    苦主拂袖而去后，順王陰沉著臉讓無關的人都離開，只剩下他和許平二人。

    “許將軍，你眼中還有寡人嗎？”順王狠狠一拍御座的扶手，力氣之大許平都有些擔心會把那扶手拍斷。

    “你不把寡人當回事也就罷了，你一點顏面都不給寡人留……寡人也能算了，但是現在你這樣胡作非為，把朝廷的體統、顏面置于何地？”勃然大怒的李自成指著許平痛罵不休。