在蒙頭大睡以前，林光義還評價道：“許兄弟也是大風大浪都見過的人了，這么點小事還這么想不開，真不像個男人?！?/br>
    曹云此刻聽到林光義又在背后嘟嘟，不耐煩地說道：“知道了，知道了，真是烏鴉嘴?！?/br>
    校場上列隊的眾人已經向宋建軍敬禮完畢。

    “鄒大，趙白羽，倪如云，李仁……”宋建軍慢慢地報著人名，聽到自己名字的幾個軍官雖然竭力保持鎮靜，但是都掩飾不住歡喜，咧開嘴笑了起來。

    轉眼間宋建軍就念出四個名字，許平感到自己的心臟在怦怦地跳動著，目不轉睛地盯著宋建軍的嘴唇，屏住呼吸等著。

    “余深河?！彼谓ㄜ娊K于念出第五個名字。

    余深河站在許平身邊，并沒有如同其他人那樣大喜，他看了許平一眼，似乎帶著一絲慚愧。此時的許平如同木頭般面無表情。余深河不敢多耽擱，大聲答應道：“卑職在?！比缓蟪隽邢蚯白呷?。

    接下來，宋建軍大聲地向這五個青年軍官祝賀，并正式確認他們將得到千總的職務和百戶的世職，然后給全隊人訓話。不過到底宋建軍都說了些什么，許平一個字也沒有聽清，傳入耳中的那些聲音就好像來自非常遙遠的地方。許平麻木地站在隊伍中，直到轟然響起一陣彩聲，讓許平全身哆嗦了一下，原來是宋建軍已經宣講完畢，旁觀的人正向那些幸運兒大聲地道喜。

    許平竭力讓自己不失態，但是他連虛假的微笑都無法擠出來，幸好……幸好沒有人注意到他。余深河正和其他人一樣笑逐顏開。只有宋建軍掃了許平一眼，但目光也沒有多做停留。

    好不容易捱到宋建軍喝令：“解散?！?/br>
    此時許平覺得自己快要失去控制，他晃動一下硬直的身體，準備混在眾人中離開。

    不幸的是，宋建軍的命令傳來：“許平留下?！?/br>
    許平緊緊地繃著嘴，他知道現在自己的臉色一定非常難看。校場周圍有些旁觀者沒有散去，教導隊里很多人都認識許平，就算不認識他們多半也聽說過許平的名字。

    雖然眼睛望著前方，但是許平感到周邊有許多目光聚集在自己的身上，還能聽到竊竊私語聲，這讓他如有鋒芒在背：“此時校場的周圍的人，應該都在看我這個傻瓜吧？”

    宋總教官一直等到其他的軍官都遠遠走開，才緩緩走到許平身前，開口說道：“許教官，此次演練，你的成績是第一?！?/br>
    許平咽了口唾液，他本想禮節性地回答一聲：“是”，但臉頰上的肌rou只是抖動了幾下，沒能發出任何聲音，甚至連嘴都沒能張開。

    不過對面的人似乎也不以為許平失禮，自顧自地說下去：“侯爺讓我告訴你，昨天是他親手把你的名字劃掉了，還讓我問你，明不明白其中的緣由？”

    “卑職……卑職……”昨天晚上江一舟的話仿佛就響在耳邊，那聲“明白”在許平的嘴邊打了幾個轉，他低聲回答：“卑職不明白！”

    許平微微垂下眼皮，又重復一遍：“卑職不明白?！?/br>
    “我覺得許教官很明白?！彼谓ㄜ婎D了一頓，見許平仍垂首不語，就繼續說道：“不僅許教官很明白，而且這校場上的眾人也不會有一個人不明白。許教官你知道新軍的條例，心里的話盡管大聲說?！?/br>
    許平輕輕地說道：“可那都是過去的事了?！?/br>
    “是的，但你并沒有因為那件事受到懲罰?！?/br>
    這話傳入耳中后，許平深吸一口氣，抬起頭大聲地說道：“卑職不服，卑職已經向全軍做過檢討！”

    宋建軍的口氣變得嚴厲起來：“你心里真的認為那是懲罰么？”

    許平再次把頭低下，片刻的沉默后，他不帶感情地回答道：“回大人，不是，卑職心里不認為那是懲罰?！?/br>
    “全軍恐怕也沒有一個人這么認為?！彼谓ㄜ姷恼Z氣變得更加嚴厲：“軍中不但不會因為這個判罰而對軍法心生畏懼，反倒人人心里暗暗羨慕?！?/br>
    又是片刻的沉默，宋建軍再次問道：“現在，許教官對于剝奪你世職的決定，心服了么？”

    許平淡淡地說道：“服了?！?/br>
    “很好?！彼谓ㄜ姯h顧一下校場四周，教導隊的眾多學員都遠遠地向著他們二人看過來，“現在，大家大概不會再像以前那么羨慕你了?！?/br>
    許平低著頭沒有再說什么。

    兩個人又靜立片刻，宋建軍再次打破沉默，不過不是許平預料中的那聲“解散”。

    “但是許教官的各項考核、演練都是第一，練兵總理大人絕不會賞罰不公，也不想讓新軍將士誤以為：一個人只要犯過錯，就永遠沒有出頭之日?！彼谓ㄜ娸p聲喝道：“許平！”

    “卑職在?！痹S平應聲答道，按照軍規要求抬頭挺胸。

    “教導隊教官許平，經教導隊舉薦，練兵總理大人批準——”宋建軍用不帶任何感情的語調宣布：“特授予長青營指揮同知一職、加新軍游擊銜，協助長青營指揮使張將軍管理營務?！?/br>
    “卑職——”許平使勁地挺直腰桿，鏗鏘有力地回答道：“遵命！”

    宋建軍微笑起來：“恭喜了，許游擊、許將軍——以后，你在我面前就不必自稱卑職了?！?/br>
    長青營是新軍里剛剛成立的野戰營，骨干就是德州一戰中的那些補充兵，所以許平對這個營比較關注，他聽說那些參與德州一戰立功而被送入教導隊培訓的人，都會盡數被派遣到這個營任職。

    “參加過德州之戰的那些人，包括你的老兄弟余深河，都去長青營效力?！彼谓ㄜ娫俅未_認了這一點，微笑著對許平說道：“許將軍，去把你的世職贏回來吧，我等著聽你的捷報?！?/br>
    許平用力地抱拳行禮，滿腔的感激之情：“謝總教官，末將一定不負總教官的期望?！?/br>
    最后一次向宋建軍敬禮告退后，許平轉過身緩緩向那些仍在遠處等著他的朋友們走去。余深河一臉肅穆，曹云、江一舟不茍言笑，許平從大家臉上看到的全是同情和惋惜。

    首先開口的余深河顯得很不安，輕聲說道：“許大哥，真對不起……”

    “你有啥對不起的?！绷止饬x跳出來打斷了余深河的道歉，沖到許平身邊用力地拍打著他的肩膀：“許兄弟，我們說好了請你喝酒?！?/br>
    見許平目光閃動，林光義連忙解釋道：“沒別的意思……”

    話說了一半就停止了，林光義也不知道該怎么說下去，他一愣之后就笑起來，推了許平一把：“男子漢大丈夫，別婆婆mama的，沒啥大不了的，走，喝酒去吧?！?/br>
    “確實不是什么大不了的事情?！痹S平點點頭，看向余深河飛快地說道：“余兄弟，我聽說你被任命為長青營的了?！?/br>
    余深河緩緩地點頭，道：“是的?！?/br>
    許平又轉頭問江一舟：“江兄弟，你也會去長青營吧？”

    “正式的命令還沒有下來，不過宋教官是這么和我說的，讓我做好準備去長青營報到?！苯恢垡颤c點頭。新軍擴編，為了增強凝聚力所以把曾經在一起共事的人安排在一個作戰單位，不但江一舟，就連曹云也可能被安置在長青營，這個營將是新軍的第十營，目前還是等待填充人員的空架子。

    “我剛剛得知，我已經被任命為長青營指揮同知，正式的任命估計這兩三天內就會下來?！痹S平盡力用一種滿不在乎的口氣說完自己的職務，看著他的朋友們一個個都瞪大了眼睛，許平微笑著說道：“能和兄弟們在一起，真是最好不過?！?/br>
    面前的幾個人似乎還沒有反應過來，許平又是一笑：“今天還是我請你們喝酒吧。不過，我還得再叫一個人?！?/br>
    ……

    許平、曹云他們幾個都穿著最普通不過的教導隊軍裝，今天林光義也穿著不起眼的新軍制服，他們一行來到新軍直衛大營前，林光義道聲“得罪“就急忙跑進去通報。沒有讓幾個人等多久，金神通就大步流星地走出來，今天他又穿起上次和許平一起去趙府時的那身軍法官的黑衣。

    “金將軍?！奔热皇窃诒娙酥?，許平就行了一個大禮。

    “許將軍，真是可喜可賀！”金神通笑嘻嘻地看著許平，向著他連連拱手：“許將軍與本將已是平級，可真不敢當這種大禮?！?/br>
    緊跟在金神通背后的林光義聞言一呆，不等他說話許平就已經不滿地責備道：“林兄弟，不是說好了由我來說明嘛?！?/br>
    林光義吭哧兩聲想辯解，但看看金神通還是一聲未出，倒是金神通替他解圍：“林兄弟什么也沒說，許兄不要責怪他?！?/br>
    許平微微一愣：“金兄早就知道我被任命長青營指揮同知了么？”

    “當然，我怎么會不知道？”昨天晚上鎮東侯召集新軍將領們討論新軍的訓練情況，以及這些學員的分配問題，新軍所有的營官都到場，領著直衛的金神通當然也參加了。

    許平頓時恍然大悟，他滿懷感激地向金神通抱拳道：“多謝金兄美言?！?/br>
    “這我可不敢當？”金神通連忙擺手，道：“侯爺從頭到尾就沒問過我一句話，那里可沒有我插嘴的地方。許兄各項考績均是第一，不賞如何服眾？張南山（張承業號南山）張將軍指名道姓地要你，讓侯爺把你撥給長青營做他的副官，侯爺點頭前一直就沒停?！?/br>
    金神通拍拍林光義：“既然要去喝酒，那從現在開始，我們之間就以兄弟相稱好了，免得引人側目。如何？林兄？”

    “遵命……大……”林光義罕見地猶豫了半天，才擠出兩個字：“金兄?！?/br>
    看見金神通的目光向自己掃過來，曹云、余深河等人也紛紛拱手：“金兄?！?/br>
    金神通翻身上馬，其余眾人也都跟上。

    ……

    看見許平和金神通兩個人在前面談笑風生，跟在他們后面的幾個人漸漸地也不那么拘束了。江一舟有聲有色地敘述了許平夜不能寐的情景，曹云、余深河跟著嘻嘻哈哈地笑，只有林光義仍是一言不發。

    許平回想起自己昨夜輾轉反側的痛苦，不禁苦笑道：“金兄也不說偷偷通知我一聲，害得我擔驚受怕，真是苦也?！?/br>
    金神通笑道：“許兄這可錯怪我了，侯爺的決定我可不敢走漏了口風，昨天臨走前侯爺還專門叮囑我不可通知你，否則絕不輕饒！再說，你不是今天一早就都知道了嗎！”

    許平知道鎮東侯打算嚇唬他一番，好讓他留下深刻印象，不過聽到金神通這么說還是有些奇怪，不禁試探著問道：“嗯，金兄是說，侯爺知道我與金兄相熟？”

    “是啊，許兄總到我這里騎馬，難道以為別人毫無耳聞嗎？許兄的名字就是郡主娘娘和侯爺的千金都問過哩?！?/br>
    黃石在全國推廣牛痘使得天花幾乎絕跡，又在湖廣消滅釘螺，血吸蟲病也得到一些控制。當今天子就讓福王認黃石的正妻為義女，賜給她郡主的身份，這可是大明開國以來稀有的榮寵，黃石也因此成為王府儀賓。人們都敬稱黃石的妻子為“郡主娘娘”而不是“鎮東侯夫人”。不過倒是沒有人稱呼黃石為“儀賓”，而還是叫他“侯爺”，因為黃石的地位都是他以功勛贏來的，如果叫他儀賓似乎隱約含有“夫憑妻貴”的含義。

    許平有些受寵若驚，不能置信地問道：“郡主娘娘也知道末將？”

    “是啊，經過德州一戰，許兄難道還想隱姓埋名不成？我們的名字已經上達天聽?！?/br>
    許平更加吃驚：“上達天聽？”

    “當然，德州一戰可是新軍成軍以來的第一次大捷，更一舉將季寇十年來的囂張氣焰打得無影無蹤，皇上怎么會不過問？就是侯爺那里，除去賀大人、楊大人和賈大人……”金神通歪頭想了想：“那你我二人就是僅有的自領一營取得大捷的將領，年輕一代里還有何人能與我們相比？就是前輩營官中，比你我強的也沒有幾人?！?/br>
    說到此處金神通臉上頗有自傲之色：“日后青史所記，必定會說季寇覆亡自德州始，而此戰的經過，到底是記在我的傳里還是許兄的傳里，就得看你我日后的修為了?！?/br>
    許平當即答道：“自是詳述在我名下?！?/br>
    金神通與許平對視一笑，此時在許平胸中也有一股豪情涌起，只覺得海闊天空，大有可為。突然，金神通哈哈大笑起來，像是想起什么特別滑稽的事情，斷斷續續地說道：“許兄……許兄你不是拜趙夫人做義母了嗎？哈哈……趙夫人跟郡主娘娘提起此事了……”

    許平被金神通笑得有些摸不著頭腦：“金兄，這事如此可笑嗎？”

    金神通咳嗽一聲將大笑止住，臉上掛著詭異的笑容向許平這邊側過身來壓低聲音說道：“幾天前我跟隨家嚴去侯府，郡主娘娘專門問起此事，對事情的經過問得可是很詳細啊。侯爺的千金當時就在旁邊，聽完之后就斷言：‘許教官定是去趙府求親的，臉皮薄，事到臨頭又不好意思了?！€說是我誤會了你的意思。許兄，你實話實說，那天你到底是不是有提親的打算？”

    許平面紅耳赤地爭辯道：“絕無此事！”

    “我也是這么說的，我說許兄的話說得斬釘截鐵，絕無可能求親?！苯鹕裢刂浦袅坎蛔屍渌寺牭剑骸翱珊顮數那Ы鸩恍?，把許兄你的表現和話語詳加分析，一口咬定是我壞了你的好事，最后說得連郡主娘娘也覺得此事頗有可疑，當時我就是全身是嘴也說不清?！?/br>
    “這位千金……”許平連連搖頭，只是苦笑：“未免有些不講理了?！?/br>
    “侯爺的嫡長女在七歲時夭折了，這位千金是嫡次女，侯爺、郡主娘娘視若掌上明珠，性子確實是嬌慣了些?！?/br>
    許平臉上微微一紅，金神通的關系廣泛，熟知軍隊中的內情，平時總是不露痕跡地對許平加以指點，提醒日后要避諱的話題，這次顯然又是如此。

    一行人進入城門，許平勒定坐騎，回身問道：“諸位仁兄，不知你們可想好去處？”

    不待其他人發話，金神通就叫道：“當然了，我早就想好了，我們就去‘少保樓’吧！”

    天啟五年，黃石第一次進京，和幾個部下曾經在這個酒樓吃酒。他們離開后，酒樓的老板就把這座樓改名為“少保樓”，二十幾年來一直生意興隆。酒樓的名字雖然聽說過，但是大家都沒去過，料想收費不菲，因此曹云等人并沒有馬上響應。倒是許平笑道：“金兄說得不錯，此處我也早想一試?！?/br>
    第十八節 邀請

    曹云等人心中早就頗為好奇，聽許平這么說，大家都是笑逐顏開：“那就讓許兄破費了?！?/br>
    “好說，好說?！痹S平出門前把自己的積蓄都帶在身上，一心要讓這些弟兄盡興，此時他心中暢快，滿面笑容。

    不過金神通接下來的話就讓許平有些笑不出來，他大聲說道：“少保樓我倒是去過，那里請的師傅都是名廚，酒也是上好的佳釀，一壺酒要二兩銀子，平時我還不敢多喝，今天定要喝個痛快！”

    新軍士兵一個月的俸祿不過一兩五錢，許平身為教導隊教官，加上各種補貼一個月也不到三兩。許平頗為節省，因為他有舅舅要奉養。今天帶著全部的積蓄也不到八兩，本來以為無論如何也夠了，不料也就是四壺酒錢而已。

    聽到這個價格后，曹云他們停止了興奮的喧鬧，紛紛向許平望過來。許平竭力維持著笑容不變：“走，走，今天我請客，你們擔心酒貴做甚？”

    嘴上話說得雖然好聽，許平心里其實已經有些暗暗心疼。但是今天這種情況下，就是把全部身家都典當了給兄弟們喝酒，他也絕不會讓自己眉頭皺一下。眼下許平最擔心的其實還不是積蓄問題，而是喝完酒帶的錢不夠付鈔怎么辦？

    在許平苦思對策的時候，金神通已經帶路領著一行人向少保樓進發，憂心忡忡的許平連繁華的京師景色都無心欣賞，幾次偷偷探手入懷，默默地把銀錢數了又數，可怎么都不像夠使的樣子。不知不覺他們已經來到酒樓門前，金神通他們才跳下馬，就有個伙計跑上來牽馬，一邊滿臉堆笑地說道：“貴客里面請?！?/br>
    許平習慣性地放慢腳步，想讓金神通先走，卻被后者笑著推了一把：“自然是東道主先進門?！?/br>
    才跨過酒樓的門檻，就有一個青衣小二飛快地跑過來迎接，含著笑連連鞠躬，道：“幾位軍爺里面請?！?/br>