謝清泉得了絕癥，消息傳開，親友紛紛來探視，敘舊。宮喜鵲陪客人談家常，淚眼婆裟說病情。

    親友來了，要招待，買菜做飯，自然就是袁秋華的事了。

    有美酒，有魚rou，有水果，還有排骨海帶湯，肖琳母女幾個，和馬惠蘭母子幾個，就聞香而動，來了什么活都不干，坐下來就等待著吃現成飯。孩子們追跑玩耍，爭吃搶喝，哭叫吵鬧，攪得人沒一刻安寧。招待客人，袁秋華尚且忙不過來，還要招待她們一群，更是搞得手忙腳亂，況且人多手雜，不是打翻杯碗，就是碰倒椅凳，要么這不夠吃了，要么那找不到了，礙手礙腳不說，搗亂添麻煩不說，不僅空手吃白食，還爭寵吃醋，嫌少呢，就懷疑老人偏愛，冷談昵，就猜忌親友輕視，于是指桑罵槐，打孩踢狗，甚至當著親友的面，取鬧撒潑，跳腳罵大街，越發添堵添惡心。尤其令人不齒的是，純屬黃鼠狼投胎，客人提來看望病人的禮物，牛奶燕窩猴頭菇，西瓜荔枝桂圓干，她們拎起就往自家房里收，桌上沒吃完的魚rou蛋，也打包往家卷帶，沒喝完的飲料，也叫孩子抱回家去。

    宮喜鵲繼續對袁秋華頤指氣使，說三道四，指手畫腳，不高興了，摔摔打打，給臉色看，是每天都會發生的事。也許是公公病重，使婆母承載悲痛的折磨，心情非常不好，煩惱無法控制，要么偷哭抹淚，要么郁郁寡歡，動輒大發脾氣，指斥謾罵。畢竟她總得有個出氣的地方，袁秋華整天在她身邊轉，在她眼前晃，就是婆母的出氣筒了。遇到這種情況，袁秋華能怎么辦？吃苦如良藥，忍讓是惜福，容得事吃得虧，才擱得到一堆，只好忍氣吞聲，多做事，少說話，裝聾作啞保平安。

    宮喜鵲對肖琳，就是特別照顧，不僅禮物任其拿，還將客人給的禮錢也偷偷塞過去。婆母私袒肖琳，袁秋華看見了，也裝沒看到，在婆家人面前提也不提。十幾年如一日，經驗學識月積年累，令她遇事沉著冷靜，辦事明智果斷，對愿意與不喜歡的事物，保衛著一分自己的執著，誰也說服不了的是非觀。走南闖北開眼界，見多識廣擴胸襟，讓她靈醒機警，對應該做與不能做的事情，堅持著自己的一定原則，誰也左右不了的判斷力。

    對袁秋華這樣的人來說，追求精神經濟雙獨立，只求活得有尊嚴，優越的生活待遇，豐富的物質享受，倒在其次。自食其力是高貴的體面，花自個的勞動報酬，才心安理得嘛，由算計盤剝，或搖尾乞賜，得來的不義錢財，則是恥辱呢。張愛玲敢說真話，一個女人，假若不能自食其力，婚姻就是一樁合法的，男買女賣的，長期身體交易。肖琳這種活數，算什么？就是光吃飯不干活白養著，就是玩嘴甜心黑，耍兩面三刀，左右逢源，等于靠搗鬼有術來混飯吃的下九流貨色。袁秋華從骨子里瞧不起，肖琳打著孝字天牌，當面灌*，好吃又講禮，背后下手抓，吃了柑子rou，還甩柑子皮，嘴巴還標榜錢財如糞土，仁義值千金，蒙騙得了誰？

    肖琳那點來頭底細，典故事跡，姐妹兩個互通信息，袁秋華早就知道，憐其不幸，同情其病，覺得身心健康就是幸運符號，最起碼沒有因為身體疾病，而生活受到影響，而精神背負重擔，至少不可能像肖琳似的心靈扭曲，已經差不多變成一個神經病。身為女人，處于弱勢，原本就已不幸，強女人為什么還要為難弱女人呢？何必，又何苦！對肖琳的偽善，即使反感，仍體諒其無奈，而心里卻免不了鄙夷。婆母仨瓜倆棗的偏賜，雞零狗碎的小錢，袁秋華哪怕清楚也不眼紅，根本就看不上眼嘛，因為她的月薪，或稿費，就比這種收入綽綽有余。

    一直以來，肖琳樣樣待遇都比其它妯娌優越，大門不出躲在房間享清閑，似乎是有錢人家養著的闊太太，也不抬頭看看身邊的人，是么樣做事，在干什么農活，又是么樣做人，在過什么日子。不僅如此，她還用那種清閑來刺激其它妯娌，感嘆說，“乖男當老板，乖女不上地，傻男傻女忙農活”。包括婆母的偏袒，總是教導嫂嫂們如何做人，怎樣討老人歡心，好像她的享福，不是源于大家憐惜的忍讓，而是全靠她jian狡的心機。

    馬惠蘭說：你只會拿嘴巴哄人，甜言蜜語，嘻皮笑臉，嘻嘻哈哈，逗老人開心。

    袁秋華說：力養一人，智養千口，聰明的動下嘴，傻瓜跑斷腿。

    肖琳說：孝順不一定給吃喝，認低認軟，順聽順說，服管服教，讓老人高興，這叫喜孝！

    袁秋華說：公公病倒了，出錢治病，讓老人多活幾年，才叫真孝，上地干活，讓家里有飯吃，才是孝。

    肖琳說：哎喲，這是男人的事耶。我體弱身病，自己都不曉得還能活幾年？哪顧得了這些！

    袁秋華說：弘一法師李叔同說，凡事肯吃虧的，就是君子，凡事占便宜的，就是小人。

    馬惠蘭說：這倒是，甭管遇到什么事，也不管什么時候，肖琳又不出錢，又不出力，撈好處卻什么都沒落下，老jian巨滑??！

    肖琳說：你出力的事，我是做不了，可我動腦的事，你也做不了，這就是為什么我坐著不動，你卻忙進忙出的原因！

    馬惠蘭說：天一熱，糞坑里的蛆就活動，變蒼蠅的，還嫌茅廁不衛生？

    袁秋華嘴上沉默，已經學會直立行走，為什么要羨慕站不起來的？已經修煉成虎，為什么要去做狐？已經是主人，還有必要做女奴嗎？

    看事情的想法發生了變化，她心里就有了不齒?；仡^與肖琳見面，每次不先開口說一句話，只是目不轉睛地盯住肖琳看，從頭上到腳下，從前邊到后邊，從左面到右面，轉著圈地打量個不停，嘴一張一張的。

    誰都看得出來，袁秋華是在罵人，但她這樣不出聲，誰又不曉得她在罵哪個，又或者，只是氣得說不了話，可她又是受了哪個的氣，也許在生哪個的氣，也可能是給哪個氣受呢。

    袁秋華看來看去，罵來罵去，她臉上肌rou僵硬，也許是不怒而威，沒發火是不需要，卻又不是與世無爭，亦正亦邪。她目光犀利，也許是不兇而嚴，沒脾氣是沒必要，卻又不是溫和優雅，無言勝有聲。

    直到把肖琳看得心里發慌，后背發涼，灰溜溜的逃走。

    恐慌是理虧，自責，羞愧的本能反應，證實肖琳還知羞。

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