第二天窗戶紙剛發亮，少平就悄悄地爬起來。

    他到院子里的時候，賈冰一家人還在熟睡之中。他很快離開這里，轉到了街道上。

    從南關通往北關的大街上，除過趕長途汽車的旅客外，此刻還沒有什么人。

    他迎著清冷的晨風，在靜悄悄的街道上匆忙地走著。城市的一切在他眼里都是模糊的，他現在一心想的只是要找到那位沒見過面的親戚。

    趕到北關的時候，天已經大亮了。

    他從一個掃街道老頭那里打問清楚了去陽溝的路。于是在黃原賓館旁邊折轉身，拐進了一條小溝。溝道相當狹窄，兩面坡上象蜂窩似的擠滿了房屋和窯洞。從這些房屋和窯洞好壞差異來看，少平估計這里是干部、工人和農民的混雜居住區。

    他在溝道中沒有鋪瀝青的土路上一邊走，一邊發愁地想：在這么密集龐雜的居住區尋找一家農民，看來太困難了。迎面不時有騎自行車和步行的人走過來，但他沒有開口。這些都是上班的干部或工人，他們不可能知道有個叫馬順的莊稼人。

    他看見路邊水井旁邊有個正用轆轤絞水的老頭，盡管穿戴也還可以，但可能是個農民——城邊上的農民穿戴當然不象山區農民一樣破爛。

    他便試著走過去向這老頭查問他的親戚馬順。

    一下問對了！老頭向他指了指陽面土坡上的一個院子，說：“就住在那里，我們原來是一個生產隊的?！?/br>
    少平的心咚咚地跳著，興奮地爬上了那個小土坡。

    馬順兩口子看來剛起床，尿盆都還沒倒，兩個孩子仍然在炕上睡覺。

    當少平向他的親戚說明他是誰的時候，沒見過面的遠門舅舅和妗子算是勉強承認了他這個外甥。

    馬順看來有四十歲左右，一張粗糙的大臉上，轉動著一雙靈活的小眼睛。他不冷不熱打量了他一眼，問：“你就這么赤手空拳跑出來了？”

    “我的行李在另外一個地方寄放著，我想……”少平還沒把話說完，他妗子就對他舅惡狠狠地喊叫說：“還不快去擔水！”

    少平聽聲音知道她是向他發難，他于是立刻說：“舅舅，讓我去擔！”說話中間，他眼睛已經在這窯里搜尋水桶在什么地方。

    水桶在后窯掌里！他沒對這兩個不歡迎他的親戚說任何話，就過去提了桶擔往門外走。

    馬順兩口子大概還沒反應過來，他就已經到了院子里。

    他舅攆出來說：“井子你怕不知道……”“知道！”他頭也不回地說。

    孫少平一口氣給他的親戚擔了四回水——那口大水甕都快溢了。

    這種強行為別人服務的“氣勢”使親戚不好意思再發作。馬順兩口子的臉色緩和下來，似乎說：這小子看來還精著哩！他舅對他說：“你力氣倒不小，是這，我一下子想起了，我們大隊書記家正箍窯，我引你去一下，看他們要不要人。你會做什么匠工活？”

    “什么也不會，只能當小工?！鄙倨饺鐚嵳f。

    “噢……我記得前兩年老家誰來說過，你不是在你們村里教書嗎？小工活都是背石頭塊子，你能撐架??？”“你不要給人家說我教過書……”“那好吧，咱現在就走?！?/br>
    馬順接著就把少平引到他們大隊書記的家里。

    書記正和一個干部模樣的人坐在小炕桌旁邊喝啤酒。桌子上擺了幾碟rou菜。

    少平跟他舅進去的時候，書記沒顧上招呼他們，只管繼續對那個干部巴結地笑著說：“……這地盤子全憑你劉書記了！要不，我這院地方八輩子也弄不起來……喝！”書記提起啤酒瓶子和那人的瓶子“咣”地碰了一下，兩個人就嘴對著瓶口子，每人灌下去大半截。

    把啤酒瓶放下后，書記才扭頭問：“馬順，你有什么事？”

    他舅說：“我引來個小工，不知你這里要不要人了？”“小工早滿了！”書記一邊說，一邊又掂起啤酒瓶子對在嘴巴上。不過，他在喝啤酒的一剎那間用眼睛的余光打量了一眼少平。

    估計書記看這個“小工”身體還不錯，就對那位干部說：“你先喝著，我和他們到外面去說說！”

    三個人來到院子里，書記問馬順：“工錢怎么說？”“老行情都是兩塊錢……”他舅對書記說。

    書記嘴一歪，倒吸了一口氣。

    “一塊五！”少平立刻插嘴。

    書記“撲”一聲把吸進嘴里的氣吐出來，然后便痛快地對少平說：“那你今天就上工！”

    他舅在旁邊愣住了，不知外甥為什么把自己賣了這么低的價錢。對于少平來說，就是一天掙一塊錢也干。他先問最迫切的問題：“能不能住宿？”

    “能！就是敞口子窯，沒窗戶?！敝骷艺f。

    “這不要緊！”

    上工的事談妥后，少平性急地連他舅家也沒再去，就起身直到南關賈冰家尋他的鋪蓋卷。

    來到大街上，他覺得腳步異常地輕松起來。這時他才注意到街道兩旁的景致，商店的門都開了，到處是熙熙攘攘的人群。大櫥窗里花花綠綠，五光十色。姑娘們率先脫去了冬裝，換上鮮艷的毛衣線衣，手里拎著時髦的小皮革包，挺著高高的胸脯在街市上穿行。人行道上的漢槐洋槐綴滿了一嘟嚕一嘟嚕雪白的花朵，芬芳的香味飄滿全城。

    少平于是在書架上挑了一本《牛虻》——他很早就聽曉霞介紹過這本書。

    就這樣，他背著自己的鋪蓋卷，手里提著那只爛黃提包，懷里揣著《牛虻》，來到了北關陽溝大隊書記家。書記的老婆是個精明麻利人，看來最少能主半個家事。她引著少平，把他送到匠工們住的敞子窯里，并且又把站場監工的親戚叫來，把他交待給了這位工頭。

    這敞口子窯鋪了一地麥秸；麥秸上一擺溜丟著十七八個鋪蓋卷，地方幾乎占滿了。少平只好把自己的那點行李放在窯口最邊上的地方。

    吃過中午飯，少平就上了工。

    他當然干最重的活——從溝道里的打石場往半山坡箍窯的地方背石頭。

    背著一百多斤的大石塊，從那道陡坡爬上去，人簡直連腰也直不起來，勞動強度如同使苦役的牛馬一般。

    少平盡管沒有受過這樣的苦，但他咬著牙不使自己比別人落后。他知道，對于一個攬工漢來說，上工的頭三天是最重要的。如果開頭幾天不行，主家就會把你立即辭退——東關大橋頭有的是小工！

    每當背著石塊爬坡的時候，他的意識就處于半麻痹狀態。沉重的石頭幾乎要把他擠壓到土地里去。汗水象小溪一樣在臉上縱橫漫流，而他卻騰不出手去揩一把；眼睛被汗水腌得火辣辣地疼，一路上只能半睜半閉。兩條打顫的腿如同篩糠，隨時都有倒下的危險。這時候，世界上什么東西都不存在了，思維只集中在一點上：向前走，把石頭背到箍窯的地方——那里對他來說，每一次都幾乎是一個不可企及的偉大目標！

    三天下來，他的脊背就被壓爛了。他無法目睹自己脊背上的慘狀，只感到象帶刺的葛針條刷過一般。兩只手隨即也腫脹起來，rou皮被石頭磨得象一層透明的紙，連毛細血管都能看得見。這樣的手放在新石茬上，就象放在刀刃上！第三天晚上他睡下的時候，整個身體象火燒著一般灼疼。他在睡夢中渴望一種冰涼的東西撲滅他身上的火焰。他夢見下雨了，雨點滴嗒在燙熱的臉龐上……一陣驚喜使他從睡夢中醒了過來。真奇怪！他感覺自己臉上真有幾滴濕淋淋的東西。下雨了？可他睡在窯里，雨怎么可能滴在臉上呢？

    他睜大眼，發現他旁邊的一個石匠工光著屁股往被窩里鉆。他感到一陣發嘔，趕忙用被子揩了揩臉——他知道，這是那個撒完尿的石匠從身上跨過時，把剩下的幾滴尿淋在了他的臉上。沒有必要發作，攬工漢誰把這種事當一回事！他蒙住頭，很快又睡得什么也不知道了……三天以后，孫少平盡管身體疼痛難忍，但他慶幸的是，他沒有被主家打發——他闖過了第一關！

    以后緊接著的日子，一切都沒有什么變化。他繼續咬著牙，經受著牛馬般的考驗。這樣的時候，他甚至沒有考慮他為什么要忍受如此的苦痛。是為那一塊五毛錢嗎？可以說是，也可以說不是。他認為這就是他的生活……晚上，他脊背疼得不能再擱到褥子上了，只好叭著睡。在別人睡著的時候，他就用手把后面的衣服撩起來，讓涼風撫慰他潰爛的皮rou。

    這天晚上，當他就這樣趴著睡覺的時候，突然感覺有人在輕輕搖晃他的頭。

    他一驚，睜開眼，看見他旁邊蹲著一位婦女。

    他在睡眼朦朧中認出這是書記的老婆，他趕緊把背后的衫子撩下去。遮住了自己的脊背。

    “你原來是干什么的？”書記的老婆輕聲問他。

    “我……一直在家里勞動?！鄙倨酵掏掏峦抡f。

    書記的老婆搖搖頭，說：“不是！你就照實說?！?/br>
    少平知道他瞞哄不住這位夜訪的女主人，只好把頭扭向一邊，說：“我原來在村里教書……”書記的老婆半天沒言傳。后來聽見她嘆了一口氣，就離開了。

    少平再也不能入睡，他透過洞開的敞口窯，望著天上的那輪明月，忍不住眼里涌上了兩團淚水，一片深沉的寂靜中，很遠的地方傳來拖拉機的“突突”聲……他心想：也許明天他就會被主家打發走——那他到什么地方再能找下活干呢？

    第二天，出乎少平意料的是，他不僅沒有被打發走，而且還換了個“好工種”——由原來背石頭調去鉆炮眼。

    新的活當然要比背石頭輕松得多。通常這種美差都是由站場工頭的親戚或朋友干的。不用說，和他一塊背石頭的小工都大為震驚；為什么突然把你小子“提拔”了？

    少平心里明白，這是女主人對他動了惻隱之心。唉，為了這位好心的婦女，他真想到什么地方去哭一鼻子。對他來說，換個輕活干當然很好，但更重要的是，他在這樣更換的環境中，竟然也感覺到了人心的溫暖。無庸置疑，處在他眼下的地位，這種被別人關懷所引起的美好情感。簡直無法用言語來表述……半月以后，孫少平已經開始漸漸適應了他的新生活。脊背上潰爛的皮rou結成了干痂，變成了一種深度的疼癰；而不象開始時那般尖銳。手上的rou皮磨薄后又開始厚起來，和石頭接觸也沒有了那種刀割般的疼痛感。身架被強度的勞累弄得松松垮垮——這樣就可以較為舒展地承受一般的壓力……黃土高原第一場連綿的春雨來臨了。雨天不能出工，做活的工匠們就抓緊時候，開始白天黑夜倒在沒門窗的敞口子窯里睡覺；沉重的鼾聲如雷一般此起彼伏。雨天不出工，當然沒有工錢，但主家按行規給工匠繼續管飯。

    下雨的第二天，少平睡足覺后，很想去街上走一走。他計算過，他已經賺下二十多塊錢，他想從主家那里預支十塊，加上他原來帶的十幾塊錢，到街上為自己買一身外衣……他的衣服爛得快不能見人了。

    他從女主人那里拿了錢以后，又從一個工匠那里借了一頂破草帽。就一個人冒著朦朦春雨來到街上。

    雨中的大街行人稀稀疏疏，小汽車濺著水急駛而過；遠處，漲水的黃原河發出深沉的嗚咽。

    少平從陽溝泥濘的路上走出來后，先忍不住趴在黃原賓館的大鐵門上。向里面張望了一會——那里面是他所不了解的另一種生活……離開這座富麗的建筑物，不知為什么，他猛一下想起了田曉霞。

    是的，他們又在同一城市里了——不遠處就是著名的黃原師專。但他決不會再去找她。

    人家已經成了大學生，他現在是個攬工小子，怎么能去找她呢！隨著社會地位差距越來越大，過去的那一切似乎迅速地變得遙遠了。

    他想，要是眼下碰見曉霞，雙方一定會有一種陌生感……朋友，看來我們是永遠地分別了！

    少平走到市內最大的一個百貨商店，為自己細心地挑選了一身深藍的卡衣服。他懷著喜悅的心情，把這身玻璃紙包著的服裝夾在胳膊窩里，然后又順著街道閑逛了一會，就返身向陽溝那里走去；買衣服后，他身上就沒幾個錢了，在街上瞎逛蕩還不如回去再睡一覺！

    當他從街上回到那個敞口子窯后，滿窯的工匠仍然睡得象死人一般。

    他從被子旁把黃提包打開，將新買來的衣服放進去。這時候，他才發現了提包里那本《牛虻》——半月來，他已經忘記了從賈老師那里借來的那本書，甚至也忘了他自己是個識字人呢！好，雨天不出工，他現在正好能看這本書了。他內心立刻感到一種顫栗般的激動！

    他很快倒在自己的一堆爛被子里，匆忙地打開了那本書，竟忍不住念出了聲：“亞瑟坐在比薩神學院的圖書館里，正在翻查一大堆講道的文稿……

    第十四章

    第十四章

    短短一個多月時間里，孫少安的燒磚窯就出了四窯磚。每窯七千塊，四七兩萬八千塊磚。除過運費、煤費和毛收入百分之十的稅納過以后，每塊磚凈得到二分五厘。算一算，一家伙就賺下七百來塊錢！

    目光遠大的孫少安，政策一變，眼疾手快，立馬見機行事，搶先開始發家致富了；黑煙大冒的燒磚窯多么讓人眼紅??！

    少安已經漸漸上升為雙水村第一號矚目人物，田福堂、金俊山等過去的“明星”在人們眼里多少有點遜色了。

    現在，孫玉厚家盡管還是過去那院爛地方，但上門的人卻顯然增多了。村里有些借十來八塊緊用錢的莊稼人，孫少安都慷慨地滿足了他們的愿望。對于孫家來說，這不僅僅是給別人借錢，而是在修改他們自己的歷史。是啊，幾輩子都是他們向人家借錢，現在他們第一次給別人借錢了！但是，外人并不知曉，孫少安的事業在大繁榮的后面，充滿了重重的困難。

    可以毫不夸張地說，每一分錢幾乎都是用血汗換來的。要維持一個燒磚窯，起碼得三四個好勞力。他們一家人既要種莊稼，又要侍候這個龐然大物，已經把力氣出到了極限。少平在家的時候，三個男勞力加上秀蓮，還能勉強兩頭應付，少平一走，父親一個人忙山里的活已經力不從心。因此少安夫婦辦這個燒磚窯也到了納命的光景。挖土、擔水、和泥、打坯、裝窯、燒火、出磚……每一樣都是重苦活。兩口子天不明忙到黑燈瞎火，常常累得飯也吃不下去；晚上睡在被窩里，連親熱一會的精力都沒有——熬苦得夢中都在呻吟……眼下，時今已經到了夏至，麥子面臨大收割，山上所有的秋田都需要鋤草；同時還得種回茬蕎麥。這些活孫玉厚老漢一個人是再也忙不過來了！

    燒磚窯只好停工。

    對于賺錢賺得心正發熱的少安夫婦來說，停止燒磚是一件很痛苦的事，可是沒辦法！少安要幫父親去干山里的活。秀蓮開始動氣了。

    自結婚以來，秀蓮從不和少安吵架。即是有些事她心里不痛快，一般都忍讓著少安，丈夫說怎辦就怎辦。那些年，親愛的男人受死受活支撐著這個又大又窮的家，她心疼他，決不給他增添煩忙?？墒乾F在，隨著家庭生活的好轉，又加上他們的事業開始紅火起來，秀蓮漸漸對家庭事務有了一種參與意識。她在這個家庭再也不愿一味被動地接受別人的領導，而不時地想發出她自己的聲音。是呀，她給這個家庭生育了后代；她用自己的勞動為這個家庭創造了財富；她為什么不應該是這個家庭的一名主人？她不能永遠是個附庸人物！她首先對少平的出走大為不滿。她對丈夫說：“我們要把這一家人背到什么年代呀？少平屁股一拍走了黃原，逛花花世界去了。家里這么多活，把咱兩個都快累死了！別人看不見咱的死活。咱為什么給別人掙命呢？當初少平年齡小，咱受死受活沒話說?，F在二十大幾的后生，丟下老小不管，圖自己出去暢快！我們憑什么還要給這些人掙命？”

    秀蓮這樣數落的時候，少安一句話也不說。當然，他心里對少平出走黃原也不滿意——但他怎能和自己的老婆一塊攻擊自己的弟弟？

    秀蓮見丈夫不言語，便有點得寸進尺了。她進一步發揮說：“咱們雖說賺了一點錢，可這是一筆糊涂帳！這錢是咱兩個苦熬來的，但家里人人有份！這家是個無底洞，把咱們兩個的骨頭填進去，也填不了個底子！”

    “山里的活不是爸爸做著哩嘛！”少安反駁說?！叭绻鸭曳珠_，咱就是燒磚也能捎帶種了自己的地！就是顧不上種地，把地荒了又怎樣？咱拿錢買糧吃！三口人一年能吃多少？”

    其實，這話才是秀蓮要表達的最本質的意思。小兩口單家獨戶過日子，這是秀蓮幾年來一直夢想的。過去她雖然這樣想，但一眼看見不可能。當時她明白，要是她和少安另過日子，丟下那一群老小，光景連一天也維持不下去?？涩F在這新政策一實行，起碼吃飯再不用發愁，這使她分家的念頭強烈地復發了。她想：對于老人來說，最主要的不是一口吃食嗎？

    而他們自己還年輕，活著不僅為了填飽肚子，還想過兩天排排場場輕輕快快的日子??！

    “我已經受夠了！”她淚流滿面地對丈夫說：“再這樣不明不白攪混在一起，我連一點心勁也沒了！”

    “家不能分！”少安生硬地說。

    “你不分你和他們一塊過！我和虎娃單另過光景！”秀蓮頂嘴說。

    孫少安大吃一驚，他沒想到，他的妻子一下變得這么厲害，竟然敢和他頂嘴！

    他已經習慣于妻子對他百依百順，現在看見秀蓮竟然這樣對他不尊重，一時惱怒萬分！

    大男子漢的自尊心驅使他沖動地跳起來，撲到妻子面前，舉起了他的老拳頭?！澳愦虬?！你打吧！”秀蓮一動也不動，哭著對丈夫說。

    少安猛一下看見妻子那張流淚的臉被勞動cao磨得又黑又粗糙，便忍不住鼻子一酸，渾身象抽了筋似的軟了下來；他不由展開捏緊的拳頭，竟然用手掌為妻子揩了臉上的淚水。秀蓮一下子撲在他懷里，哭著用頭使勁地蹭著他的胸口，久久地抱著他不放開。

    少安用手撫摸著妻子沾滿灰土的黑頭發，閉住雙眼只是個嘆氣……他心疼秀蓮。自從她跟了他以后，實在沒享過幾天的福。穿綴補釘的衣服；喝稀湯飯；沒明沒黑地在山里勞動……她給他溫暖，給他深切的關懷，愛撫，并且給他生養下一個活潑可愛的兒子。幾年來，她一直心甘情愿和他一塊撐扶這個窮家而毫無怨言。對于現時代一個年輕的農村媳婦來說，這一切已經難能可貴了。瞧瞧前后村莊，結婚幾年還和老人一塊過日子的媳婦有多少，除過他們，沒有一家不是和老人分開過的！眼下，盡管他對妻子的行為生氣，但說實話，他也能理會到她的心情……孫少安陷入到深深的矛盾中去了。這矛盾在很大程度上是由新的生活帶來的。過去的年月，一家人連飯也吃不上，他的秀蓮根本不會提念分家的事??！

    但是，不管從理智還是從感情方面講，他無法接受分家的事實。他從一開始擔負的就是全家人的責任，現在讓他放棄這種責任是不可能的。這不僅是一個生活哲學問題，更主要的是，他和一家老小的骨rou感情無法割舍。他們這個家也許和任何一個家庭不同。他們真正的是風雨同舟從最困苦的歲月里一起熬過來的。眼下的生活盡管沒有了什么大風險，但他仍然不愿也不能離開這條“諾亞方舟”！

    他懷抱著妻子，撫摸著她的頭發，聲音盡量溫柔地勸她：“秀蓮，你是個明白人，你不要叫我作難。我求求你，你心里不管怎樣想都可以，但千萬不要在臉上帶出來。爸爸mama一輩子很苦，我不愿意叫他們難過……”他捧起妻子淚跡斑斑的臉，吻了又吻。

    丈夫的態度顯然使秀蓮的情緒緩和下來，但她的意志并沒有被溫柔的愛撫所瓦解。她現在先不提分家的事了，轉而又提出把手頭的幾百塊錢拿出來，給他們建設一院新地方！少安說：“新地方遲早總要建的，可現在咱們的燒磚窯才剛開始出磚嘛！等明年多賺下一點錢，咱一定箍幾孔象樣的新窯！”

    “少安，你聽我說！明年誰知道又是什么社會？趁咱現在手頭有了一點錢，這地方是無論如何要建的。這可不是我專意耍糊涂，少安！這點錢不咬著牙做點事，三拋撒兩破費就不見影了。你還是聽我一次話，咱們箍孔窯吧；錢要是不夠，再從我娘家借一點……你就答應我吧！咱在牛驢窩里鉆了幾年，總不能老是沒自己的一個家……”妻子的這番話倒使少安的心動了。他感到秀蓮的話也有一定的道理。只不過，他原來打算要建就建個象樣的家，而現在靠手頭的這點錢能弄出個啥名堂來？