英靈宮，英雄大廳，四位大公面面相覷。? ?

    “他有麻煩了，不然不會這么急，”看著查曼·倫巴獨自走出大廳，羅尼大公蹙起眉頭：“大概是里斯班相?！?/br>
    特盧迪達大公輕哼一聲。

    他急促搓動的雙手暴露了自己的心情，只見他狠狠地呼出一口氣。

    “現在的麻煩不是這個，”這位再造塔大公的聲音一如既往地尖利而怪腔怪調，特盧迪達對著倫巴遠去的背影努了努嘴：“你們懂的——怎么選擇？”

    他面色嚴肅地看著其他大公。

    羅尼嘆了一口氣，表情疑竇重重：“你們相信他的話嗎？”

    “星辰人已經……不一樣了？”

    羅尼不自覺地捏緊了拳頭。

    大公們沒有說話。

    只有奧勒修大公站在火盆邊上，搖了搖頭。

    “我不知道，庫里坤，我真的不知道，”這位絡腮胡的大公面色憂慮：“但我想，有件事我們都很清楚?！?/br>
    三位大公都看向了他。

    雷比恩·奧勒修抬起頭來，緩緩踱步到他們跟前。

    那一瞬間，他的心情極為沉重。

    “在我們因為國王之死而動蕩不堪的十年，十幾年內，”這位威蘭領大公的聲音里飽含著莫名的力度：“星辰的役齡人口就會恢復到戰前的水平，無論是農牧還是商貿，他們都會回復元氣?！?/br>
    幾位大公微微一動。

    “放在從前，也不過就是再打一架而已?！?/br>
    “但倫巴剛剛說的那些話……”奧勒修緩緩搖頭，目光嚴肅：“你們都聽見了?！?/br>
    特盧迪達眼前一亮，打了個響指：“所以？”

    一旁傳來了羅尼大公的輕哼，打斷了他們。

    “我不知道你們注意到了沒有，”長的羅尼大公瞥視著其他三人：“但似乎在倫巴說完他的故事之后，你們就把?？怂固氐尿湴梁托艞l都忘記了，更把他弒君的事實拋諸腦后？”

    他輕輕搖頭：“這可不是我們說好的?！?/br>
    許久未曾說話的萊科大公輕輕敲了一下桌面。

    “請相信我，庫里坤，相信我對?？怂固氐淖鹁?，”老大公抬起頭來，他慢條斯理，卻認真嚴肅地道：“但如果查曼·倫巴所說的有百分之一是真的，我也不愿意冒險?！?/br>
    三位大公神色一緊。

    “懲罰倫巴，是為了維持?？怂固氐钠胶馀c默契，確保我們各家的權利不受侵犯，”萊科淡淡地道：“但若有一日，?？怂固夭粡蛷姶?，外敵可以輕易地撕開我們防線，踏足我們領土的時候……”

    他慢慢皺起眉頭，交握的雙手越來越緊。

    “我們辛苦守護和維持的家族，盡心延續與榮耀的血脈……”

    “竭力培養的后裔與子孫，費盡心思治理的領地……”

    “它們又會怎樣呢？”

    所有大公都沉默了。

    特盧迪達輕哼一聲：“你還指望著星辰人會像他們的帝國先祖一樣，保留我們的權利和身份，讓我們繼續以領主之姿，統治這片土地？”

    羅尼沒有說話。

    “反正不會是奧勒修，”奧勒修大公冷冷地補充道：“幾百年前，托蒙德差點沒把我們殺絕，然后就在奧勒修家族的土地與尸骨上，建立了星辰王國?！?/br>
    又一次的沉默。

    但所有人都知道，他們必須做出決定。

    “這么說吧，我開始考慮倫巴的提議了，”特盧迪達回過身來，攤開手，挑了挑眉毛，試探性地道：“但在我考慮完之后——萬一，我是說萬一的話……我不想找借口騙過你們，再一個人偷偷溜出去找倫巴達成協議，所以我把話說在前面了?！?/br>
    他晃了晃腦袋，看著其他三人：“你們怎么說？”

    “你知道這個決定意味著什么嗎？”羅尼大公的目光越來越鋒利，冷冷地道：“你把我們的共舉國王置于何地？”

    “不曉得，但我敢肯定，他的靈魂跟身體不在一塊兒，”特盧迪達聳聳肩，皺起眉頭：

    “得了吧，你們必須承認，倫巴的提議很誘人?！?/br>
    羅尼不屑地看著他：“瓜分土地的部分，還是星辰的部分？”

    特盧迪達眨了眨眼睛，微微一笑：“都是?！?/br>
    萊科和奧勒修都緊緊抿著嘴，不答話。

    幾秒后，奧勒修大公抬起頭來，臉色肅穆：“我參加過那場戰爭，我也見過星辰人是怎么管理城池的——但我從未像倫巴想得那么多?！?/br>
    “直到現在為止?！?/br>
    他的目光掃向其他人，無比凝重：“而威蘭領和奧勒修家族，都太靠近星辰了?！?/br>
    雖然不比特盧迪達，但奧勒修的暗示已經足夠明顯。

    羅尼蹙緊眉頭。

    萊科大公則深深地嘆了一口氣。

    “很好，”老大公疲憊地道，他轉向羅尼：“我理解你心里的想法，但我想，倫巴的存在，還在我們的控制范圍里，甚至可以延后處理，但星辰的威脅……”

    “不守規矩的倫巴和日益強大的星辰王國，”萊科大公緩聲道：“我們更愿意選擇誰做對手？”

    三位大公都看著羅尼，眼神復雜。

    羅尼則死死地盯著長方桌后，壁爐上方的戮魂槍架。

    幾秒后。

    “在此之前，你們得知道，”祈遠城的庫里坤·羅尼大公終于緩緩開口，他眼神銳利地看向其他人：“無論如何，我都不會選倫巴做國王的?！?/br>
    羅尼斬釘截鐵地搖搖頭：“不可能?！?/br>
    “很好，”特盧迪達松了一口氣也似地晃晃腦袋：“我也不會?！?/br>
    幾位大公相互對視，交換著詭秘而微妙的情緒。

    幾秒后，他們齊齊默契地笑出聲來。

    但他們的笑聲緩緩收住了。

    倫巴的腳步聲從廳外緩緩傳進來。

    “看來，你們的考慮有結果了?！辈槁惏偷穆曇粼诖髲d里響起。

    四位大公齊齊轉向黑沙大公。

    倫巴的腳步依然穩重，身姿依舊矯健，但臉上的滄桑唯有越深重。

    “有什么事情是我們該知道的嗎？”萊科大公瞇起眼睛。

    倫巴來到長方桌前，看著他的同僚們，緩緩點頭。

    “是的?！?/br>
    “里斯班出乎了我的意料，”黑沙大公嘆了一口氣：“他的人已經開始進攻城閘了?！?/br>
    幾位大公的臉色齊齊一緊。

    換了之前，這個消息對他們而言無異于天降甘霖。

    但是現在……

    “所以，”倫巴的眼神變得極度銳利：“我們必須現在就作出決定?！?/br>
    他冷冷地盯著四位大公，但這一次，他的氣勢前所未有地強大而迫人。

    “和我在這里兩敗俱傷，”倫巴咬緊牙齒：

    “還是和我一起，在龍霄城鑄就你們新的基業，拯救?？怂固?？”

    沉默。

    比以往久得多的窒人沉默。

    大公們的目光在空中交匯了無數次。

    終于。

    萊科大公微微點頭。

    “查曼，”老大公顫巍巍地轉向倫巴，一雙眸子里閃過睿智與警惕：“先，你得明白一件事情?！?/br>
    倫巴瞇起眼睛。

    其他大公們都冷冷地盯著倫巴。

    萊科大公緩緩地站起身來，踱步到大廳的中央。

    只見老大公慢慢地伸出手，把手掌側舉在胸前，淡淡地道：“這是為了?？怂固??！?/br>
    “羅杰斯，萊科?！比R科大公淡淡道。

    倫巴看著萊科的眼神里，瞬間出現了一絲波動。

    但他的左手按了按腰間的佩劍，這絲波動隨即演化為堅定與酷烈。

    “當然?！辈槁惏湍樕C穆，大步走上前來。

    “查曼·倫巴?！?/br>
    黑沙大公伸出右手，一把扣住萊科大公的手掌。

    他的語氣不容置疑：

    “為了?？怂固??！?/br>
    隨著兩位大公的眼神相遇，兩只緊扣的手掌在空中有力地晃動了一下。

    按照北地古禮，以掌誓締結盟約。

    特盧迪達大公微微揚眉，走到兩人之間：

    “帕修斯·特盧迪達?！?/br>
    “為了龍霄城……”

    在其他人皺起了眉頭。

    只見特盧迪達輕輕一笑，眨了眨眼睛，補充道：“……與?？怂固??！?/br>
    他把手掌按上了前兩者緊扣的雙手。

    倫巴冷笑一聲。

    奧勒修深深地嘆了一口氣，走到特盧迪達的對面。

    他的臉色變得極為嚴肅。

    “雷比恩·奧勒修?！?/br>
    “為了生存?！?/br>
    奧勒修簡短而果斷地朝其他人點點頭，扣上自己的右掌，加入三者的掌誓。

    四位大公緊緊握著各自的手掌，齊齊向場中唯一剩下的人看來。

    羅尼大公抿著嘴唇，死死盯著地面。

    一秒。

    兩秒。

    就在特盧迪達開始擔心的時候，羅尼大公突然甩開披風，走到倫巴的身邊，看向黑沙大公。

    倫巴則毫不退縮地回望他。

    羅尼把目光移走，掃視了其他人一眼。

    下一秒，祈遠城大公毫不猶豫地伸出手，扣住四人的手掌。

    “庫里坤·羅尼?！?/br>
    他帶著深意，輕聲開口：

    “為了北地?！?/br>
    黑沙領，戒守城，再造塔，威蘭領，祈遠城。

    五位大公的盟約，就此達成。

    ————

    英雄大廳的上一層，一個偏僻的回廊里，黑沙領的士兵們緊緊守在周圍，把中間的空地留給了指揮官和俘虜。

    “您知道，那次雪地里的談話過后，我就很在意您——副使先生，尼曼勛爵?！?/br>
    黑沙領的坎比達子爵，看著眼前作為俘虜的普提萊，嘆了一口氣：“我又托了些朋友調查您?！?/br>
    普提萊微微蹙眉：“那您又查出些什么來了？”

    坎比達子爵走近被綁縛的普提萊身前，微微一笑。

    “不少，”這位芒頓城的子爵的緩緩點頭：“作為米迪爾王子的侍從官，您遠遠不是表面上看到的那么簡單?！?/br>
    普提萊瞇起眼睛：“比如說？”

    “暗室的人對你們的那套體制不太了解，總是把你當做是米迪爾王子的仆人，”坎比達輕哼道：“對你離開宮廷之后，在外交司里的事情不甚關心?！?/br>
    “所以我著重調查了一下這段時間，你離開宮廷之后的行蹤?！?/br>
    普提萊的臉色微微一動。

    “二十四年前的萊爾登……”坎比達淡淡地道。

    普提萊皺起眉頭。

    但坎比達還在繼續：

    “二十二年前的長吟城，十九年前的鋼之城，十五年前的麒麟都，十四年前的黃金走廊，十二年前的斷龍要塞，十年前的晶碧城，五年前的荒墟，”只聽坎比達子爵微笑著數出一個個地名，愉快地道：

    “您去過的地方可真多啊?！?/br>
    普提萊凝重地看著眼前的子爵，微微嘆息。

    “外交司事務繁多?！彼喍痰氐?。

    坎比達聳了聳肩。

    “恐怕不只是事務繁多，”子爵走到他的身后，搖搖頭：“要我提醒你嗎？”

    普提萊沒有說話。

    坎比達開始繞著他踱步，一邊踱步，一邊開口。

    “二十四年前，翰布爾王室繼承權之爭，二十二年前，安倫佐的并地叛亂，十九年前，圣樹廷與列王廳的世仇交戰，十五年前，瑤王登基，十四年前，席卷周邊的自由同盟內戰，血色之年就不必多提了，還有十年前的鮫人襲船風波以及五年前的荒漠戰爭?！?/br>
    像剛剛一樣，坎比達說出了好幾個名詞。

    子爵停在普提萊面前，也停下了敘述，好整以暇地看著普提萊的臉色。

    但普提萊只是死死地盯著對方，一語不。

    “米迪爾王長子的侍從官，前外交司二等文官，前子爵閣下，普提萊·尼曼勛爵?！笨脖冗_緩緩吐出一口氣，瞇起眼睛：

    “似乎，戰爭在哪里，您就在哪里？”

    普提萊微微蹙眉：“是么？我都不記得了呢?！?/br>
    “或者……”坎比達子爵眼神蹊蹺，話鋒一轉

    “您到了哪里，”坎比達翹起嘴角：“哪里就有戰爭？”

    普提萊撲哧一聲笑了出來。

    “您可真有幽默感，”副使先生搖搖頭，失笑道：“照您這么說，現在龍霄城的亂象，也是我來了的緣故？”

    坎比達的臉色變了。

    滴水不漏的家伙。

    “您看起來并不緊張？”子爵的語氣轉冷：“勛爵閣下?！?/br>
    普提萊挑起眉毛：“我應該緊張嗎？”

    坎比達冷笑一聲。

    他轉過身，看了一眼周圍的裝飾，把英靈宮粗獷而雜亂的風格一覽無遺：“我知道，你兵分多路，是試圖分散我們的注意，在復雜的宮廷里掩護關鍵的一步——也許你也是其中的一份子?！?/br>
    普提萊瞇起眼，煞有介事地點點頭。

    “而您應對得很好，坎比達子爵閣下，”副使先生無奈地道：“既沒有輕易地被我們調動，也沒有死板地固守，而是相應地派出少數精銳，用連續不斷的襲擾，阻礙我們的接近?！?/br>
    坎比達猛地轉過身來，目光如箭，射向普提萊。

    “通向英雄大廳的每一條路，上下六層，我們都有重兵把守，”坎比達的話語變得冰冷而果斷：“英靈宮里的每一條密道，我們都知道，連窗戶和瞭望臺也有人盯梢——我知道你們有個會飛的異能者，相信我，我們的弓弩手會讓窗外的他印象深刻?！?/br>
    坎比達冷冷地斷言：

    “無論是尼寇萊還是誰，就算王國之怒到了這里，你們也根本接近不了大廳，無法對大公不利?！?/br>
    普提萊對視著他的雙目，眼神里露出耐人尋味的深意：“真的嗎？”

    坎比達皺起眉頭。

    為什么。

    為什么他仍舊這么自信？

    坎比達咬緊牙齒，問出心中最大的疑惑：“你為什么要自投羅網呢？”

    普提萊長長地嘆了一口氣。

    “因為我不放心，”副使先生淡淡地道：“我要來作最后的確認——尤其是這里?！?/br>
    坎比達心中一動：“確認什么？”

    普提萊眨了眨眼，露出一個狡黠的表情。

    “確認你們不怕冷，也沒有往里面運柴火?！?/br>
    坎比達臉色一變。

    普提萊微微一笑。

    下一秒，坎比達的臉色變得無比蒼白，他猛地轉過身，問著自己的一位屬下：“英雄大廳的壁爐，還有通向頂層的煙囪都檢查過了么？”

    普提萊眉毛一揚：“哦，您反應可真快?！?/br>
    坎比達的屬下來到他的面前，皺起眉頭：“我們都檢查過了，為了防備刺，英靈宮的煙囪里，每一層都有一道金屬網格，正常人根本通不過?！?/br>
    他搖搖頭：“如果他們試圖從那里潛入大廳，就得破開至少六道網格，動靜肯定會被我們偵……”

    那一刻，坎比達如遭雷擊。

    “網格，正常人……通不過？”

    坎比達艱難地轉向普提萊，臉色難看：“那個王子，那個男孩……”

    “他在哪？”

    ————

    英雄大廳里，五位大公緊扣手掌，望著彼此的眼睛，微微點頭。

    “很好，”倫巴眼神堅定，看著其他四人：“作為我們精誠團結的第一步?！?/br>
    “是時候，去向我們的相大人解釋一下，國王之死的‘真相’了?！?/br>
    “從今天起，?？怂固赝鯂鴮⒎_新的篇章?！?/br>
    四位大公神色一凜。

    就在此時。

    “咚！”大廳里突然傳來古怪的響動。

    “該死，繩子不夠長……”一個幼稚的聲音響了起來：

    “最后一個了……給我過去……??！”

    五位大公微微一驚。

    “鐺！”一道古怪的撞擊聲。

    在五位大公還沒反應過來的時候，長方桌的另一側，戮魂槍架下的那個大壁爐里，突然砸下了一個黑乎乎的——圓球？

    大片的塵灰被激起。

    五位大公齊齊轉過頭，同時一怔。

    只見激揚的塵灰里，那個焦炭也似的小小圓球伸出四肢，猛地爬起來。

    在激烈的咳嗽聲中，“圓球”死命揮舞著雙手，一陣小跑，逃出壁爐的塵灰殺傷范圍：“咳咳——”

    那個“圓球”撲倒在長方桌的邊緣，才堪堪逃離了塵灰的襲擊。

    五位大公依然握著彼此的手掌，吃驚地看著這個黑不溜秋的小“圓球”。

    它罵罵咧咧地站起身來，從黑漆漆的臉上，一把拉掉一塊黑布，露出白皙的下半張臉。

    它又咳了兩聲，才把那張黑布小心翼翼地折好，塞進黑乎乎的衣兜里。

    “啊，圣誕快——呸呸呸——你們好啊，”圓球抬起焦黑的頭，抹開臉上焦炭一樣的黑色，對著他們露出一口大白牙，“各位大公們，不好意思，煙囪有點窄?！?/br>
    五位大公緩緩松開彼此的手掌，難以置信地看著這位小小的不之。

    倫巴的臉上有著壓抑的憤怒，奧勒修無比震驚，特盧迪達若有所思，萊科緊皺眉頭，羅尼則目光冰冷。

    “不介意我加入吧？”

    滿面塵灰，黑得深不見底的男孩，向目瞪口呆的五位大公露出微笑，一邊摸擦著臉上的炭灰，一邊有樣學樣地伸出右手掌：

    “泰爾斯·璨星?！?/br>
    “為了?？怂固?？”

    (本章完)