最深沉的夜空下，灰燼漫天飛灑。

    先前被吉薩控制住的人們，緩緩從地上醒來。

    一些人都恢復了對身體的自如控制，在劫后余生的驚惶中抱住彼此，痛哭流涕。

    但更多的人，身體已經在血之魔能師的改造下大幅變形，在恢復了感知和控制后，于漫天飛灰的背景下，慘嚎著死去。

    “我是白刃衛隊的尼寇萊，不要慌張！”

    一個臉色蒼白，渾身是血，抓著一柄奇怪刀刃的男人，在人群中穿梭而出。

    他毫不留情地推開一名發瘋地質問身邊人的老者，大步向前走去。

    “所有人都待在原地不要動！上面會派人來的！”

    “以國王的名義！”

    隕星者的赫赫威名震懾住了這些在盾區的貧民們，許多人在猶疑中安靜下來，

    也有幾個比較“固執”的人，尼寇萊不得不用刀鋒說服他們。

    尼寇萊喘息著走到一處廢墟旁，從一處倒塌的招牌下，拉出一條粗壯的手臂。

    “我以為你死了，”隕星者吃力地挪動著傷者，“那個災禍放過了你？”

    粗壯手臂的主人——瘸腿的前重劍步兵格里沃奄奄一息地撥開身上的土石和灰燼，借著尼寇萊的力量，爬出倒塌的招牌底下。

    “不，”格里沃狠狠地咳嗽著，他吃力地把身體掛上尼寇萊的脖子，舉手點了點自己流血的額頭。

    “那個帶著小孩的男人……”

    老兵皺緊眉頭，表情凝重。

    “是他放過了我——在我被那怪物cao控的時候?！?/br>
    尼寇萊微微一愣。

    “男人？帶小孩？”隕星者扶著格里沃站起身來，眼里疑竇叢生：“能在那個災禍的眼前自由活動——他有傳奇反魔武裝？”

    格里沃踉蹌了一步，搖了搖頭：“不知道，也許吧?！?/br>
    尼寇萊瞇起眼睛，話語直接干脆：“他人呢？”

    “幾分鐘前還在，”格里沃嚼了嚼腥咸的嘴巴，用力吐出一顆帶血的牙齒，粗粗地道：“他娘的，那家伙硬頂著我和那些怪物的進攻……”

    尼寇萊撥開一道木板：“他很厲害？”

    格里沃一頓，眼里閃過忌憚和凝重：

    “非常厲害?！?/br>
    尼寇萊將斷魂之刃塞進刀鞘：“所以，是那家伙解決了災禍？”

    “不知道……”格里沃依舊臉色灰敗地搖搖頭：

    “也許吧?！?/br>
    ————

    泰爾斯茫然地喘息著，幾片黑色灰燼輕輕貼上他的臉龐，盡皆碎裂。

    結束了嗎。

    他抬起頭，看著滿天的飛灰和四周的廢墟。

    泰爾斯并不認得這個地方，他已經在吉薩的奔逃中，被帶出了太遠。

    但他依然看得見倒斃在街道上的尸體——他的腳邊趴著一個白發蒼蒼的老人，死前還竭力伸出手，仿佛要觸摸生還的希望。

    泰爾斯耳朵一動，感覺到了什么。

    他轉過身，隨即一驚。

    完好無損的艾希達站在他的身后，在漫天的灰燼中優雅如故。

    氣之魔能師表情復雜地看著泰爾斯手里的凈世之鋒。

    泰爾斯喘了一口氣，平復一下心情：“下次能不能出個聲？或者先發個請柬？”

    艾希達沒有說話，只是把目光轉移到他的臉上。

    “還有，”泰爾斯嘆息道，向著周圍努了努嘴：“你是不是來遲了？”

    艾希達抬起頭，看著飄揚的灰燼，眼里情緒微妙。

    “從地底出來……”魔能師緩緩開口，臉色不變：“需要時間?！?/br>
    泰爾斯嗤笑一聲。

    在經歷了與吉薩的戰斗，特別是聽過黑劍的那番話之后，他像是突然開竅了一樣。

    以往面對氣之魔能師時的那種竭力壓抑，卻依舊深藏他心底的忌憚與恐懼，開始慢慢消融。

    魔能師？

    跟吉薩比起來，在他面前的——不過是一個力量稍強的對手而已。

    “對了，薩克恩先生，”泰爾斯輕聲稱呼著艾希達的姓氏，“關于魔能師的事情，我想好了……”

    魔能師微挑眉毛。

    他抬起目光，堅毅而果決地望著艾希達。

    “我還沒準備好，”泰爾斯盯著魔能師逼人的目光，一個字一個字地開口，咬字清楚，發音清晰：“這就是我的答案?！?/br>
    “也是我的選擇?！?/br>
    艾希達俊俏的臉龐一動不動。

    他們沉默地對視著。

    半晌，魔能師才閉上眼睛，嘆出一口氣。

    “但是……”

    泰爾斯又開口了。

    “我不準備拒絕你，也不排斥成為……”在艾希達奇異的目光下，泰爾斯泰然自若地吐字道：“只是我需要時間，來學曉、理解、獲取有關魔能師的一切，也許還有魔法的一切——而這需要您的幫助?！?/br>
    也許，還有血色之年的真相。

    艾希達的一雙眸子閃過奇異的藍光。

    “而且，你肯定知道你們的現況，”泰爾斯轉過頭，看著滿街的尸體與廢墟：“這個世界憎恨魔能師不是沒有理由的——即使你是為了保護我才這么做?！?/br>
    那一瞬，泰爾斯只覺得心情壓抑得有些喘不過氣來。

    這么多的人命……

    都是因為……

    他深吸一口氣，排除腦里的情緒，盡力不去想眼前是個殺人不眨眼的劊子手這個事實。

    “也許我可以幫你們，身為王子，”泰爾斯理順了自己的思維，緩緩道：“身為未來的星辰國王?！?/br>
    艾希達微微抬起下巴，嘴角微翹，眼里閃過奇異的神色：“你的意思是……”

    “知曉前因后果之后，也許我能為你們找到一條路，一條你們可以安然立足，世界也安穩無恙，兩邊相安無事的出路，”泰爾斯有意無意地舉起凈世之鋒，斬釘截鐵地道：“魔能師不能這樣下去?！?/br>
    在隨風飄蕩的黑色灰燼里，艾希達望著他手上的那把紅色小劍，眼里露出忌憚。

    “如果我真的會不可避免地成為魔能師，那為了我自己，我就更有必要這么做了，”泰爾斯點點頭：

    “而一個握著權力和軍隊的人類國王，相比一個力量強大不受束縛的災禍，毫無疑問會更有幫助?！?/br>
    這一次，艾希達沉默得特別久。

    泰爾斯耐心地等待著他的回答。

    有那么一兩秒，第二王子發誓，在艾希達的臉上，他看到了過往不常見的情緒流動。

    緬懷和哀戚？

    這種表情，泰爾斯只在艾希達講解魔法塔的時候，從他的臉上見過。

    “很多人有過同樣的想法——魔能師與其他各族可以和平共處，甚至相互助益，”終于，艾希達慢慢地開口，語氣里仿佛潛藏著他所不愿面對的悲哀：

    “無論是魔能師，還是人類，甚至精靈，類似的努力與嘗試不計其數?！?/br>
    “他們都失敗了?！?/br>
    艾希達輕聲道。

    他們一高一低地站在廢墟中，

    泰爾斯用堅定而不容置疑的眼神，回應著魔能師的目光。

    他毫不猶豫地踏前一步。

    “第一，他們的努力還不夠，”泰爾斯的聲音在空氣中傳揚，“第二……”

    “我不是他們?！?/br>
    “不是那些失敗者?！?/br>
    泰爾斯感受著空氣中傳來的寒冷，瞳孔微縮，語氣平穩，聲線微沉。

    “我是泰爾斯?！?/br>
    在艾希達的疑惑目光下，他淡淡地道：

    “泰爾斯·瑟蘭婕拉娜·凱瑟爾·璨星?！?/br>
    “是帝室后裔，璨星血脈，星辰的未來之王?！?/br>
    說到這里，泰爾斯深吸一口氣，舉起凈世之鋒。

    他毫不意外地看見艾希達眉頭一皺，向后飄飛一步。

    泰爾斯在心底泛出微微的笑意，面上毫不動聲色地堅定道：“更是血之魔能師的封印者?！?/br>
    以及……

    來自未知世界的旅。

    艾希達的眼睛里，瞬間掠過無數的不明情緒，卻在最后，齊齊被一道晶瑩的藍光壓下。

    泰爾斯放下凈世之鋒。靜靜等待對方的回復。

    但只有他知道，自己捏著凈世之鋒的手心，已經微微出汗。

    他沒有忘記，吉薩在消失前最后的話。

    小心艾希達。

    魔能師依然盯視著他，目光一動不動。

    一秒。

    兩秒。

    三秒……

    泰爾斯咽下一口唾沫，掌心微顫。

    終于，艾希達突然笑了。

    泰爾斯一愣，不明所以地望著他。

    “你知道，不只是你……”艾希達那種讓人心寒的微笑再次出現：

    “今天過后我才發現，對于你，我也沒準備好，”魔能師微微頷首：“你太特殊了?！?/br>
    泰爾斯皺起眉頭。

    “無論是身為一個人類王子，”艾希達的眼神飄向凈世之鋒，話語微不可察地一頓：“還是身為……”

    艾希達舉起雙手，優雅地向著自己示意了一下。

    “因此?！?/br>
    “我會尊重你的決定，”在泰爾斯微動的目光下，魔能師緩緩點頭：“而我也需要時間，研究你的異常情況——無論是莫名其妙的叩門，還是能夠自主引發的失控——也許你的路會比我們走得更輕松，或者更艱辛，都說不定?！?/br>
    泰爾斯抑制住心底的情緒波動，拿出最友好而鎮定自若的心態，抿嘴一笑。

    交涉……

    成功了。

    艾希達他……

    “對，我不會再逼你跟我走，也不會催你成為魔能師，”艾希達看著他的反應，微微一笑：“但既然你說，想要了解魔能和魔法……”

    “我可以騰出時間，想個辦法，”泰爾斯反應很快，他挑挑眉毛：“即便身為王子，也得有一些秘密的課外興趣，或者癖好？”

    泰爾斯在“秘密”上微微咬字。

    “我會定時而秘密地聯絡你的，”艾希達聽懂了泰爾斯的話，他露出神秘的笑容，也在“秘密”上加了重音：“還是老方法——注意查收請柬?！?/br>
    泰爾斯當著他的面，毫不掩飾地翻了個白眼。

    艾希達輕笑出聲，緩緩道：“那么，”

    “后會有期了?！?/br>
    “泰爾斯·璨星?！?/br>
    他露出玩味而蘊含深意的笑容，眼神微妙。

    一如他們第一次在棋牌室地下的見面。

    “我有趣的后輩?！?/br>
    泰爾斯深吸了一口氣，又緩緩吐出。

    他輕輕頷首：“謝謝您，薩克恩先生?！?/br>
    艾希達微微一躬，他優雅的身影化作藍光。

    藍光慢慢淡化。

    直到只剩無色的輕風，刮起泰爾斯的頭發，讓后者瞇起眼睛。

    “我就不打擾你們了，她找你很久了?！?/br>
    風中傳來艾希達好聽的嗓音。

    泰爾斯有些愕然。

    幾秒后，風聲消失了。

    泰爾斯在原地站了好幾秒，手上的凈世之鋒捏得緊緊的。

    在確定對方徹底離開之后，他這才呼出一口氣，內心的忐忑和緊繃瞬間松了下來。

    我的天……

    他看著深沉的夜空，解脫也似地仰天長嘆。

    吉薩消失前的表情，艾希達離開前的眼神，還停留在他的腦海里。

    魔能師……

    你們究竟是怎么樣的存在？

    世界在你們的眼里，究竟是什么樣子？

    泰爾斯隨即低頭看向自己的手上——右手上是j匕首，而左手握著那把紅色小劍——悵然失神。

    他失落地嘆出一口氣，將j插回腰部的鞘套，卻摸到了一樣異物。

    泰爾斯一僵。

    那是……

    他垂著頭，咬住嘴唇，心里涌起一股無言的哀戚。

    就在此時，他的身后突然傳來一道怯生生的聲音。

    “泰，泰爾斯……是你嗎？”

    第二王子一驚，猛地回過頭。

    他的眼眶倏然睜大。

    只見滿身狼狽，頭發臟污不堪的小滑頭，正抱著雙臂，站在他的身后冷得瑟瑟發抖。

    她正努力瞇著眼睛，似乎想要看清眼前的一切。

    泰爾斯怔住了。

    她……

    小滑頭似乎習慣了眼前的一切，只見雙眼通紅的她吸了一下鼻子，一邊瑟縮著伸出雙手，摸索著走上前來。

    在滿目的廢墟和一地的尸體中間，她像一個剛剛學會走路的孩子，顫巍巍地小心前進，又像一個無助的盲人，在無光的世界里孤獨前行。

    這讓穿越者想起她在藏書室里，趴在厚書上瞇眼閱讀，又驚恐地抬頭的場景。

    “是……泰爾斯嗎？”

    小滑頭一個踉蹌，被不平的路面絆了一下。

    泰爾斯呆呆地看著她，幾秒后才反應過來。

    “是……是我！”

    “小滑頭！”

    聽見肯定的回答，小滑頭先是深吸了一口氣，然后雙唇抿起。

    眼里一陣晶瑩。

    泰爾斯呼出一口氣，他咬著嘴唇，跨過一地的狼藉，幾步趕到女孩的面前。

    他站定在距離她一步遠的地方，一邊喘息著，一邊小心翼翼地伸出鮮血淋漓的左手。

    然后，握住小滑頭的手掌。

    感覺到手上一緊，小滑頭顫抖了一下，似乎在害怕。

    但片刻后，她還是堅決而放心地，雙手反握住泰爾斯的左手。

    他們站在滿地的廢墟中，緊握著彼此。

    泰爾斯表情復雜地看著小滑頭，捏緊了拳頭，只覺得沉重的心情有了些松脫：

    “你……你沒事？”

    他吞吐著問道。

    小滑頭的情緒似乎安定了許多，她瞇著高度近視的碧色眼睛，顫抖著點頭：

    “她……那些觸手，放過了我?！?/br>
    女孩站在他的面前，嘴唇微抿。

    看著形容凌亂的女孩，泰爾斯閉上眼睛，也深深吸了一口氣。

    小滑頭抽了一下鼻子，抓著他手臂的雙手微微抖動。

    “我們……那個……”

    但還不等她的話說完，泰爾斯就突然笑了。

    一秒后，他毫不猶豫地上前一步，將兀自發呆的小滑頭緊緊抱住。

    小滑頭顫了一下，但還是順從地靠著泰爾斯的肩膀，眼淚止不住地流下。

    “那就好?！?/br>
    泰爾斯咬著牙齒，喃喃道。

    他看著只剩風雪呼嘯的盾區街道，看著無數倒斃路邊的尸體，以及四處飄散的灰燼，緊緊抱著眼前唯一溫熱而顫抖的生命。

    那個瞬間，泰爾斯只覺得眼里有些朦朧。

    “沒事了，”他輕聲道：

    “我們安全了?！?/br>
    小滑頭死死地抱著他，一下一下抽著鼻子，眼淚沾濕了他的肩膀。

    “至少，努恩王……”泰爾斯抓著凈世之鋒，用手背抹了一把眼淚。

    聽見努恩王的名字，小滑頭微微一僵。

    泰爾斯順了口氣，扯開一個笑容，繼續道

    “至少他不會以拐帶女童的罪名，把我吊死在城門上了?！?/br>
    小滑頭微微一愣，然后撲哧一笑。

    泰爾斯也輕笑起來。

    “對了?！?/br>
    片刻后，泰爾斯放開小滑頭。

    他把手伸向自己的腰部，伸向那樣異物。

    “這個給你……”

    泰爾斯掏出了它，塞進小滑頭的手里。

    小滑頭微微一怔，然后摸索著她手里的東西。

    她最熟悉的東西。

    小滑頭狠狠地抽了一下鼻子，然后輕輕地舉起手上的東西，將它戴到自己的頭上，在耳朵后按了按。

    在那副滑稽而厚重，布滿灰塵和裂痕的黑框眼鏡后，小女孩重新睜開那雙晶瑩剔透的碧綠眸子。

    小滑頭呆呆地看著泰爾斯，看著眼前這個滿身鮮血和污漬，頭發凌亂，額頭上還有個紅腫大包的男孩。

    幾秒后。

    兩人看著對方的狼狽樣子，一起笑了起來。

    就在此時。

    小滑頭臉色一變。

    “你，你怎么了？”她有些驚愕地問道。

    泰爾斯挑起眉毛：“??？”

    下一秒，只見小滑頭睜大眼睛，驚恐萬狀。

    泰爾斯皺起眉頭，他很快感覺到了異狀。

    他低下頭，臉色蒼白。

    地上出現了一滴鮮血。

    然后是第二滴，第三滴……

    泰爾斯猛地一顫。

    他伸出手，摸上自己的鼻子。

    入手一片濕滑。

    泰爾斯臉色一僵。

    我這是……

    怎么了？

    “當啷！”

    凈世之鋒從他的手上脫落，掉在地面上，微微晃動。

    在小滑頭震驚的眼神下，泰爾斯踉蹌著后退了一步，下意識地捂住自己的心口。

    穿越者的雙手控制不住似地微微顫動。

    他瞪著眼睛，死死地望著小滑頭。

    像是看到了最可怕的事情。

    那個瞬間，小滑頭想起了幾個小時前，阿萊克斯死前的表情。

    她捂上嘴巴，驚叫一聲。

    不。

    不會的。

    隨著小滑頭的叫喊，泰爾斯搖晃著倒下。

    小滑頭大驚失色，連忙伸出手，扶著他躺倒。

    “啊啊……”

    泰爾斯發出痛苦而壓抑的呻吟。

    一股直入心扉的疼痛，突然在泰爾斯的體內傳出！

    像是要撕裂他的靈魂！

    不。

    不！

    那種遭遇異能刺刺殺，被魔能槍轟擊時遇到過的，仿佛撕裂每一寸身體，每一個細胞的疼痛……

    那種，使用魔能的代價……

    又來了……

    這就是……勝利的代價？

    在極致的疼痛中，泰爾斯在耳邊恍惚地聽見：一陣如有實質的開裂聲，令人心寒地，從他的體內傳來！

    就像他的身體，正在慢慢碎裂一樣。

    “啊——”

    泰爾斯渾身抽搐，再次發出痛苦的吶喊！

    而小滑頭只能無助地抱著他，驚惶地尖叫著，渾身發抖。