那漢子頭發散亂一身臟黑宛如囚徒，裸著上身，被五花大綁負手于背，背后還背了一捆被冰雪凍得如同銅釘的荊棘，背上鮮血淋漓。

    他走進大廳來，雙膝重重一跪，“罪將，右威衛翊府左郎將朱半城，叩見王爺、叩見少帥！”

    秦慕白與李道宗心中各自一震，不良的預感越發強烈。

    “起來說話，誰捆你，發生何事？身為右威衛將勛，為何不在陽關守城，而是到了鄯州？”秦慕白喝問道。

    朱半城緩緩抬起頭來，臉上一片死灰，眼神中卻盡是悲愴與悔恨，他說道：“回少帥，是末將自己捆的自己，前來請罪?！?/br>
    “何罪？”

    “陽關……失陷了！”

    “什么？！”李道宗實在按捺不住了，拍案而起，“薛萬徹呢？他是干什么吃的！”

    “薛將軍，與守關的一萬三千六百五十五名兄弟，盡皆戰死殉國……”朱半城答了這一句，重重的吸了一口氣，閉上雙眼臉皮顫抖，似在強忍悲憤與傷心，說道，“末將，奉薛將軍之命，率領一百兄弟突圍而出，特來少帥面前領罪！”

    秦慕白坐著沒動，口中也未言語，只是臉色已然鐵青，雙手緊緊握著坐椅的扶手，嘎吱作響。

    看到秦慕白這樣的臉色，朱半城痛苦的閉上了雙眼，猛然彎腰，在地上死命磕頭。

    “罪將，代全關一萬余名兄弟，向少帥請罪！”

    秦慕白終于起了身。他走到朱半城面前將他拉住，扶起，正視他的雙眼，說道：“我了解薛萬徹的為人，更對他的能力充滿信心。跟我說說，實際的戰況是怎么樣的？”

    “是……”朱半城應了一聲，說道——

    “吐蕃共計八萬大軍，困守圍攻陽關與玉門關。由于陽關城薄兵少，他們就將主力投在了陽關，每日拼命的攻殺，不死不休。大約在一個月前，陽關就已經斷糧了，陣亡將士過半，傷兵滿營?！?/br>
    “雖是如此，薛將軍仍然率領殘余的幾千兄弟們，誓死守城。吐蕃數萬大軍，不可撼動城關未能前進一步。直到有一天……”

    說到這里，朱半城突然雙眼通紅咬牙怒瞪，聲音也發起抖來，“喪盡天良的吐蕃賊廝，居然捉來一批漢人俘虜，來到陽關城前！他們喊話，讓我軍開關迎敵或是干脆投降，否則，就當眾屠殺漢人！”

    “畜生?。?！”李道宗怒拍幾案，咬牙暴喝！

    秦慕白握拳于背，牙關咬得骨骨作響，“說下去?！?/br>
    “第一天，吐蕃人砍下十個人頭，就扔在城墻下……”

    “第二天，二十個……”

    “第三天，四十個……”

    ……

    “最后，全軍上下還有六千多余能動彈的將士，一起請命薛將軍，與吐蕃人開關一戰！我等，實已無法再忍受下去！——少帥，你別怪薛將軍違抗軍令開關迎戰，陷了城關！此罪不在他一人，我陽關一萬多名兄弟，愿與薛將軍共領！”朱半城幾乎是在咆哮了，說罷這些，他突然又單膝跪下，以頭貼地，綁在身后的手露了出來，手里正捏著一份血跡斑斑的帛書，“這里，有陽關兄弟的聯名請罪書，請少帥過目！”

    秦慕白的手，顫抖了。

    他伸過來，拿起了這厚厚的一疊血跡帛書，揮手一揚將它展開。

    一張極大的污臟白帛，上面密密麻麻，用血跡寫滿了名字。

    抬頭有最大最醒目的八個大血字——“忍無可忍，血債血償”！

    旁邊有落款，“罪將，涼州都督領星海道行軍總管，薛萬徹”。

    秦慕白一行行一目目的看過去，手指關節骨骨作響，臉色緊繃如梗在喉。

    李道宗走了過來，從秦慕白手中拿過這份帛書，看了幾行，仰天長嘯：“大唐多英烈，關西出鬼雄！薛萬徹與一萬將士，雖敗猶榮、氣壯山河！”

    秦慕白彎下腰，再度將朱半城扶起，將親手解開他的束縛并取下荊棘，脫下自己的錦袍給他披上。

    “少帥，罪將……但求一死，以償罪孽！”朱半城愴然泣下，抱拳道，“此前，薛將軍在少帥這里領了軍令狀，關在人在關失人亡。如今，薛將軍必須與陽關共存亡，無法到少帥這里來領罪了。末將臨行時薛將軍說，城關一開，必定關失人亡。他到死最大的遺憾，就是未能信奉承諾守住陽關，到死，也未能親至少帥面前請罪受罰！因此，罪將突圍而出，一則是為通報敵情戰況，二則，是代為薛將軍請死而來！——有請少帥麾前十六紅衣劊刀，賜末將一死！待末將，追隨薛將軍而去！”

    朱半城，第三度跪下。

    秦慕白，閉上了雙眼，轉過了身。

    因為他不想，也不能，讓屬下和旁人，看到自己的眼淚。

    “你先起來，大小事由，自有少帥定奪?！崩畹雷谧哌^去，扶起朱半城

    廳中再無人說話，死寂之中，只剩一片令人滯息的凄愴與悲壯。

    “天殺之罪！”

    突然，秦慕白口中喝出這四個字，宛如晴天霹靂，將李道宗與朱半城都駭了一彈。

    “何錯之有！”

    秦慕白轉過了身來，臉色前所未有的震怒與激動，大喝道：“朱半城，我以及我麾前的十六把紅衣劊刀，都沒有勇氣來砍你的人頭。我不管你將來是戰死沙場還是無疾終老，到了黃泉之下，你將我剛才說的八個字，轉達給薛萬徹！”

    “是，少帥！”朱半城聲音顫抖，抱拳領了諾。

    “你還可以告訴他，換作是我秦慕白，一樣會開關迎戰！”秦慕白說道，“仗打輸了，兵家常事；城池丟了，可以再奪回來——不能丟的，是男人的血性！”

    “少帥！……薛將軍，和一萬名右威衛兄弟，死而無憾了??！”朱半城終于放聲痛哭。

    “慕白……”李道宗走上前來，似要說話。

    秦慕白抬起右手，微然一笑，說道：“王爺，什么也不必說了。即刻，點發兩萬騎兵，馳援玉陽二關！不必點譴大將，我——親自帶兵！”

    第433章 一石千層浪

    秦慕白的堅決，讓李道宗一時語塞。他沉默了片刻，說道：“慕白親自領兵前去，也好，本王唯獨只擔心你的身體，還請你量力而行?！?/br>
    “王爺放心，我早已無恙?！鼻啬桨状鸬?。

    “如此便好?！崩畹雷谡f道，“玉陽二關，肯定是一起斷糧了。此罪，在我。若要治罪，本王首先其沖?！?/br>
    “王爺，窮家難當，我知道這怪不了你?！鼻啬桨渍f道，“早在開戰之前，蘭州的府庫里就早已空了，連百姓都在勒緊褲腰帶，從牙縫里省出米糧來供給大軍。后來，雖說有朝廷支助我軍后勤，但，長安畢竟在兩千里開外。長途跋涉的運輸糧草，羈費時間。日前我也查驗過了鄯州府庫，那里幾乎已經能夠餓死老鼠。非是王爺不給玉陽二關送糧，實在是……已經送無可送！”

    一旁的朱半城說道：“薛將軍和我們這些兄弟，也沒埋怨少帥或是王爺。因為少帥和王爺，比我們更加明白玉陽二關的重要性。薛將軍說如果沒有后援糧草，只有兩種可能，一是大非川戰敗，吐蕃兵臨城下導致糧道斷絕；二是，蘭州已然無糧可送！”

    “如你所說，這兩種情況，都發生了……數日前鄯州解圍，本王才將少帥夫人的商隊好不容易從河隴各地拼湊而來的幾千石糧草，運往玉陽二關。估計就算是運到了，也就頂多能讓守關的將士，半饑半飽的支撐幾天而已?！崩畹雷谝贿厙@息，一邊說道，“沒想到，糧草未到，城關已失，哎！這真是我李道宗，此生所犯最大的過錯！”

    “算了，王爺?，F在不是追究責任的時候，你也完全不用自責。前一段時間我用計詐死蘭州群龍無首，你能穩保大局已是殊為不易。歸根到底，不管蘭州出了任何過錯，我這個蘭州大都督也是責無旁貸?！鼻啬桨渍f道，“現在是軍情如火，我們在這里多遲延片刻，玉陽二關就可能要多死許多的人。時不我待，即刻擂鼓聚將點陣發兵，發往二關！”

    “好！”李道宗點頭沉應了一聲，驀的眉頭一皺，說道，“薛萬徹陣亡，他的胞兄薛萬均如今就在鄯州。少帥準備如何安排他？”

    秦慕白的心里頓時堵了一堵。失去至親的滋味，他感同身受。這對薛氏兄弟，一直是稱不離鉈、鉈不離稱，無論是體態外貌似和性形能耐，都如同是一個模子里刻出來的。二人也一直親密無間，真真當得起“手足”二字。

    如今手已刖，足何堪？

    但蘭州大本營，不可無大將鎮戍。若單單只派李道宗或是薛萬均領兵前往，皆是不妥。一則李道宗身份特殊豈能輕易涉險？二則，薛萬均情烈如火，到了陣前感情用事，難保不壞大局。

    “就讓他，鎮戍鄯州！”秦慕白果斷的說道。

    “那該如何說服他？”李道宗忙道，“薛家兄弟這對虎獅雙將，一直相依為命。如今這殺弟之仇血海彌深，我怕他情難自制??！”

    “王爺放心，”秦慕白自信滿滿的微然一笑，“就算這頭獅子當真發怒了，我也能鎮得??！”

    李道宗略微怔了一怔，顯然是有點不大相信，說道：“薛家兄弟出身將門，他們的父親是前隋左御衛大將軍薛世雄。兄弟倆也同為隋將，降唐之后曾跟隨羅藝南征北討立下赫赫戰功，后又一同投入隱太子建成慕府。玄武門之變時，薛萬徹率東宮兵馬力戰甚至反撲秦王府。后來陛下常識他的武勇，不計前嫌屢次譴詔召喚薛萬徹，他才復出拜將并被予以重用，還娶了高祖皇帝之女丹陽公主為妻，成了皇帝陛下的妹夫……他這一生，由生到死也算是幾番浮沉轟轟烈烈了。雖說如今關西軍中人才濟濟猛將如云，但真正最有份量的，就是薛萬徹。其次就是他兄長薛萬均……你就敢說，你能在這時候鎮住薛萬均？”

    “王爺，事急從權，我是沒有時間去慢慢勸說他了，我先領兵出發再說?！鼻啬桨椎恍?，說道，“事后薛萬均知道情由要鬧將起來，就請王爺跟他說——喪弟之痛，比殺父之仇如何？現今，殺人兇手突厥北庭，還正是我們的盟國！……先父有遺言告誡于我，戰場無私仇。這句話，我轉贈給戎馬半生的薛萬均，他必然明白。此外最重要的是，蘭州不可無大將坐鎮?！?/br>
    “好吧，你決定就好?！崩畹雷跀Q眉點了點頭，說道，“我把余下的一點過冬糧草，給你安排打點一下，你即刻前去整頓兵馬，攜帶口糧輕裝上陣，疾馳二關！”

    “有勞王爺?！鼻啬桨讓⑺埖揭贿?，說道，“陳妍和小樓兒，就拜托王爺照顧了。尤其，不能讓陳妍知道我要領兵出征的消息?！?/br>
    “怎么，你鎮得住虎獅之將數萬雄兵，鎮不住一個女人？”李道宗頓時面露鄙夷之色，“你這比起本王當年來，可就差遠了！”

    若非礙于眼下氣氛，秦慕白差點笑出聲來，他說道：“非是我鎮不住她。只是她說，就算我以后要上戰場，她也必須跟著，從此不肯松我半分。她還說，非是她要看住男人，而是要替小樓兒看住她爹！王爺你是否也覺得，這天下有一種人的要求，是最難拒絕的——就是從來不給別人提要求的人！”

    “她轉性子了？”李道宗茫然的眨了眨眼睛，又點點頭，說道，“興許是這一次，你把她騙慘了。好吧，你快點行動，休要驚動她便是?！?/br>
    “好！”

    即刻，秦慕白領著朱半城到了軍屯，先入自己的親勛翊府，命全府上下一萬名精銳越騎集結待命。又下達一道緊急調令，從薛萬均手中調來一萬左威衛武騎，共計兩萬輕騎兵，一并城外火速集結。

    戰備時刻，調兵譴將再是正常不過。薛萬均從始至終不知發生何事，此前連番大捷之后，他深知秦慕白奇謀百出用兵詭譎非常人所能揣度，身為屬下雖是好奇，他也未敢追問。只是一一照令辦了。

    待李道宗準備的口糧等物送來配給完畢，秦慕白便親領兩萬兵馬準備出征。剛要動身，陳妍來了。

    她居然穿了一身山文鐵甲，披玄色麒麟錦紋戰袍，腰佩長劍，坐下騎的還正是李道宗最愛的那匹黑色寶馬——聽風騅！

    看到她出現，秦慕白只得苦笑了，“終究還是沒能瞞住你?！?/br>
    “想不到，我也會有胡攪蠻纏的一天吧？不過我現在的身份，可不是誰的夫人或是誰的母親，而是一名請戰的將佐?！标愬⑷灰恍?，然后正色一抱拳給秦慕白行了一記軍禮，“百騎御衛、朱雀團、天旅甲隊隊正陳妍，特來秦少帥麾下效命！”

    身邊的將佐紛紛忍俊不禁要笑，又頗感驚艷與愕然——這位英姿颯爽俠氣無雙的少帥夫人，莫非還真就是百騎軍官？

    秦慕白表情一滯，這才想起好幾年前還在襄陽的時候，為了行事方便，他還當真就給陳妍辦過一個百騎軍官的官憑告身。

    也許是查覺到了眾人的驚疑，陳妍不急不忙的從甲兜中拿出一個折本，當眾翻開給眾人來看。

    眾將佐看了一眼都驚訝的議論道：“的確是百騎軍官的官憑哪！這上面有陛下的璽印、兵部的堂印和百騎使、三名百騎副使的鈞印，定然不假！”

    “嚷什么！——陳妍，你區區一名隊正而已，我若是不收你呢？”秦慕白有點惱火又點好笑的說道。

    “你若不收我，我與樓兒便休了你?！标愬f得一點也不像開玩笑。

    眾將佐再也忍不住了，頓時哄堂大笑，還有人叫道，“現這在會兒，她又是少帥夫人了！”

    秦慕白怒瞪了那些傻笑的將士們一眼，隨即無奈且無語的盯著一本正經的陳妍看了幾眼，一提馬疆大喝道：“出發??！”

    陳妍會心一笑，拍馬跟上。眾將士發出一片喝彩之聲，揮鞭拍馬疾奔而起。

    兩萬騎兵，頂著嚴寒朔風，即刻往西北疾馳挺進。

    ……

    塞外關河的激昂熱血與澎湃戰火，并未給富庶寧定的關中京畿一帶來過大的沖擊。

    一方是烈馬、長槍，黃沙蔽日鋒鏑嘯響，另一方則是詩酒、棋賦，綾羅裹樹歌舞升平。

    其實戰爭，對于呈平日久的大唐百姓們來說，多少已經有點陌生和遙遠了。眼下，他們更加關注該要如何渡過為期不遠的新春佳節。雖說近一年多來大唐屢生戰亂，但并未給國內的民生造成多壞的影響。大唐并未因為數十大萬異邦胡兵的叩關來犯，而變得人心惶惶不可終日。

    不管是出于對大唐的信心，還是人性當中常有的自私與麻木在作怪，新春將至，長安城內如同往年一樣，一片喜慶。

    可是有一批人，卻怎么也歡喜不起來了，這個新年，也注定會過得滿心忐忑不太安穩。

    因為他們聽說——“秦慕白戰死，皇帝要親征！”

    兩天前，朝廷收到代蘭州大都督江夏王李道宗的回書，回報前方戰局緊急軍情。說，秦慕白被吐蕃細作毒殺，大軍敗走大非川退守鄯州。如今，吐蕃踏破防線大軍壓境，蘭州新敗兵力不濟人心離喪，關西河隴半壁江山，笈笈可危搖搖欲墜！

    今日朝會，百官無不擰緊了一根心弦踏入武德殿。海呼山嘯萬歲罷后，眾文武仰頭一看，各自驚愕——當今圣上、皇帝李世民，居然穿著他當年開國立邦南征北伐時的那一身明光戰甲，大馬金刀的坐在龍椅之上！