“謝殿下！”秦慕白舉杯迎上與他碰杯，一口喝干茶水，心里卻挺不是滋味。

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    第28章 萬里挑一

    秦家的新年過得很熱鬧很溫馨。長子秦通和次子秦斌，都帶著妻兒回家一起過了年。一家子其樂融融。

    秦叔寶淡出朝堂多年了，很少與誰有什么走動，過年期間來串門拜年的人很少，也就只有程知節等寥寥幾個。貞觀時官場風氣廉潔，官員之間的走親訪友，也很少奉送什么貴重禮品。像程知節這樣的大人物來拜年，也就是送了一包從普州帶來的土特產，然后秦家置酒相待。

    除了享受親情，秦慕白比所有人都要忙，因為正月十五的皇帝選兵日已經越來越近了，他要抓緊時間練好武藝。因此，哪怕是大年三十或是新春初一，他也要練上好幾個時辰，不敢怠慢。

    看到他如此用功，秦叔寶和程知節自然是滿意，就連秦通和秦斌這兩個兄長，也對秦慕白徹底刮目相看贊口不絕了。

    秦家，整體來說家庭還是很和睦很溫馨的，嫡庶之間也沒什么大的隔閡。兩個哥哥都在朝堂上混了幾年了，一個從文一個從武，他們的經驗和見識對秦慕白來說大有裨益。過年一段時間的相處，秦慕白和兩個兄長之間的感情也有所增進，三兄弟經常湊在一起品酒敘話，無所不談。

    眼看著元宵節一天天臨近，秦慕白的心中的忐忑一絲絲增加。倒不是因為皇帝選兵引起的緊張，而是大神棍袁天罡預言的秦叔寶的壽命……這些日子以來，秦慕白時時留意秦叔寶的一舉一動，發現他非但沒有任何油盡燈枯壽元將盡的征兆，反而越活越精神，身體越來越好。有一次，秦叔寶喝了一點小酒興致起來，還讓秦慕白三兄弟合戰他一人，居然力戰不輸！

    一家人嘆為觀止，個個心中暗暗歡喜。

    正月十四日晚，秦叔寶將秦慕白叫到房中，問話。

    “三郎，明天就是皇帝選兵日了，我看你的武藝，應該是差不多了。不出意外的話，年輕一輩的人當中勝過你的應該少?！鼻厥鍖氄f道，“不過，李恪那邊，你準備怎么跟他說？就算離開吳王府去皇帝身邊當差是名正言順，你也不要得罪他的好。畢竟，他對我們秦家也只有好意，沒有惡意?！?/br>
    “爹，這件事情，其實早就解決了……”秦慕白便將年前那天，他和李恪談話的事情跟秦叔寶說了。當然，其中省略了有關四妹霜兒的事情。

    “李恪，真是聰明人，他這一點簡直像極了皇帝陛下！”秦叔寶聽完后，嘖嘖的搖頭贊嘆。

    “怎么說？”秦慕白問道。

    秦叔寶撫著長髯，悠然說道：“三郎啊，你雖然聰明但畢竟還年輕，仕途經驗短淺。有些事情當你身在局中的時候，你是看不明白的?；蛟S為父是小人之心度君子之父了，但你難道沒有感覺到，李恪這是在欲擒故縱么？”

    “有么？”秦慕白微然一怔，問道。

    秦叔寶微自笑了一笑，說道：“但凡上位者，都有自己的一套御下之術?；实廴绱?，皇帝的兒子李恪，也是如此。不約而同的是，他們都用上了最強有力的武器——感情！”

    “爹，我明白你的意思了?！鼻啬桨孜櫫艘幌旅碱^，說道，“你的意思是說，李恪聽說了我要去參加選兵的事情后，知道留不住我，所以做個順水人情表示樂意送我走，讓我在感情上虧欠他，是么？”

    “是啊，這與皇帝處理武媚娘一事，何等的相似？”秦叔寶微笑道，“不過，也唯有雄才大略心胸如海的上位者，才有可能使用這樣的御下之術。當年陛下還是秦王時，他手下的臣將包括為父在內，誰不是對他感恩戴德死心報效呢？原因就是，皇帝陛下最善長在感情上征服屬下，‘拘其身不如誅其心’，這是何等高妙的手段??！”

    “父親說得是?！鼻啬桨纵p嘆一聲，說道，“現在，孩兒就有點虧欠了李恪的感覺。他舉我入仕，給我說媒，又承諾給我加官，平常又對我禮遇有佳待我如兄弟，從不把我當屬下或是奴仆?，F在，我卻要跳槽離開他去攀高枝，從感情上講，我的確是欠了他的?！?/br>
    “大丈夫知恩圖報，以后有機會你還恩就是了?！鼻厥鍖氄f道，“成大事者，不拘泥于小節，尤其是這種小恩小惠兒女心思。李恪對你做下這么多恩情，一個重要的原因還不是因為四丫兒？所以，他也是有所圖的，你也沒必要背上什么情感上的包袱。明天，你輕裝上坦然的去參加皇帝選兵吧——必須奪魁，否則你不用回家了！”

    “是，父親！”

    貞觀十一年春，正月十五，晴，微風。

    關內的早春，仍如同冬天一般的寒冷徹骨?；食堑闹靿G瓦上仍有沒解凍的冰溜子。陽光照射之下，五顏六色的光芒折射開來，一串串細密的水珠緩緩流下，在下方的雪地里濺起小坑，匯成細縷的水流。

    第一次進皇城，秦慕白大飽了一回眼福，大唐的宮殿群氣魄之恢弘，遠比上輩子見過的什么滿清紫金城要強大十倍不止了。

    皇帝選兵的地點，設在皇城太極宮北面，一個名聲赫赫的地方——玄武門，左監門衛大校場上。此時，已是人滿為患，數以千計的御林軍，嚴格控制著現場秩序，有著近萬人的場地當中，秩序一派井然絲毫不見雜亂。

    在去年的時候，李世民對大唐的軍制進行了一次對大唐來說有“劃時代”意義的改革。即，實行了帝都和皇城禁衛軍南北衙建制。

    其實說白了，就是將兵權更多的集中在了皇帝和朝廷的手中。

    北衙，就是皇宮御林軍的統稱。親自導演了玄武門之變的李世民，比誰都深刻理解皇宮禁衛軍的厲害之處。以往，大唐皇宮的禁衛軍如同其他府兵一樣，實行的是上番制，經常更換不同的將領和府兵來輪流值守?，F在則是固定了下來，防衛皇城的御林軍，基本上全是在仕族子弟當中挑選，其中的將領也相對固定，由皇帝親自指派心腹將軍來統領。

    而南衙，則是各路府兵上番到帝都的兵馬統稱，包括戍衛在皇城十余里開外的野戰軍，和把守長安九門的兵馬。

    這一次，李世民再度對軍制進行創造性的改革——創建一支隸屬于皇帝親勛、不屬于大唐十二衛六率任何建制、只聽命于皇帝一人的御前精衛部隊，號稱：百騎！

    實際上，百騎就是皇帝的私人護衛，擁有獨特的身份和地位。由于是新鮮事物，所有人感興趣之余，也都紛紛躍躍欲試，想要進入這樣一支新軍，去皇帝身邊當差。能在皇帝眼前頻頻出現，覲升的機會遠比在任何軍隊當中苦熬都要大得多，這是顯而易見的。

    不過，皇帝挑選百騎的標準，相當之苛刻，擺出來的五大條件，最先就讓大多數人望洋興嘆只能卻步不前。

    第一條，前來參選百騎者，首先必須是大唐的仕族門閥子弟，軍武世家的子弟優先，年齡在十八到四十歲之間。平民出身的不要，哪怕你本人現在是軍隊的軍官。大唐就是重視門閥出身，這沒辦法。

    第二條，參選者的嫡親當中，必須有一人是現任的七品以上京城職事官，或者本人是七品以上京城職事官。也就是說，要想參選百騎，還得有人做擔保，有點像現在申請貸款的抵押。

    第三條，品行檢點，而且參選者自己和嫡親當中無任何犯案紀錄?；实鄣纳磉吙刹荒苡凶鱦ian犯科男，否則皇帝肯定不放心自己后宮的那些妃嬪兒女和財產安全。這條似乎容易理解。

    第四條，外貌出眾。大唐一向注重儀容，女人長得好自然不用說，男人如果高大威猛也是件無形的資本。這次選兵明文列出了外貌標準：首先，身高六尺（一米八）以上，身體挺拔五官勻稱。如果是駝背彎腿、殘疾缺陷或是嘴歪眼斜的歪瓜裂棗，哪怕你是宰相或大將軍的兒子也最好別來，一棍子打出去可不好看。

    第五條，能文。身為仕家子弟，如果是個文盲可就說不過去了。據說，皇帝會在最后親自考驗每個入選者的文化程度。如果敢循私作弊結果肯定很慘。

    這大概是天底下最難的選兵了。好在秦慕白都能符合這五條標準。

    第一天，在大多數人看來最難的第一道“政審”與“體檢”，他算是輕松的過了。光是這一輪，就淘汰了數以千計的人，望而卻步不敢來參選的，就更加不計其數了。

    然后皇帝就放出話來了，此次挑選百騎，他會在最后親自把關。兵丁的人數，嚴格控制在六百人。另外最受眾人矚目的，是這支百騎的高級軍官，一共四人。以“百騎使”為長，官職正五品上，和州刺史、十二衛翊府中郎將平級，相當于正團級干部。而且，百騎使的待遇，比這些普通的正五品官員都要高；百騎使以下有三名“百騎副使”做副手，官職從五品下；接下來，是六名旅帥和十二名隊正。

    這所有的二十二名武官，都要在這一次的選兵當中確定人選。而且，參選軍官的人，條件更加苛刻——參選百騎使和副使的，必須是三品以上朝廷大員或是目前關內勛門望族的子侄。其他的各級軍官，也必須是有京官大員作為后盾支持。

    說白了，就是百騎的軍官，只要李世民自己身邊信得過的大臣的子侄。那些遠任州官或是將軍的子侄，就不要幻想了。而且，參選軍官的人，也要像其他的普通參選者一樣，先要進行初審，沒有特權。

    一天的遴選下來，近萬人被淘汰，剩下不到三千人。明天，這些人就要進行武課比試，從中挑選六百名軍士和二十二名武官。

    敢前來參選的，本身就不是乏乏之輩了，就是那些被苛刻條件淘汰的人當中，就不乏軍隊中的高官級軍官。誰要是能在入選百騎，堪稱“千里挑一”。如果能在最后脫穎而出成為軍官，無疑便是萬里挑一。

    而秦叔寶對秦慕白的唯一要求，就是奪魁——成為唯一的百騎使！

    第一天參選后，秦慕白看到萬人的隊伍，無數的青年才俊，一時間感覺壓力頗大。人外有人天外有天，看來必須得盡力而為了！

    從第二天開始，便是正式的武課考驗，并實行“將兵分試”。也就是說，有資格參贊軍官的，與普通的兵丁分離開來在另外的場地進行淘汰賽。

    武課考驗其中包括：翹關、射箭和馬戰。

    翹關即是舉重。靈魂穿越的秦慕白，本身就相當于有兩個人的力量，力大無窮，這一關輕松闖過。在挺舉大石鎖時簡直不費吹灰之力，比那些牛高馬大的巨漢還要輕松，引起了若大的一片喧嘩。

    箭藝測試就更不用說了。不管是定點的“步射”、“長垛”遠射還是頗有難度的騎射，秦慕白都以第一的成績昂然出線！

    兩輪測試后，秦慕白的成績獨占鰲頭，煞是引人注目。

    第三輪的馬戰測試，則是相對復雜一點。參試者策馬奔入木偶叢中，必須在疾奔的馬上刺中木偶身上放置的小木塊。誰刺中得更多，用的時間更少，也沒有失誤的撞倒木偶，誰就優勝。這一關，秦慕白的測試成績照樣優秀。在所有參選者當中極為引人注目。

    第二天的資格淘汰賽結束。參選軍官的淘汰了一大半，只剩不到四十人。而六百名軍士已經確定下來，自然是幾家歡喜幾家愁。接下來，便是最為引人注目的軍官選拔——將由皇帝親自出題來考驗！

    秦慕白已然入圍最后的軍官選拔賽，按理說應該非常高興，可心中隱約有一團陰影揮之不去，讓他難以高興起來。

    因為今天便是正月十六了。待到夜半子時，便是大神棍袁天罡給秦叔寶算定的壽終之時。

    秦慕白回到家，看到父親與平常沒有任何兩樣，而且聽說了他在校場的表現后頗為高興，晚上還多飲了一些酒。

    晚上，秦慕白借故跑到父親房里，纏著他東聊西扯，秦叔寶攆都攆不出去。直到熬過了子時，秦叔寶都已經睡著了，秦慕白方才略略放心的退出來。

    “居然沒事兒！”

    在房外聽著父親均勻的鼾聲直到天邊泛白，秦慕白方才真正的吁了一口氣，心中暗道：難道是我的穿越帶來了蝴蝶效應，改變了冥冥之中的一些定數，讓父親的壽命都延長了？

    第29章 龍旗之爭

    黎明，天際仍是一片漆黑，秦慕白睜眼醒來，正準備翻身下床時，門被敲響。開門迎人，是秦叔寶。

    “今日大考體力很重要，你就歇一早上，不必去晨練了?！鼻厥鍖氉哌M房來，很自然的在秦慕白的床上坐下，卻發現兒子用驚喜、詫異的眼光看著他，不由得皺了下眉頭：“亮兒，何故如此看著為父？”

    “沒……什么?！鼻啬桨子趿艘豢跉?，展顏一笑，“孩兒見父親的氣色一天好過一天，因此心中高興?！?/br>
    看來，袁天罡給算定的秦叔寶壽終之事，徹底是的走了火——太好了！

    “唔?！鼻厥鍖汓c了點頭，撫著長須若有所思道，“今天是百騎遴選軍官的大考，有些事情，我想跟你交待一下?！?/br>
    “請父親示下?！?/br>
    秦叔寶輕皺了下眉頭，說道：“昨天你程大叔去玄武門看了一眼回來，跟我說，這次參加百騎競選的人極多。參選軍官的子弟當中，不乏當朝顯貴的子侄。比如長孫無忌的三公子長孫渙，尉遲敬德的三公子尉遲寶云，還有你程大叔的三公子程懷弼也在其中?！?/br>
    “還都是三公子?！鼻啬桨撞唤α诵?，“長子襲爵，次子尚主，這些顯貴大臣們的長子二子，要么是未來的國公爵位繼承人，要么已經娶了公主做駙馬。也就只剩三子和孩兒一樣，想去角逐這個百騎使，到皇帝身邊當差了?！?/br>
    “說得不錯?！鼻厥鍖気p擰了一下眉頭，“但你知道，為何你二哥沒娶到公主嗎？”

    “二哥不是因為成親太早么？”

    “當然不是！”

    秦慕白微然驚疑：“那是為什么？”

    “秦王府的老臣和貞觀朝的開國功臣中，也唯有為父和你程大叔的兒子，沒有娶到公主?！鼻厥鍖毻ｎD了一下，撫了撫長須，說道，“而且這些年來，我們二人漸漸被皇帝有所疏遠，為父幾乎退隱，程知節遠任州官在朝堂上也基本是人走茶涼。這一切，都是因為幾年前的一棕舊事……”

    “是什么事情？”秦慕白問道。

    “幾年前，利州都督義安王李孝常和右武衛將軍劉德裕謀反，事泄伏誅?！鼻厥鍖氄f道，“當時他們鬧出的動靜并不大，也沒成氣候。但是，這個劉德裕，卻是當年為父一手提拔起來的戰將，并舉薦到程知節的右武衛麾下當職。就因為這件事情，讓我和你程大叔有了污點。雖然皇帝圣明最終沒有搞誅連牽扯到我們二人，但朝堂上卻有些人不這么想。因此我們二人卻不得不主動低調隱晦了下來。所以，為父這些年來只是尸位素餐閉門謝客，朝事軍事一概不問。程知節遠任州官幾年不回一次長安，都是因為這件事情的余波影響?！?/br>
    “孩兒明白了。不遭人妒是庸才。父親和程大叔因為有了這樣一個莫須有的污點，所以朝堂上有些人曾經拿來做過文章，要排擠你們，對嗎？”秦慕白說道。

    “不錯?！?/br>
    “那是誰呢？”

    秦叔寶微皺了一下眉頭，停頓片刻，說道：“這就是我今天要來找你談談的原因。不出意料的話，以你現在的武藝本事就算得不到百騎使，至少也能得個副使的職位。從而，你就要與一些人同朝共事了，有些事情是必須心里有底的?！?/br>
    “其實不管哪朝哪代，朝臣黨爭、武將擠兌，都是常有的事情?！鼻厥鍖氄f道，“而我們這些將軍們的分派，是以玄武門前后為分野。玄武門之變前，我和你程大叔等一些人，是秦王麾下當仁不讓的猛將和心腹。玄武門之變時，我和程知節雖然也堅定的站在秦王的陣營里，但當時卻被齊王元吉調去準備北伐了，事跡之時雖然趕了回來，但他們籌劃已定，我們沒有擔任要職，而是被派去統率鎮劾皇城御林軍了，因此并未直接參與事變。而尉遲敬德等將，卻在那一場重大的政治事變當中立下了大功?！?/br>
    “從那以后，尉遲敬德一飛沖天，成了皇帝陛下最任信的將軍。我與程知節等舊將，反而被他比了下去。到了皇帝登基分封時，尉遲敬德與長孫無忌等人的封邑比我和你程大叔幾乎要多一倍?！鼻厥鍖氄f道，“我和你程大叔跟隨秦王征戰十余年，立下無數赫赫戰功，到頭來卻不如在一場政治事變中斬露頭角的尉遲敬德……因此，我們這些秦府舊將和尉遲敬德等人之間，開始了爭奪和對立。而結局，就是尉遲敬德日益受到重用，而我們則因為那一場謀反案的牽連，不得不自己敗退?！?/br>
    “孩兒明白了。俗語道人爭一口氣佛爭一炷香，父親和程大叔心里不服，也是人之常情?！鼻啬桨c了點頭，說道，“看來這朝廷，并不如表面看起來的平靜啊，文臣武將之間都有競爭和擠兌。父親跟我說這些，是想我以后遇到了長孫無忌和尉遲敬德等人的后代，與他們妥善相處嗎？”

    “不錯?！鼻厥鍖汓c點頭，面露微笑，“我兒天資過人悟性極佳，我不擔心你輸給他們。這些事情你心里有底就行，不必張揚。你只須記得一點：朝堂之上無論什么事情，都是在皇帝的掌握之中。你忽略了誰都不要緊，但務必事事想到皇帝?！?/br>
    “孩兒謹聽教誨！”

    皇城玄武門大校場，兵甲林立一派孔武景象。龍旗飛揚黃羅傘蓋下，平日里龍袍袞冕的李世民，今日身著金白胡服勁裝頭戴遠游進賢冠，春風滿面笑容可掬，看著四十名參選軍官的健兒騎著高頭大馬步入校場，整齊的排列成一個方陣。

    “吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”

    左右文武，甲士健兒一起山呼參禮。

    “都平身吧！”李世民走出麾蓋，翻身騎上一匹紫青色的雄偉駿馬，帶著兩排鐵甲衛士走到秦慕白等人面前，眼神在眾健兒身上掃過，臉上露出一絲笑容。

    “朕十六歲從軍，征戰天下十數年，從那時候起一刻未曾忘了武事。今日見到你們，朕高興。你們就是我大唐天下的后起精銳之秀，是未來軍隊的棟梁之材?！崩钍烂窭世识?，參選的健兒們個個聽得熱血沸騰心情激動。