對著一款胭脂，都一本正經地在討論，到底買何種好，那少年還往白皙的胳膊上如墨痕一般抹了兩筆，對比顏色，最后買了顏色較為低調的兩款。清遠縣到底是小地方，年輕喜俏的女子平日也不敢用太艷麗的顏色，生怕別人覺得張揚，所以低調的顏色就極好。

    腳步一拐，再到首飾店，這已經屬于奢侈品了，云桑不敢買多了。只在掌柜的推薦下，買了一些樸素的頭繩、精美的頭花和幾根簪子、幾串鐲子就收手。

    購置完貨物，他們還在省城流連了幾天，逛了逛風景、買了些土特產，他們甚至租了一條小窗，泛舟游于湖上，欣賞這湖光山色。

    見湖內粉荷爭相斗艷、蓮蓬清脆欲滴，那香氣極其醉人，云桑忍不住多看了幾眼，這幾眼就被蕭恒注意到了，問道：“你想吃蓮子了？”

    這盛夏時節，家家戶戶都愿意吃一碗白瓷梅子湯或者冰鎮蓮子羹解暑。

    云桑想點頭，可很快又搖頭：“我非重視口欲之人……”他話還沒說完，蕭恒就輕巧地運用功夫采了幾株荷花和蓮蓬回來，云桑直接愣了一下，眼睛都微微睜大了，半晌才道謝接過。蕭恒覺得一貫冷淡乖巧之人，微微訝異的眼眸竟是如此難得的漂亮。

    云大河生怕大侄子有壓力，也故意不去提院試這一回事，就成天陪著他逛佛山、爬佛塔、游湖游山川，他以為自己掩飾得極好，殊不知云桑早從他瘋狂拜文曲星、拜佛燒香的細節看出了端倪。

    等到成績出來那天，他們回到考場，有士兵維持秩序，有人負責在公布欄上張貼告示，隨著榜單出爐，如同一滴水入了沸騰的油鍋，四周變得吵吵鬧鬧，“榜單出了，大家快去看中沒中！”

    這下那些年齡涵蓋老中青的學子們再也無法故作矜持，全部都涌了過去，考中的就激動地大喊：“我考中了！我考中了！”

    人太多，云大河被擠得七葷八素，鞋子都快被踩掉一只，他哎喲哎呀地叫喚，卻聽到人群說：“本次案首來自清遠縣山溪村，名字沒聽說過，據說一次就中，真是厲害……”

    云大河眼睛一下子就瞪大了，當即腰不酸腿不疼了，直接掰過那人的肩膀：“這位兄臺，你是說真的嗎？案首來自清遠縣山溪村？”他本以為大侄子能考上秀才就已是極好，沒想到竟然一舉奪魁，拿下了案首！

    那人嚇得撥開他，不知他是何人，沒好氣道：“我當然沒念錯，上面都白紙黑字寫著呢，人家的名字和籍貫，下方還有省學正的官印，這可是官府的告示，誰敢胡說八道?！贝巳瞬焕頃Φ茂偗偘d癲的云大河，甩袖子走人了。

    蕭恒仗著人高馬大，目能視及，確定后跟云桑說：“沒錯是你，你考中了，還是案首?！?/br>
    男人話音剛落，隨之而來是無數異樣的目光，有嫉妒、有羨慕、也有打量、酸澀的，好在云桑雖衣著樸素，但姿貌不俗，發色如墨、眉眼如繪，不至于被人明面上刺幾句。不然此情此景之下，換做一個衣衫襤褸、又其貌不揚的書生，那便不好說了。

    “原來是他，我與他曾在一個客棧落腳，沒曾想他竟拿了案首，真是意料不到?！痹粕Ｖ澳昧送廊皇羌偶艧o名，可這一次就足夠被人記住了。

    為了以示公正，也為了防止舞弊，主考官會專門去調取案首先前考的縣、府正場考試試卷，核對字跡是否一致，然后再把案首錄取者的答卷都會張貼出來，以堵住悠悠之口，畢竟文人相輕，只有把東西貼出來才能信服于人。

    “是啊是啊，本以為十拿九穩了，誰曾想徽安縣的才子張文書居然屈居第二，想必是大意了?！币灿腥藶樽约嚎h的名人鳴不平，為對方努力刷一點存在感，“怪就怪哉，本次院試竟然考孫子算經，落了好多人選?！?/br>
    其他人聞言，極為贊同：“是極、是極，也不知那算學有何用處，本次院試竟占了如此高的比重?！表槺愎拇盗艘环銓W無用論。

    也有老生看著云桑稚嫩青澀的面容，情不自禁潸然淚下：“真是江山代有才人出啊，吾都將知天命了，還未取中?！崩仙碛佰橎堑刈吡?，教人心中升起淡淡憐意。

    古代科舉就是一個磨人的征途，七老八十、垂垂老矣還在考、才考上秀才舉人的大有人在，而每年都有新生代的年輕學子登場，強勢殺入考場，讓人感嘆后生可畏。

    考慮到運輸問題，云大河回程雇了一輛馬車，把購買的貨物搬了上去，他們準備一路倒賣，便也不急著回村。他們慢悠悠地路上行走，連個口信都沒有，殊不知另一邊山溪村都放鞭炮了，喜氣洋洋的。

    官差敲鑼打鼓來村里報喜了，說恭喜云家小郎君再次高中，中了秀才。云家人先是一驚，然后是狂喜，給了報喜的官差一個厚實紅封，畢竟誰家出了一個秀才老爺不狂喜。

    整個村子也都聽到了，紛紛出門向云家人賀喜聲接連不斷，非常熱鬧，“桑哥兒居然高中秀才了，恭喜恭喜啊，太有出息了！”、“居然還是案首，這太了不起了，桑哥兒真是給祖上添光?！?/br>
    案首是頭名，一般是考官欽點的最為出類拔萃者，而且起碼是好幾名閱卷官同時欽定的才行，含金量可高了。而且案首較為優異，不是一般秀才可比，如果不出什么大的意外，院試的案首到了鄉試，最差也是舉人了。

    這云桑相當于提前鎖定了舉人身份。