他不能再失去她一次。

    阮菱從鋪子出來時，人群已經散了不少。刺客被太子近衛剿滅個干凈，福樂公主歸京的車架也不見了。

    她深呼吸了一下，調整情緒，朝沈府走去。

    一路上她都在想沈霜此刻在不在家中，還有剛剛那個人到底是不是蘇哲。

    就這么走著到了沈府門前的巷子口，她肩膀冷不防被人拍了一下。阮菱轉過頭，卻見是蘇哲，她下意識脫口：“表哥？”

    見到她后，蘇哲臉上的焦急緩了許多，他關切道：“表妹去了哪里，可叫我好找?！?/br>
    語氣還是一如既往的溫潤。

    阮菱記著之前裴瀾提醒，蘇哲是個骨子里很刻板正統的男人，不知道剛剛那個人影是不是他。若他看見，定會介意。

    阮菱不想隱瞞，便直說了：“前頭鬧刺客，剛好遇見了個朋友，這才安然無恙?！?/br>
    蘇哲眼神一點也不意外，更沒再說別的，只道：“以后別亂跑了，你母親會惦記的，我也是?！?/br>
    阮菱看著蘇哲的眼色，一瞬就明白，方才他一定看見了。

    這樣的蘇哲，連帶著那句“我也是”也變了味道。

    她覺得，若心里在意，那還是說出來比較好。這樣藏著憋著，總有一天會憋不住的，那樣的反噬她害怕，也承擔不起。

    幾乎是一瞬，阮菱對于這門可許可不許的婚事，有了定奪。

    回去后，沈霜也早早回府了。阮菱去給沈氏請了個安，便回房了。

    暮色一點點落下來，冬日里的下午很短，天總是黑的很早。阮菱抱著膝蓋縮在床上，想著還有兩天就過年了，她心里卻是一團亂。

    清音端著晚膳進屋，招呼阮菱吃飯。

    見她沒什么胃口，便只盛了一些薏米棗仁露，里邊摻了蜜，恬潤可口。清音坐到她身邊哄著：“姑娘沒胃口，多少也喝點，省的夜里餓肚子，明天還有事兒呢?！?/br>
    阮菱問道：“什么事兒？明兒不是二十九么，守歲要后日呢?！?/br>
    清音驚訝，夫人剛剛沒有跟姑娘說么？

    她轉頭指著桌上的帖子：“早先宮里給老太太下了帖子，福樂公主回京，在宮里設宴，便邀京中四品以上的公侯家貴女。午后就要入宮?！?/br>
    阮菱眼眉動了動，卻也無甚表情。今日經歷的事兒太多了，她乏了，明日的事兒且明日再說。

    她用過羹后便歇下了，這一睡就睡到了第二日晌午。

    沈家接到了宮里的帖子，府內上下自清晨開始便忙得不亦樂乎。畢竟，這可是參加皇宮的晚宴，除了世家貴族的公子，宮里有太子，皇子，不少皇親國戚。若是瞧對了眼緣，那可是飛上枝頭變鳳凰的事兒。

    沈家雖是累世名門望族，可卻從來沒跟皇家沾過親。是以，這次宮宴，合府上下都很盡心籌備，除了阮菱。

    沈從染沈從心留在府里陪著老太太，大娘子王氏帶隊，帶著沈家嫡姑娘沈霜沈月，表姑娘阮菱阮妗，三輛馬車自沈府門前出發。

    沿街，去皇宮的長街上，幾乎全被各色華蓋馬車席卷。

    彰顯著貴族身份的徽記隨著風兒飄飄起舞，韓國公府的，越國公府的，隨遠侯家的，數不勝數。阮菱掀開簾子，眼色懨懨，滿腦子都想著晚上回家要怎么跟母親解釋她不想嫁給表哥的事兒。

    伴隨著轔轔之聲，馬車停在了神武門側門。今日到場的貴眷實在事多，姑娘們下車且等了一會兒才排上隊。

    王氏遞過了帖子后，沈府一行人隨著掌事公公進了宮。

    皇宮內朱墻碧瓦，巍峨宏大，前幾日下了一場大雪，整個皇宮還沒褪去銀裝素裹的妝容，朱紅并著雪白，為不近人情的皇宮增添了一抹柔和。

    腳下的路被宮人清理干凈，走著不算費力。

    掌事公公一邊引路一邊介紹道：“尋常公主只能跟生母住在一個宮中，可咱們福樂公主是先皇后所出的嫡公主，又為大楚和親免了兩國之戰，圣人特賜朝華宮獨居。今日的宮宴就設在朝華宮，內廷其他地方還請不要四處走動，以免沖撞了哪位娘娘?！?/br>
    眾貴女頷首稱是。

    朝華宮的后殿早早的設上了曲水流觴，有幾家貴女早先到了，或三兩煮茶賞梅，或彈琴賦詩，或褪去了厚重的披風，比賽投壺，射箭，十分熱鬧。

    王氏嫌棄人多，便打算先帶著沈霜沈月去見福樂公主，叫阮菱姐妹在外面候著。

    阮妗看著她一扭一扭的做派，滿心滿眼瞧不上，她拉著阮菱的手，看著滿院子的熱鬧，興奮道：“長姐，咱們去投壺吧！”

    阮菱寵溺的捏了捏她的小軟手：“長姐乏了，在一旁看著妗兒比賽?！?/br>
    阮妗不依，抱著她的胳膊晃悠著：“長姐?！?/br>
    她的聲音嬌嬌氣氣的，更別提拉長了尾音，還未及笄的嗓音像只小奶貓一樣，像能把人的心都融化了。

    阮菱耐不住她廝磨，只答應若贏了晚上回家時去給她買民食軒的金絲棗泥糕。

    阮妗哼唧唧的：“那要兩包?！?/br>
    阮菱刮了刮她的鼻尖：“你也不怕把牙吃倒了?！?/br>
    阮妗“嘿嘿”傻笑了兩聲，兩姐妹正說笑著，迎面走來幾位世家公子，阮妗正對著，一眼便瞧見其中那道藏藍色的身影，杏眸頓時不自在的飄了飄。

    阮菱聽見了腳步聲，也瞧見了。她頓時捏了捏阮妗的手，示意她別失禮，而后微微福了身子：“臣女見過恒王殿下，謝大人?！?/br>
    裴恒手里扇子一手，笑道：“嫂……阮姑娘免禮?！?/br>
    阮菱肩膀碰了碰阮妗的身子，阮妗這才回神，匆匆低頭：“見過恒王殿下?！?/br>
    說完，便站在阮菱身側，小手攥著她的袖子，一言不發。

    可那小身板緊張的樣子，溢于言表。

    謝延的目光落在阮妗那局促的小手上，微不可聞的嘆了口氣。他無奈道：“看不見我？”

    阮妗垂著頭，想佯裝聽不見。阮菱輕咳了聲：“妗兒，別鬧?！?/br>
    阮妗飛快抬眸，雪白香腮透著一絲顯而易見的紅。她輕吶了聲：“見過謝大人?！?/br>
    她晃了晃阮菱的手臂：“長姐，我去投壺了?！?/br>
    說完，嬌小的身子便一溜煙跑沒影了。被風旋起的裙擺宛若花叢中的蝴蝶，嬌慌顫顫。

    阮菱再度俯身道歉：“謝大人莫要見怪?！?/br>
    謝延收回目光，淡聲道：“無妨?！?/br>
    裴恒瞥了眼身側的謝延，那雙桃花眼瀲滟了幾分，一瞬就明白了眼前詭異的氣氛。

    同是男人，裴恒頭一次在謝延那雙清冷寡淡的眼里，看出了異樣。

    他看阮妗的眼神實在算不上清白。

    嘖。怪不得謝延到如今都沒娶親，怪不得??！

    與裴恒兩人分開后，阮菱坐在一旁的石柱上，那上邊被宮人事先鋪好了蒲團，松軟暖和。她背靠槐樹，沉甸甸的積雪壓在樹枝上，隨著寒風搖曳。

    這場是阮妗和燕國公家三姑娘燕卉比，兩人依次投壺，八矢一局，三局兩勝制。

    大楚宴飲時以投壺為禮，所以世家大族的姑娘多數都會投壺。

    這一局，阮妗的技術明顯較比燕卉更高一籌，不過半柱香的功夫，她身后的矢已經沒幾根了。

    燕卉年歲不大，穿著一身鵝黃襖裙，見阮妗八矢已經進了六矢，眼中更是著急。她跺了跺腳，穩住心神，仔細對著壺樽用力拋去。

    “啪”桿子落地的聲音，又沒中。

    燕卉本還聚起的精神頓時散成沙，再沒耐心。

    而阮妗那邊，又中了一壺。燕卉氣得罵道：“這矢有問題！肯定有問題！”

    她的氣急敗壞引來了不少關注者，不多時，兩人投壺的這一小塊區域就圍著一群貴女，每個人臉上神色各異，都在翹首以盼最后的結果。

    “嘖，這燕家小女兒到底還是年輕，才中了三矢，真是丟人！你看那個，八矢七中，最后一個還沒投呢，多厲害！”

    “那個是誰家的，小小年紀真厲害，這燕卉仗著自己家世顯赫，還有幾個哥哥撐腰，素日可沒少在京城招搖，能挫了她的威風，真是痛快！”

    “好像是長平侯家的，但是他家和離了，算起來，她外祖母沈老太太是英國公獨女，嫁給了沈家太傅，雖沈太傅去世，沈家不及燕家地位尊貴，可也算是名門望族?！?/br>
    周遭你一言我一語的，都落在燕卉耳里。她美眸噴火，自小嬌生慣養，受萬千寵愛的性子一瞬就被點著了。她轉頭將所有的矢扔了一地，跑到阮妗面前，揪住她的袖擺，惱羞成怒：“你作弊！”

    “松開！”阮妗攥著她的手，皺緊了眉頭。

    燕卉咄咄相逼，擺出驕矜姿態：“這局不算，我們再來！”

    阮妗退了幾步，手撫著自己的領子，面色冷了下來：“再來幾局你也技不如人，這樣沒品，我才不跟你玩！”

    “你休想走！”燕卉拉著她的手，嬌喝道：“今兒不跟我比一場，你就別想離開這兒！”

    阮妗一臉的莫名其妙，再好的性子也沒了：“你這人怎的這樣莫名其妙？你上過家塾么？真是沒素質?！?/br>
    燕卉眼底噴火，上前就欲扇阮菱嘴巴。

    那截手腕卻被一抹煙碧色的袖口截住。

    燕卉使勁扭了扭手臂，眼里怒火更盛，她轉頭大罵道：“誰??？敢攔著本姑娘！”

    燕卉回頭，卻見是一副與阮妗七分相似的容貌，只是較阮妗更為精致美艷。

    如此容貌，她當即就認出此人。阮家長女，姝色無雙，整個東京城除了阮菱，還有誰？

    想起她母親已與阮侯和離，心中沒什么可懼的，燕卉唇邊譏諷道：“喲，我當是誰呢？阮菱，你還以為你自己是侯府嫡女呢？我燕家的事兒你也敢管！今日，你meimei這投壺，是比定了！你若不想比就認輸，這酒，你替她喝！”

    阮菱微蹙了眉，她不知道，她現在的樣子像極了裴瀾。

    阮菱冷冷道：“比試可以，你先把輸我meimei這杯酒喝了再說?！?/br>
    “憑什么？三局兩勝，我可還沒輸呢！”燕卉不甘示弱的瞪回去，兇狠道。

    阮菱挑眉：“不是你先耍賴，惱羞成怒要打人么？”

    周遭的目光都落在燕卉身上，畢竟，無論怎樣先打人總是最沒風度的那一個。

    燕卉有些心虛，可那點心虛卻也轉瞬就被與生俱來的嬌縱比下去了。她眼眸噴火：“阮菱，你別太放肆了。無論是阮家還是沈家，給我們燕家提鞋都不配！你還真以為你能平級的在這跟我說話呢，你也配！”

    燕卉越想越生氣，她上前一步抓著阮?。骸皝?，今日你不比，就休想走出朝華宮的院子！”

    燕卉又指使著宮人：“把酒給我倒滿，三杯，一杯不落?！?/br>
    阮妗躲嫌抽出手臂，擦了擦，一臉嫌惡。她咬著唇，擔憂道：“長姐，咱們走吧，她是無賴，不跟她比了?！?/br>
    “妗兒乖?！比盍饷嗣陌l頂，語氣如常：“有長姐呢?！?/br>
    浩渺如煙的宮樂奏起，院子里頓時充滿著箭弩拔張的氣氛。

    貴女們的眼睛都落在場上兩人身上，三杯酒，喝了不醉便是怪了。醉酒也便罷，丟面子才是真真的抬不起頭。

    院子里你一言我一語，都在議論著燕卉和阮妗的投壺之事。

    燕卉這次沒有親自出手，反而是叫婢女請來了哥哥燕家大公子燕起。

    燕起是男兒，水平自然比meimei燕卉強的多，他精神高度集中，不多時，壺中八矢便中了六矢。